Buổi kiểm tra tại học viện vẫn đang tiếp tục.

Sau màn thể hiện sức mạnh áp đảo của Vô Ưu, những ánh mắt nhìn về phía hắn đã không còn đơn thuần là tò mò. Có người kinh ngạc, có người kiêng dè, cũng có người không muốn thừa nhận kết quả vừa chứng kiến.

“Chỉ một đòn đã kết thúc rồi sao?”

“Có gì lạ đâu? Ngươi không thấy hắn có thể sử dụng Lôi Đình à?”

“Ta biết, nhưng một ngự thú mới được triệu hồi lại mạnh đến mức ấy, chẳng lẽ không đáng nghi ngờ sao?”

“Ý ngươi là gì?”

“Còn có thể là gì nữa? Biết đâu Hạ Duyên đã chuẩn bị đạo cụ từ trước. Nếu không, một người như nàng làm sao có thể triệu hồi được ngự thú lợi hại như thế?”

Những lời bàn tán vang lên không xa.

Dù đã cố hạ thấp giọng, chúng vẫn không hoàn toàn tránh khỏi tai người khác.

Hạ Duyên nghe thấy.

Bước chân nàng hơi khựng lại, nhưng rất nhanh đã tiếp tục tiến về phía trước.

Nàng không quay đầu, cũng chẳng có ý định giải thích.

Nàng biết dù có nói gì vào lúc này, chưa chắc những người kia đã chịu tin. Huống chi, kết quả kiểm tra của Vô Ưu đã được ghi nhận theo quy trình của học viện. Nàng không cần phải đứng đây tranh luận với từng người chỉ vì những lời suy đoán vô căn cứ.

Nhưng biết là một chuyện, cảm thấy thế nào lại là chuyện khác.

Nàng siết nhẹ bàn tay, cúi đầu bước tiếp.

Vô Ưu đi bên cạnh nàng, hiếm khi không nói lời nào.

Hắn đã nghe thấy những lời bàn tán ấy từ đầu đến cuối. Với khả năng của mình, muốn biết người khác đang nói gì chẳng phải chuyện khó khăn.

Hắn nghiêng đầu nhìn Hạ Duyên.

Nàng không tức giận đến mức tranh cãi với người khác, cũng không tỏ ra bất bình. Chỉ là đôi mắt vốn thường nhìn thẳng về phía trước giờ lại hướng xuống mặt đất, dường như chẳng muốn chú ý đến bất cứ thứ gì xung quanh.

Vô Ưu thu lại ánh mắt.

Một luồng linh lực lặng lẽ lan ra, bao phủ một khoảng không nhỏ quanh hai người.

Những tiếng bàn tán vẫn tiếp tục ở phía sau, nhưng từ giờ trở đi, chúng không còn truyền đến tai Hạ Duyên nữa.

Hắn không giải thích mình vừa làm gì, cũng không cố ý khiến nàng chú ý.

Chỉ lặng lẽ đi bên cạnh nàng.

Hạ Duyên nhận ra sự thay đổi ấy.

Nàng biết những người kia vẫn đang nói chuyện, nhưng âm thanh đột nhiên trở nên xa xôi, giống như bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình.

Nàng liếc nhìn Vô Ưu.

Hắn vẫn mang vẻ mặt thản nhiên, hai tay chắp sau đầu, bước đi chẳng khác nào đang tản bộ ngắm cảnh.

Hạ Duyên mím môi, cuối cùng không hỏi gì.

Nàng chỉ cúi đầu, tiếp tục bước theo hắn.

Hôm nay học viện vẫn còn các nội dung kiểm tra cần hoàn thành. Học sinh không thể tùy ý rời đi chỉ vì một hạng mục đã kết thúc.

Vô Ưu cũng không tự ý dịch chuyển Hạ Duyên đến nơi khác.

Trước đó, nàng đã nói rõ rằng hắn không được tùy tiện làm như vậy. Tuy hắn cảm thấy chỉ cần một ý nghĩ là có thể giải quyết mọi chuyện, nhưng nếu đã đồng ý với nàng, hắn cũng không định lập tức nuốt lời.

