Không gian Ngục Giới hôm nay khác hẳn.
Bầu trời xanh lam nhạt vẫn đó, nhưng nặng trĩu hơn. Những cột đá khổng lồ im lặng như đang cúi đầu. Và ở giữa võ đài, một bóng người đang đứng.
Bạch Y Nữ Quỷ.
Không còn là hình dáng đáng sợ giữa quảng trường. Không còn sương mù đen hay mặt đất nứt nẻ. Cô ta chỉ mặc váy trắng tinh khôi, tóc đen xõa dài, đứng đó với vẻ đẹp tĩnh lặng, cổ xưa và... buồn.
Lâm Phong ngồi đối diện, tay chống cằm, nhìn cô ta. Cậu vẫn cảm thấy đầu mình đau. Cơn đau âm ỉ, như có thứ gì đó đang cố cào xé từ bên trong hộp sọ, cố phá vỡ một bức tường vô hình.
"Ngài..." Bạch Y Nữ Quỷ lên tiếng. Giọng cô ta không vang lên bằng âm thanh, mà trực tiếp trong tâm trí cậu. Nhẹ nhàng, như tiếng gió thoảng qua ngàn lá. "Ngài vẫn chưa nhớ sao?"
Lâm Phong lắc đầu. Cơn đau lại nhói lên. Cậu nhắm mắt, thở dốc:
"Ta... không nhớ. Nhưng cơ thể ta... nhớ. Khi ngươi gọi tên đó... 'Phong Lang'... mọi thứ trong ta đều rung lên."
Bạch Y Nữ Quỷ bước lại gần. Mỗi bước chân của cô ta không gây tiếng động, nhưng khiến những phù văn trên sàn Ngục Giới sáng lên yếu ớt, như đang chào đón chủ nhân cũ.
Cô ta quỳ xuống, ngang tầm mắt với Lâm Phong. Đôi mắt đen vô tận nhìn thẳng vào cậu, chứa đựng ngàn năm chờ đợi.
"Để thiếp... kể cho ngài nghe." Cô nói. "Một câu chuyện... ngài đã quên. Nhưng nhân gian... chưa từng quên."
Cô bắt đầu. Giọng kể trầm, chậm rãi, như một cuốn sử thi được mở ra từ tro tàn.
Ngàn năm trước. Thời đại hỗn mang. Ô Uế thức tỉnh như thủy triều. Không phải vài con. Mà là hàng ngàn. Cấp B, cấp A, cấp S... thậm chí cả những thực thể vượt khỏi phân loại. Chúng nuốt chửng thành phố, thiêu đốt rừng núi, biến nhân gian thành địa ngục.
"Lúc đó... ngài xuất hiện." Bạch Y Nữ Quỷ nhìn Lâm Phong, ánh mắt tôn kính. "Ngài là Phong Lang. Vị Vương của thời đại đó. Không phải vì dòng máu hoàng tộc. Mà vì ý chí. Vì ngài là người duy nhất dám đứng lên, khi tất cả đã quỳ xuống."
Lâm Phong im lặng. Hình ảnh người đàn ông mặc hoàng bào đen trong giấc mơ lại hiện về. Đôi mắt đen sâu thẳm. Nụ cười buồn.
"Ngài không thể giết Ô Uế." Cô tiếp tục. "Ngài biết điều đó. Nên ngài đã chọn con đường khác. Con đường... hy sinh. Ngài triệu tập sáu người. Sáu người mạnh nhất, trung thành nhất. Chúng thần... những hậu cận của ngài."
Cô đưa tay lên ngực. Sáu luồng ánh sáng mờ ảo hiện ra sau lưng cô, như bóng của sáu người đang quỳ.
"Chúng thần đã thề. Sinh tử, đều là của ngài. Và ngài... đã biến chúng thần thành Ngọc Túc. Biến linh hồn chúng thần thành phong ấn sống. Để đợi ngày... ngài trở lại."
Lâm Phong cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Hàng vạn đường vân xanh dưới da cậu khẽ rung động, như đang đồng điệu với lời kể.
"Nhưng phong ấn... cần một vật chứa. Một nhà tù sống." Giọng Bạch Y Nữ Quỷ run lên. "Ngài... đã tự nguyện. Ngài hút hàng ngàn Ô Uế vào cơ thể. Ngài biến chính mình thành Ngục Sống. Ngài... chịu đựng nỗi đau của ngàn linh hồn gào thét, để nhân gian được bình yên."
