Sáng hôm sau, mưa tạnh.
La Phong mở mắt lúc sáu giờ. Ánh nắng sớm hắt qua khe rèm, vẽ lên tường một vệt sáng mỏng. Cậu nằm im một lúc, nghe tiếng chim sẻ ríu rít ngoài cửa sổ, rồi ngồi dậy. Quần áo ướt tối qua vắt trên thành ghế đã khô cong. Cậu với tay lấy cái áo thun sạch trong tủ, mặc vào, xỏ vội đôi giày thể thao rồi đẩy cửa ra phòng khách.
Quân Liên Mộng đã về từ lúc nào.
Cô đang đứng trong bếp, quay lưng ra ngoài, tay cầm thìa gỗ khuấy nồi cháo trên bếp. Tóc búi thấp sau gáy, mấy sợi mai lòa xòa rủ xuống cổ. Mùi cháo trắng hành lá thơm lừng cả căn phòng nhỏ.
La Phong đứng tựa cửa bếp, tay đút túi quần, hít một hơi dài.
"Cô Quân, cô mà nấu cháo thêm vài hôm nữa là em nghiện đấy. Nghiện rồi thì sau này cô mà dọn đi, em biết tìm đâu ra người nấu cháo ngon thế này?"
Quân Liên Mộng không quay lại, nhưng cái thìa trong tay cô ngừng khuấy một nhịp.
"Cậu mà nghiện cái gì là nghiện đánh nhau ấy. Cháo chỉ là phụ thôi."
"Thế thì oan cho em quá. Em hiền lành nhất cái nhà này đấy chứ. Cô ở đây bao lâu rồi, thấy em gây sự với ai bao giờ chưa?"
Cô quay lại, cầm cái thìa gỗ chỉ thẳng vào mặt cậu.
"Tuần trước. Cổng trường. Một mình em quật bốn thằng. Có đứa quay video đầy ra đấy."
La Phong gãi mũi.
"Trùng hợp thôi cô. Bọn nó cứ đứng đấy, em đi ngang qua, tự nhiên ngã ra. Không liên quan."
Quân Liên Mộng lắc đầu, múc cháo ra hai cái bát sứ, đặt lên bàn. Cô ngồi xuống ghế đối diện, tay chống cằm nhìn cậu. Mắt cô hơi sưng, nhưng giọng vẫn nhẹ như không.
"Có ai nói em là đồ nói dối chuyên nghiệp chưa?"
"Rồi cô ạ. Nhiều người nói. Nhưng toàn nói sai thôi."
Cậu cầm thìa lên, húp một ngụm cháo nóng, xuýt xoa.
"Mà sao mắt cô sưng thế? Khóc ai à? Hay là nhớ em quá không ngủ được?"
"Tôi về nhà ông nội. Xem ảnh cũ. Bụi bay vào mắt."
"Bụi nhà ông nội cô lợi hại thật. Bay vào tận hai con mắt. Lại còn sưng đều nữa chứ."
Quân Liên Mộng với tay cầm cái thìa gỗ trên bàn, giơ lên dọa ném. La Phong cười hề hề, cúi xuống ăn tiếp.
"Cô không ăn à?"
"Tôi ăn rồi."
"Ăn rồi mà còn ngồi đây nhìn em ăn. Cô đang thẩm du cái gì à? Hay là ngắm em?"
"Mặt em dính cháo kìa."
La Phong đưa tay quẹt ngang miệng, nhìn cô cười. Nắng sớm đã tràn qua cửa sổ, đổ vàng lên mặt bàn gỗ cũ. Quân Liên Mộng đứng dậy, thu dọn bát không, rồi quay vào bếp. Trước khi khuất sau cánh cửa, cô nói vọng ra.
"Chiều nay tôi có tiết. Đừng có trốn."
"Biết rồi cô. Mà cô cũng đừng có mặc cái váy hôm nọ nhé. Mấy thằng lớp em nhìn cô chảy cả nước dãi ra bàn, em ngồi trong lớp ngại thay cho chúng nó."
Cái thìa gỗ từ trong bếp bay ra, cắm thẳng vào thành ghế cạnh chỗ cậu ngồi. La Phong cười khà khà, đứng dậy vớ lấy cặp sách, bước ra cửa.
