Ch.3: một đòn định thắng bại

Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ, rơi xuống chiếc giường còn vương hơi ấm.

Hạ Duyên khẽ trở mình, chậm rãi mở mắt. Nàng nhìn trần nhà một lúc, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ. Đến khi nhớ ra hôm nay còn phải đến học viện, nàng mới lập tức ngồi dậy.

Vừa bước ra khỏi phòng, một mùi thơm nhàn nhạt đã theo gió bay tới.

Hạ Duyên hơi ngẩn người.

Trong gian phòng bên cạnh, Vô Ưu đang ung dung đặt thức ăn lên bàn. Mái tóc đen dài xen những sợi bạc được buộc hờ phía sau, vài lọn tóc rủ xuống bên vai. Bộ bạch y điểm xanh vẫn sạch sẽ chỉnh tề, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một người vừa bận rộn chuẩn bị bữa sáng.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu, đôi mắt xanh ngọc ánh lên ý cười.

“Tỉnh rồi à, nương tử?”

Hạ Duyên khựng lại.

Dù đã nghe hắn gọi mình như vậy không chỉ một lần, nàng vẫn chưa thể quen với cách xưng hô quá mức tự nhiên ấy.

“Ai là nương tử của ngươi chứ?”

Vô Ưu không tranh luận, chỉ thong thả kéo ghế ra.

“Được, được. Không phải nương tử.” Hắn mỉm cười. “Vậy mời cô nương dùng bữa sáng. Nếu không có phu quân nấu cơm cho, chẳng lẽ cô nương định nhịn đói đến trường?”

Hạ Duyên lập tức trừng mắt nhìn hắn.

“Ngươi có thể đừng nói những lời kỳ quái như thế vào mỗi buổi sáng được không?”

“Ta chỉ nói một sự thật.” Vô Ưu chống tay lên bàn, nụ cười càng thêm tinh quái. “Dù sao bữa sáng cũng đã chuẩn bị xong. Nếu nàng không ăn, chẳng phải sẽ phụ lòng người nấu sao?”

“Ngươi…”

Hạ Duyên nhất thời không tìm được lời nào để phản bác.

Nàng vốn định tiếp tục trách hắn, nhưng mùi thơm trước mặt quả thực khiến bụng nàng kháng nghị trước cả lý trí.

Cuối cùng, nàng kéo ghế ngồi xuống.

“Ta ăn chỉ vì không muốn lãng phí thức ăn. Đừng có nghĩ nhiều!”

“Ừm, ta hiểu.”

Vô Ưu đáp rất nhanh, nhanh đến mức Hạ Duyên cảm thấy câu trả lời ấy chẳng có chút thành ý nào.

Nàng cúi đầu ăn, quyết định tạm thời không để ý đến hắn.

Vô Ưu ngồi đối diện, thong thả thưởng thức dáng vẻ của nàng. Nhìn người con gái từng cùng mình trải qua tháng năm dài đằng đẵng giờ đây ngồi trước mặt, vì một câu trêu chọc mà tức giận, vì một bữa sáng mà chịu ngồi xuống, trong lòng hắn dâng lên cảm giác bình yên đã lâu không có.

Nàng không còn nhớ những chuyện trước kia.

Không nhớ bí cảnh, không nhớ những tháng ngày họ từng bên nhau, càng không nhớ lời thề năm xưa.

Nhưng điều đó cũng chẳng khiến hắn muốn ép nàng phải nhớ lại ngay lập tức.

Đối với Vô Ưu, có thể gặp lại nàng đã là một chuyện đáng vui mừng.

Còn những chuyện khác, cứ để thời gian từ từ giải quyết.

“Nhìn gì vậy?”

Giọng Hạ Duyên đột nhiên vang lên, kéo hắn khỏi dòng suy nghĩ.

“Nhìn nương tử ăn cơm.”

“Vô Ưu!”

Tiếng trách móc của nàng vang lên trong căn phòng nhỏ.

Hắn bật cười.

Bữa sáng cứ thế trôi qua giữa những lời cãi vã vụn vặt. Phần lớn thời gian là Hạ Duyên lên tiếng trách móc, còn Vô Ưu thì đáp lại bằng thái độ ung dung đến đáng ghét.

Nhưng khi nàng đặt đũa xuống, trên bàn đã chẳng còn lại bao nhiêu thức ăn.

Vô Ưu nhìn nàng, hài lòng gật đầu.

“Ăn no rồi thì đi thôi.”

