Cổng chính trường Tử Kinh giờ tan học đông như kiến vỡ tổ. Học sinh ùa ra từ ba dãy nhà, đạp xe, đi bộ, chen chúc dưới mái hiên. Tiếng cười nói, tiếng chuông xe, tiếng còi xe máy lẫn vào nhau thành một thứ tạp âm náo nhiệt.
Bình Tử Ninh đứng ngay cột cổng.
Hắn không mặc đồng phục. Một chiếc áo sơ mi xanh than bỏ ngoài quần, tay áo xắn đến khuỷu để lộ cẳng tay rắn chắc. Hắn đứng khoanh tay, chân trụ vững như cột đá, mắt nhìn thẳng vào dòng người đang đổ ra từ cổng trường. Học sinh đi ngang qua hắn đều vô thức tránh ra, như nước chảy quanh hòn đá nhọn giữa dòng.
Hắn đã đợi ở đây từ lúc trống tan trường vang lên.
Và rồi hắn thấy La Phong.
Thằng nhóc bước ra từ dãy hành lang phía đông, dáng thong thả như đi dạo công viên. Áo thun trắng, quần jean xanh, tay đút túi quần. Bên cạnh là thằng bạn tai to đang nhai bim bim, miệng nói liên hồi. Phía sau vài bước là Thiên Y Lam, mặt căng ra như dây đàn.
La Phong vừa bước qua cổng thì dừng lại.
Hai người đứng cách nhau chừng năm mét. Học sinh xung quanh bắt đầu nhận ra có chuyện không bình thường. Mấy đứa tò mò đứng lại, thì thầm chỉ trỏ. Mấy đứa nhát hơn thì lùi ra xa, nhưng cũng không bỏ đi hẳn.
Bình Tử Ninh mở miệng trước. Giọng hắn trầm và đều, không cần gào lên vẫn át được cả tiếng ồn xung quanh.
"Mày tránh tao cả tuần nay rồi."
La Phong nhếch mép.
"Tránh? Tôi đi cổng chính mỗi ngày. Anh đợi nhầm chỗ thì trách ai."
Vài đứa học sinh đứng gần đó bật cười. Bình Tử Ninh không cười. Mặt hắn không đổi sắc, nhưng ánh mắt thì lạnh đi vài độ.
"Tao đã nói rồi. Mày đụng vào sư muội tao, thì sẽ nếm đủ năm trăm cân quyền của tao."
Thiên Y Lam từ phía sau bước lên, mặt đỏ bừng.
"Bình sư huynh! Em đã nói bao nhiêu lần rồi, La Phong không làm gì em hết. Anh đừng có gây chuyện ở đây nữa."
"Tránh ra, sư muội."
Bình Tử Ninh không nhìn cô. Mắt hắn vẫn ghim chặt vào La Phong.
"Đây là chuyện giữa tao và nó."
La Phong quay sang Đường Đại Nhĩ đang đứng chết trân bên cạnh, tay vẫn còn cầm gói bim bim đã vò nhàu từ lúc nào.
"Lùi ra xa một chút."
"Phong ca..."
"Lùi ra."
Đường Đại Nhĩ nuốt nước bọt, lùi lại mấy bước, đứng cạnh Thiên Y Lam. Xung quanh, vòng tròn học sinh vây xem đã rộng hơn. Có đứa rút điện thoại ra quay. Có đứa chạy đi gọi bạn. Tiếng ồn ào ban nãy giờ lắng hẳn xuống, chỉ còn tiếng gió thổi qua hàng tử kinh và tiếng tim đập thình thịch của mấy đứa đứng gần nhất.
La Phong rút hai tay khỏi túi quần.
"Bắt đầu đi."
Bình Tử Ninh không nói thêm câu nào. Hắn dậm chân một cái, mặt đường nhựa dưới gót giày hắn nứt ra một đường nhỏ li ti. Rồi hắn lao lên.
Năm trăm cân quyền lực lao tới như một quả đạn pháo.
Cả đám học sinh đồng loạt nín thở. Thiên Y Lam há miệng định hét lên, nhưng âm thanh kẹt lại trong cổ họng. Nắm đấm của Bình Tử Ninh xé gió, nhắm thẳng vào ngực La Phong mà lao tới. Một cú đấm ấy mà trúng, xương sườn gãy là cái chắc.
La Phong không né.
Cậu đứng yên, mắt nhìn thẳng vào nắm đấm đang lao tới, như thể nó chỉ là một quả bóng bay đang trôi trong gió. Rồi, ngay khi nắm đấm chỉ còn cách ngực chưa đầy nửa thước, cậu nghiêng người sang phải.
Nắm đấm sượt qua áo cậu, gió từ cú đấm hất tung vạt áo thun trắng.
