Khi Vô Ưu trở lại bí cảnh, Hạ Duyên vẫn đang ngồi tu luyện giữa vòng tròn phát sáng. Linh khí xung quanh không ngừng hội tụ, nhưng khí tức của nàng vẫn chẳng có dấu hiệu đột phá. Hắn đứng cách đó không xa, lặng lẽ quan sát một lúc, cuối cùng cũng nhận ra vấn đề.
Vẫn là Sơ Minh Cảnh.
Trước đây, hắn chỉ biết cảnh giới của Ngự Thú Sư ở thế giới này được chia thành ba cấp độ lớn. Nhưng giờ đây, tận mắt nhìn quá trình tu luyện của Hạ Duyên, hắn mới nhận ra phương pháp tu luyện của họ khác với những gì mình từng biết. Bọn họ bắt đầu bằng việc đưa linh khí vào bản nguyên, lấy đó làm nền tảng để tiến xa hơn.
Vô Ưu hơi nhướng mày.
Phương pháp này khiến hắn nhớ đến một người. Ở thế giới của hắn, từng có kẻ đưa ra một lý thuyết tương tự. Khi ấy, hắn cũng chỉ xem đó là một hướng nghiên cứu đáng chú ý, không ngờ ở một thế giới khác lại xuất hiện phương pháp tu luyện có điểm tương đồng như vậy.
Chẳng lẽ hệ thống tu luyện ở đây có liên quan đến lão ta?
Hắn suy nghĩ thoáng qua rồi tạm gác nghi vấn ấy sang một bên. Chuyện này có thể từ từ tìm hiểu, còn vấn đề của Hạ Duyên thì không thể cứ để mặc như vậy.
Bản nguyên không chỉ liên quan đến sức mạnh, mà còn có mối liên hệ mật thiết với linh hồn. Linh hồn càng mạnh, quá trình đưa linh khí vào bản nguyên càng dễ ổn định. Ngược lại, nếu linh hồn yếu, quá trình ấy sẽ khó khăn hơn, đặc biệt là ở giai đoạn đầu như Sơ Minh Cảnh.
Mà Hạ Duyên lại rơi đúng vào trường hợp bất lợi đó.
Vô Ưu lấy pháp bảo điện thoại ra, tiếp tục xem những thông tin mình đã tìm được. Qua quá trình tìm hiểu, hắn nhận ra Đế quốc này không có công pháp chuyên tu luyện linh hồn. Điều đó càng khiến suy đoán của hắn có cơ sở, nhưng cũng đồng nghĩa với việc muốn giải quyết vấn đề của Hạ Duyên, hắn phải tìm một con đường khác.
Ba cảnh giới của Ngự Thú Sư có lẽ không phức tạp như cách người đời vẫn nghĩ. Một vài vấn đề trong quá trình tu luyện có thể được bỏ qua hoặc giải quyết theo hướng khác. Chỉ là, trước khi xác minh được điểm mấu chốt còn thiếu, hắn chưa thể chắc chắn phương pháp của mình có hiệu quả hay không.
Vô Ưu ngồi xuống bên cạnh, ngón tay lướt trên màn hình điện thoại, ánh mắt lại chẳng mấy khi dừng ở những dòng chữ trước mặt. Trong đầu hắn đã hình thành một hướng giải quyết, nhưng càng nghĩ, hắn càng thận trọng.
Hắn không sợ thử nghiệm thất bại. Đối với hắn, tìm ra một con đường mới vốn chẳng phải chuyện gì đáng ngại. Nhưng Hạ Duyên thì khác. Nàng đã mắc kẹt ở Sơ Minh Cảnh suốt mười bảy năm, lại vừa trải qua thêm một lần thất bại ngay trước ngưỡng đột phá. Nếu hắn đưa ra hy vọng rồi cuối cùng vẫn không thể giúp nàng, điều đó có thể khiến nàng càng thêm thất vọng.
Hắn không muốn nàng hiểu sự giúp đỡ của mình thành thương hại, càng không muốn nàng cho rằng bản thân đang trở thành gánh nặng.
Trong lúc Vô Ưu còn đang suy nghĩ, Hạ Duyên vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Nàng cảm nhận được mình đã rất gần với ngưỡng đột phá. Linh khí đã được dẫn vào, quá trình vận chuyển cũng không còn xa lạ. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, có lẽ nàng sẽ có thể vượt qua Sơ Minh Cảnh.
