Màn chuẩn bị cho sự xuất hiện của La Perle de Mignon chưa bao giờ là một thủ tục đơn giản. Tại gian phòng trưng bày riêng biệt ở cánh đông, đám thợ kim hoàn cùng những majordome thân tín đang gấp rút hoàn thiện công đoạn cuối cùng cho chiếc ngai vỏ trai khổng lồ, kiệt tác nghệ thuật được chế tác riêng cho đêm Gala.
Phần mép vỏ sò uốn lượn uốn nắn sắc sảo được dát một lớp vàng tía rực rỡ, toàn bộ lòng vỏ được cẩn thủ công từng mảng xà cừ đại dương óng ánh sắc cầu vồng.
– Couvrez tout de perles (Trút thêm ngọc vào.)
Tôi nhàn nhạt ra lệnh.
Những chiếc hộp nhung đen lập tức được mở ra. Hàng trăm viên ngọc trai biển Nam Hải tròn trịa, mang sắc hồng ngà đắt đỏ, cùng vô số chuỗi ngọc dài bắt sáng được trút tràn ngập vào lòng vỏ sò, tạo thành một lớp đệm châu báu xa xỉ và lấp lánh dưới ánh đèn chùm pha lê.
Ở góc phòng trang điểm, Annie cùng hai người thợ may hoàng gia cẩn trọng siết lại từng nếp dây corset trên bộ đầm dạ hội màu kem ngà lộng lẫy. Lớp vải gấm tơ tằm thêu chỉ vàng óng ả ôm trọn vóc dáng đài các, điểm xuyết bằng phần tay áo trễ vai kết nơ hoa trắng tinh khôi. Mái tóc bạch kim kiêu hãnh được búi buông lơi nhã nhặn, đính chặt những đóa hồng trắng tươi cùng chuỗi cài ngọc trai nhỏ nhắn. Tôi xỏ tay vào đôi găng opera bằng tơ lụa trắng kéo dài quá khuỷu, nốt cổ cao bằng chuỗi vòng ngọc đính đá quý lấp lánh.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Chiếc nhẫn đá hổ phách, biểu tượng uy quyền riêng biệt, tạm thời được đeo gọn gàng bên ngoài lớp găng tay, trước khi tôi thong thả bước lại gần và nằm gọn vào lòng ngai ngọc.
Lớp lụa mềm cùng vô số viên ngọc trai nhẵn mịn lập tức ôm trọn tấm thân tôi. Bàn tay đeo găng khẽ kéo một chuỗi ngọc đắt giá vắt qua đùi, tư thế tựa lưng đầy kiêu kỳ được cố định chuẩn xác đến từng milimet.
Cạch. Rè...
Cơ chế bánh răng chạy bằng động cơ thủy lực êm ru kích hoạt. Nắp vỏ trai khổng lồ từ từ khép lại.
Bóng tối lờ mờ nhanh chóng bao trùm lấy không gian riêng tư bên trong, ngập tràn hương thơm quyến rũ của tinh dầu hoa hồng cùng mùi vôi biển xa xỉ tỏa ra từ hàng ngàn viên ngọc.
Một nhịp rung nhẹ vang lên. Toàn bộ khối kiến trúc ngai ngọc nặng hàng trăm kilôgam bắt đầu được nhấc bổng lên khỏi mặt sàn.
Tôi khẽ nhếch môi trong bóng tối. Bọn chúng phải huy động tới tám đứa gia nhân lực lưỡng thuộc dàn bảo an thân tín lận à? Tôi nặng đến thế cơ à?
Nhưng nằm trong chiếc vỏ trai kín đáo và ngợp mùi hương này lại có phần thú vị đến không ngờ. Trong nhịp chuyển động nhịp nhàng của những bước chân được huấn luyện bài bản, tôi thong thả giơ tay vuốt lại nếp váy tơ tằm cao cấp, nắn lại chuỗi ngọc vắt ngang ngực, giữ cho mọi chi tiết đạt đến độ hoàn hảo tuyệt đối trước khi kiệt tác "Viên ngọc nhà Mignon" chính thức được hé lộ trước toàn thể giới thượng lưu Paris.