Cùng thời điểm Khải Nguyên đang trên đường trở về sau cuộc trò chuyện đầy ý nghĩa với em trai, Minh Hoài, sau nhiều ngày suy nghĩ và chuẩn bị tâm lý, cũng đưa ra quyết định tương tự, chủ động tìm đến khách sạn nơi anh đang tạm trú. Suốt mấy ngày qua, cô đã nhắn tin cho anh nhiều lần, những dòng tin nhắn ngắn hỏi thăm, nhưng anh chỉ đáp lại bằng vài chữ ngắn gọn, lịch sự nhưng xa cách, rõ ràng vẫn cần thêm thời gian như anh đã nói. Cô cũng không muốn gọi điện dồn dập, sợ rằng điều đó sẽ khiến anh cảm thấy bị dồn ép thêm. Cuối cùng, khi không thể chờ đợi thêm được nữa, cô đã hỏi thăm được tên khách sạn anh đang ở thông qua một người quen chung trong ngành xây dựng, người tình cờ biết Khải Nguyên đang tạm trú ở đâu qua một cuộc trò chuyện công việc, cảm thấy cần phải nói ra những gì cô đã nhận ra về bản thân mình càng sớm càng tốt, trực tiếp thay vì chỉ qua những dòng tin nhắn.
Cô đứng trước cửa phòng khách sạn, tay run nhẹ khi gõ cửa, không biết chắc phản ứng của anh sẽ ra sao khi thấy cô xuất hiện đột ngột như vậy. Cánh cửa mở ra, và Khải Nguyên đứng đó, vừa mới về đến, vẫn còn mặc nguyên bộ quần áo từ chuyến đi thăm em trai, ánh mắt anh mở to đầy ngạc nhiên khi nhìn thấy cô.
"Minh Hoài." Anh nói, giọng anh mang theo một sự bất ngờ xen lẫn một cảm xúc phức tạp khó gọi tên. "Em đến đây làm gì?"
"Em cần nói chuyện với anh." Cô đáp, giọng cô run rẩy nhưng kiên định. "Em biết, có lẽ anh cần thêm thời gian, nhưng em không thể chờ đợi thêm nữa mà không nói ra những gì em đã nhận ra."
Khải Nguyên mời cô vào phòng, cả hai ngồi xuống, một khoảng cách thận trọng vẫn còn đó giữa họ, dấu tích của những tổn thương chưa được giải quyết hoàn toàn từ cuộc cãi vã trước đó.
"Em xin lỗi." Minh Hoài bắt đầu, giọng cô nghẹn ngào nhưng chân thành. "Về những gì em đã nói trong cuộc cãi vã đó. Em đã nói ra những lời gay gắt, tổn thương, không phải vì em thực sự nghĩ vậy về anh, mà vì em đang phản ứng từ một nỗi sợ hãi sâu xa hơn nhiều, một nỗi sợ mà em vừa mới thực sự hiểu rõ trong những ngày qua."
Cô kể lại toàn bộ những gì cô đã nhận ra, về việc phóng chiếu tổn thương từ Bảo Long lên phản ứng của mình với anh, về khuôn mẫu phòng thủ đã ăn sâu trong cô từ trước cả khi cô gặp Bảo Long, về cuộc trò chuyện với Diệu Trâm đã giúp cô nhìn rõ vấn đề này hơn.
"Em nhận ra." Cô nói, giọng cô đầy sự chân thành không phòng thủ. "Khi anh nói về việc tách biệt công việc và cảm xúc cá nhân, em đã ngay lập tức diễn giải đó như một dấu hiệu của sự phản bội, giống như cách Bảo Long từng đối xử với em. Nhưng đó không công bằng với anh, vì anh chưa từng cho em bất kỳ lý do gì để nghĩ vậy."
Khải Nguyên lắng nghe cô nói, cảm nhận được sự chân thành sâu sắc trong từng lời, và anh nhận ra, đây chính xác là kiểu minh bạch, kiểu chia sẻ trọn vẹn mà anh cũng cần học cách thực hành trong chính cuộc sống của mình.
"Anh cũng cần xin lỗi em." Anh nói, giọng anh chân thành không kém. "Anh đã về thăm em trai, và cậu ấy nói với anh những điều mà lẽ ra anh nên nghe từ lâu rồi, rằng cậu ấy chưa bao giờ oán trách anh vì tai nạn đó, rằng chính anh mới là người không thể tha thứ cho bản thân mình suốt bốn năm qua."
Anh kể lại cuộc trò chuyện với Khải Minh, và Minh Hoài lắng nghe với một sự xúc động sâu sắc, nhận ra, cả hai họ, theo những cách khác nhau, đều đang học cách đối diện với những tổn thương cốt lõi đã định hình cách họ phản ứng trong các mối quan hệ.
"Anh nghĩ." Khải Nguyên nói tiếp, giọng anh chậm rãi. "Khi em nói anh sợ sai lần nữa đến mức không dám sống thật với chính mình, dù lời nói đó làm anh tổn thương lúc ấy, nhưng em đã đúng, một phần nào đó. Anh đã dùng sự cứng nhắc, những nguyên tắc tuyệt đối như một cách để tránh né việc thực sự sống, thực sự cảm nhận, thực sự yêu thương mà không sợ hãi."
Họ ngồi đó, chia sẻ với nhau một cách trọn vẹn hơn bao giờ hết, không còn sự phòng thủ, không còn nỗi sợ hãi kiểm soát lời nói và hành động của họ. Minh Hoài cảm nhận được, đây chính là loại kết nối chân thành mà cô đã khao khát suốt bao lâu nay, một sự thấu hiểu không chỉ về những gì tốt đẹp giữa họ, mà cả về những tổn thương, những khuyết điểm mà cả hai đang cùng nhau học cách đối diện và chữa lành.
"Em không muốn tiếp tục lặp lại khuôn mẫu phòng thủ này." Minh Hoài nói, giọng cô đầy quyết tâm. "Em muốn học cách tin tưởng trọn vẹn, ngay cả khi điều đó khiến em cảm thấy dễ tổn thương. Nhưng em cần anh kiên nhẫn với em, vì đây không phải là điều em có thể thay đổi ngay lập tức."
"Anh sẽ kiên nhẫn." Khải Nguyên nói, đưa tay ra nắm lấy tay cô, một cử chỉ ấm áp đầy cam kết. "Vì anh cũng đang học cách làm điều tương tự, học cách chấp nhận rủi ro trong tình cảm, thay vì luôn tìm cách kiểm soát mọi thứ để tránh bị tổn thương."
Họ ngồi đó, tay trong tay, ánh đèn phòng khách sạn dịu nhẹ chiếu sáng khoảnh khắc hòa giải chân thành này. Dù họ biết, vẫn còn nhiều thử thách phía trước, từ deadline dự án đang gấp rút, đến những âm mưu tiềm ẩn của Hoàng Vũ chưa được giải quyết hoàn toàn, nhưng trong khoảnh khắc này, cả hai đều cảm nhận được, nền tảng tình cảm giữa họ đã trở nên vững chắc hơn nhiều, không phải vì họ không còn khuyết điểm, mà vì họ đã học được cách thành thật với nhau, và với chính bản thân mình, về những khuyết điểm đó.