Vài ngày sau khi nhận thấy sự xa cách tinh tế nhưng rõ ràng từ Minh Hoài, Khải Nguyên quyết định, thay vì tiếp tục quan sát và chờ đợi cô tự mình bước qua giai đoạn khó khăn này, anh sẽ chủ động lên tiếng, một điều hoàn toàn khác với cách anh từng xử lý những tình huống nhạy cảm trong quá khứ, khi anh có xu hướng rút lui, giữ khoảng cách để tránh làm mọi thứ tồi tệ hơn.
Một buổi tối, khi họ vừa hoàn thành công việc trong ngày, Khải Nguyên tìm đến Minh Hoài, ánh mắt anh mang một sự quyết tâm rõ ràng. "Anh nghĩ, chúng ta cần nói chuyện."
Minh Hoài ngẩng lên, có chút bất ngờ trước sự chủ động này, một phần lo lắng dâng lên trong lòng cô, sợ rằng anh đã nhận ra sự xa cách cô đang cố che giấu. "Về chuyện gì vậy anh."
"Về việc, trong khoảng một tuần qua, em đã dần rút lui khỏi anh, dù chỉ là những cách rất nhỏ, rất tinh tế." Khải Nguyên nói thẳng, giọng anh nhẹ nhàng nhưng không hề né tránh vấn đề. "Anh không chắc điều gì đã xảy ra, nhưng anh cảm nhận được, và anh nghĩ, thay vì im lặng chờ đợi như trước đây, lần này anh muốn hỏi em trực tiếp."
Minh Hoài cảm thấy một sự pha trộn giữa xấu hổ vì đã bị phát hiện, và một sự nhẹ nhõm kỳ lạ vì cuối cùng, vấn đề đã được đưa ra ánh sáng thay vì tiếp tục âm ỉ trong im lặng. "Em xin lỗi." Cô nói, giọng cô nghẹn lại. "Em không cố ý làm vậy, nhưng em nghĩ, em đang sợ hãi một điều gì đó, và em không biết cách xử lý nó ngoài việc vô thức tạo khoảng cách."
"Em sợ điều gì." Khải Nguyên hỏi, giọng anh kiên nhẫn, không hề có chút trách móc nào.
Cô kể lại cho anh nghe về cảm giác hoảng loạn khi anh nhắc đến việc mở studio chung trong tương lai, về nỗi sợ hãi sâu xa về việc để bản thân phụ thuộc hoàn toàn vào một người, cả về tình cảm lẫn sự nghiệp, và về việc cô nhận ra, đây là một dạng biến thể mới của chính khuôn mẫu phòng thủ mà cô đã cố gắng thay đổi.
"Em cứ nghĩ, nếu em để bản thân hoàn toàn tin tưởng vào một tương lai như vậy, và nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ không chỉ mất anh, mà mất cả danh tính nghệ sĩ độc lập mà em đã dày công xây dựng lại sau biến cố với Bảo Long." Cô nói, giọng cô run rẩy vì xúc động.
Khải Nguyên lắng nghe, không ngắt lời, để cô có không gian trải lòng hoàn toàn. Khi cô nói xong, anh nắm lấy tay cô, ánh mắt anh tràn đầy sự thấu hiểu và kiên định. "Anh hiểu nỗi sợ đó. Và anh muốn em biết, anh không cần em phải vội vàng vượt qua nó, không cần em phải chứng minh rằng em đã hoàn toàn chữa lành, hay đã sẵn sàng cho một tương lai cụ thể nào đó ngay bây giờ."
"Vậy anh muốn gì." Minh Hoài hỏi, giọng cô đầy sự bối rối.
"Anh muốn em biết, anh sẽ chờ đợi, không thúc ép em phải đưa ra bất kỳ quyết định nào em chưa sẵn sàng." Khải Nguyên nói, giọng anh chân thành sâu sắc. "Nhưng anh cũng muốn em biết, anh sẽ không rời đi, không rút lui, không để nỗi sợ hãi của em, hay của chính anh, đẩy chúng ta ra xa nhau nữa. Chúng ta đã học được bài học đó một cách đau đớn rồi, anh không muốn lặp lại nó."
"Ý tưởng về studio chung, đó chỉ là một ý tưởng, không phải là một yêu cầu, không phải là một điều kiện cho tình cảm của anh dành cho em." Anh nói tiếp, giọng anh dịu dàng. "Em không cần phải quyết định ngay bây giờ về việc sự nghiệp của chúng ta sẽ gắn kết với nhau như thế nào trong tương lai. Điều duy nhất anh cần, là em đừng đẩy anh ra xa chỉ vì em sợ hãi những khả năng tốt đẹp có thể xảy ra."
Minh Hoài nhìn anh, những giọt nước mắt lăn dài trên má cô, không phải vì đau khổ, mà vì một sự cảm động sâu sắc trước sự kiên nhẫn và thấu hiểu anh dành cho cô. "Cảm ơn anh, vì đã không rút lui, vì đã chủ động nói ra điều này thay vì để em tự mình vật lộn với nỗi sợ này trong im lặng."
"Đó là những gì anh học được từ em." Khải Nguyên nói, kéo cô vào một cái ôm ấm áp. "Rằng đôi khi, tình yêu thực sự không phải là việc không bao giờ sợ hãi, mà là việc chọn ở lại, chọn giao tiếp thẳng thắn, ngay cả khi nỗi sợ hãi đang cố gắng kéo chúng ta ra xa nhau."
Họ đứng đó, ôm nhau trong im lặng, và Minh Hoài cảm nhận, nỗi sợ hãi vẫn còn đó, chưa hoàn toàn biến mất, nhưng giờ đây, nó không còn là một bí mật cô phải mang một mình nữa, mà là một điều cả hai cùng nhận biết, cùng đối diện, một gánh nặng được chia sẻ, và vì vậy, trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.