Ngay khi chiếc limousine đen bóng lăn bánh rời khỏi nhà hàng, lệnh cất cánh đã được hạ xuống. Tôi không nán lại cái lạnh cắt da của phương Bắc dù chỉ một tích tắc. Sáng hôm sau, tôi ung dung sải bước qua cổng VIP của phi trường, bước lên khoang hạng nhất của chiếc phi cơ thẳng tiến về cố quốc. Bữa sáng với sâm-panh ướp lạnh ở độ cao mười nghìn mét và dải mây mù xám xịt vùng Baltic phía sau cửa sổ chẳng níu giữ nổi tâm trí tôi. Thứ duy nhất tôi khao khát lúc này là bầu không khí kiêu kỳ, xa hoa và ngông cuồng của Paris.
Tháo bỏ bầu không khí khô khốc, chán ngắt sau bữa tối với Edgar ở phương Bắc, tôi trở về với Paris, nơi duy nhất thực sự xứng tầm với định nghĩa về cái đẹp và sự ngông cuồng của tôi. Toàn bộ đống áo khoác lông cùng trang phục mùa đông đắt đỏ lập tức được đội vệ sĩ hộ tống thẳng về dinh thự Mignon ở Quận 16. Còn tôi? Oh là là, la mode! Tôi tìm lại nhịp thở đài các của mình tại không gian biệt lập của Maison Bellecour, ngôi thánh đường Haute Couture và trang sức thửa riêng lừng lẫy từ năm 1832.
Cánh cửa khép lại, trả lại cho tôi một không gian ngập tràn hương hoa hồng trắng tinh khôi và mùi lụa tơ tằm xa xỉ. Tôi thả mình xuống chiếc ghế nhung đài các, tựa tay lên mặt bàn gỗ sẫm bóng loáng, nơi xếp đặt chỉn chu những cuốn phác thảo, sách nghệ thuật Couture, Joaillerie cùng tấm thiệp trang trọng mang dòng chữ viền mạ vàng kiêu hãnh: Pour Madame Séraphine.
Tôi khẽ ngước mắt nhìn vào tấm gương lớn khung mạ vàng chạm khắc tinh xảo đối diện. Tuyệt tác mà những người thợ thủ công hàng đầu Paris đã dành ra hàng trăm giờ đính kết đang ôm trọn lấy bản thể tôi: chiếc váy dạ hội màu kem ngà sang trọng với cấu trúc corset cổ điển siết gọn vòng eo, phủ đầy những tầng ren Dentelle trễ vai đầy mê hoặc. Mái tóc bạch kim kiêu kỳ được búi cao theo phong cách Belle Époque, điểm xuyết những bông hoa sứ trắng cùng trâm cài ngọc trai, thả lơ thơ vài lọn sóng mềm mại ôm lấy gương mặt thanh tú và bờ vai trần mảnh dẻ.
Nữ thợ kim hoàn đeo găng tay lụa trắng cẩn trọng nghiêng người dâng lên khay nhung đen đựng những mẫu thiết kế mới nhất. Thế nhưng, đôi mắt hổ phách sắc lẹm của tôi chỉ đăm đăm nhìn xuống đôi bàn tay mình. Tôi thong thả xoay nhẹ ngón tay, ngắm nhìn khối đá hổ phách Les Larmes Primordiales tỏa ra thứ ánh sáng mật ong sóng sánh ma mị, tiệp màu tuyệt đối với đôi mắt tôi và nổi bật hoàn toàn trên nền ren trắng ngà thanh khiết.
Một nụ cười kiêu hãnh khẽ đậu trên khóe môi. Mấy trò tính toán khô khốc của gã tư bản Wall Street hay sự biến mất đầy ẩn số của Tom Valencia chẳng thể làm xao động phút giây tôi hiện diện như một tuyệt tác giữa lòng Paris. Hãy để cả thế giới ngoài kia kiên nhẫn chờ đợi, bởi khi Séraphine Mignon này đã sẵn sàng khoác lên mình sự thống trị tuyệt đối, ván cờ thực sự mới chính thức bắt đầu.
Chiếc gương khung gỗ mạ vàng kịch trần của Maison Bellecour thu trọn bóng hình tôi giữa không gian Paris lộng lẫy, một tuyệt tác Haute Couture kiêu hãnh và hoàn hảo đến từng chi tiết. Trong dải ánh sáng hoàng kim ấm áp, tấm lưng trần mảnh dẻ cùng bờ vai nuột nà của tôi nổi bật giữa những nếp ren Dentelle kem ngà trễ nãi, đan xen cùng cấu trúc bustle phồng rộng cuồn cuộn xếp vô số tầng tơ tằm kéo dài trên sàn đá cẩm thạch. Mái tóc bạch kim búi cao đài các điểm xuyết những nụ hoa sứ trắng cùng chuỗi ngọc trai xa xỉ, thả lơi vài lọn sóng ôm lấy viền mặt thanh tú. Trên ngón tay thon dài, chiếc nhẫn đá hổ phách tỏa ra thứ ánh sắc mật ong sóng sánh ma mị, tiệp màu tuyệt đối với đôi mắt hổ phách sắc lẹm đang kiêu ngạo soi chiếu bản thể mình qua gương. Không một vết lệch chuẩn, sự sang trọng ngấm sâu vào từng hạt cườm, từng nếp gấp tơ tằm cùng khí thái trịnh trọng của người phụ nữ dòng họ Mignon, kẻ nắm giữ thanh khoản vô tận và vẻ đẹp bọc nhung sẵn sàng bước ra làm chủ mọi bản giao kèo.