Vài ngày sau phát hiện về câu chuyện gia đình của bà Tuyết Anh, Diệu Trâm nhắn tin báo rằng cô sẽ ghé thăm biệt thự Lam Nguyệt vài ngày, một phần vì tò mò muốn tận mắt xem dự án Minh Hoài đã kể suốt nhiều tuần qua, một phần vì cô cảm nhận được, qua những cuộc gọi gần đây, có điều gì đó đang thay đổi trong giọng điệu của bạn mình mà cô muốn tìm hiểu tận tường.
Minh Hoài đón bạn ở cổng, ôm chầm lấy Diệu Trâm với sự vui mừng chân thành, dẫn cô đi tham quan toàn bộ tiến độ công trình, từ bức tranh cái cây ở hành lang tầng một, đến phần chuyển tiếp cổ điển hiện đại ở phòng ăn, và cuối cùng là mảng tường ban công nơi cô dành nhiều tâm huyết nhất.
"Đẹp không thể tin được." Diệu Trâm thốt lên, đứng lặng trước bức tranh ở ban công, ánh mắt cô lướt qua từng chi tiết với sự thán phục thật sự. "Tớ chưa từng thấy cậu làm việc với phong cách chuyển tiếp tinh tế thế này trước đây, luôn kết hợp được cả nét cổ kính lẫn hiện đại một cách mượt mà như vậy."
"Đó là nhờ làm việc cùng Khải Nguyên." Minh Hoài nói, giọng cô tự nhiên nhắc đến tên anh với một sự trìu mến mà chính cô cũng không nhận ra.
Diệu Trâm liếc nhìn bạn mình, một nụ cười tinh nghịch thoáng qua trên môi cô trước cách Minh Hoài nói về người kiến trúc sư này, khác hẳn với giọng điệu đầy khó chịu, bực bội cô từng nghe trong những cuộc gọi đầu tiên khi dự án mới bắt đầu.
Buổi tối, khi Khải Nguyên bận rộn với một cuộc gọi công việc, Diệu Trâm và Minh Hoài ngồi lại với nhau trong phòng, một khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi giữa hai người bạn thân sau nhiều tuần chỉ trò chuyện qua điện thoại.
"Được rồi, giờ kể tớ nghe đi." Diệu Trâm nói, ngồi khoanh chân trên giường, ánh mắt cô đầy vẻ dò xét đầy tinh nghịch. "Chuyện gì đang xảy ra giữa cậu và cái ông kiến trúc sư khó chịu đó vậy."
"Không có chuyện gì cả." Minh Hoài đáp, nhưng giọng cô có chút lúng túng không giấu được.
"Cậu đùa tớ à." Diệu Trâm cười lớn. "Tớ mới gặp cậu ta được nửa tiếng thôi, nhưng tớ đã thấy rõ cách cậu nhìn anh ta khi anh ta không để ý, và cách anh ta cũng lén nhìn cậu tương tự như vậy. Đừng có giả vờ như tớ mù trước những dấu hiệu rõ ràng như vậy."
Minh Hoài thở dài, biết rằng không thể giấu diếm bạn thân của mình lâu hơn nữa. "Được rồi, có lẽ có điều gì đó đang xảy ra. Tớ không biết chính xác nó là gì, nhưng tớ cảm thấy khác với anh ấy so với bất kỳ ai tớ từng gặp trước đây, kể cả trước khi có chuyện với Bảo Long."
"Kể tớ nghe đi." Diệu Trâm nói, giọng cô dịu lại, thật sự quan tâm thay vì chỉ trêu chọc.
Minh Hoài kể lại, từ những cuộc tranh cãi đầu tiên đầy căng thẳng, đến đêm mưa đầu mùa họ cùng nhau xử lý sự cố, đêm mất điện bên lò sưởi, những cuộc trò chuyện chân thành ngày càng sâu sắc hơn, và cả khoảnh khắc anh cùng cô cầm cọ vẽ lần đầu tiên. Diệu Trâm lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật gù, ánh mắt cô ngày càng sáng lên với sự thích thú và cả một chút xúc động trước câu chuyện của bạn mình.