Hạ Duyên vừa đứng lên, còn chưa kịp hỏi hắn định làm gì, cảnh vật trước mắt đã khẽ biến đổi.

Một thoáng sau, gió sớm lướt qua gương mặt.

Nàng phát hiện mình đã đứng trước cổng học viện.

Hạ Duyên ngẩn người, quay phắt sang bên cạnh.

“Vô Ưu! Ngươi vừa làm gì vậy?”

“Đưa nàng đến trường.”

“Ta biết là ngươi đưa ta đến trường!” Nàng nghiến răng. “Nhưng ngươi có thể báo trước một tiếng không?”

Vô Ưu nghiêng đầu, vẻ mặt vô tội.

“Chẳng phải đã đến nơi rất nhanh sao?”

Hạ Duyên nhìn hắn, nhất thời không biết nên tức giận hay nên thừa nhận rằng hắn nói cũng có lý.

Cuối cùng, nàng hít sâu một hơi.

“Lần sau phải nói trước!”

“Được.”

Hắn đáp rất ngoan ngoãn.

Hạ Duyên nhìn nụ cười trên môi hắn, luôn cảm thấy hai chữ ấy chẳng đáng tin chút nào.

Nhưng thời gian đã không còn sớm. Nàng đành tạm gác chuyện này sang một bên, nhanh chóng bước vào học viện.

Vô Ưu chậm rãi đi theo bên cạnh, thần sắc vẫn nhàn nhã như thể hôm nay chỉ là một ngày bình thường.

Chỉ có Hạ Duyên biết rằng, với một ngự thú luôn thích làm theo ý mình như thế này, cuộc sống sau đó e rằng sẽ chẳng thể bình yên được bao lâu.

Hôm nay là ngày kiểm tra thực lực ngự thú.

Quảng trường kiểm tra của học viện đã được bố trí từ sớm. Học sinh các lớp lần lượt tập trung theo thứ tự, giáo viên và người phụ trách đứng ở những vị trí đã được phân công. Những thiết bị chuyên dụng được đặt thành từng khu vực, phục vụ cho các hạng mục đánh giá khác nhau.

Khi Hạ Duyên xuất hiện cùng Vô Ưu, một số ánh mắt lập tức hướng về phía họ.

Ngự thú có hình dáng con người vốn đã đủ khiến người khác tò mò. Huống chi, sau buổi lễ thức tỉnh hôm trước, chuyện Hạ Duyên triệu hồi được một ngự thú như vậy đã khiến không ít học sinh chú ý.

Tiếng bàn tán khe khẽ nhanh chóng lan ra.

“Đó là ngự thú của Hạ Duyên sao?”

“Trông chẳng khác gì một người bình thường.”

“Không biết thực lực thật sự thế nào.”

Hạ Duyên nghe thấy những lời ấy, hơi nhíu mày. Nàng không thích trở thành tâm điểm chú ý, càng không muốn Vô Ưu bị người khác tùy tiện đánh giá khi họ còn chưa biết gì về hắn.

Vô Ưu lại chẳng có vẻ gì là bận tâm.

Hắn thong thả quan sát xung quanh, thậm chí còn có tâm trạng thưởng thức cảnh tượng đông đúc trước mắt.

“Ngươi có thể nghiêm túc một chút được không?” Hạ Duyên hạ giọng nhắc nhở.

“Ta vẫn luôn rất nghiêm túc mà.”

“…”

Hạ Duyên quyết định không tiếp tục tranh luận với hắn.

Chẳng bao lâu sau, giáo viên phụ trách bắt đầu công bố trình tự kiểm tra.

Ba hạng mục lần lượt là kiểm tra năng lực đặc biệt của ngự thú, xác nhận cảnh giới của ngự thú sư và cuối cùng là thực chiến.

Sau khi nghe rõ thứ tự, Hạ Duyên dẫn Vô Ưu đến khu vực kiểm tra đầu tiên.

Thiết bị kiểm tra năng lực đặc biệt có hình dáng một trụ đá cao, bên ngoài được khắc những đường vân phức tạp. Khi người kiểm tra khởi động thiết bị, các đường vân lần lượt sáng lên, linh khí xung quanh cũng bắt đầu dao động.

Vô Ưu đứng trước thiết bị, dáng vẻ không khác gì đang chờ người ta hỏi đường.

Nhân viên phụ trách nhìn hắn một lượt, rồi hướng dẫn:

“Đứng vào vị trí đánh dấu. Hãy phối hợp với thiết bị để hoàn thành bước kiểm tra thuộc tính. Sau đó, ngươi sẽ thể hiện những năng lực đã khai báo theo yêu cầu của bài đánh giá.”

