Gió nhẹ lướt qua mặt. Những âm thanh ồn ào bên ngoài dần biến mất, thay vào đó là một khoảng không yên tĩnh. Đến khi nhìn rõ cảnh vật xung quanh, Hạ Duyên mới phát hiện hai người đã rời khỏi nơi vừa đứng.
Nàng vội rút tay về, trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi lại tự ý dịch chuyển ta!”
Vô Ưu nghiêng đầu nhìn nàng: “Ta có làm nàng bị thương không?”
“Đó không phải vấn đề!”
“Vậy lần sau ta hỏi trước nhé?”
Hạ Duyên nghẹn lời. Nàng phát hiện mình chẳng thể tranh luận với người này được bao lâu. Hắn luôn có cách khiến câu chuyện đi lệch hướng, cuối cùng người tức giận vẫn chỉ có mình nàng.
Vô Ưu nhìn vẻ mặt của nàng, khóe môi khẽ cong lên. Nhưng lần này, hắn không tiếp tục trêu chọc mà chợt nhớ đến một thứ.
Đó là thứ không có sức mạnh kinh thiên động địa, cũng chẳng thể giúp hắn trở nên mạnh hơn. Thế nhưng, đối với hắn, nó lại vô cùng quan trọng. Quan trọng đến mức dù đã trải qua bao nhiêu năm tháng, hắn vẫn chẳng thể dễ dàng rời bỏ. Có lẽ nó sẽ giúp được Hạ Duyên. Chỉ cần như vậy là đủ.
“Phải rồi, ta có một thứ. Có lẽ nó sẽ giúp được nàng đấy, nương tử.”
Hạ Duyên lập tức quay sang: “Ngươi có thứ giúp được ta ư, Vô Ưu?”
Giọng nàng bất giác mang theo chút mong chờ. “Nó ở đâu? Mau lấy ra đi!”
Nàng tiến đến gần hắn, liên tục giục: “Mau lên, mau lên!”
Nhìn dáng vẻ sốt ruột của nàng, Vô Ưu suýt bật cười. Hắn đưa tay gãi đầu, nghiêng mặt sang một bên, làm ra vẻ đang cố nhớ lại.
“À… hình như ta làm mất rồi.”
Hạ Duyên lập tức im bặt. Nàng nhìn hắn chằm chằm, như muốn phân biệt xem đây là lời thật hay lại là một trò đùa. Nhưng sau một lúc, ánh mắt nàng dần rời khỏi hắn. Nếu thật sự mất rồi, nàng có tức giận cũng chẳng ích gì. Còn nếu hắn đang trêu nàng… nàng quyết định tạm thời không nghĩ đến nữa.
Vô Ưu quan sát phản ứng ấy, cuối cùng bật cười. “Được rồi, không trêu nàng nữa. Nơi này yên tĩnh, thích hợp để tu luyện. Nàng thử vận chuyển linh khí xem.”
Lúc này, Hạ Duyên mới chú ý đến cảnh vật xung quanh. Hai người đang đứng giữa một vùng đất rộng lớn phủ đầy hoa cỏ. Gió nhẹ lướt qua, những cánh hoa lay động thành từng đợt sóng mềm mại, trải dài đến tận chân trời. Nơi đây không có nhà cửa hay đường sá, chỉ có thảm cỏ xanh và bầu không khí yên bình.
Điều khiến nàng kinh ngạc hơn cả là linh khí. Nàng vừa thử cảm nhận đã nhận ra linh khí nơi này đậm đặc đến mức khó tin, vượt xa tất cả những nơi nàng từng tu luyện trước đây.
Hạ Duyên không khỏi nhìn Vô Ưu thêm một lần. Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tu luyện trước. Nàng tìm một chỗ thích hợp rồi ngồi xuống, dần tiến vào trạng thái nhập định.
Vô Ưu đứng bên cạnh, yên lặng quan sát. Ban đầu, hắn chỉ muốn tìm hiểu tình trạng tu luyện của nàng sau khi tận mắt chứng kiến những gì xảy ra ở học viện. Nhưng khi nhìn nàng vận chuyển linh khí, hắn nhận ra phương pháp tu luyện của thế giới này có những điểm khá quen thuộc. Ít nhất, linh khí vẫn là linh khí. Còn những khác biệt khác, hắn cần thêm thời gian để tìm hiểu.
Vô Ưu thử cảm nhận trạng thái của Hạ Duyên, nhưng ngoài việc nhận ra nàng đang hấp thu và vận chuyển linh khí, hắn chưa phát hiện được điều gì đặc biệt. Chỉ đứng nhìn một lúc không thể giúp hắn hiểu rõ mọi vấn đề trong quá trình tu luyện của nàng.