Cùng lúc ấy, tay phải cậu vươn lên. Ngón trỏ và ngón giữa chạm nhẹ vào cổ tay Bình Tử Ninh, đẩy lệch hướng đòn đánh. Rồi bàn tay cậu lướt dọc theo cánh tay hắn, như một con rắn nước trườn trên mặt hồ. Khuỷu tay. Bắp tay. Vai. Và dừng lại ở yết hầu.
Chưa đầy một giây.
Bình Tử Ninh đứng sững lại. Bàn tay La Phong đặt ngay trước cổ hắn, không siết, không đẩy, chỉ đơn giản là đặt ở đó. Lạnh ngắt. Như một lưỡi dao vừa rút khỏi đá.
Hắn nuốt nước bọt. Yết hầu hắn chuyển động, chạm vào đầu ngón tay La Phong.
"Thảo nào anh tự tin thế."
Giọng La Phong nhẹ bẫng, như đang nói chuyện thời tiết.
"Năm trăm cân quyền lực. Đúng là không tệ."
Cậu hạ tay xuống, lui lại một bước, đút hai tay vào túi quần như cũ.
"Nhưng mà chậm quá."
Bình Tử Ninh đứng đó, mặt cứng đờ. Hắn không nói gì. Không nhúc nhích. Không phản kháng. Hắn đã ra một đòn duy nhất, và đòn ấy bị hóa giải dễ dàng như trở bàn tay. Hắn biết, nếu La Phong muốn, yết hầu hắn đã bị đánh nát ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.
Cả sân trường im phăng phắc.
Đứa cầm điện thoại quay phim quên cả bấm nút dừng. Đường Đại Nhĩ há hốc miệng, gói bim bim rơi xuống đất lúc nào không hay. Thiên Y Lam đứng chôn chân tại chỗ, mắt mở to hết cỡ. Cô đã tập võ từ nhỏ, cô hiểu cái vừa xảy ra kinh khủng đến mức nào.
Hóa giải một cú đấm năm trăm cân chỉ bằng hai ngón tay. Rồi phản đòn trong cùng một động tác, nhanh đến mức mắt thường không theo kịp. Đó không phải là đánh nhau. Đó là một bài giảng.
La Phong quay lưng bước đi, về phía Đường Đại Nhĩ và Thiên Y Lam. Được mấy bước, cậu dừng lại, nói mà không quay đầu.
"Nếu muốn đánh tiếp, tôi sẵn sàng. Nhưng lần sau thì không phải ở cổng trường đâu. Tìm chỗ nào vắng vắng ấy."
Bình Tử Ninh vẫn đứng im. Gió thổi qua, làm bay mấy sợi tóc trên trán hắn. Hắn nhìn theo bóng La Phong khuất dần sau hàng tử kinh trơ trụi lá, rồi cúi xuống nhìn bàn tay mình. Bàn tay vừa tung ra cú đấm mạnh nhất đời mình. Bàn tay ấy giờ đang run lên.
Không phải vì sợ. Mà vì hắn vừa chạm phải một thứ mà hắn không thể hiểu nổi.
Ra khỏi cổng trường, Đường Đại Nhĩ chạy theo La Phong, mặt đỏ bừng vì phấn khích.
"Phong ca! Lúc nãy anh làm cái quỷ gì thế? Em còn chưa kịp thấy gì hết! Cái tay anh nó lướt đi kiểu gì ấy, nhanh như điện ấy!"
"Đi ăn chè không thì bảo."
"Có! Có chứ! Nhưng mà anh kể em nghe đi, lúc nãy..."
"Không có gì để kể. Hắn đấm chậm."
Đường Đại Nhĩ há hốc miệng. Chậm? Cú đấm ấy mà chậm? Nó vừa thấy cú đấm ấy xé gió lao đi như tên bắn, vậy mà La Phong bảo chậm. Nó lắc đầu, tự nhủ sau này nhất định phải luyện quyền chăm chỉ hơn.
Thiên Y Lam đi bên cạnh, im lặng suốt cả đoạn đường. Mãi đến khi sắp tới quán chè, cô mới lên tiếng, giọng thấp hơn bình thường.
"Thực lực của cậu rốt cuộc là ở đẳng cấp nào?"
La Phong nhún vai.
"Tôi có học võ đâu mà biết."
"Nói dối."
"Thật."
Cô dừng bước, quay sang nhìn cậu. Con ngươi đen láy ánh lên vẻ suy tư.
"Vừa rồi cậu dùng có hai ngón tay. Hai ngón tay mà hóa giải được một đòn toàn lực của Bình sư huynh. Ở Hình Ý Môn, ngay cả sư phụ tôi cũng chưa chắc làm được như vậy."
