Sau đó, tôi thả mình ngâm ngập trong làn nước ấm mênh mang của chiếc bồn tắm cẩm thạch rộng lớn, hai tay miết nhẹ hai bên thái dương để xua đi cơn nhức mỏi.
Bắt đầu thấy phiền phức rồi đấy... peut-être là bỏ luôn thương vụ này cho xong nhỉ?
Tôi xoay người, thong thả thả trôi cơ thể và bơi nhẹ nhàng trong dòng nước sánh mịn. Nhưng rồi hình ảnh Tom lại vô thức gợn lên trong trí óc. Nói một cách công bằng thì, Tom baiser khá ổn đấy chứ. Hắn am hiểu tường tận về la haute gastronomie, gu thẩm mỹ tinh tế, mà visuel thì chuẩn mực không một vết xước.
Merde... Chỉ mới nghĩ đến dáng vẻ gã thôi mà khắp cơ thể tôi đã bắt đầu râm ran một nhịp đập rạo rực khó tả.
Tôi tặc lưỡi, cố dằn lồng ngực xuống để điểm lại những mặt xấu của hắn.
Cuồng Dios ư? Thật ra cũng chẳng phải điểm trừ quá lớn nhỉ? Ít nhất sự sùng đạo đó cho hắn một bộ khung đạo đức rõ ràng, thứ giúp tôi cực kỳ dễ bắt bài và thao túng.
Nghèo ư? Tôi nheo mắt nhớ lại bản dự toán tài chính... ừ thì nếu chỉ nhìn vào bảng cân đối nợ, hắn đang túng thiếu thật. Nhưng bản chất khoản nợ khổng lồ đó lại nằm ở chi phí infrastructure cho siêu dự án và cái kho bạch kim chưa được định giá bị ém kỹ kia.
Dù gì Tom cũng là chủ một gia tộc lâu đời. Tôi theo hắn nghĩa là chấp nhận cược mười năm jeunesse rực rỡ nhất của đời mình. Đổi lại, giả sử nước đi này có bại, tôi vẫn nắm chắc một dinh thự nguy nga cùng những cánh đồng cỏ ngát hương cam quyến rũ xứ Andalusia. Khối bất động sản Tom đứng tên trị giá 218 triệu USD thừa sức gánh vác cho một khoản bồi thường hậu hĩnh.
S'engager hay không? Mười năm được baiser thỏa thích với một người có gu ăn uống và thần thái đỉnh cao như hắn...
Dù sao thì tôi cũng đã lỡ đánh tiếng với Grand-mère rồi, giờ mà avoir les pieds froids thì chỉ làm trò cười cho thiên hạ.
Tout miser. All in thôi.
Tôi bước ra khỏi phòng tắm, hơi nước thơm dịu vẫn còn vấn vương trên làn da mát lạnh. Sau tất cả, tôi đã đưa ra quyết định cuối cùng: All in vào thương vụ 100 triệu USD này cho Tom. Một ván cược lớn, nhưng cực kỳ đáng giá.
Tôi tiến lại gần chiếc gương trang điểm dát vàng lộng lẫy. Bộ đồ tôi chọn hôm nay chính là thứ vũ khí hoàn hảo cho ngày quyết định này: chiếc áo khoác ngắn màu đen tuyền khoác hờ qua vai, nổi bật với đường viền chỉ vàng tinh xảo cùng hàng cúc kim loại sang trọng. Bên trong là chiếc áo sơ mi lụa màu kem thanh lịch, điểm xuyết chiếc nơ đen bản lớn thắt gọn gàng nơi cổ áo. Chân váy xếp ly cạp cao với những chi tiết hoa văn hoàng gia mạ vàng tỉ mỉ ở gấu váy, kết hợp cùng sợi dây xích vàng mảnh vắt ngang hông tôn lên trọn vẹn vẻ kiêu sa, quyền lực.
Tôi đứng trước tấm gương đứng mạ vàng chạm khắc cầu kỳ của dinh thự, nén một hơi thở dài.
Gương mặt phản chiếu trong kính lúc này khó chịu thấy rõ. Đôi mi trĩu xuống, ánh mắt hổ phách phủ một lớp băng giá lạnh ngắt, còn ngón tay tôi thì vô thức siết nhẹ dải nơ lụa đen trên cổ áo để đè nén sự ức chế. Cuộc va chạm trần trụi vừa rồi với mon oncle Bernard vẫn để lại một vết gợn u tối dưới đáy mắt, làm sứt mỡ sự đài các vốn có.
Tôi thử nhếch khóe môi, định bụng tự điều chỉnh một nụ cười kiêu hãnh.
Nhưng rồi, tôi khựng lại trước hình bóng của chính mình. Đôi mắt trong gương nheo lại đầy vẻ hiểm hóc, khóe miệng giương lên thành một nụ cười sắc lẹm, ma mị và tàn nhẫn. Đó là thứ nụ cười săn mồi mà tôi chỉ chuyên dùng khi muốn dồn đối thủ vào bước đường cùng trên thương trường, hoặc nghiền nát sự đường đột của đám đàn ông vô danh. Mang diện mạo đầy vẻ độc tố này ra đại sảnh thì chẳng khác nào tự giơ răng nanh đe dọa, khiến đối phương lập tức dựng rào phòng thủ.
Non, pas như thế này.
Tôi nhắm mắt lại. Một nhịp thở sâu tràn qua lồng ngực, gột sạch hoàn toàn hình ảnh phiền phức của chú Bernard ra khỏi tâm trí. Khi đôi mắt hổ phách mở ra lần nữa, tôi khẽ nghiêng đầu, nhìn xoáy vào bản thể trong gương và thì thầm thứ khẩu lệnh bật mở mode diễn xuất đã thành bản năng:
– Caméra, lumière, action !
Voilà. Từng cơ mặt lập tức vào vị trí chuẩn xác.
Trong gương giờ đây là hình ảnh một Séraphine hoàn mỹ đến từng milimét. Một nụ cười nửa miệng thoáng qua đầy quyến rũ, đủ kiêu kỳ để áp đảo mọi cái tôi ngông nghênh, đủ ấm áp để gieo rắc sự tin tưởng tuyệt đối, và hoàn toàn gột sạch mọi vệt ma mị hay sự bực bội vừa rồi.
Thương vụ một trăm triệu USD... đã đến lúc la Perle de Mignon bước lên sân khấu.