Ba ngày sau trận chiến, Lam Vụ Đảo vẫn còn vương vấn mùi khói cháy trong từng cơn gió biển thổi qua. Những mảng cỏ cháy xém dọc theo bờ cảng đã bắt đầu mọc lại những chồi non xanh nhạt, như một lời nhắc nhở lặng lẽ rằng sự sống luôn tìm cách hồi sinh sau tro tàn. Nhưng dấu vết của trận đánh thì vẫn còn hiện diện khắp nơi, những mái nhà thủng lỗ chỗ đang được sửa chữa, những hàng rào gỗ gãy đổ chưa kịp dựng lại, và trên hết, là ánh mắt còn phảng phất sợ hãi của những đứa trẻ mỗi khi có tiếng động lớn bất chợt vang lên.
Kim Ngô Binh đã quyết định lập trại tạm ngay tại khu đất trống gần bến cảng, viện cớ điều tra thêm về nguyên nhân cuộc tấn công. Những dãy lều vải bạt màu xanh xám dựng lên san sát, cờ hiệu thêu hình rồng bạc phấp phới trong gió, tạo thành một khung cảnh hoàn toàn mới lạ với hòn đảo vốn quen với sự tĩnh lặng của những người ngư dân và thợ thủ công.
Vân Khinh đứng ở cửa xưởng chế tác, nơi vẫn còn ngổn ngang những mảnh vỡ chưa kịp dọn dẹp hết, nhìn ra khu trại quân đang dần hình thành với một cảm giác vừa lạ lẫm vừa tò mò. Nàng đã hồi phục phần lớn sức lực sau ba ngày nghỉ ngơi, dù đôi lúc vẫn còn cảm thấy chóng mặt nếu vận động quá mạnh, một hậu quả của việc dốc cạn linh lực trong trận chiến vừa qua.
, Con định làm gì với đống đổ nát này?, Tô Bà bước đến bên cạnh, tay cầm một chiếc chổi tre, ánh mắt nhìn quanh xưởng với vẻ xót xa. Nhiều dụng cụ quý giá đã bị hỏng hoàn toàn trong trận chiến, một số bánh răng tinh xảo bị nứt vỡ không thể sửa chữa, và cả bản vẽ pháp khí phòng thủ mới mà Vân Khinh đang ấp ủ cũng bị cháy sém một góc.
, Con sẽ dọn dẹp lại từng chút một., Vân Khinh đáp, giọng vẫn còn hơi yếu nhưng ánh mắt đã trở lại vẻ kiên định thường thấy., Không thể để mọi thứ dừng lại chỉ vì một trận đánh.
Nàng cúi xuống nhặt lên một bánh răng nhỏ bị cong vênh, xoay xoay trong tay với ánh mắt tiếc nuối. Đây là một trong những chi tiết quan trọng nhất của Hồng Nhan Điểu, thứ nàng đã phải mài giũa suốt gần một tháng trời mới đạt được độ chính xác cần thiết. Giờ đây nhìn nó biến dạng như vậy, nàng không khỏi cảm thấy như một phần công sức của mình đã tan biến theo làn khói lửa đêm hôm ấy.
Buổi chiều, khi ánh nắng đã dịu bớt phần gay gắt, một toán lính Kim Ngô Binh xuất hiện trước cổng Lam Vụ Môn, dẫn đầu là một viên phó tướng trẻ tuổi mà Vân Khinh nhận ra ngay, chính là người đã cứu mạng nàng đêm hôm trước.
, Diệp cô nương., Kỳ Vực chắp tay hành lễ, dáng vẻ nghiêm trang khác hẳn với hình ảnh liều lĩnh xông pha giữa trận chiến mà nàng còn nhớ rõ., Ta đến để hỏi thăm sức khỏe của cô, đồng thời cũng muốn nhờ cô một việc, nếu cô không phiền.