“Xem ra vẫn phải tìm hiểu thêm.”
Hắn đưa mắt nhìn quanh. Nơi này tuy có linh khí đậm đặc hơn bên ngoài, nhưng nếu so với những thánh địa tu luyện mà hắn từng biết, cũng chẳng có gì quá đặc biệt. Đây chỉ là một bí cảnh, một nơi mang ý nghĩa riêng đối với hắn.
Vô Ưu nhìn những đóa hoa lay động trong gió, ánh mắt thoáng dịu lại. Sau đó, hắn thu hồi suy nghĩ. Muốn giúp Hạ Duyên tu luyện thuận lợi hơn, trước tiên cứ tập trung linh khí lại đã.
Hắn giơ một bàn tay lên. Từng đường linh lực lặng lẽ lan ra, những điểm sáng xuất hiện trên mặt đất rồi nối liền thành các đường nét đan xen, dần hình thành một trận pháp. Linh khí trong khu vực bắt đầu hội tụ.
Tụ Linh Trận.
Đối với Vô Ưu, bố trí trận pháp này chẳng phải chuyện khó khăn. Hắn chỉ cần điều chỉnh đôi chút để nó vận hành phù hợp với bí cảnh.
Khi trận pháp ổn định, hắn nhận ra một vài nơi đã xuất hiện thay đổi nhỏ. Vô Ưu nhìn quanh, im lặng một lát rồi khẽ cười. Dù sao, đây cũng là nơi hắn đã sống qua một quãng thời gian rất dài. Mọi thay đổi đều khó lòng thoát khỏi cảm nhận của hắn.
“Vì nàng thì như vậy cũng tốt.”
Hắn không bận tâm thêm, tiếp tục bố trí một tầng bảo vệ bên ngoài. Trận pháp này không thúc ép Hạ Duyên tu luyện, cũng không can thiệp vào quá trình vận chuyển linh khí của nàng. Nó chỉ ngăn những thứ không mong muốn quấy nhiễu nàng khi hắn rời đi.
Làm xong, Vô Ưu quay sang nhìn Hạ Duyên. Nàng vẫn nhắm mắt, chăm chú tu luyện, hoàn toàn không nhận ra những thay đổi xung quanh. Vẻ nghiêm túc ấy khác hẳn dáng vẻ lúc tranh cãi với hắn ban nãy.
Vô Ưu nhìn một lúc, khóe môi bất giác cong lên. Lúc tập trung, nàng cũng đáng yêu thật.
Hắn không lên tiếng gọi nàng, chỉ nói khẽ: “Cứ tu luyện đi, nương tử. Ta sẽ quay lại sau.”
Dứt lời, hắn xoay người rời khỏi bí cảnh.
Trở về căn phòng của mình, Vô Ưu đứng yên một lát rồi thả thần thức ra ngoài. Cảm nhận của hắn nhanh chóng lan rộng, lướt qua những con đường đông đúc, những tòa nhà san sát và vô số sinh vật đang hoạt động trong thành phố.
Thế giới này quả nhiên thú vị hơn hắn tưởng. Ngoài nhân loại và những ngự thú có hình dạng quen thuộc, hắn còn nhận ra một số sinh vật khiến bản thân nhất thời không biết nên phân loại thế nào. Có những khối sắt mang hình dáng con người, có những sinh vật giống một bãi chất nhầy đang di chuyển, cũng có những kẻ mang khí tức tương tự đồng tộc của hắn nhưng hình thái lại đa dạng hơn rất nhiều.
Xa hơn nữa, thần thức của hắn bị ngăn cách bởi một lớp màng mỏng. Lớp màng ấy không quá mạnh mẽ. Nếu muốn, hắn hoàn toàn có thể thử phá vỡ nó. Nhưng Vô Ưu không có ý định tùy tiện làm vậy khi còn chưa hiểu rõ thế giới này.
“Thế giới này cũng thú vị đấy.”
Hắn thu hồi thần thức. Với hắn, những điều chưa biết luôn có sức hấp dẫn riêng. Nhưng lúc này, việc tìm cách giúp Hạ Duyên mới quan trọng hơn chuyện khám phá thế giới.
Hắn cần tìm hiểu cách con người sinh sống, cách giao dịch và những vật dụng phổ biến ở đây. Nếu muốn giúp nàng, hắn không thể chỉ dựa vào hiểu biết của thế giới cũ. Vô Ưu rời khỏi căn phòng, bắt đầu chuyến đi đầu tiên để tìm hiểu thế giới hiện tại.
