Sau đó, phái đoàn dời sang phòng làm việc chính. Bàn ăn gỗ tuyết tùng nhường chỗ cho chồng hồ sơ dày cộp và màn cân não pháp lý kéo dài suốt nửa ngày trời.
Victoria chứng tỏ trọn vẹn giá trị của một con sói pháp lý. Cô bóc tách từng điều khoản độc quyền, mổ xẻ cấu trúc cổ phần và siết chặt các mốc thương mại hóa bằng sự tàn nhẫn chuẩn mực. Đáp lại, Tom điềm tĩnh tháo gỡ từng chiếc bẫy pháp lý bằng tư duy tài chính lão luyện. Khi bản hợp đồng cuối cùng hoàn tất, Victoria chính thức tiếp quản chiếc ghế Giám đốc Quỹ Bạch Long kiêm Pháp lý trưởng của tập đoàn Spire. Con số chốt hạ trên giấy tờ khiến ngay cả Aris cũng phải nhếch môi: hai trăm triệu đô-la giải ngân ngay lập tức, cùng một trăm triệu đô-la pending chờ sẵn ở vòng re-buy khi dự án đạt được các cột mốc R&D tiếp theo.
Brandon tiến về phía chiếc két sắt âm tường bằng thép đúc. Tiếng bánh răng xoay nặng trịch vang lên cạch, cạch trước khi cánh cửa khóa bật ra, để lộ những chiếc vali nặng trịch chứa chứng khoán vô danh và tài sản bảo chứng. Ông trùm sa mạc xách từng chiếc vali đặt lên bàn, đôi mắt đỏ đục nhìn xoáy vào đứa cháu gái: – Hai trăm triệu buy-in, cộng thêm một trăm triệu re-buy. Chú giao toàn bộ cỗ máy này cho cháu đấy, Vicky... Đừng làm chú thất vọng như Carson ngày xưa.
Cái tên Carson, người cha thất thế đã biến mất khỏi bản đồ quyền lực nhà Grant, rơi xuống không gian như một mảnh thủy tinh vỡ. Trong mắt Victoria lóe lên một tia sáng sắc lạnh như đao, vụt cháy rồi chìm sâu vào sự kiên định tàn nhẫn. Cô không đáp lời, chỉ vươn bàn tay ra siết chặt lấy bàn tay thô giáp của Brandon như một lời cam kết thầm lặng, sẵn sàng cho chuyến viễn chinh vượt đại dương trở về Cựu lục địa.
Nơi cửa chính, Tom và Aris thong thả đứng tựa lưng vào khung cửa kính. Aris lắc nhẹ ly rượu, ghé sát tai vị Tử tước thì thầm:
– Ba trăm triệu đô... Thú vị đấy, mate. Nhớ ra thì chúng ta đã trễ mất bữa tiệc thượng thọ của bà Nam Tước rồi nhỉ? Báo chí Châu Âu chắc đang lên cơn sốt vì đêm tiệc đó. Bọn họ gọi mấy cô tiểu thư nhà đó là gì ấy nhỉ?
Gã tiến sĩ y sinh nheo mắt, bất ngờ uốn giọng nhái lại tông nữ cao điệu đàng của giới truyền thông Pháp:
– Oh la la, les demoiselles de Mignon! And ze brightest one? Ze perle de Mignon is being courtisée in public by a Duke from faraway Great Burg, mate! (Ôi chao, các cô tiểu thư nhà Mignon! Và viên ngọc rực rỡ nhất? Minh Châu nhà Mignon đang được một vị Công tước từ vùng Great Burg xa xôi công khai tán tụng kìa, anh bạn!)