“Được.”

Vô Ưu bước đến vị trí chỉ định.

Thiết bị khởi động.

Ánh sáng từ chân trụ đá lan dần lên trên. Những đường vân vốn tối màu lần lượt phát sáng, sau đó các luồng dao động khác nhau xuất hiện, đan xen quanh thân trụ.

Ban đầu, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.

Nhưng chỉ một lát sau, ánh sáng trên thiết bị lại thay đổi.

Một luồng dao động vừa ổn định được ghi nhận, luồng tiếp theo đã xuất hiện. Các dấu hiệu tương ứng với những thuộc tính khác nhau lần lượt được kích hoạt, khiến nhân viên phụ trách không khỏi tập trung hơn.

Kết quả cuối cùng hiện ra.

Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.

Cả năm thuộc tính đều có phản ứng tương thích.

Trong thoáng chốc, khu vực kiểm tra trở nên yên tĩnh.

Sau đó, những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên.

“Năm hành? Hắn tương thích với cả năm hành sao?”

“Chẳng phải linh căn ngũ hành thường bị xem là thiên phú kém hay sao?”

“Có nhiều thuộc tính như vậy thì chưa chắc đã mạnh. Nếu không có thuộc tính nào nổi trội, chẳng phải sẽ khó tập trung tu luyện hơn à?”

“Nhìn hắn có vẻ đặc biệt, hóa ra cũng chỉ đến thế.”

Những lời bàn tán ngày càng rõ ràng.

Một vài người nhìn Vô Ưu bằng ánh mắt thất vọng, như thể kết quả vừa rồi đã đủ để họ đưa ra kết luận về thực lực của hắn.

Hạ Duyên lập tức khó chịu.

“Các ngươi còn chưa thấy hắn thể hiện năng lực, dựa vào đâu mà kết luận hắn yếu?”

Một học sinh đứng gần đó nhún vai.

“Ta chỉ nói theo những gì mọi người vẫn biết. Linh căn ngũ hành vốn không phải thiên phú được đánh giá cao. Chẳng lẽ nhìn hắn có hình dáng con người thì hắn nhất định phải mạnh?”

“Đúng vậy.” Một người khác phụ họa. “Kết quả đã hiện ra rồi, có gì mà không thể nói?”

Hạ Duyên mím môi.

Nàng biết họ chưa chắc đã hoàn toàn sai khi nhắc đến quan niệm phổ biến về linh căn ngũ hành. Nhưng đem một kết quả kiểm tra thuộc tính ra để phủ định toàn bộ năng lực của một người, khi người đó còn chưa thực sự thể hiện gì, rõ ràng là quá vội vàng.

“Ít nhất cũng nên đợi hắn kiểm tra xong đã.”

Vô Ưu đứng bên cạnh, từ đầu đến cuối vẫn không có ý định tranh luận.

Những lời chế giễu ấy đối với hắn chẳng khác gì gió thoảng qua tai. Hắn đã sống qua tháng năm dài đằng đẵng, từng chứng kiến quá nhiều chuyện; vài câu đánh giá của những người xa lạ không đủ để khiến hắn bận lòng.

Thứ khiến hắn chú ý lại là người đang đứng bên cạnh mình.

Nàng vừa lên tiếng bảo vệ hắn.

Dù không nhớ những chuyện trong quá khứ, dù chưa hiểu rõ con người hắn, nàng vẫn không thích nhìn hắn bị người khác tùy tiện coi thường.

Khóe môi Vô Ưu hơi cong lên.

Hạ Duyên nhận ra vẻ mặt ấy, lập tức quay sang.

“Ngươi cười cái gì?”

“Không có gì.”

“Rõ ràng là có!”

Vô Ưu cúi đầu nhìn nàng, giọng điệu nhẹ nhàng mà đầy ý trêu chọc:

“Chỉ là thấy nương tử bênh vực ta, trong lòng vui vẻ thôi.”

Gương mặt Hạ Duyên thoáng chốc nóng lên.

“Ai là nương tử của ngươi chứ!”

Nàng tức đến mức muốn giẫm hắn một cái, nhưng Vô Ưu đã quay lại phía trước, dường như chẳng nghe thấy lời phản bác.

Nụ cười trên môi hắn vẫn không biến mất.

Đối với hắn, kết quả kiểm tra kia vốn chẳng có gì đáng để quan tâm. Nhưng việc nàng đứng ra nói giúp hắn, lại khiến tâm trạng hắn tốt hơn hẳn.