"Và rồi... ngài biến mất." Cô nhìn xuống, nước mắt ánh sáng lại chảy dài trên má. "Linh hồn ngài... không chịu nổi áp lực. Nó tan vỡ. Rơi vào vòng luân hồi. Chuyển kiếp qua nhiều đời. Mất trí nhớ. Mất sức mạnh. Chỉ còn lại... một linh hồn thuần khiết, đợi ngày được dẫn dắt về đúng nơi."
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Lâm Phong:
"Ngài... Lâm Phong. Ngài không phải ngẫu nhiên. Ngài... là hóa thân chuyển kiếp của Phong Lang. Vị Vương đã hy sinh chính mình, để nhốt địa ngục vào trong người."
Ầm.
Trong đầu Lâm Phong như có tiếng sét đánh.
Cơn đau không còn âm ỉ. Nó nổ ra. Như một quả lựu đạn chèn trong não bộ.
Cậu ôm đầu, ngã khuỵu xuống sàn đá. Miệng bật ra tiếng rên đau đớn.
"Không... đừng..."
Hình ảnh ùa về. Không phải ký ức trọn vẹn. Mà là những mảnh vỡ sắc nhọn, cắt vào tâm trí.
Máu. Máu chảy thành sông trên đỉnh núi đá trắng.
Tiếng gào thét. Hàng ngàn linh hồn Ô Uế vật lộn trong lồng ngực một người.
Hoàng bào đen. Vấy máu. Rách nát.
Và... một bàn tay.
Bàn tay trắng bệch. Mảnh khảnh. Đang vươn ra. Không phải để cứu. Mà để... chạm vào má người mặc hoàng bào.
"Phong... chạy đi..."
Giọng nói đó lại vang lên. Không phải của Bạch Y Nữ Quỷ. Mà là của... người phụ nữ khác. Một người không mặc váy trắng. Một người... thường dân? Hay là... một trong sáu hậu cận nhưng không phải cô ta?
"Ai..." Lâm Phong thở dốc, nước mắt (lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy trong hang động) trào ra khóe mắt. "Bàn tay đó... là của ai? Người nói 'chạy đi'... là ai?!"
Cậu quằn quại. Ký ức quá lớn, quá nặng, đè lên một tâm trí chưa sẵn sàng. Ngọc Túc trong người cậu bắt đầu giãy giụa, phản ứng lại cơn chấn động tinh thần. Đường vân xanh nổi lên rực rỡ, nhiệt độ cơ thể tăng vọt rồi giảm sâu đột ngột. Cơ thể cậu như đang tự xé toạc từ bên trong.
"Bình tĩnh."
Một bàn tay đặt lên vai cậu.
Huyền Lão xuất hiện. Vẫn trong hình dáng ông già tóc bạc, áo dài cổ xưa. Nhưng hôm nay, ánh mắt ông ta không còn nhẹ nhàng. Mà phức tạp. Vô cùng phức tạp.
Có đau đớn. Có day dứt. Có sự tội lỗi kín đáo. Và cả... kính trọng.
Ông ta truyền một luồng năng lượng ấm áp vào người Lâm Phong. Cơn đau dần dịu lại. Những đường vân xanh lặn xuống. Ngọc Túc ngừng giãy giụa.
Lâm Phong thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn Huyền Lão:
"Ông... ông biết đúng không? Ông biết tất cả... từ đầu."
Huyền Lão im lặng. Ông ta nhìn Bạch Y Nữ Quỷ đang quỳ khóc, rồi nhìn Lâm Phong đang run rẩy vì quá tải ký ức.
"Ta biết." Ông nói, giọng trầm, khô khan. "Ta biết Phong Lang là ai. Ta biết sáu hậu cận đã hy sinh thế nào. Ta biết... linh hồn vị Vương đó đã tan vỡ ra sao để nhân gian tồn tại."
"Vậy tại sao... ông không nói?" Lâm Phong hỏi, giọng run. "Tại sao ông để ta... mò mẫm trong bóng tối? Tại sao ông để ta đau đớn thế này?!"
Huyền Lão cúi đầu. Ông ta không nhìn thẳng vào mắt Lâm Phong.
"Bởi vì... tâm trí ngươi chưa đủ vững. Bởi vì... nếu nhớ lại tất cả cùng lúc, linh hồn ngươi sẽ vỡ ngay lập tức. Ngươi sẽ không còn là Lâm Phong. Ngươi sẽ trở thành một cỗ máy mang ký ức của người chết. Một... quái vật mang nỗi đau ngàn năm."
