Tôi trút bỏ chiếc váy lụa tơ tằm lộng lẫy, thứ vũ khí đã được đo đạc hoàn hảo cho màn xuất hiện vào ngày mai, rồi khoác lên mình một bộ vêtements décontractés tối giản nhưng cực kỳ thanh lịch. Màn tổng duyệt nhan sắc tạm thời khép lại, đã đến lúc trả lại sự thoải mái cho da thịt trước khi bước vào cuộc vây ráp chính thức.
Một chiếc áo tông vàng dịu nhẹ phối cùng lớp khoác nâu trầm ấm, đi kèm chiếc pantalon sắc nâu cắt may nhã nhặn, kín đáo mà vẫn tôn trọn vóc dáng đài các. Tôi khẽ bật cười với bóng hình mình trong gương. Hư hỏng thế là quá đủ cho một ngày rồi, giờ thì phải học cách làm một đứa cháu ngoan thôi. Dù sao thì chỉ còn đúng một ngày nữa là tôi phải chính thức bước qua cánh cửa dinh thự Mignon ở Quận 16, trình diện trước mặt grand-mère trong diện mạo của một tiểu thư hiền lành, mực thước và chuẩn mực nhất.
Tôi trút bỏ sự kiêu kỳ của những đôi escarpins gót nhọn, xỏ chân vào đôi bottes da mềm mại, rồi thong thả bước ra không gian thoáng đãng ngoài kia.
Cái lạnh chớm thu của Paris mơn man trên làn da. Tôi bước đi giữa những đại lộ lát đá cổ kính, tựa như một du khách thong dong đang tìm lại nhịp thở ở cố quốc, nơi mà suốt những năm tháng đại học miệt mài tại LSE ở xứ sương mù, tôi đã ra sức né tránh. Ngày ấy, tôi tìm đủ mọi lý do ở lại London để tự do vùng vẫy, cố tình đẩy bản thân ra xa khỏi vòng ảnh hưởng quá lớn của gia tộc.
Thế mà giờ đây, tôi lại đứng ở đây, ngay giữa lòng Paris.
Làn gió nhẹ lướt qua mái tóc bạch kim bồng bềnh, tôi vô thức kéo nhẹ vạt áo nâu, khẽ rủa thầm một câu qua kẽ răng:
– Merde, Tom...
Tưởng như chuyến trở về cố quốc sẽ ban cho tôi chút bình yên muộn màng, nào ngờ tôi lại vội vã rơi vào ma trận của những con số tài chính vô hồn. Căng não đối đầu với guồng quay kiểm toán lạnh lẽo của gia tộc, tất cả chỉ để đặt cược vào tham vọng điên rồ của gã Tử tước Tây Ban Nha đó. Quả là một kẻ xáo trộn tài tình, biết chính xác cách biến sự phiền toái thành thứ áp lực không thể từ chối.
Thong dong sải bước giữa lòng Kinh đô Ánh sáng, tôi dừng chân trước tấm kính mài bóng của Maison de l’Élégance dọc đại lộ Avenue Montaigne tráng lệ. Giữa không gian mùa thu giăng giăng thứ ánh sáng dát vàng kiêu kỳ, tôi chậm rãi đối diện với phản chiếu của chính mình, một bản thể tĩnh lặng nhưng đầy kiêu hãnh. Mon Dieu! Tôi lại trở thành một gentleman hào hoa thế này rồi sao?
Tôi khẽ bật cười tự giễu, âm thanh trong trẻo tan nhẹ vào không khí buốt giá:
– Je suis Séraphin. Tôi là Séraphin, một thiên thần mang trọn sự hòa quyện tuyệt mỹ giữa nét kiều diễm của nữ giới và thần thái đút tay túi quần đĩnh đạc của một quý ông.
Paris vẫn thế nhỉ, vẫn đẹp, vẫn giữ nguyên cái vẻ kiêu kỳ lạnh lẽo đặc trưng. Nhưng dưới dải nắng thu rọi xuống những con phố lát đá còn hơi ẩm ướt, cố quốc hôm nay lại mang một nhịp điệu vô cùng tình tứ.
Tôi thong thả bước vào cửa hiệu, nghịch ngợm chọn lựa thêm vài món đồ phụ kiện để hoàn thiện cho cuộc dạo chơi ngẫu hứng này. Voilà!
Rũ bỏ lốt nữ hoàng dạ hội đêm qua, Séraphine tái xuất trên đại lộ Montaigne trong hình tượng Séraphin, một dandy thanh lịch, quyến rũ và đầy ma lực. Khoác lên mình chiếc trench-coat nâu thẫm dáng dài bên ngoài áo sơ mi lụa vàng mật ong cùng pantalon cắt may chuẩn xác, thần thái gã càng thêm sắc sảo nhờ chiếc mũ rộng vành gài lệch, đè bóng xuống đôi mắt hổ phách tinh quái tiệp màu với chiếc nhẫn đá trên tay. Đứng tựa lưng bên góc phố dưới tấm biển Toujours plus loin, toujours moi, gã đút hai tay vào túi quần, khẽ nhếch môi đón nhận những ánh ngoái nhìn thẫn thờ của dòng người qua đường, sẵn sàng đốn gục trái tim của mọi mademoiselles giữa lòng Paris.