"Cậu biết không." Diệu Trâm nói khi Minh Hoài kể xong. "Đây là lần đầu tiên, kể từ sau chuyện với Bảo Long, tớ nghe cậu nói về một người đàn ông mà không có chút phòng thủ hay cảnh giác nào trong giọng điệu cả. Cậu thực sự tin tưởng anh ta, phải không."
Minh Hoài im lặng một lúc, suy nghĩ thật sự về câu hỏi này. "Tớ nghĩ vậy. Anh ấy khác hoàn toàn với Bảo Long, không phải chỉ vì tính cách, mà vì cách anh ấy đối xử với tớ, luôn tôn trọng, luôn lắng nghe, ngay cả khi chúng tớ bất đồng quan điểm sâu sắc nhất."
"Vậy thì cậu còn chần chừ gì nữa." Diệu Trâm hỏi, giọng cô đầy sự khích lệ. "Tớ không nói cậu phải vội vàng lao vào một mối quan hệ, nhưng tớ nghĩ, cậu xứng đáng cho phép bản thân cảm nhận điều này một cách trọn vẹn, thay vì cứ mãi phân tích, phòng thủ như cậu vẫn hay làm."
"Tớ sợ." Minh Hoài thừa nhận, giọng cô nhỏ lại, để lộ ra nỗi sợ hãi sâu kín mà cô hiếm khi nói thành lời ngay cả với bạn thân nhất của mình. "Tớ sợ nếu tớ mở lòng hoàn toàn, và nếu có chuyện gì xảy ra, tớ sẽ lại rơi vào cảnh tan vỡ như trước, nhưng lần này còn đau đớn hơn, vì tớ tin tưởng anh ấy sâu sắc hơn nhiều so với những gì tớ từng dành cho Bảo Long."
Diệu Trâm nắm lấy tay bạn mình, ánh mắt cô đầy sự thấu hiểu và động viên chân thành. "Tớ hiểu nỗi sợ đó. Nhưng cậu biết không, nếu cứ để nỗi sợ kiểm soát mọi quyết định, cậu sẽ không bao giờ cho phép mình có cơ hội tìm thấy hạnh phúc thật sự. Bảo Long là một bài học đau đớn, nhưng anh ta không phải đại diện cho tất cả đàn ông, và chắc chắn không đại diện cho những gì cậu xứng đáng nhận được."
"Tớ biết." Minh Hoài nói, giọng cô đầy xúc động. "Tớ chỉ cần thêm chút thời gian để thực sự tin vào điều đó, không chỉ bằng lý trí, mà bằng cả trái tim."
"Được rồi, cứ từ từ thôi." Diệu Trâm nói, mỉm cười ấm áp. "Nhưng tớ tin, với người đàn ông cậu vừa kể, cậu sẽ tìm được sự dũng cảm đó sớm thôi. Chỉ cần đừng để nỗi sợ khiến cậu bỏ lỡ một điều gì đó thực sự đẹp đẽ."
Họ ôm nhau, một cái ôm đầy tình bạn chân thành, sự thấu hiểu sâu sắc mà chỉ những người bạn đã đồng hành qua những giai đoạn khó khăn nhất mới có thể dành cho nhau. Sau khi Diệu Trâm rời đi vào ngày hôm sau, những lời cô nói vẫn văng vẳng trong đầu Minh Hoài, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng nhưng kiên định, rằng đã đến lúc cô cho phép bản thân mình bước ra khỏi cái vỏ bọc phòng thủ đã tồn tại quá lâu, để đón nhận một điều gì đó mới mẻ, một điều gì đó, dù đáng sợ, nhưng cũng đầy hứa hẹn đang chờ đợi cô ở phía trước.