Xuống cầu thang, nắng đã tràn ngập con ngõ nhỏ. Mặt đường còn ướt sau trận mưa đêm, phản chiếu ánh nắng thành từng mảng sáng lấp lóa. Mấy bà hàng xóm đã dọn hàng ra ngồi, tiếng rao bánh mì vang lên từ đầu ngõ. La Phong rảo bước về phía trường, tay cầm theo cái bánh bao nhân thịt vừa mua ở quán đầu hẻm.
Tới cổng trường, cậu thấy một cảnh quen mắt. Chiếc xe màu đen đỗ ngay trước cổng. Cửa xe mở, Trịnh Vi bước ra. Hôm nay cô mặc đồng phục chỉnh tề, tóc buộc cao, trông gọn gàng hơn mọi ngày. Mấy gã bảo tiêu đứng dàn hai bên, mắt quét khắp xung quanh. Cô vẫy tay cho bọn họ lui ra, rồi xách cặp bước vào cổng.
La Phong đi sau cô chừng chục bước, không nhanh không chậm. Cậu định bụng sẽ vào lớp như mọi ngày, ngồi vào chỗ, làm bài tập, chờ chuông reo. Nhưng lần này thì khác.
Trịnh Vi dừng lại trước cửa lớp. Cô quay đầu, nhìn thẳng về phía cậu. Ánh mắt cô sáng và rõ, không lảng tránh như chiều hôm qua.
"La Phong."
Cậu dừng bước.
"Đi cùng mình một đoạn được không?"
Cô nói nhỏ, vừa đủ để cậu nghe thấy. Mấy đứa học sinh đi ngang qua ngoái đầu nhìn. La Phong gật đầu. Hai người sóng vai bước dọc hành lang, về phía cuối dãy nhà, nơi có cái sân thượng nhỏ ít người qua lại.
Nắng sớm trải vàng trên mặt sân thượng lát gạch đỏ. Mấy chậu cây cảnh ai để ở góc tường đã héo khô từ lâu. Trịnh Vi bước tới lan can, đặt cặp sách xuống, hai tay vịn vào thành sắt. Cô nhìn ra xa, nơi mấy tòa nhà cao tầng đang lấp lánh dưới nắng.
"Mình xin lỗi."
La Phong đứng cách cô một cánh tay, tay đút túi quần.
"Xin lỗi chuyện gì?"
"Chuyện mẹ mình cho cậu nghỉ việc. Mình đã định nói với cậu từ hôm qua, nhưng không biết mở miệng thế nào."
La Phong nhún vai.
"Có gì đâu mà xin lỗi. Tôi với Trịnh lão bản thỏa thuận một tháng. Hết một tháng thì thôi. Bình thường."
Trịnh Vi quay sang nhìn cậu. Mắt cô long lanh, nhưng không phải vì sắp khóc. Đó là một ánh nhìn cương nghị, rất giống Trịnh Hải Thiên.
"Mẹ mình nói cậu nguy hiểm. Bảo cậu sẽ mang rắc rối đến."
Cô dừng một nhịp.
"Nhưng mình không tin."
Gió sớm thổi qua sân thượng, làm bay mấy sợi tóc mai trước trán cô. La Phong nhìn cô một lúc, rồi quay mặt ra phía lan can, giọng tỉnh bơ.
"Mẹ cậu nói đúng đấy."
Trịnh Vi chớp mắt.
"Cậu không định giải thích gì à?"
"Giải thích gì?"
"Ví dụ như... cậu là ai? Hay ít nhất là cậu không nguy hiểm như mẹ mình nghĩ?"
La Phong quay sang nhìn cô, nhếch mép.
"Tôi mà giải thích thì còn gì là bí ẩn nữa. Con gái thích đàn ông bí ẩn, đúng không?"
Mặt Trịnh Vi đỏ bừng. Cô lắp bắp.
"Ai... ai thèm thích cậu!"
"Thế thì tốt. Đỡ phiền."
La Phong cười khà khà, xoay người bước về phía cửa sân thượng. Được vài bước, cậu dừng lại, nói mà không quay đầu.
"Mà này."
Trịnh Vi ngước lên.
"Cậu mà muốn tôi quay lại làm vệ sĩ thì cứ nói. Giá cũ thôi. Mỗi ngày một cái bánh bao với một cốc sữa đậu nành."
Cô đứng nhìn theo bóng cậu khuất sau cánh cửa sắt, khóe môi bất giác giãn ra. Gió sớm thổi qua, mấy chậu cây khô trong góc sân thượng khẽ lay động.
