Ba ngày nay, Hạ Quan gần như phát điên.
Toàn bộ các tầng cõi dưới, từ khu kiểm toán ngoại vi cho đến phòng lưu trữ hồ sơ tối mật, đâu đâu cũng lật tung lên để tìm kiếm tung tích của vị Thần Chết. Một kẻ nắm giữ quyền lực tối cao bỗng dưng biến mất không một dấu vết giữa mùa thanh tra cao điểm khiến gã chạy đôn chạy đáo lo sốt vó, mồ hôi đầm đìa, đầu óc căng như dây đàn.
Vì quá căng thẳng và thiếu ngủ trầm trọng, những cơn đau đầu dữ dội liên tục bủa vây lấy thái dương của gã. Chịu hết nổi, Hạ Quan lê bước mệt mỏi tìm đến phòng nghiên cứu và thử nghiệm ở tầng sâu nhất để xin một liều thuốc giảm đau cấp tốc.
Gã đẩy cửa bước vào, tay ôm trán nhăn nhó, miệng lầm bầm định mở lời xin xỏ đám kỹ thuật viên:
= Này mấy người, có viên giảm đau loại mạnh nào không? Tôi tìm ngài Thần Chết ba ngày nay sắp hộc máu đến nơi rồi đây...
Câu nói nghẹn lại ngay giữa cổ họng. Hạ Quan khựng người, đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào góc phòng.
Ở đó, ngay chính giữa buồng thí nghiệm thông minh, một khối hình thù quái dị đang bị trói chặt cứng ngắc trên chiếc giường đai: chiếc vòng cổ ngạnh siết chặt yết hầu, đôi găng tay khóa ngón cứng ngắc, lớp áo nịt áp suất phồng rộp, tã lót dày cộm cùng bộ len mù và ốp tai bịt kín mít từ đầu đến chân.
Đám kỹ thuật viên xung quanh vẫn đang thản nhiên lướt màn hình, chẳng mảy may bận tâm đến khối hình đang nằm co giật nhè nhẹ sau mỗi nhịp xung điện.
Hạ Quan há hốc mồm, lồng ngực thắt lại. Một cơn hoảng loạn trào lên dồn dập, định bụng gào thét lên thật to vì nhìn thấy vị lãnh đạo tối cao của mình bị h-ành hạ ra nông nỗi này. Nhưng chưa kịp thốt ra tiếng nào, lý trí thực dụng và sự sợ hãi bị liên đới bỗng giật ngược gã lại. Gã nuốt khan một bãi nước bọt đắng ngắt, vội vàng nuốt trọn tiếng gào vào trong, mặt cắt không còn một giọt máu.
Gã lảo đảo bước tới gần chiếc giường đai, run lẩy bẩy vỗ vai tên kỹ thuật viên trưởng, giọng lạc đi vì kinh hoàng nhưng vẫn cố hạ thấp xuống để tránh làm rùm beng:
= Các người... các người làm cái quái gì thế này hả?!
Tên kỹ thuật viên ngẩng đầu lên, dửng dưng đáp:
= À, cái món hàng trôi nổi bị bỏ xó từ phòng hành chính ba hôm trước ấy mà. Đang tiện tay dùng làm mẫu thử độ bền vật liệu và xung điện thần kinh. Trông cấu hình cũng chịu đòn tốt phết đấy chứ, anh bạn tìm làm gì?
Hạ Quan cảm thấy trời đất như sụp đổ dưới chân. Gã nhìn vị Thần Chết đang nằm thoi thóp dưới lớp xiềng xích, rồi lại nhìn đống thiết bị thí nghiệm ngổn ngang. Nếu chuyện này vỡ lở ra, chính gã là kẻ đã tiện tay quăng ngài xuống đây từ ba hôm trước, chính gã là kẻ thiết kế ra đống xiềng xích chết tiệt này. Sức nặng của tội lỗi và sự nhục nhã bủa vây lấy tâm trí gã.
Hạ Quan bấu chặt lấy thành giường, mặt tái mét, hạ giọng khẩn nài với đám nhân viên kỹ thuật bằng một vẻ mặt thảm hại tột cùng:
= Đừng... đừng ai nhắc đến chuyện này nữa. Coi như tôi chưa từng thấy gì ở đây. Mau lên... đưa nguyên cái giường này lên phòng làm việc của tôi.