Cánh cửa sắt của xà lim gỉ sét bất ngờ bật mở, cắt đứt khoảng không gian tĩnh mịch. Hai tên quản giáo vạm vỡ, mặc quân phục phẳng phiu bước vào, không nói không rằng xốc nách Thần Chết kéo đứng dậy. Bộ xiềng xích mười hai cân nặng trịch lết lê trên sàn đá tạo ra một âm thanh chói tai.
Họ không dẫn ngài đi lao động khổ sai hay tra tấn bằng công văn như tưởng tượng, mà ném ngài lên một chiếc xe vận tải bọc thép đang nổ máy rền vang bên ngoài.
Sau một chặng đường dài xóc nảy, chiếc xe dừng lại. Khi tấm bạt phủ được kéo lên, ánh nắng vàng rực rỡ và mặn mòi của gió biển lập tức ùa vào, đánh thẳng vào giác quan vốn đã quen với mùi ẩm mốc của ngục tối.
Thần Chết bị lôi xuống một bãi biển hoang sơ nhưng được siết chặt an ninh tuyệt đối. Trước mặt ngài không phải là cùm xích hay phòng giam, mà là một trại huấn luyện quân sự dã chiến trải dài ven cát trắng.
Một bóng người quen thuộc từ khu nhà chỉ huy thong thả bước ra, tay cầm chiếc roi da nhỏ, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng đầy thương hiệu. Đó chính là Hạ Quan – kẻ tưởng như đã bị tống giam ở một khu khác, nay lại đường hoàng khoác trên mình chiếc áo khoác sĩ quan cấp cao của trại huấn luyện này.
Hạ Quan dừng bước trước mặt vị sếp lớn, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Thần Chết rồi cất giọng đều đều, mang đậm chất kỷ luật thép:
= Chào mừng ngài đến với chương trình "Cải tạo thể chất kết hợp du lịch sinh thái" của trại giam đặc biệt. Bản án hai mươi bốn tháng được điều chỉnh một nửa thời gian dưới hình thức... thực tập sinh quân sự.
Nói đoạn, Hạ Quan vẫy tay ra hiệu cho lác đác quản giáo mang tới một bộ trang phục. Thần Chết bị lột bỏ bộ đồng phục tù nhân màu nâu đất, thay vào đó là bộ đồ lính dã chiến bằng vải thô cứng, ôm sát lấy cơ thể rắn chắc.
Hạ Quan vỗ bộp lên vai vị sếp lớn, ra chiều ân cần nhưng không kém phần hách dịch:
= Nội quy ở đây rất đơn giản, thưa ngài. Buổi sáng, ngài phải tham gia đầy đủ các bài tập thể lực khắc nghiệt dưới cái nắng gắt của bãi biển để rèn luyện ý chí. Còn buổi chiều, sau khi hoàn thành chỉ tiêu, ngài sẽ cùng tôi tham gia mấy buổi tiệc giao lưu ngoài trời với nhóm bạn đồng cấp của trại. Cứ tuân thủ đúng lịch trình này thì sóng yên biển lặng thôi.
= Wrap-up: Bản án tưởng chừng kết thúc trong ngục tối nay lại mở ra một màn kịch mới dưới vỏ bọc trại huấn luyện bãi biển, nơi gã hạ quan tiếp tục nắm đằng chuôi trong một không gian tự do nhưng đầy cạm bẫy.