La Phong không đáp. Cậu đẩy cửa quán chè, tiếng chuông gió trên đầu kêu leng keng. Mùi đậu xanh ninh nhừ và nước cốt dừa thơm lừng xộc vào mũi. Trong quán vắng tanh, chỉ có bà chủ đang ngồi sau quầy xem ti vi. Thấy khách vào, bà đon đả đứng dậy.
"Mấy đứa ngồi đâu cũng được. Muốn ăn gì?"
"Ba chén chè đậu xanh, một chén chè chuối."
Đường Đại Nhĩ nhanh nhảu gọi, rồi quay sang La Phong cười hề hề.
"Em bao."
Ba người ngồi xuống cái bàn gỗ nhỏ kê sát cửa sổ. Nắng chiều đã tắt hẳn, mây đen kéo đến dày đặc. Những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi lộp bộp trên mái tôn.
Chè được bưng ra, bốc khói nghi ngút. Đường Đại Nhĩ cắm đầu ăn ngấu nghiến như thể vừa trải qua một trận chiến thực sự. Thiên Y Lam cầm thìa khuấy nhẹ chén chè trước mặt, nhưng không ăn. Cô vẫn nhìn La Phong, như thể đang cố giải một bài toán không có đáp số.
La Phong thì thản nhiên húp từng thìa chè nóng. Mưa bên ngoài đã nặng hạt hơn, rơi ào ào trên mái tôn, át hết cả tiếng ti vi trong quán. Cậu nhìn ra ngoài trời mưa trắng xóa, chợt nhớ đến tin nhắn ban trưa của Trịnh Vi.
"Chiều nay cậu có đi học không?"
"Có."
Cậu đã trả lời vậy. Và cậu đã đi học thật. Nhưng lúc cậu vào lớp, ghế của Trịnh Vi vẫn trống. Mãi đến giữa tiết hai cô mới đến, mặt bơ phờ, mắt có quầng thâm nhẹ. Cậu không hỏi. Cô cũng không giải thích. Hai người ngồi cách nhau có một lối đi nhỏ trong lớp học, mà cứ như cách cả một con sông mùa lũ.
Thiên Y Lam cuối cùng cũng cúi xuống ăn chè. Cô ăn chậm rãi, từng thìa một, mắt vẫn thỉnh thoảng liếc lên nhìn La Phong. Mưa càng lúc càng to. Nước từ mái tôn đổ xuống ồ ồ như thác.
Điện thoại trong túi La Phong rung lên. Cậu rút ra xem. Một tin nhắn mới, từ số lạ.
"Tôi là Bình Tử Ninh. Cảm ơn cậu đã nương tay. Khi nào rảnh, tôi muốn mời cậu một bữa. Không phải để đánh nhau. Chỉ để uống trà thôi."
La Phong đọc xong, không trả lời, nhét điện thoại vào túi. Cậu húp nốt thìa chè cuối cùng, rồi đứng dậy.
"Hai đứa ăn đi. Tao về trước."
"Về gì mà về, mưa to thế kia!"
Đường Đại Nhĩ kêu lên. Nhưng La Phong đã đẩy cửa bước ra ngoài. Mưa đổ ầm ầm xuống vai áo cậu, xuống mái tóc cậu, xuống mặt đường nhựa đang dậy lên mùi bụi ướt. Cậu đi bộ về nhà trọ, mặc kệ mưa tạt vào mặt.
Về đến phòng, cậu mở cửa, cởi áo ướt ra vắt lên thành ghế. Quân Liên Mộng không có nhà. Trên bàn bếp có một tờ giấy nhỏ để lại, viết bằng nét chữ thanh thanh: "Tôi về nhà ông nội. Tối mai về. Cơm trong tủ lạnh, hâm lại mà ăn."
Cậu mở tủ lạnh, lấy hộp cơm ra, bỏ vào lò vi sóng. Tiếng quạt lò vi sóng quay đều đều. Ngoài trời, mưa vẫn ào ào không dứt.
La Phong đứng tựa lưng vào bệ bếp, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa làm nhòe hết cả thành phố, chỉ còn những mảng sáng lờ mờ từ đèn đường và đèn xe hắt qua màn nước. Cậu chợt nghĩ không biết Trịnh Vi đã về nhà chưa. Có lẽ cô đã về từ lâu, trong chiếc xe sang trọng có mấy gã bảo tiêu hộ tống. Có lẽ cô đang ngồi trong phòng riêng, nhìn ra ngoài trời mưa giống cậu bây giờ. Có lẽ cô đang nghĩ gì đó. Về cậu. Hoặc về những chuyện khác.
Lò vi sóng kêu ting một tiếng. Cậu lấy cơm ra, ngồi xuống bàn ăn một mình. Căn phòng im ắng, chỉ có tiếng đũa chạm vào bát và tiếng mưa rơi bên ngoài.
Đêm ấy, mưa không ngớt.