La Phong bước xuống cầu thang, tay vẫn đút túi quần. Đi được nửa đường thì điện thoại trong túi rung lên. Cậu rút ra xem. Một tin nhắn mới từ số lạ quen thuộc.
"Tôi là Bình Tử Ninh. Hôm nay cậu rảnh không? Quán trà Vân Sương, đường Hòa Bình. Tôi đợi."
La Phong đọc xong, gõ trả lời.
"Mười hai giờ trưa."
Rồi cậu nhét điện thoại vào túi, bước về phía lớp học.
Chuông vào lớp vang lên đúng lúc cậu đẩy cửa bước vào. Thiên Y Lam đã ngồi sẵn ở chỗ, trên tay cầm quyển sách toán mở ra trang mới nhất. Thấy La Phong ngồi xuống, cô liếc sang.
"Mặt mũi tươi thế. Lại sắp đi đánh nhau à?"
"Không. Sắp đi uống trà."
Thiên Y Lam nhíu mày. La Phong không giải thích thêm. Cậu mở sách ra, chống cằm nhìn lên bảng. Tiết đầu là toán. Thầy giáo bước vào, bắt đầu giảng về đạo hàm. Cậu nghe được một nửa, còn một nửa thì đầu óc để đâu đâu.
Ở dãy bàn bên trái, Trịnh Vi cúi xuống ghi chép, nét chữ đều đặn. Nhưng thỉnh thoảng, khóe môi cô lại khẽ nhếch lên, như thể vừa nhớ ra điều gì thú vị.
Đường Đại Nhĩ ngồi cuối lớp, đầu gật gà gật gù. Nó vừa thức khuya chơi game, giờ đang cố gắng chống chọi với cơn buồn ngủ. Mắt nó lim dim, tay vẫn cầm bút, nhưng trên vở chỉ toàn những nét nguệch ngoạc vô nghĩa.
Giờ ra chơi, Đường Đại Nhĩ chạy vội lên bàn La Phong, mặt hớn hở như vừa nhặt được tiền.
"Phong ca! Tối qua em nghe mấy thằng lớp bên cạnh đồn ầm lên. Chúng nó bảo anh đánh nhau với ai ở cổng trường, có đứa còn quay video nữa. Video lan truyền khắp group lớp rồi!"
"Ừ."
"Sao anh bình thản thế? Người ta đồn anh là cao thủ võ lâm đấy! Có đứa còn bảo anh biết khinh công!"
"Khinh công cái đầu mày."
La Phong cốc vào trán nó một cái. Đường Đại Nhĩ ôm trán cười hề hề, rồi lại hạ giọng, vẻ mặt bí hiểm.
"Nhưng mà, Phong ca này, em vừa nghe thêm một chuyện nữa. Chuyện này mới quan trọng nè."
"Chuyện gì?"
Đường Đại Nhĩ nhìn quanh, thấy không có ai để ý, mới thì thầm.
"Thằng Vương Thành ban nãy em nghe nó nói chuyện điện thoại với ai đó. Nó nhắc tới cái tên 'Liêu Huy Chu'. Nó bảo 'Liêu lão đại xong rồi, nhưng mà phía trên sẽ không bỏ qua đâu'. Rồi nó còn nhắc tới mấy chữ 'tập đoàn Hắc Thổ' nữa."
La Phong im lặng một lúc. Rồi cậu vỗ vai Đường Đại Nhĩ.
"Tao biết rồi. Mày từ giờ đừng có lảng vảng gần mấy đứa băng Thiên Minh nữa. Nghe chưa?"
"Em biết rồi."
Đường Đại Nhĩ gật đầu, rồi lại cười toe toét.
"Mà Phong ca, trưa nay đi ăn chè không? Bà bán chè hôm qua mới bảo em là có món chè khoai môn mới, ngon lắm."
"Trưa nay tao có hẹn rồi."
"Hẹn với ai?"
"Bình Tử Ninh."
Đường Đại Nhĩ há hốc miệng. Nó đứng chết trân tại chỗ, mắt trợn tròn như hai hòn bi. Mãi đến khi La Phong đã ra khỏi cửa lớp, nó mới hoàn hồn, chạy theo sau.
"Phong ca! Anh đi uống trà với người vừa đấm nhau với anh hôm qua á? Anh có chắc là ổng không bỏ thuốc độc vào trà không?"