Vừa bước ra ngoài, Vô Ưu đã nhận thấy những ánh mắt khác thường đang hướng về phía mình. Có người chỉ nhìn thoáng qua rồi đi tiếp, nhưng cũng có người ngoái đầu nhìn hắn thêm vài lần. Ánh mắt ấy khiến hắn hơi khó hiểu.
Hắn cúi xuống nhìn trang phục của mình, rồi lại quan sát những người đi trên đường. Chẳng mấy chốc, Vô Ưu nhận ra sự khác biệt. Nhân tộc ở đây phần lớn đều mặc những bộ quần áo có kiểu dáng đơn giản, thuận tiện cho việc đi lại. Còn trang phục của hắn vẫn mang phong cách mà hắn đã quen thuộc từ lâu, nổi bật giữa khung cảnh hiện đại.
Hắn không quá bận tâm đến ánh mắt của người khác, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, việc tìm hiểu thế giới này có lẽ sẽ gặp không ít phiền phức.
Đúng lúc ấy, hắn phát hiện linh thạch mình mang theo có thể dùng để trao đổi lấy những vật phẩm cần thiết. Những viên có phẩm chất cao thậm chí còn có giá trị không nhỏ. Vô Ưu khẽ xoay viên linh thạch trong tay, ánh mắt thoáng hiện vẻ thích thú.
“Không ngờ thứ này vẫn hữu dụng ở đây.”
Vấn đề giao dịch xem như đã có cách giải quyết. Hắn quyết định tìm một cửa hàng, mua vài bộ quần áo phù hợp với thế giới này trước.
Sau khi hỏi đường và chọn được nơi bán đồ, Vô Ưu nhanh chóng hoàn tất việc mua sắm. Hắn tìm chỗ thay sang bộ trang phục mới, nhưng vẫn giữ nguyên mái tóc dài đen pha bạc của mình. Diện mạo thay đổi không nhiều, song hiệu quả lại rõ rệt. Khi bước ra đường lần nữa, tuy thỉnh thoảng vẫn có người nhìn hắn, số ánh mắt tò mò đã ít hơn trước.
Vô Ưu hài lòng với kết quả ấy, tiếp tục đi dạo.
Đi được một đoạn, hắn nhìn thấy một cửa hàng điện thoại. Nghĩ rằng có thêm một phương tiện liên lạc sẽ giúp ích cho việc tìm hiểu thế giới, hắn liền bước vào. Nhân viên cửa hàng nhiệt tình giới thiệu những mẫu điện thoại đang được bày bán. Vô Ưu nghe một lúc, chọn một chiếc phù hợp rồi thanh toán bằng số tiền đổi được từ linh thạch.
Trong lúc làm thủ tục, nhân viên nhìn hắn thêm vài lần, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:
“Anh là người tu tiên à?”
Động tác của Vô Ưu khựng lại.
“Người tu tiên?”
Hắn nhìn đối phương, có chút tò mò. “Ý cô là sao?”
Nhân viên dường như không ngờ hắn lại hỏi ngược, bèn giải thích đôi câu về những người tu tiên trong thế giới này. Cô không nói quá nhiều, chỉ cho rằng trang phục và khí chất của hắn khá giống những người ấy nên mới thuận miệng hỏi.
Vô Ưu lặng lẽ ghi nhớ thông tin đó. Thì ra thế giới này cũng có người tu tiên. Hắn vốn cho rằng đây là một thế giới chủ yếu phát triển theo con đường ngự thú, nhưng xem ra sự tình không đơn giản như vậy. Chỉ riêng những gì hắn đã quan sát được cũng đủ cho thấy nơi đây tồn tại nhiều chủng tộc và những con đường sức mạnh khác nhau.
Hắn nhận điện thoại, cảm ơn nhân viên rồi rời khỏi cửa hàng. Chiếc điện thoại nhỏ nằm gọn trong tay. Vô Ưu thử chạm vào màn hình, làm quen với những thao tác cơ bản.
“Pháp bảo này cũng tiện đấy chứ.”
Có thể liên lạc từ xa, lưu giữ thông tin, tra cứu những điều chưa biết… Nếu biết cách sử dụng, món đồ này quả thực hữu ích hơn hắn tưởng.
Hắn vừa đi vừa thử các chức năng, thỉnh thoảng lại dừng lại quan sát những gì xuất hiện trên màn hình. Nhưng khi rời khỏi cửa hàng được một lúc, Vô Ưu bỗng nhớ ra một chuyện.
