Sáng hôm sau cuộc cãi vã lớn nhất giữa họ, Minh Hoài thức dậy với một cảm giác nặng nề đè trĩu trong lòng, những lời nói gay gắt đêm qua vẫn văng vẳng trong đầu cô. Cô bước xuống nhà, hy vọng có thể tìm cách nói chuyện lại với Khải Nguyên, xin lỗi vì đã đi quá xa trong lúc tức giận, nhưng cô không thấy anh ở bất kỳ đâu trong khu vực làm việc quen thuộc.
Bà Tuyết Anh tìm thấy cô đang đứng bối rối ở hành lang, gương mặt bà mang một vẻ lo lắng. "Cô Hoài, cậu Nguyên vừa nói với tôi sáng nay, cậu ấy xin tạm ngừng vai trò của mình trong dự án."
Minh Hoài đứng sững, không thể tin vào những gì mình vừa nghe. "Tạm ngừng? Ý bà là sao?"
"Cậu ấy nói, có một xung đột chuyên môn không thể dung hòa giữa cậu ấy và cô, và cậu ấy nghĩ, để đảm bảo tiến độ dự án không bị ảnh hưởng, cậu ấy đã đề xuất một kiến trúc sư khác từ công ty cũ của mình để thay thế, ít nhất là tạm thời." Bà Tuyết Anh giải thích, ánh mắt bà đầy sự lo lắng khi nhìn phản ứng của Minh Hoài. "Cậu ấy đã chuyển đến một khách sạn gần đây, nói rằng cậu ấy vẫn sẽ giám sát từ xa để đảm bảo bàn giao công việc suôn sẻ, nhưng sẽ không trực tiếp có mặt tại công trình nữa."
Minh Hoài cảm thấy như mặt đất dưới chân mình sụp đổ. Cô không ngờ, cuộc cãi vã đêm qua, dù gay gắt, lại có thể dẫn đến một quyết định quyết liệt đến vậy từ phía Khải Nguyên. "Bà có biết anh ấy đang ở khách sạn nào không ạ." Cô hỏi, giọng cô run rẩy, tay đã cầm sẵn điện thoại, dù cô biết, nhắn tin lúc này có lẽ cũng sẽ không nhận được hồi âm ngay.
"Cậu ấy không nói rõ tên khách sạn, chỉ nói sẽ liên lạc qua email cho các vấn đề công việc." Bà Tuyết Anh đáp, giọng bà đầy sự tiếc nuối. "Tôi nghĩ, cậu ấy cần thời gian và không gian riêng, cô Hoài à. Đôi khi, khi con người bị tổn thương quá sâu, họ có xu hướng rút lui hoàn toàn, thay vì đối diện trực tiếp với vấn đề."
Minh Hoài đứng đó, nước mắt bắt đầu dâng lên, không kìm được nữa. Cô nhận ra, những lời nói gay gắt của mình đêm qua, dù xuất phát từ sự thất vọng và tổn thương thật sự, đã chạm vào đúng nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của Khải Nguyên, nỗi sợ về việc không đủ tốt, về việc lại một lần nữa làm tổn thương người quan trọng với mình, đến mức anh chọn cách rút lui hoàn toàn thay vì đối mặt.
"Đây là lỗi của cháu." Cô nói, giọng cô nghẹn ngào. "Cháu đã nói những điều không nên nói, trong lúc tức giận, cháu đã làm tổn thương anh ấy sâu sắc hơn cháu tưởng."
Bà Tuyết Anh đặt tay lên vai Minh Hoài, giọng bà dịu dàng nhưng đầy sự thấu hiểu. "Cô Hoài, những cuộc cãi vã, ngay cả những cuộc cãi vã gay gắt nhất, là điều bình thường trong bất kỳ mối quan hệ nào, đặc biệt là khi cả hai đều đang mang theo những tổn thương chưa lành. Điều quan trọng không phải là việc tránh né mọi xung đột, mà là cách chúng ta chọn để hàn gắn sau đó."
"Nhưng anh ấy đã rời đi mà không cho cháu cơ hội để xin lỗi, để giải thích." Minh Hoài nói, giọng cô đầy sự bất lực.
"Đôi khi, mọi người cần thời gian trước khi họ sẵn sàng lắng nghe." Bà Tuyết Anh nói, ánh mắt bà xa xăm, như đang nhớ về một kinh nghiệm cá nhân nào đó từ quá khứ của chính bà. "Tôi nghĩ, điều tốt nhất cô có thể làm bây giờ, là cho cậu ấy khoảng thời gian đó, đồng thời tự mình suy nghĩ thật kỹ về những gì cô thực sự muốn, về mối quan hệ này, và về cách cô có thể tiếp cận cậu ấy khi thời điểm thích hợp đến."
Minh Hoài gật đầu, dù trong lòng cô vẫn tràn ngập nỗi lo lắng và hối hận. Cô trở về phòng mình, ngồi xuống trước cuốn sổ phác thảo, nhưng lần đầu tiên sau nhiều tuần, cô không thể tập trung vẽ bất cứ điều gì, tâm trí cô hoàn toàn bị chiếm giữ bởi hình ảnh Khải Nguyên rời đi, ánh mắt tổn thương của anh trong cuộc cãi vã đêm qua.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía ban công nơi họ đã trải qua rất nhiều khoảnh khắc quan trọng cùng nhau, từ cuộc tranh cãi đầu tiên, đến những buổi chiều uống trà, đến khoảnh khắc họ cùng đứng lặng nhìn nhau trong im lặng đầy ý nghĩa. Giờ đây, không gian ấy trống trải, thiếu vắng sự hiện diện của anh, và Minh Hoài cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết, cô đã để tình cảm của mình dành cho anh lớn đến mức nào, đủ để sự vắng mặt đột ngột của anh khiến toàn bộ căn biệt thự này trở nên khác lạ, lạnh lẽo hơn nhiều.
Cô nghĩ về những lời bà Tuyết Anh nói, về việc cho anh thời gian, về việc tự suy nghĩ thấu đáo trước khi tiếp cận lại. Nhưng sâu trong lòng, cô cũng nhận ra, cô không muốn chỉ ngồi yên chờ đợi, không muốn để nỗi sợ hãi hay niềm kiêu hãnh cá nhân ngăn cản cô sửa chữa những gì cô đã vô tình làm tổn thương.
Nhưng cô cũng hiểu, ép buộc Khải Nguyên đối diện với cô ngay lúc này, khi anh còn đang quay cuồng với quá nhiều cảm xúc hỗn loạn, có thể chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Cô quyết định, cô sẽ cho anh khoảng thời gian anh cần, nhưng cô cũng sẽ dùng khoảng thời gian đó để suy nghĩ thật kỹ, để chuẩn bị cho một cuộc trò chuyện thực sự chân thành, sâu sắc, khi thời điểm thích hợp đến.
Đêm đó, Minh Hoài viết một lá thư dài cho Khải Nguyên, không phải để gửi ngay lập tức, mà như một cách để cô sắp xếp lại những suy nghĩ và cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình, chuẩn bị cho ngày cô có thể nói chuyện trực tiếp với anh, với tất cả sự chân thành và thấu hiểu mà mối quan hệ của họ xứng đáng có được.