Giai điệu lãng đãng vừa lắng xuống, dàn nhạc giao hưởng lập tức chuyển nhịp sang một bản valse rực rỡ và dồn dập, La Foule. Tiếng vĩ cầm xoáy cuộn, mãnh liệt và đầy tính kịch trường vang dội khắp đại sảnh Maison Bellecour. Nhưng... Mon Dieu, không hiểu sao tôi lại thấy nó nhạt nhẽo đến lạ kỳ. Đôi khi, sau một khoảng lặng chạm vào tận đáy sâu tâm trí, mọi thứ phô trương và lộng lẫy tiếp theo đều trở thành thứ tiếng ồn thừa thãi.
Tôi khẽ đảo mắt về phía trung tâm sàn nhảy. Jules đang ôm lấy vị hôn thê của gã, xoay những vòng valse kiêu hãnh. Gã anh họ lãng tử ấy không chỉ thuần túy khiêu vũ, gã đang dùng bờ vai cao lớn cùng thần thái quý tộc của mình như một tấm khiên dát vàng , khéo léo che đậy cho những bước nhịp còn đôi chút hụt hẫng, chưa quen với sự khắc nghiệt của tầng lớp thượng lưu từ Clé... Clé gì ấy nhỉ? Peu importe. Tâm trí tôi bỗng chốc uể oải, chẳng buồn bận tâm đến cái tên bình dân của cô ta.
À. Hóa ra tôi mệt thật.
Cơ thể giấu sau lớp corset siết chặt bắt đầu phát ra những tín hiệu cầu cứu kiệt sức. Từ trưa đến giờ, tôi chưa dung nạp bất kỳ thứ gì ngoại trừ sự kiêu hãnh. Một lịch trình dàn dựng nghẹt thở: tẩy trần, nhập vai Aphrodite tái sinh từ vỏ trai xà cừ, xướng tên gia tộc, rồi lại phải bước những nhịp valse cân não với Francis. Bộ óc quản trị rủi ro này có vận hành bằng thép titan đi chăng nữa thì chỉ số năng lượng cũng đã chạm seuil d'alerte.
Bỏ mặc đám đông đang quay cuồng trong điệu La Foule, tôi thong thả lùi về phía bàn tiệc biệt lập của nhánh chính. Cầm chiếc nĩa bạc chạm khắc tinh xảo, tôi chậm rãi thưởng thức một miếng hàu nướng phô mai béo ngậy, rồi phết một lớp foie gras mịn màng lên lát bánh brioche nướng bơ vàng ươm, thơm phức. Sự nuông chiều vị giác tức thì kéo chỉ số tinh thần của vị Thống đốc trở lại mức cân bằng.
Hóa ra... đêm Grand Gala năm nay của Grand-mère cũng không đến nỗi ngột ngạt như tôi tưởng.
Tôi bất giác nhếch môi. Nhớ lại những mùa tiệc tùng năm xưa, không khí luôn bị đè nặng bởi sự dò xét lạnh đanh và những mưu đồ chính trị nghẹt thở. Còn đêm nay, ngắm nhìn Jules kiêu hãnh xoay người bên người phụ nữ của gã cùng hai đứa trẻ, tận sâu dưới lớp áo giáp thép của vị Thống đốc máu lạnh này bỗng nảy mầm một tia ghen tị mơ hồ. Một chút envie quý giá mà tôi chưa từng thừa nhận.
Một thước phim tương lai bất giác lóe lên trong tâm trí. Sau này, khi Ariel, ma petite lionne mang thần thái thiên thần cùng bản năng kiêu hãnh, đủ lớn, liệu tôi có dắt cô tiểu thư ấy trở về ngôi dinh thự này để đối diện với Grand-mère? Hay sẽ là Michael, mon petit archange với mái tóc đen tuyền cùng khí chất uy quyền truyền thừa từ gã đàn ông ấy...? Dù là ai, chúng cũng sẽ mang dòng máu đủ sức định đoạt lại toàn bộ trật tự của triều đại Mignon.
Thứ suy nghĩ vượt ngoài mọi nguyên tắc quản trị rủi ro ấy khiến lồng ngực tôi chao đảo một nhịp đập rối loạn. Bất giác, không gian ồn ào của bản valse La Foule cùng thứ ánh sáng đèn chùm chói lóa trong đại sảnh Maison Bellecour nhòa đi, nhường chỗ cho một ảo cảnh rêverie vụt nở rộ trong tâm trí.
Trong không gian mộng mị ngập tràn ánh mặt trời vàng như mật, những mảng tường đá lạnh lẽo tan biến, mở ra một khu vườn khuê các nhuốm sắc thần thoại. Những vòm cột cẩm thạch trắng vươn cao, rủ xuống từng thảm hoa tử đằng tím thẫm đung đưa theo gió, hòa cùng hương hồng phớt ngào ngạt phủ kín lối đi. Những hạt bụi nắng và cánh hoa mềm mại chao nghiêng trong không trung, lấp lánh thứ ánh quang rực rỡ tựa như phước lành của thiên đường.
Và ở trung tâm của bức tranh thiên đàng ấy, tôi không còn là vị Thống đốc lạnh băng gông mình trong chiếc giáp sắt.
Tôi thấy mình bước đi giữa vầng sáng nhiệm màu. Bên tay trái tôi là Ariel, ma petite lionne với làn tóc bạch kim uốn sóng đính đóa hồng trắng tinh khôi, khoác lên người chiếc đầm tầng xòe rộng bồng bềnh hệt như bản sao thu nhỏ của mẹ. Bàn tay nhỏ xíu của con bé níu chặt lấy tay tôi, đôi mắt trong trẻo ngước lên nhìn tôi bằng tất cả sự ngưỡng mộ và thành kính.
Bên tay phải tôi là Michael, mon petit archange. Đứa trẻ mang mái tóc đen tuyền tương phản hoàn toàn với sắc bạch kim Mignon, diện bộ âu phục gấm thêu chỉ vàng quý phái cùng chiếc nơ cổ xếp đăng-ten tinh xảo. Con trai tôi đứng đó, ngước nhìn tôi bằng ánh nhìn điềm tĩnh, sâu thẳm và uy quyền, thứ thần thái thống trị bẩm sinh được di truyền trọn vẹn từ gã đàn ông ấy.
Cả hai đứa trẻ, hai kiệt tác kết tinh từ huyết thống kiêu hãnh và tình yêu thầm kín, đang cùng tôi dạo bước trong khu vườn cổ tích. Không có mưu đồ gia tộc, không có bảng cân đối tài sản hay những cái bẫy truyền thông, chỉ có ba mẹ con giữa biển hoa rơi tịnh không một tiếng ồn...
Keng.
Tiếng va chạm nhẹ của ly champagne pha lê từ bàn tiệc bên cạnh đập tan ảo ảnh diệu kỳ.
Khu vườn nắng ấm vụt biến mất, trả tôi về với thực tại của đại sảnh Maison Bellecour rực rỡ nhưng lạnh ngắt. Đôi mắt hổ phách khẽ chớp nhẹ, cố nuốt chửng sự hụt hẫng vừa xộc lên cuống họng. Tôi lướt nhìn qua những khoảng không lấp lánh trước mặt, cất lên một tiếng gọi thầm kín gửi vào hư không:
– Mon Rapide... ¿Dónde estás, mi amor ? Anh rốt cuộc đang ẩn mình ở chốn nào rồi? Em bắt đầu cảm thấy sự khao khát cồn cào này... sự hiện diện của Ariel, của Michael... hay chính xác hơn, ou plutôt, de toi, cariño.