Nhân viên phụ trách kiểm tra không tham gia vào cuộc tranh luận của học sinh. Sau khi ghi nhận kết quả tương thích ngũ hành, người đó chuyển sang bước tiếp theo theo đúng quy trình.

Vô Ưu không khai báo thêm những năng lực khác. Hắn cũng không có ý định giải thích toàn bộ những gì mình sở hữu cho những người đang đứng xem.

Sinh mệnh lực, Mộc pháp — những điều đó không cần thiết phải được phơi bày chỉ vì một bài kiểm tra ở học viện.

Hắn đã chọn thể hiện sấm sét.

Vậy thì chỉ cần để mọi người nhìn thấy sấm sét là đủ.

Hạng mục thứ hai là kiểm tra cảnh giới ngự thú sư.

Lần này, người bước lên khu vực đánh giá là Hạ Duyên.

Nàng đứng vào vị trí được chỉ định, làm theo hướng dẫn của nhân viên phụ trách. Một chuyên viên đủ tư cách tiến hành xác nhận cảnh giới hiện tại của nàng, sau đó ghi nhận kết quả vào hồ sơ.

Quy trình diễn ra tuần tự, không có sự cố bất thường.

Khi kết quả được công bố, Hạ Duyên nghe rõ thông tin về cảnh giới của chính mình. Nàng không nói nhiều, chỉ bình tĩnh tiếp nhận kết quả rồi rời khỏi khu vực kiểm tra.

Vô Ưu đứng chờ bên ngoài.

Thấy nàng trở lại, hắn mỉm cười hỏi:

“Thế nào?”

“Đã kiểm tra xong rồi.”

“Vậy là tốt.”

Hạ Duyên nhìn hắn.

“Ngươi đừng có đến lúc kiểm tra thực chiến lại làm chuyện kỳ quái đấy.”

Vô Ưu chớp mắt.

“Ta đã làm chuyện gì kỳ quái đâu?”

“Ngươi còn dám nói!”

Nàng nhớ lại cảnh hắn bất ngờ đưa mình đến trường mà chẳng báo trước, rồi nhớ đến nụ cười đáng ghét kia, càng cảm thấy không thể yên tâm.

Vô Ưu chỉ cười, không hứa hẹn thêm điều gì.

Điều đó khiến Hạ Duyên càng thêm bất an.

Cuối cùng, hạng mục thực chiến cũng bắt đầu.

Khu vực chiến đấu nằm ở phần trung tâm của sân kiểm tra. Xung quanh được bố trí khoảng trống để người xem đứng quan sát, trong khi giáo viên và người phụ trách theo dõi tình hình từ những vị trí thích hợp.

Đối thủ của Vô Ưu là một ngự thú do nhà trường bố trí cho bài kiểm tra.

Sau khi hai bên vào vị trí, giáo viên phụ trách nhắc lại yêu cầu cơ bản, rồi ra hiệu cho trận đấu bắt đầu.

Vô Ưu đứng yên tại chỗ.

Đối thủ vừa tiến lên, hắn đã khẽ nâng mắt.

Một tiếng sấm trầm thấp vang lên.

Ánh sáng tím trắng lóe qua không trung, nhanh đến mức nhiều người còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn.

Lôi đình giáng xuống.

Không có chuỗi chiêu thức phức tạp, cũng chẳng có một cuộc giằng co kéo dài. Chỉ trong khoảnh khắc, đòn sấm sét đã đánh trúng mục tiêu, buộc đối thủ phải dừng lại và mất khả năng tiếp tục chiến đấu.

Trận đấu kết thúc.

Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức cả khu vực kiểm tra im lặng trong giây lát.

Đối thủ bị đánh bại, nhưng không chịu thương tích đáng kể. Giáo viên phụ trách lập tức kiểm tra tình trạng của nó, xác nhận không có hậu quả nghiêm trọng rồi mới quay lại quan sát Vô Ưu.

Trong ánh mắt người đó đã xuất hiện sự kinh ngạc khó che giấu.

Một đòn.

Chỉ một đòn sấm sét đã kết thúc trận đấu.

Kết quả ấy vượt xa những gì người xem vừa hình dung sau khi chứng kiến bảng tương thích ngũ hành của Vô Ưu.

Những học sinh trước đó còn bàn tán về linh căn ngũ hành giờ đây đều im lặng. Một số người nhìn nhau, không biết nên nói gì; những lời đánh giá vội vàng lúc trước bỗng trở nên khó nghe hơn nhiều khi đối chiếu với cảnh tượng vừa xảy ra.