, Tướng quân khách sáo quá., Vân Khinh đáp lễ, dù trong lòng vẫn còn hơi ngượng ngùng khi nhớ lại hình ảnh mình nằm bất tỉnh trong vòng tay hắn đêm hôm ấy., Ta đã khỏe hơn nhiều rồi. Không biết tướng quân cần nhờ chuyện gì?
Kỳ Vực đưa mắt nhìn quanh xưởng chế tác đổ nát, rồi quay lại nhìn nàng, ánh mắt có chút do dự hiếm thấy ở một người vốn quen chỉ huy trên chiến trường.
, Trong lúc giao tranh, một số pháp khí của quân ta bị hư hỏng, trong đó có một món khá quan trọng đối với việc liên lạc giữa các cứ điểm. Thợ rèn quân đội đã thử sửa nhưng không thành công, họ bảo cấu trúc bên trong quá phức tạp, vượt ngoài hiểu biết thông thường. Ta nghe nói tay nghề của cô nương ở đây không ai sánh bằng, nên...
, Tướng quân muốn ta thử sửa nó?, Vân Khinh ngắt lời, ánh mắt sáng lên một tia hứng thú không giấu giếm. Dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi, nhưng bất cứ khi nào nhắc đến việc chế tác, sửa chữa máy móc, một nguồn năng lượng nào đó dường như luôn được đánh thức trong nàng.
, Nếu cô không ngại., Kỳ Vực gật đầu, rồi ra hiệu cho một người lính phía sau mang đến một chiếc hộp gỗ được bọc vải cẩn thận.
Bên trong là một vật hình tròn dẹt, làm từ hợp kim đồng và bạc, bề mặt khắc đầy những đường vân phức tạp mà Vân Khinh chưa từng thấy qua, rõ ràng đây là một loại kỹ thuật chế tác cao cấp hơn hẳn những gì nàng từng được học, có lẽ xuất xứ từ chính xưởng rèn của quân đội Thiên Bang.
Vân Khinh cẩn thận cầm lấy vật thể, ánh mắt lập tức bị cuốn hút bởi độ tinh xảo của nó. Nàng xoay nhẹ, áp tai vào bề mặt lắng nghe âm thanh cộng hưởng bên trong, một thói quen nàng học được từ Tô Bà từ nhỏ, cách để phán đoán tình trạng hư hỏng của một cơ quan mà không cần tháo rời hoàn toàn.
, Lõi truyền tín bị lệch trục., Nàng nói sau một lúc im lặng tập trung, giọng đã trở lại vẻ tự tin thường thấy., Có lẽ do va chạm mạnh trong lúc giao tranh. Nếu để nguyên như vậy, tín hiệu sẽ bị nhiễu, thậm chí có thể gây ra sai lệch nghiêm trọng khi truyền thông tin quan trọng.
Kỳ Vực nhướng mày, không giấu được vẻ ngạc nhiên.
, Cô chỉ vừa cầm nó chưa đầy một khắc mà đã phán đoán ra vấn đề sao? Ngay cả thợ rèn lành nghề của quân ta cũng phải mất cả buổi mới xác định được nguyên nhân.
, Đó là vì họ quen với cách chế tác truyền thống, dựa vào việc tháo rời để kiểm tra từng bộ phận., Vân Khinh giải thích, tay vẫn không ngừng xoay nhẹ vật thể để quan sát kỹ hơn dưới ánh nắng chiều., Nhưng con chỉ cần nghe âm thanh cộng hưởng bên trong là có thể đoán được phần lớn vấn đề, giống như một thầy thuốc bắt mạch để chẩn đoán bệnh tình vậy.
Nàng ngồi xuống chiếc ghế gỗ còn sót lại nguyên vẹn trong đống đổ nát, đặt vật thể lên bàn, rồi bắt đầu lấy ra bộ dụng cụ nhỏ giấu trong túi áo, thứ nàng luôn mang theo bất kể đi đâu, như một phần không thể thiếu của cơ thể mình.