Nhưng rốt cuộc, nàng vẫn thiếu một thứ gì đó.
Hạ Duyên thử lại lần nữa, cẩn thận điều chỉnh quá trình vận chuyển linh khí. Nàng tập trung đến mức gần như quên mất thời gian, nhưng kết quả vẫn chẳng thay đổi. Cảm giác chỉ còn cách thành công một bước ngắn ngủi khiến nàng càng thêm bực bội. Nếu ngay từ đầu không có hy vọng, có lẽ nàng đã chẳng thất vọng đến vậy. Đằng này, nàng rõ ràng đã gần làm được, vậy mà đến cuối cùng vẫn không thể tiến thêm.
Rốt cuộc là thiếu cái gì?
Nàng không hiểu.
Cuối cùng, Hạ Duyên đành dừng việc tu luyện. Nàng mở mắt, nhìn những bông hoa đang khẽ lay động trong gió, rồi đưa mắt nhìn khắp bí cảnh. Nơi này yên tĩnh, linh khí dồi dào, mọi thứ đều tốt hơn những gì nàng có thể tìm được bên ngoài. Vô Ưu còn đặc biệt chuẩn bị nơi này để giúp nàng tu luyện.
Vậy mà ngay cả ở đây, nàng vẫn không thể vượt qua cảnh giới đã mắc kẹt suốt bao năm.
Nàng cúi đầu, khẽ lẩm bẩm: “Phải chi đây là thế giới do mình tạo ra.”
“Muốn không? Ta giúp cho.”
Giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau khiến Hạ Duyên giật mình. Nàng quay đầu lại, thấy Vô Ưu đang đứng cách đó không xa, trên mặt vẫn là nụ cười khiến người ta khó đoán.
Nàng nhìn hắn, nhất thời không biết phải nói gì.
Nàng không hiểu vòng tròn phát sáng quanh mình có tác dụng gì, cũng không biết hắn đã phải làm những gì để chuẩn bị nơi tu luyện này. Nhưng nàng biết hắn đã rất để tâm. Từ lúc đưa nàng đến đây cho đến khi bố trí trận pháp, hắn đều làm rất cẩn thận. Nàng không phải không nhận ra điều đó.
Chính vì nhận ra, nàng mới càng thấy khó chịu với bản thân.
Hắn đã bỏ ra nhiều tâm tư như vậy, còn nàng thì vẫn chẳng thể đột phá. Một suy nghĩ mà nàng không muốn thừa nhận cứ thế len lỏi vào lòng: có phải nàng thật sự quá kém cỏi, đến mức khiến người bên cạnh cũng phải thất vọng?
Cuối cùng, nàng vẫn không nhịn được mà hỏi:
“Có chủ nhân như ta làm ngươi mất mặt lắm phải không, Vô Ưu?”
Vô Ưu thoáng khựng lại.
Hắn vốn đã nhận ra nàng buồn bực vì tu luyện thất bại, nhưng không ngờ nàng còn nghĩ đến chuyện này. Nhìn vẻ mặt cố tỏ ra bình tĩnh của nàng, hắn hiểu rằng lời an ủi thông thường có lẽ chẳng thể khiến nàng yên lòng.
Hắn bước đến trước mặt nàng, nhanh chóng đưa tay nâng nhẹ cằm nàng lên, buộc nàng phải ngẩng đầu nhìn mình.
“Sao cứ thích cúi đầu thế? Ta xấu đến vậy à?”
Khoảng cách giữa hai người đột nhiên trở nên quá gần. Hạ Duyên có thể nhìn rõ đôi mắt xanh ngọc đang ánh lên ý cười của hắn, nhất thời quên cả chuyện mình vừa định nói.
Mặt nàng lập tức nóng lên.
“G-Gần quá rồi!”
Vô Ưu nhìn nàng thêm một thoáng rồi buông tay, tự nhiên lùi lại vài bước, cứ như vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hạ Duyên đứng im tại chỗ, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Nàng đưa tay chạm nhẹ lên mặt mình, chỉ đến khi nhận ra hành động ấy, nàng mới vội vàng hạ tay xuống.
“Lần... lần sau đừng có như thế nữa!”
Vô Ưu không đáp. Hắn chỉ nhìn nàng, nụ cười vẫn còn vương trên môi. Một khoảng lặng ngắn trôi qua, rồi hắn mới hỏi:
“Tu luyện cả ngày rồi, mệt không?”