Hai người đi dọc theo con đường trong học viện.

Vô Ưu nhìn nàng một lúc, cuối cùng lên tiếng:

“Này.”

Hạ Duyên không ngẩng đầu.

“Gì vậy?”

“Chuyện của ta chắc không phải nguyên nhân khiến nàng buồn đến thế đâu nhỉ?”

Nàng hơi khựng lại.

Vô Ưu nghiêng đầu, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như thường ngày.

“Còn điều gì khác khiến nàng không vui à?”

Hạ Duyên dừng bước.

Nàng vốn định nói không có chuyện gì, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bình thản của hắn, lời nói lại mắc kẹt trong cổ họng.

Người này bình thường luôn thích trêu chọc nàng. Dù nàng có tức giận đến đâu, hắn cũng có thể tìm ra một câu khiến nàng không biết nên đáp lại thế nào.

Vậy mà từ lúc rời khỏi khu vực kiểm tra đến giờ, hắn gần như chẳng nói gì.

Sự im lặng ấy khiến nàng cảm thấy không quen.

Hạ Duyên nhìn hắn, chần chừ một lúc rồi bất chợt hỏi:

“Trước đây… ta cũng thế sao?”

Vô Ưu hơi nghiêng đầu.

“Thế nào?”

“Ý ta là…” Hạ Duyên ngập ngừng, ánh mắt thoáng dao động. “Trước đây, ta cũng thường buồn bã như vậy sao?”

Lần này, Vô Ưu im lặng.

Trong đầu hắn hiện lên bóng dáng một người con gái.

Đó là Hạ Duyên mà hắn từng biết, người đã gặp hắn trong những năm tháng cô độc, người đã đặt cho hắn cái tên Vô Ưu.

Hắn nhớ những ngày tháng hai người cùng trải qua, nhớ những chuyện lớn nhỏ đã xảy ra, cũng nhớ dáng vẻ của nàng khi đứng trước mặt hắn.

Ký ức ấy vẫn rõ ràng như thể chưa từng bị thời gian phủ bụi.

Còn người đang đứng trước mặt hắn…

Rõ ràng có cùng một gương mặt, nhưng lại chẳng nhớ những chuyện mà hắn vẫn luôn ghi khắc.

Vô Ưu nhìn nàng thêm một lúc, rồi bất chợt nở nụ cười.

“Không có.”

Hạ Duyên ngước mắt.

“Thật sao?”

“Đương nhiên.” Hắn thong thả đáp. “Ta làm sao để nàng buồn được?”

Hạ Duyên nhìn hắn chằm chằm.

Một lát sau, nàng lạnh lùng nói:

“Ngươi nói dối dở quá đấy.”

Nụ cười trên môi Vô Ưu thoáng khựng lại.

Ngay sau đó, hắn bật cười.

“Vẫn bị vạch trần rồi.”

“…”

Hạ Duyên nhất thời chẳng biết nên nói gì.

Rõ ràng hắn đang nói dối, vậy mà bị nàng vạch trần rồi vẫn có thể cười vui vẻ đến thế.

Nàng thở nhẹ một hơi.

“Thế rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Vô Ưu chớp mắt.

“Không phải ta đang hỏi nàng sao?”

“Ngươi…”

“Được rồi, được rồi.” Hắn giơ tay đầu hàng, nụ cười vẫn chưa biến mất. “Ta chỉ cảm thấy nàng hôm nay khác thường quá, nên mới hỏi thôi.”

Hạ Duyên im lặng.

Vô Ưu nhìn nàng, giọng nói chậm lại đôi chút.

“Ta không biết nàng đang nghĩ gì, cũng không biết chuyện gì khiến nàng khó chịu. Nhưng nếu nàng muốn nói, ta sẽ nghe.”

Hắn không nói thêm lời an ủi nào, cũng không ép nàng phải trả lời ngay lập tức.

