Sau cú hạ bài của Tom, khoảng không gian bên bàn ăn lại chìm vào sự chờ đợi đè nén.
Bea bắt đầu tỏ ra sốt ruột. Chiếc quạt lụa đỏ trên tay cô phe phẩy liên tục, tạo ra những nhịp gió gấp gáp xé nhẹ bầu không khí đặc quánh mùi xì gà. Cô quay sang nhìn cha mình, người vẫn lẳng lặng nhai miếng thịt bò khô dai ngoách, chậm rãi và kiên nhẫn như một con ngựa già đang gặm cỏ trên đồng cỏ khô cháy.
Không thể kiên nhẫn hơn được nữa trước màn đấu trí dằng dặc, Bea gấp xoạch chiếc quạt lụa đỏ trong tay. Bàn tay sở hữu những ngón nuột nà sơn màu huyết dụ lạnh lùng búng mạnh chiếc huy hiệu bằng vàng ròng đầm tay, khiến nó trượt dài một đường kiêu hãnh trên mặt bàn đá cẩm thạch đen. Đồng kim loại dừng lại ngay sát ly whisky của Tom, phản chiếu sắc vàng hoàng kim lên khuôn mặt chạm khắc nổi một bóng phụ nữ đội vương miện cùng dòng chữ GRANT TRUST FUND, thứ quyền lực tài chính độc lập minh chứng cho sự nhanh nhạy, ngông cuồng và quyết đoán đặc trưng của thế hệ trẻ dòng họ Grant. Cô con gái cưng của ông trùm sa mạc nhếch môi, thở ra một hơi dài rồi cất giọng tỉnh rụi:
– Một trăm triệu. Tiền túi của tôi. Coi như tôi tố theo ván bài này.
Brandon dừng nhịp nhai, quay sang nhìn cô con gái bằng đôi mắt đỏ đục đầy cảnh giác:
– Bea, Đừng có ném cả trăm triệu đô vào mấy trò ảo thuật bốc khói đấy.
Bea nhếch môi, thái độ ơ hờ đúng chất một tiểu thư sinh ra trên đống tiền:
– Một trăm triệu chỉ là cái giá để xem nốt lá bài cuối thôi, Daddy. Bust thì bỏ.
Victoria tranh thủ ngay nhịp bước ngoặt ấy. Bàn tay tròn với những ngón tay mập mạp của cô luật sư nhẹ nhàng hạ xuống, đặt trọn lên chiếc thẻ Bạch Ngọc trơn nhẵn đang nằm giữa bàn. Cô ngẩng đầu, đôi mắt sau gọng kính kim loại lóe lên một tia sáng sắc lạnh:
– Tôi theo. Dù sao thì... tôi cũng cần phải quản lý tài sản giúp cô em họ yêu quý của mình chứ. Còn cái này, coi như tôi chính thức tiếp nhận lời mời làm việc.
Brandon đăm đăm nhìn hai đứa con gái nhà Grant. Trong mắt lão lóe lên sự phức tạp khó tả, cái liều lĩnh, sự tàn nhẫn và thứ nhiệt huyết sặc mùi dã thú của tuổi trẻ đang cuộn chảy trong máu chúng, hệt như chính lão cái thời mới đặt chân đến đất Nevada này.
Brandon dời ánh mắt sang Brody. Gã trưởng nam lúc này chỉ biết ngồi im như tượng, ánh mắt dính chặt vào cô em gái vừa thản nhiên vung ra một trăm triệu đô mà không gợn chút đắn đo.
Dưới ống tay áo da thêu họa tiết miền Tây, các khớp ngón tay Brody gồng lên trắng bệch, hằn rõ từng dải gân xanh nổi rần rật. Gờ kim loại sắc lẹm của chiếc chip huy hiệu bằng vàng ròng bị siết nghiến trong lòng bàn tay, nêm sâu đến mức để lại vết hằn đỏ quạch. Ngón cái gã tì lên gờ đồng xu, nhích lên nửa phân hướng về phía mặt bàn đá cẩm thạch rồi khựng lại giữa chừng. Toàn thân gã bất giác nín thở; đôi mắt chớp gắt một nhịp rồi đóng băng thành một khoảng trống không gợn sóng, cố giấu một cái nuốt bọt cay đắng khi va phải ánh nhìn dò xét từ phía Brandon.
“Mày tính bluff ai hả, thằng brute... Cỗ bài trong đầu mày tao đọc thấu từ lâu rồi.”
Brandon liếc mắt qua hai đứa con. Phía bên kia, Bea thong dong dùng ngón tay gẩy nhẹ chiếc chip trị giá cả trăm triệu từ quỹ đầu tư riêng ra mặt đá, chân mày không buồn nhíu, đặc quyền của kẻ có tiền túi riêng để ngông cuồng. Nhưng Brody thì khác. Ánh mắt gã vẫn dính chặt vào tập hồ sơ chuỗi sòng bài Vegas trên góc màn hình, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở nghẹn đắng. Cánh tay gã gồng lên cứng đờ như bị đóng đinh trên mặt bàn cẩm thạch. Chỉ cần một cú tố sai nhịp, một lần liều lĩnh vung tiền gạt phắt ý Brandon, chiếc ghế điều hành Vegas sẽ bốc hơi trong một nốt nhạc, và gã sẽ bước ra khỏi cánh cổng Red Rock với hai bàn tay trắng.
Nhìn đứa con trai nối dõi đang co rúm lại vì sợ mất đặc quyền, Brandon bỗng thấy nó hèn hèn một cách kỳ lạ.
Lão tự nhìn lại bản thân, rồi buông một tiếng thở dài khàn đục từ sâu trong lồng ngực. Lão hất hàm, cất giọng đanh thép chốt hạ bàn cờ:
– Được rồi. Tôi theo thêm một trăm triệu nữa.