Cơn bực bội dấy lên trong lòng. Anh giỏi lắm, Tom Valencia. Bảo là về Madrid chăm em gái, hóa ra lại chạy đôn chạy đáo khắp nơi để gọi vốn, đến tận cái Tân Lục Địa xa xôi cũng mò sang đánh hơi. Gã định đóng vai người anh trai tận tụy kiêm nhà cứu thế tài chính đến bao giờ nữa đây?
Tôi trầm ngâm trong một nhịp lặng ngắn ngủi. Bàn tay thon dài điểm xuyết chiếc nhẫn đá hổ phách khẽ di chuyển, hờ hững đặt lên ngực trái, ngay vị trí của trái tim đang đập thong dong bên dưới lớp lụa vàng mật.
Oh là là, đã trót mở bài rồi thì ngại gì không bóc nốt lớp mặt nạ?
Tôi kẹp điếu thuốc mỏng giữa hai ngón tay, nâng lên rít một hơi nhẹ nhàng. Làn khói xám nhạt tỏa ra lãng đãng, giăng một dải sương mờ ảo giữa tôi và gã tư bản Wall Street đang chống cằm đăm chiêu đối diện. Phía sau lưng Edgar, biểu ngữ mạ vàng nổi bật trên bức tường gỗ tối màu với dòng chữ Some people trade money. We trade the future chợt trở thành một trò đùa mỉa mai đến nực cười.
Tôi khẽ nhếch môi, thở ra một làn khói mỏng với vẻ ngông cuồng và khinh bỉ thuần khiết:
– Ngài tò mò về Minh Tâm đến thế sao, Monsieur Smith? Thực ra nó cũng chẳng có gì thần thánh hay mang tầm vóc cứu rỗi nhân loại như cái vỏ bọc cao siêu mà Tom đang tự dựng lên đâu. Nói một cách trần trụi... đó chỉ là một dự án thay thế nội tạng thông thường mà thôi.
Đôi mắt hổ phách của tôi nheo lại, xoáy thẳng vào sự tính toán trong ánh nhìn sâu hoắm của gã nhà đầu tư mạo hiểm, trước khi buông đòn đả kích bằng một tông giọng lạnh ngắt:
– Chính xác là một trái tim mới... một mảnh ghép cơ khí hoàn hảo để thay thế cho cô em gái mang trái tim thủy tinh mà ngài vừa cho tôi xem đấy.
Edgar lại nhếch môi, nở nụ cười ranh ma:
– The market’s already digested that story, my dear. Gã Tử tước của cô đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi, đóng tròn vai người anh trai xả thân vì em gái đủ nhiều rồi. Thứ thực sự khiến tôi tò mò, là lượng Bạch Kim khổng lồ mà hắn đang âm thầm gom về cơ.
Tôi khẽ chớp đôi mắt sắc hổ phách, một vệt sáng tinh quái lướt qua trong đồng tử. Thì ra là vậy. Con cáo già Wall Street này tốn bao công sức dò xét không phải vì bận tâm đến Maria Valencia, mà là vì đống tài sản bạch kim ngầm đang âm thầm dịch chuyển trên thị trường.
Tôi nhếch môi, ngả người lười biếng vào chiếc ghế tựa phủ đầy lông thú trắng muốt. Gã tư bản đạo mạo khẽ nghiêng người, rủ mắt cúi đầu chạm nhẹ làn môi lạnh lẽo lên mu bàn tay tôi trong một cử chỉ quy phục mang màu sắc quý tộc cổ điển. Tôi điềm nhiên tiếp nhận sự tôn kính đầy tính toán đó bằng sự nhàn nhã của một kẻ luôn ở thế chi phối.
Cánh tay còn lại của tôi thong thả nâng lên. Ngón tay trỏ kiều diễm đính chiếc nhẫn đá hổ phách khẽ điểm nhẹ vào dải tóc bạch kim kiêu hãnh của nhà Mignon, những lọn tóc sóng sánh tựa như dệt từ ánh bạc tuyết, rủ xuống bờ vai trần và tấm áo khoác nhung thêu chỉ vàng xa xỉ.
Tôi cất giọng nhàn nhã, buông lơi từng từ nhưng mang sức nặng đè bẹp bầu không khí lung linh ánh nến:
– Thì đống bạch kim đó được mua chỉ để làm quà tặng cho tôi thôi mà. Cho tiệp với màu tóc này, ngài thấy không? Vous voyez?
Edgar bật cười phá lên trước câu trả lời đầy vẻ kiêu kỳ và bất cần ấy. Tôi mặc kệ gã. Hắn muốn hiểu sao thì hiểu.
Bữa tối sau đó diễn ra trong sự im lặng giữ kẽ. Khi món tráng miệng kết thúc, tôi thong thả rút từ chiếc túi mạ vàng ra một chiếc phong bì bạc xám lạnh, tấm thiệp mời dự tiệc thượng thọ của grand-mère, rồi đẩy về phía gã, hoàn thành trọn vẹn thỏa thuận ban đầu.
Edgar đón lấy tấm thiệp, đứng dậy cúi người đặt một nụ hôn chuẩn mực từ giã lên mu bàn tay tôi. Nhìn đỉnh đầu gã, tôi thản nhiên buông lửng một lời đề nghị tò mò:
– Cô con gái Eve của ngài... nếu lần tới tôi muốn gặp con bé thì sao nhỉ? Tôi và em ấy có thể cùng đi dạo, sắm vài món đồ xa xỉ, rồi ngồi ăn tối với nhau chứ?
Ánh mắt gã tư bản Wall Street lập tức lóe lên thứ ánh sáng sắc lẹm. Hắn thong thả buông lời:
– The pleasure is mine, Perle des Mignon. Hẹn gặp lại cô sau hai ngày nữa.
Edgar mỉm cười, siết nhẹ tay tôi một nhịp trước khi buông ra.
Cái siết tay nhẹ hẫng đó không phải một lời tán tỉnh, mà là cái gật đầu kín kẽ khép lại một bản giao kèo không thành. Tôi mỉm cười đáp lễ, một nụ cười đạt chuẩn mực của giới thượng lưu nhưng cạn kiệt hoàn toàn nhiệt độ.