Từ lúc bước ra khỏi tiệm mua đồ đến giờ, dường như luôn có người đi theo hắn. Ban đầu chỉ là vài ánh mắt khác thường. Sau đó, khi hắn thay quần áo và tiếp tục đi trên đường, vẫn có những bóng người xuất hiện ở phía sau. Bọn chúng giữ khoảng cách khá khéo léo, thỉnh thoảng lại giả vờ nhìn sang nơi khác, nhưng không thể qua mắt được hắn.
Vô Ưu khẽ thở dài.
“Ta chỉ ra ngoài một chuyến thôi mà.”
Hắn không lập tức vạch trần chúng. Thay vào đó, hắn tiếp tục đi như chưa phát hiện điều gì, chậm rãi rời khỏi khu vực đông người. Những kẻ phía sau thấy hắn đi một mình, lại chẳng có ai bên cạnh bảo vệ, trong lòng càng thêm chắc chắn rằng mình đã tìm được một mục tiêu thích hợp.
Chúng không biết rằng, ngay từ lúc bắt đầu theo dõi, mọi hành động của chúng đã nằm trong cảm nhận của Vô Ưu.
Hắn bước vào một con đường vắng vẻ, xung quanh không có bao nhiêu người qua lại. Đám người phía sau lập tức tăng tốc, nhanh chóng áp sát.
Một kẻ trong số đó tiến lên trước, vừa định mở miệng đe dọa thì mặt đất dưới chân bỗng khẽ rung lên.
Một chiếc rễ cây bất ngờ xuyên khỏi mặt đất. Rồi chiếc thứ hai. Chiếc thứ ba.
Trong nháy mắt, vô số rễ cây từ những hướng khác nhau lao tới. Đám người kia còn chưa kịp phản ứng đã bị rễ cây xuyên thủng cơ thể. Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong chốc lát rồi tắt lịm.
Sinh cơ trong cơ thể chúng nhanh chóng bị rút cạn. Những thân thể vốn còn sống sờ sờ dần khô quắt, cuối cùng không còn chút sức sống nào. Mọi chuyện kết thúc nhanh đến mức chẳng có cơ hội để chúng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Những chiếc rễ cây rút về dưới mặt đất. Vô Ưu vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẻ mặt chẳng có bao nhiêu thay đổi. Hắn chỉ nhìn lướt qua đám người rồi phủi nhẹ tay áo, như thể vừa xử lý xong một chuyện vụn vặt.
“Đã không có bản lĩnh thì đừng nghĩ đến chuyện cướp đồ của người khác chứ.”
Hắn lắc đầu, giọng điệu có chút tiếc nuối. “Làm ta mất công đi thêm một đoạn.”
Đối với Vô Ưu, đây chỉ là chút phiền phức nhỏ nhặt. Hắn không có hứng thú tìm hiểu những kẻ vừa tự tìm đến cái chết, càng không muốn lãng phí thời gian vì chuyện này. Hắn còn có những việc quan trọng hơn phải làm.
Tìm được một nơi yên tĩnh, Vô Ưu mới dừng chân, thu lại vẻ tùy ý ban nãy. Hắn nhớ lại những gì đã thấy kể từ khi đến thế giới này: những sinh vật kỳ lạ, những chủng tộc khác nhau, hệ thống ngự thú, những người tu tiên và cả lớp màng mỏng ngăn cách thần thức của hắn.
Mọi thứ đều mới mẻ, nhưng cũng khiến hắn nhận ra mình còn rất nhiều điều cần tìm hiểu.
Hắn chợt nhớ đến một lão già trong ký ức, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Ngự thú của bọn họ hình như có chút giống lão già đó…”
Vô Ưu suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng chẳng cố tìm ra câu trả lời. Chuyện liên quan đến lão già kia tạm thời không quan trọng.
Điều khiến hắn để tâm hơn là cảnh giới tu luyện của thế giới này. Hắn nhớ lại những thông tin vừa tìm hiểu được, khẽ lẩm nhẩm:
“Sơ Minh Cảnh, Tụ Tinh Cảnh, Linh Khư Cảnh…”
Ba cảnh giới.
Sơ Minh Cảnh là bước đầu tiên, khi người tu luyện bắt đầu nhận thức bản nguyên, cảm nhận và tích lũy linh khí. Tụ Tinh Cảnh là giai đoạn tiếp theo, tích lũy và ngưng luyện năng lực, chuẩn bị nền tảng cho việc hình thành thế giới riêng. Còn Linh Khư Cảnh là cảnh giới mà người tu luyện có thể tạo thành công thế giới riêng của mình. Sau khi đạt đến giai đoạn ấy, họ mới được xếp vào hàng Ngự Thú Sư bậc một.