, Sẽ mất khoảng nửa canh giờ. Tướng quân có thể đợi, hoặc quay lại sau cũng được.
, Ta sẽ đợi., Kỳ Vực đáp, rồi tự nhiên ngồi xuống một chiếc ghế đối diện, ánh mắt dõi theo từng động tác của nàng với một sự chăm chú khó giấu.
Vân Khinh cúi đầu tập trung vào công việc, đôi tay thoăn thoắt tháo rời từng bộ phận nhỏ với một sự khéo léo khiến Kỳ Vực không khỏi trầm trồ trong lòng. Hắn đã từng chứng kiến nhiều thợ rèn, thợ chế tác tài giỏi trong quân đội, nhưng chưa bao giờ thấy ai làm việc với một sự tập trung tuyệt đối và một tình yêu rõ ràng đến vậy đối với công việc của mình. Ánh mắt nàng, khi nhìn vào những chi tiết máy móc nhỏ bé ấy, ánh lên một thứ ánh sáng hoàn toàn khác so với khi đối diện với những người xung quanh, một sự say mê thuần khiết không hề vướng bận toan tính.
, Cô nương học chế tác từ khi nào vậy?, Hắn hỏi, phá vỡ sự im lặng, giọng nói mang theo một sự tò mò chân thành.
, Từ khi con còn nhỏ., Vân Khinh đáp mà không ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục công việc., Tô Bà là người dạy con những kiến thức đầu tiên, nhưng phần lớn con tự mày mò học hỏi qua sách vở và thử nghiệm. Con nhớ lần đầu tiên con tự tay làm ra một món đồ hoàn chỉnh, một con cua nhỏ biết bò trên cát, con đã vui đến mức không ngủ được cả đêm.
Kỳ Vực bật cười nhẹ, một tiếng cười hiếm hoi thoát ra khỏi vẻ nghiêm nghị thường ngày của hắn.
, Nghe có vẻ giống cảm giác lần đầu ta cầm được thanh trường thương vậy. Ta nhớ mình đã múa nó suốt cả ngày cho đến khi tay phồng rộp mà vẫn không chịu dừng lại.
, Vậy ra tướng quân cũng từng là một đứa trẻ nghịch ngợm., Vân Khinh khẽ mỉm cười, lần đầu tiên kể từ sau trận chiến, một nụ cười thực sự thoải mái xuất hiện trên môi nàng.
, Ai mà chẳng từng như vậy., Kỳ Vực đáp, ánh mắt dịu lại., Chỉ là sau này, chiến trường khiến người ta quên mất cảm giác đó.
Câu nói ấy khiến không khí giữa hai người trầm xuống một chút, nhưng không phải là sự nặng nề, mà là một sự đồng cảm mơ hồ vừa nảy sinh, giữa một cô gái chưa từng rời khỏi hòn đảo nhỏ bé của mình và một người đàn ông đã trải qua không biết bao nhiêu trận chiến sinh tử, cả hai đều tìm thấy trong công việc của mình một nơi trú ẩn khỏi những gánh nặng cuộc đời.
Nửa canh giờ sau, Vân Khinh đặt vật thể đã hoàn chỉnh trở lại lên bàn, đôi mắt ánh lên vẻ tự hào nhẹ nhàng.
, Xong rồi. Tướng quân thử kiểm tra lại xem.
Kỳ Vực cầm lấy, kích hoạt thử, và một luồng ánh sáng ổn định phát ra từ lõi truyền tín, không còn dấu hiệu nhiễu loạn nào như trước. Hắn nhìn nàng, trong ánh mắt lộ rõ một sự nể phục không thể che giấu.
, Cô nương quả thực có tài. Ta thay mặt Kim Ngô Binh cảm ơn cô.
, Không có gì., Vân Khinh xua tay, nhưng khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười., Con chỉ đang làm điều mình thích thôi.