Chỉ đứng đó chờ đợi.

Hạ Duyên nhìn hắn một lúc lâu.

Cuối cùng, nàng cúi đầu, khẽ nói:

“Thật ra cũng chẳng có gì lớn.”

Giọng nàng rất bình tĩnh, giống như đang cố khiến câu chuyện trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Chỉ là… ta đã mười bảy tuổi rồi.”

Vô Ưu không ngắt lời.

“Suốt mười bảy năm qua, cảnh giới của ta vẫn chẳng tiến triển được bao nhiêu. Những người khác đều có thể tu luyện, từng bước tiến lên, còn ta thì vẫn giậm chân tại chỗ.”

Nàng ngừng lại, bàn tay vô thức nắm chặt.

“Chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì. Ở học viện, không ít người lấy nó ra làm trò đùa. Ta đã quen rồi.”

Nói đến đây, nàng khẽ cười, nhưng nụ cười ấy chẳng có bao nhiêu vui vẻ.

“Chỉ là hôm nay, khi kết quả được công bố trước mặt mọi người, ta lại cảm thấy… có lẽ mình thật sự chẳng làm được gì cả.”

Nói xong, Hạ Duyên im lặng.

Nàng không khóc, cũng không cố tỏ ra đáng thương. Nàng chỉ kể lại những điều đã tích tụ trong lòng suốt một thời gian dài, bằng giọng điệu cố giữ bình tĩnh nhất có thể.

Vô Ưu lắng nghe, không cắt ngang lời nàng.

Sau khi Hạ Duyên nói xong, hắn mới hơi nhíu mày.

“Sơ Minh Cảnh?”

Nàng gật đầu.

Vô Ưu ngơ ngác nhìn nàng.

“Đó là cảnh giới gì?”

Hạ Duyên ngẩng phắt đầu lên.

“…Hả?”

“Ta hỏi đó là cảnh giới gì.”

Nàng nhìn hắn, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Đây là cảnh giới đầu tiên trong hệ thống tu luyện của ngự thú sư. Chỉ cần từng tìm hiểu kiến thức cơ bản, hầu như ai cũng biết đến nó.

Thế mà hắn lại hỏi nàng đó là cảnh giới gì.

Hạ Duyên há miệng, rồi lại khép miệng.

Nàng không biết nên giải thích từ đâu.

Chẳng lẽ phải bắt đầu từ việc phân chia cảnh giới, rồi nói đến cách tu luyện, sau đó mới giải thích tại sao mình mãi không thể tiến bộ?

Nghĩ đến đây, nàng bỗng cảm thấy càng nói càng phiền phức.

Cuối cùng, nàng chỉ lắc đầu.

“Thôi, bỏ đi.”

Vô Ưu nhìn nàng.

“Bỏ đi là sao?”

“Là ta không biết phải giải thích thế nào.”

Hắn hơi nhướng mày, nhưng không hỏi tiếp.

Hai người lại bước đi.

Một lúc sau, Vô Ưu mới nhẹ nhàng lên tiếng:

“Vậy thì hôm nay đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

Hạ Duyên quay sang nhìn hắn.

Hắn vẫn mang vẻ mặt thảnh thơi, giọng nói cũng không có gì đặc biệt.

“Ta chưa hiểu cảnh giới của thế giới này, cũng chưa biết vì sao nàng không thể tiến bộ. Bây giờ có nói thêm, chúng ta cũng chẳng giải quyết được gì.”

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Nhưng chuyện nàng không vui, ta đã biết rồi.”

Hạ Duyên ngẩn người.

Vô Ưu mỉm cười.

“Đừng vì mấy lời của người khác mà tự làm mình khó chịu mãi. Nếu muốn biết mình có thể đi được bao xa, vậy cứ tìm cách bước tiếp. Còn những chuyện chưa hiểu rõ…”

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng.

“Cứ để ta tìm hiểu cùng nàng.”

Hạ Duyên nhìn hắn, không nói gì.