Giáo viên phụ trách không vội đưa ra kết luận về cấp bậc của Vô Ưu.

Người đó xử lý trận đấu theo đúng quy trình, xác nhận đối thủ đã an toàn, sau đó ghi nhận biểu hiện thực chiến và kết quả thực tế vào hồ sơ đánh giá.

Thái độ vẫn chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt nhìn Vô Ưu đã khác trước.

Hạ Duyên đứng bên ngoài khu vực chiến đấu, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Nàng đã biết Vô Ưu không giống những ngự thú bình thường. Hắn có thể ung dung đối đáp với mọi người, dường như chẳng có chuyện gì đủ khiến hắn để tâm. Nhưng biết là một chuyện, tận mắt chứng kiến sức mạnh của hắn lại là chuyện khác.

Đòn sấm sét vừa rồi quá nhanh.

Cũng quá mạnh.

Hạ Duyên nhìn Vô Ưu đang thong thả bước ra khỏi khu vực kiểm tra, trong lòng vừa kinh ngạc vừa dâng lên một cảm giác lo lắng khó tả.

Nếu hắn có thể kết thúc trận đấu dễ dàng như vậy, vậy thì thực lực thật sự của hắn rốt cuộc đến đâu?

Và quan trọng hơn…

“Vô Ưu!”

Nghe nàng gọi, hắn quay đầu.

“Ừm?”

Hạ Duyên bước đến trước mặt hắn, hạ giọng hỏi:

“Ngươi có biết đây là bài kiểm tra của học viện không? Ngươi cứ tùy tiện ra tay như vậy, lỡ xảy ra chuyện thì sao?”

Vô Ưu nhìn nàng một lát, rồi mỉm cười.

“Nhưng đối thủ vẫn ổn mà.”

“Ta đang nói nếu như!”

“Vậy lần sau ta sẽ chú ý.”

Câu trả lời nghe có vẻ nghiêm túc, nhưng nụ cười trên môi hắn lại khiến Hạ Duyên chẳng thể hoàn toàn tin tưởng.

Nàng nhìn hắn, cuối cùng chỉ có thể thở dài.

“Thật không biết sau này ta phải quản ngươi thế nào…”

Vô Ưu hơi nghiêng đầu.

“Quản phu quân của mình chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

Hạ Duyên lập tức đỏ mặt.

“Ngươi đừng có được nước lấn tới!”

Hắn bật cười, không tiếp tục trêu nàng nữa.

Ở phía sau, giáo viên phụ trách đã hoàn tất việc ghi nhận kết quả. Những học sinh đứng xem vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh sau trận đấu ngắn ngủi vừa rồi. Một số người nhìn Vô Ưu bằng ánh mắt tò mò, số khác bắt đầu suy nghĩ lại về kết quả tương thích ngũ hành mà họ từng vội vàng coi thường.

Nhưng không ai trong số họ biết được toàn bộ năng lực của người thanh niên mặc bạch y điểm xanh ấy.

Họ chỉ nhìn thấy một đòn sấm sét.

Còn những gì Vô Ưu thực sự nắm giữ, hắn vẫn chưa có ý định nói ra.

Hạ Duyên đi bên cạnh hắn, trong đầu vẫn quanh quẩn hình ảnh ánh sét vừa lóe lên. Nàng không biết tại sao một ngự thú như Vô Ưu lại có thể khiến mình vừa yên tâm, vừa đau đầu đến vậy.

Vô Ưu thì vẫn ung dung như cũ.

Hắn không để tâm đến những ánh mắt xung quanh, cũng chẳng bận lòng việc người khác đánh giá mình ra sao.

Điều duy nhất khiến hắn vui vẻ từ đầu đến cuối, vẫn là cô gái đang đi bên cạnh.

Nàng đã bảo vệ hắn khi người khác chế giễu.

Nàng lo lắng cho hắn sau khi chứng kiến sức mạnh của hắn.

Dù ký ức đã mất, dù quan hệ giữa hai người trong mắt nàng vẫn còn xa lạ, những phản ứng ấy vẫn khiến Vô Ưu cảm thấy khoảng cách giữa họ dường như không quá xa.

Hắn không vội vàng nhắc lại quá khứ.

Cũng không cần nàng phải lập tức tin vào những lời hắn nói.

Cứ từ từ thôi.

Dù sao, lần này hắn đã tìm được nàng rồi.

Và hắn có đủ kiên nhẫn để chờ đến ngày nàng tự mình nhớ ra.