Hạ Duyên ngẩn ra. Câu hỏi ấy khiến nàng nhớ lại chuyện vừa rồi, sắc mặt cũng dần trầm xuống. Nàng không muốn tiếp tục nghĩ về thất bại của mình, nhưng cũng không thể giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Thấy Vô Ưu định đổi chủ đề, nàng lập tức ngẩng đầu nhìn hắn.
“Này, đừng có lảng tránh vấn đề! Trả lời câu hỏi của ta mau!”
Vô Ưu nhìn nàng, khóe môi hơi cong lên.
Vẻ mặt nàng lúc này chẳng khác nào một con cáo nhỏ đang đắc ý vì cho rằng mình đã đoán trúng bước đi của thợ săn. Đáng tiếc, nàng không biết rằng phản ứng ấy lại chính là điều hắn mong muốn. Ít nhất, nàng đã chịu nhìn thẳng vào hắn, thay vì tiếp tục cúi đầu giấu đi sự thất vọng của mình.
“Nàng đâu phải chủ nhân của ta, nàng là nương tử của ta mà.”
Hắn nói liền mạch, không cố tình dừng lại giữa câu như những lần thường ngày. Lúc này, hắn không muốn khiến nàng hồi hộp chỉ để trêu chọc. Điều hắn muốn nói rất đơn giản: nàng không cần phải dùng cảnh giới của mình để đo xem bản thân có khiến hắn mất mặt hay không.
Hạ Duyên hơi sững người. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhớ đến một chuyện khác, bèn nhìn hắn với vẻ bất mãn.
“Sao không thử gắn nhịp giống trước đi?”
Vô Ưu bật cười.
“Phải đúng lúc thôi chứ.”
Hắn nhìn nàng, giọng điệu vẫn mang theo chút tinh quái quen thuộc.
“Với lại, đâu phải lỗi của nàng.”
Hạ Duyên lập tức nhíu mày.
“Ta thì có lỗi gì chứ? Chẳng lẽ ngươi trêu ta, mà ta còn phải xin lỗi ngươi à?”
Vô Ưu nhìn dáng vẻ vừa ngượng vừa cố tỏ ra đắc ý của nàng, không khỏi cảm thấy buồn cười. Ít nhất, nàng đã không còn mang vẻ ủ rũ như ban nãy.
“Ta không nói cái đó.” Hắn ngừng lại, dường như đang tìm cách diễn đạt, “Ừm... ý ta là...”
Nụ cười trên môi hắn nhạt đi đôi chút.
Hắn vốn định nói ra suy đoán của mình. Nếu phương pháp ấy thành công, có lẽ Hạ Duyên sẽ không còn phải tiếp tục mắc kẹt ở Sơ Minh Cảnh. Nhưng nếu nó thất bại thì sao?
Hắn không ngại thử nghiệm, cũng chẳng sợ phải bắt đầu lại từ đầu. Điều khiến hắn do dự là người trước mặt.
Hạ Duyên vừa mới hỏi liệu nàng có khiến hắn mất mặt hay không. Điều đó đã đủ để hắn hiểu nàng đang nhạy cảm đến mức nào với vấn đề cảnh giới. Nếu hắn nói rằng mình có thể giúp nàng, nàng có thể sẽ đặt hy vọng vào lời nói ấy. Mà một khi hy vọng đó tan vỡ, nỗi thất vọng có lẽ sẽ còn nặng nề hơn lần này.
Hắn không muốn nàng cảm thấy mình đang được thương hại. Càng không muốn nàng nghĩ rằng nếu ngay cả phương pháp của hắn cũng không hiệu quả, vậy thì nàng thật sự chẳng còn hy vọng nào nữa.
Nhưng cứ im lặng mãi cũng không phải cách.
“Ngươi nói gì thì nói hết đi, làm gì đấy?”
Tiếng Hạ Duyên quát lên kéo Vô Ưu trở lại thực tại.
Hắn nhìn nàng, bất đắc dĩ thở dài.
“Thì nàng cũng phải để ta suy nghĩ một chút chứ.”
Hạ Duyên vẫn nhìn hắn chằm chằm, rõ ràng không có ý định để hắn tiếp tục lảng tránh.
Vô Ưu im lặng thêm một thoáng. Cuối cùng, hắn quyết định dù sao cũng nên nói ra, ít nhất là để nàng biết hắn đã tìm được một hướng đi.
“Được rồi, nói nhé, thật ra...”