Vô Ưu khẽ nhướng mày.
“Phân chia cũng rõ ràng đấy.”
Hắn không vội đánh giá hệ thống này tốt hay xấu. Mỗi thế giới đều có con đường tu luyện và tiêu chuẩn đánh giá sức mạnh riêng. Chỉ dựa vào tên gọi của cảnh giới thì chưa thể hiểu hết bản chất bên trong.
Hắn lại nhớ đến Hạ Duyên. Hiện tại, nàng chỉ ở Sơ Minh Cảnh. Theo hệ thống tu luyện của thế giới này, nàng mới chỉ bắt đầu bước lên con đường của một ngự thú sư. Nhưng Vô Ưu không vì vậy mà cho rằng nàng chẳng có tương lai.
Hắn còn chưa hiểu rõ con đường tu luyện ở đây, càng chưa tìm ra nguyên nhân khiến nàng mãi không thể tiến thêm. Đưa ra kết luận vào lúc này chẳng khác nào tự làm khó mình.
Điều khiến hắn để tâm hơn vẫn là dáng vẻ khác thường của nàng lúc rời khỏi học viện. Hạ Duyên trước đây chưa từng như thế. Nàng không nhớ cuộc hôn nhân của hai người, cũng không nhớ những chuyện mà hắn vẫn luôn ghi khắc trong lòng.
Có lẽ sự thay đổi ấy chỉ liên quan đến những ký ức đã mất. Cũng có thể còn có nguyên nhân khác mà hắn chưa phát hiện ra.
Vô Ưu khẽ thở ra.
“Thật là… mới gặp lại đã có không ít chuyện phải lo rồi.”
Miệng nói vậy, nhưng trên mặt hắn chẳng có vẻ gì là phiền muộn. Ngược lại, ánh mắt còn ánh lên chút hứng thú. Nếu chưa biết thì cứ tìm hiểu. Nếu chưa giải quyết được thì cứ từ từ nghĩ cách. Hắn đã sống qua những năm tháng dài đằng đẵng, chẳng cần phải vội vàng vì một chuyện chưa có lời giải.
Tụ Linh Trận có thể giúp tập trung linh khí, nhưng chỉ như vậy chưa chắc đã giải quyết được mọi vấn đề trong quá trình tu luyện của Hạ Duyên. Hắn cần hiểu rõ hơn về cảnh giới của nàng, cách người ở thế giới này vận chuyển linh khí, cũng như những khác biệt giữa hệ thống ngự thú và con đường tu luyện mà hắn từng biết.
Còn về công pháp, hắn đã có một ý tưởng. Chỉ là trước khi thực hiện, hắn vẫn cần kiểm chứng thêm. Hắn không muốn vì nóng vội mà khiến nàng gặp phải vấn đề không đáng có.
Vô Ưu đưa tay vuốt nhẹ mái tóc, khóe môi chậm rãi cong lên.
“Thôi kệ, cứ từ từ vậy.”
Hắn cất điện thoại, xoay người trở về.
“Dù sao cũng đã có cách giúp nương tử rồi.”
Ở một nơi khác, Hạ Duyên vẫn đang ngồi trong trận pháp, yên lặng hấp thu linh khí. Nàng không biết Vô Ưu đã gặp những chuyện gì bên ngoài, cũng không biết hắn đang âm thầm tính toán điều gì.
Linh khí xung quanh liên tục hội tụ về phía nàng. Tụ Linh Trận vận hành ổn định, tầng bảo vệ bên ngoài cũng lặng lẽ duy trì hoạt động, ngăn cách nơi này với những ảnh hưởng không mong muốn.
Hạ Duyên vẫn chưa đột phá. Cảnh giới của nàng cũng chưa có bất kỳ thay đổi nào. Nhưng tâm trạng nặng nề sau buổi kiểm tra đã dần lắng xuống.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài. Nàng cũng chưa biết bản thân sẽ phải đối mặt với những gì. Nhưng ít nhất, lúc này nàng không còn phải một mình tìm cách bước tiếp nữa.
Vô Ưu đã nói sẽ quay lại. Vậy nàng cứ tin hắn một lần. Dù sao, tên kia tuy thích trêu chọc nàng, nhưng dường như chưa từng thật sự bỏ mặc nàng.
Hạ Duyên ổn định tâm thần, tiếp tục hấp thu linh khí. Trong vùng đất ngập tràn hoa cỏ, trận pháp lặng lẽ vận hành, còn con đường tu luyện của nàng cũng bắt đầu có thêm một người đồng hành.