Nàng không biết lời ấy có thể giúp mình tiến bộ hay không. Vô Ưu cũng chưa từng hứa rằng hắn chắc chắn có thể giải quyết vấn đề của nàng.

Nhưng ít nhất, hắn không cười nhạo nàng.

Cũng không dùng những lời dễ nghe để phủ nhận những khó khăn mà nàng đã trải qua.

Một lúc lâu sau, Hạ Duyên mới khẽ đáp:

“Ừm.”

Vô Ưu lập tức nở nụ cười.

“Vậy được rồi. Nàng cứ tiếp tục buồn thêm một lát cũng không sao, nhưng đừng quên đi đường. Nếu không, lát nữa lại va phải người khác, ta còn phải nghe nàng trách móc.”

Hạ Duyên lập tức trừng mắt.

“Ngươi không thể nghiêm túc được quá ba câu sao?”

“Có chứ.”

“Vậy sao ngươi không thử?”

“Ta vừa thử rồi mà.”

“…”

Hạ Duyên quay mặt đi, không thèm để ý đến hắn nữa.

Nhưng lần này, bước chân nàng đã không còn nặng nề như trước.

Vô Ưu nhìn bóng lưng nàng, khóe môi khẽ cong lên.

Hắn vẫn chưa hiểu rõ cảnh giới của thế giới này. Cũng chưa biết vì sao Hạ Duyên lại gặp khó khăn trong tu luyện.

Nhưng ít nhất, hắn đã biết mình nên tìm hiểu điều gì trước tiên.

Buổi kiểm tra tiếp tục diễn ra.

Vô Ưu không hỏi thêm về cảnh giới của Hạ Duyên, còn Hạ Duyên cũng không nhắc lại chuyện vừa rồi.

Hai người quay lại khu vực học viện yêu cầu, hoàn thành những nội dung còn lại theo sự sắp xếp của người phụ trách.

Vô Ưu vẫn giữ vẻ thảnh thơi như cũ. Hắn không cố ý phô diễn thêm năng lực, cũng chẳng có hứng thú chứng minh điều gì với những người đang quan sát mình.

Đối với hắn, những ánh mắt ấy chẳng đáng để bận tâm.

Hạ Duyên thì khác.

Nàng vẫn có thể nghe thấy những lời bàn tán khi thuật pháp cách âm không còn được duy trì, nhưng lần này nàng không cố lắng nghe xem người khác đang nói gì.

Nàng chỉ tập trung vào việc của mình.

Buổi kiểm tra cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Khi những học sinh đang chờ hướng dẫn tiếp theo, một thông báo bất ngờ vang lên trong khu vực học viện.

“Các học sinh chú ý. Vui lòng quay trở lại quảng trường theo yêu cầu của học viện. Nhắc lại, toàn bộ học sinh tham gia kiểm tra vui lòng quay trở lại quảng trường.”

Hạ Duyên dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

“Lại có chuyện gì nữa vậy?”

Vô Ưu nhún vai.

“Ai biết được.”

Hắn nhìn nàng, nụ cười tinh quái lại trở về trên môi.

“Đi thôi, nương tử. Xem ra hôm nay chúng ta vẫn chưa thể về sớm rồi.”

Hạ Duyên lập tức đỏ mặt.

“Đã bảo đừng gọi ta như thế ở nơi đông người!”

“Được, được. Ta nhớ rồi.”

Vô Ưu đáp rất nhanh, nhưng vẻ mặt lại chẳng có chút đáng tin nào.

Hạ Duyên thở dài, đành bước về phía quảng trường.

Vô Ưu đi bên cạnh nàng, ánh mắt thoáng nhìn về phía xa.

Sơ Minh Cảnh.

Hắn vẫn chưa biết đó là một cảnh giới như thế nào.

Nhưng chẳng sao cả.

Nếu đã khiến nương tử buồn đến vậy, hắn cũng không ngại dành chút thời gian tìm hiểu cho rõ.

Dù sao, cuộc sống ở thế giới này dường như còn thú vị hơn hắn tưởng.