Từ ngày hôm đó, đôi giày vải lót đinh gai ngược chính thức trở thành "vật phẩm định mức" bất ly thân của Thần Chết trong mọi ca trực hành chính.
Mỗi bước chân cất lên trên sàn gỗ của phòng làm việc đều đi kèm với một tiếng kẽo kẹt khô khốc và cảm giác nhói buốt thấu xương mỗi khi hàng chục mũi đinh gai đâm phập vào da thịt gan bàn chân. Thế nhưng, chính cái cảm giác đau đớn mang tính nhắc nhở ấy lại vô tình tạo ra một thứ nhịp điệu đều đặn, lạnh lùng và chuẩn xác đến từng mi-li-mét trong suốt quá trình xử lý công văn.
Hạ Quan đứng nép một góc phòng, khoanh tay nhìn vị sếp lớn đang cặm cụi lật từng trang hồ sơ. Mỗi lần Thần Chết dịch chuyển trọng lượng cơ thể, gã lại thấy mày ngài khẽ giật, cơ mặt co lại trong một sự kiềm chế đầy cao ngạo và quy chuẩn.
Mọi thứ đáng lẽ đã có thể tiếp tục diễn ra trong cái bầu không khí "kỷ cương, nề nếp" quái đản ấy, nếu như không có sự xuất hiện của một thông báo khẩn cấp từ Tòa án Tối cao Âm Phủ vào cuối tuần.
Cánh cửa phòng làm việc đột ngột bị đẩy tung mà không cần gõ nhịp.
Một vị sứ giả cấp cao mặc triều phục xám ngoét bước vào, tay cầm cuộn chiếu chỉ dát vàng u ám, dõng dạc đọc lớn bản quyết định thanh tra toàn diện:
= Chiếu theo Điều 44 Luật Quản lý Thiên Mệnh và Quy chuẩn Thần quyền, yêu cầu Thần Chết trực tiếp có mặt tại Đại sảnh Phán Quyết để tham gia buổi kiểm định năng lực định kỳ! Thời gian: ngay lập tức. Không chấp nhận hình thức ủy quyền hay vắng mặt dưới mọi lý do!
Vị sứ giả đọc xong, liếc mắt nhìn đống tài liệu ngổn ngang rồi lạnh lùng quay lưng bước ra ngoài, để lại một khoảng lặng đặc quánh trong căn phòng.
Thần Chết chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi giày đinh gai dưới chân khẽ dịch chuyển một nhịp, tạo ra một tiếng động khô khốc trên sàn. Ngài nhìn xuống đôi giày của mình, rồi lại nhìn bộ vest lịch lãm đã được ủi phẳng phiu, đoạn quay sang nhìn Hạ Quan bằng ánh mắt sắc lẹm nhưng ẩn chứa một sự phiền toái tột cùng.
= Đại sảnh Phán Quyết? Lại cái lũ chuyên viên thanh tra rảnh rỗi sinh nông nổi đó sao, thưa ngài?
Hạ Quan nhíu mày, tiến lại gần, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nghiêm trọng lạ thường. Gã hạ giọng, phân tích tình hình với một điệu bộ đầy tính thực chiến:
= Điểm mấu chốt ở đây là bọn kiểm định viên cực kỳ dị ứng với mấy thứ "trang bị hỗ trợ" tự phát của chúng ta. Nếu ngài cứ lê cái bộ dạng mang giày đinh gai ngược, bên trong lại lén lút mặc tã lót định mức xuất hiện trước mặt hội đồng, bọn chúng chắc chắn sẽ quy vào tội "lạm dụng công cụ cưỡng chế cá nhân" và phế truất ngài xuống làm... nhân viên văn thư hạng ba ngay lập tức!
Thần Chết chầm chậm đứng dậy, vóc dáng cao lớn lững thững trụ vững trên đôi giày đinh, giọng trầm đục vang lên qua lớp không khí ngột ngạt:
= Vậy theo ý ngươi, chúng ta phải làm thế nào để qua mặt cái đám hội đồng hách dịch đó?
Hạ Quan xoa cằm, đôi mắt đảo nhanh một vòng quanh phòng, một nụ cười ranh mãnh và đầy tính hành chính bỗng nở rộ trên môi gã:
= Đơn giản thôi. Đã đến lúc chúng ta thiết kế một bộ "ngụy trang quy chuẩn". Giày đinh vẫn phải giữ để duy trì sự tỉnh táo, nhưng phải giấu nó đi dưới lớp ống quần rộng. Còn cái tã lót... ừm, đành phải thu hẹp lại biên độ mút đệm một chút để không bị phát hiện khi cất bước. Quan trọng nhất là: từ giây phút này trở đi, thái độ của ngài phải cực kỳ băng lãnh, vô cảm và đúng chuẩn một vị quan chức mẫu mực không một vết xước!
Nghe đến đây, Thần Chết nhếch môi cười nhạt một tiếng đầy khinh bỉ đối với đám thanh tra cấp dưới, nhưng cơ thể vẫn tự giác quay người bước về phía gương lớn để chỉnh lại trang phục.
= Wrap-up: Một cuộc thanh tra cấp cao bất ngờ ập đến, buộc Thần Chết và gã hạ quan phải tạm gác lại những trò xiềng xích quái đản để bước vào một màn đối đầu hành chính đầy cân não ngay tại sảnh phán quyết.