Ông ta ngẩng lên, ánh mắt sắc lạnh nhưng giọng lại run:
"Ta... không muốn ngươi biến thành thế. Ta muốn ngươi... là chính ngươi. Mạnh lên. Hiểu rõ dần. Rồi... tự mình mở khóa. Không phải vì bị ký ức nhấn chìm."
Lâm Phong im lặng. Cậu nhìn bàn tay Huyền Lão vẫn đặt trên vai mình. Cậu cảm nhận được sự run rẩy ẩn sau cái chạm đó.
Huyền Lão... đang sợ.
Không phải sợ cậu. Mà sợ... chính sự thật. Sợ rằng khi cậu nhớ ra tất cả, một điều gì đó... không thể vãn hồi sẽ xảy ra.
"Bàn tay trắng đó..." Lâm Phong thì thầm. "Người phụ nữ đó... là ai?"
Huyền Lão siết chặt vai cậu. Ánh mắt ông ta thoáng qua một tia đau đớn tột cùng, rồi nhanh chóng bị che lấp.
"Chưa phải lúc." Ông nói, giọng dứt khoát. "Ngươi... cần thời gian. Cần mạnh hơn. Cần... kiểm soát được Vương Giả Chi Quyền. Khi ngươi đủ vững... ta sẽ nói. Ta hứa."
Lâm Phong nhìn ông ta. Cậu muốn hỏi tiếp. Muốn ép ông ta nói. Nhưng cậu nhìn thấy sự mệt mỏi trong đôi mắt già nua đó. Và cậu... dừng lại.
Cậu tin Huyền Lão. Dù ông ta giấu nhiều thứ. Dù ánh mắt ông ta phức tạp đến mức đáng sợ. Cậu vẫn tin.
"Được." Lâm Phong nói, giọng khàn nhưng kiên định. "Ta sẽ mạnh lên. Và khi đó... ông phải nói cho ta biết. Tất cả."
Huyền Lão gật đầu. Một cái gật đầu nặng trĩu.
Bạch Y Nữ Quỷ vẫn quỳ đó, nước mắt ánh sáng đã ngừng chảy. Cô ta nhìn Lâm Phong, mỉm cười nhẹ:
"Ngài... vẫn là ngài. Dù linh hồn có tan vỡ, dù trí nhớ có xóa nhòa... ý chí của ngài... vẫn không đổi."
Lâm Phong đứng dậy. Cơ thể vẫn còn đau nhức, nhưng tâm trí đã ổn định. Cậu nhìn xuống đôi tay mình. Đôi tay gầy, trắng bệch, nhưng giờ đây... mang theo sức nặng của ngàn năm.
Cậu không phải Lâm Phong bình thường.
Cậu cũng chưa phải Phong Lang hoàn chỉnh.
Cậu là... sự giao thoa. Là vật chứa. Là người kế thừa. Là kẻ mang trong mình địa ngục, nhưng vẫn cố gắng bước đi dưới ánh mặt trời.
"Ta sẽ nhớ." Cậu nói, nhìn vào khoảng không của Ngục Giới. "Dù phải đào bới từng mảnh vỡ trong máu và đau đớn... ta sẽ nhớ lại. Để không phụ... sự hy sinh của các người."
Bạch Y Nữ Quỷ cúi đầu thấp hơn. Huyền Lão nhắm mắt, thở dài một hơi nhẹ nhõm.
Nhưng trong sâu thẳm, một tiếng động lạ vang lên từ rìa Ngục Giới. Không phải của họ. Mà là... tiếng nứt vỡ của phù văn.
"Cảnh báo... Ngục Giới đang rung chuyển. Phong ấn thứ hai... sắp vỡ."
Lâm Phong nhíu mày. Huyền Lão mở mắt, sắc mặt đột ngột biến đổi.
"Họ... đã đến." Huyền Lão thì thầm, giọng lo lắng. "Tổ chức... không còn kiên nhẫn nữa."
Bên ngoài Ngục Giới. Trong thế giới thực.
Tiếng còi báo động rú vang khắp thành phố. Hàng trăm chiếc xe đen không biển số lao đến khu vực căn hộ của Tô Mạt. Đèn pha chiếu sáng rực góc phố. Súng trường, dao khắc phù, thiết bị phong ấn... tất cả đã sẵn sàng.
Phe Tiêu Diệt và Phe Lợi Dụng đã đạt được thỏa hiệp tạm thời.
Mệnh lệnh từ Hội đồng Trưởng lão: BẮT SỐNG HOẶC TIÊU DIỆT NGỤC SỐNG. NGĂN CHẶN PHONG LANG THỨC TỈNH.
Trận chiến... sắp bắt đầu.