Rời khỏi quảng trường thức tỉnh, Hạ Duyên chỉ muốn nhanh chóng tìm một nơi yên tĩnh. Đáng tiếc, người bên cạnh nàng lại chẳng có chút tự giác nào về việc mình đang trở thành tâm điểm chú ý. Vô Ưu thong thả bước bên cạnh nàng. Mái tóc đen pha bạc khẽ lay theo gió, bạch y điểm xanh càng khiến dáng vẻ của hắn thêm phần nổi bật. Hắn không tỏ ra tò mò với thế giới xung quanh, cũng chẳng có ý định che giấu ngoại hình khác thường của mình. Trái lại, hắn còn có vẻ khá thích thú. Hạ Duyên liếc hắn một cái.
“Ngươi không cảm thấy có gì không ổn sao?”
“Có chứ.”
Hắn trả lời nhanh đến mức nàng hơi bất ngờ.
“Vậy mà ngươi vẫn bình thản như thế?”
“Ta đang đi cùng nàng, có gì phải lo lắng?”
Hạ Duyên nghẹn lời. Nàng vốn muốn nhắc đến những ánh mắt đang dõi theo bọn họ. Một ngự thú có hình thái nhân loại vốn đã hiếm thấy, huống chi Vô Ưu còn xuất hiện ngay trong lễ thức tỉnh của nàng. Chuyện này chẳng khác nào ném một hòn đá lớn xuống mặt hồ vốn yên bình, muốn không gây chú ý cũng khó. Những học viên đi ngang qua liên tục nhìn về phía họ. Tiếng bàn tán khe khẽ thỉnh thoảng truyền đến, dù không nghe rõ từng câu, Hạ Duyên vẫn đoán được chủ đề của chúng. Nàng bước nhanh hơn. Vô Ưu cũng theo kịp, không cố tình gây thêm sự chú ý trước mặt người ngoài. Chỉ đến khi những người phía sau đã cách một khoảng, hắn mới nghiêng đầu nhìn nàng, khóe môi cong lên.
“Đi nhanh như vậy, nàng sợ người khác phát hiện ra điều gì sao?”
“Ta chỉ muốn về trước.”
“Ồ.”
Hắn kéo dài giọng, vẻ mặt như thể vừa hiểu ra một chuyện rất thú vị. Hạ Duyên lập tức cảnh giác.
“Ngươi lại nghĩ gì đấy?”
“Không có gì. Chỉ là ta chưa từng thấy nàng vội vàng như vậy.”
“Ngươi mới gặp ta được bao lâu mà đã nói như thể hiểu ta lắm rồi?”
Nụ cười trên môi Vô Ưu thoáng khựng lại. Rất nhanh, hắn khôi phục vẻ ung dung thường ngày.
“Vậy sao?”
Hắn không giải thích, cũng không tranh luận. Chỉ có ánh mắt xanh ngọc lặng lẽ nhìn nàng thêm một thoáng, sâu đến mức Hạ Duyên không thể hiểu được hắn đang nghĩ gì. Nàng mím môi, quyết định tạm thời không tiếp tục chủ đề này. Trước mắt, vẫn còn chuyện quan trọng hơn cần giải quyết.
“Ta sẽ đưa ngươi đến Hiệp hội Đánh giá Ngự thú trước.”
“Được.”
“Ta cần kiểm tra thông tin của ngươi, sau đó đăng ký hồ sơ ngự thú. Nếu có thể xác định được năng lực và các dữ liệu cơ bản thì càng tốt.”
Vô Ưu gật đầu, không tỏ vẻ phản đối.
“Ta sẽ phối hợp.”
Câu trả lời quá mức dứt khoát khiến Hạ Duyên nhìn hắn thêm một lần. Nàng vốn đã chuẩn bị sẵn vài lời để thuyết phục, không ngờ chẳng cần dùng đến.
“Ngươi không có ý kiến gì sao?”
“Có.”
“Ý kiến gì?”
“Ta nghĩ nàng nên đi chậm lại một chút.”
“...”
Hạ Duyên quyết định không nói chuyện với hắn nữa.
Hiệp hội Đánh giá Ngự thú không xa nơi tổ chức lễ thức tỉnh. Sau khi làm rõ mục đích đến đây, Hạ Duyên dẫn Vô Ưu đến khu vực tiếp nhận kiểm tra. Nhân viên phụ trách thoáng sửng sốt khi nhìn thấy một ngự thú mang hình thái nhân loại, ánh mắt dừng trên người hắn lâu hơn bình thường. Tuy nhiên, sự kinh ngạc ấy không kéo dài quá lâu. Người phụ trách nhanh chóng trở lại với công việc, hướng dẫn hai người thực hiện các bước cần thiết. Hạ Duyên thầm thở phào. Ít nhất, nơi này không vì hình thái đặc biệt của Vô Ưu mà làm mọi chuyện trở nên phức tạp ngay từ đầu.
Quy trình kiểm tra bắt đầu. Vô Ưu đứng trước thiết bị đánh giá. Hạ Duyên ở bên cạnh quan sát, vừa chờ đợi kết quả vừa âm thầm suy đoán xem mình có thể biết thêm những gì về người này. Dù sao, từ lúc xuất hiện đến giờ, những lời hắn nói vẫn còn quá khó tin. Hắn gọi nàng là nương tử. Hắn nói hắn nhớ nàng. Thậm chí, hắn còn khẳng định nàng là thê tử của hắn. Nếu không tận mắt nhìn thấy hắn xuất hiện trong lễ thức tỉnh, Hạ Duyên có lẽ đã cho rằng mình vừa gặp phải một kẻ thích đùa dai. Nhưng vẻ mặt của Vô Ưu khi nói những lời ấy lại không giống đang nói đùa. Nàng càng nghĩ càng thấy khó hiểu.
Đúng lúc đó, thiết bị đánh giá bắt đầu hiển thị kết quả. Thông tin về mức độ tương thích với ngũ hành lần lượt xuất hiện.
Kim.
Mộc.
Thủy.
Hỏa.
Thổ.
Hạ Duyên nhìn từng mục được hiển thị, không khỏi ngẩn ra. Cả năm thuộc tính đều có kết quả tương thích. Nàng vô thức nhìn sang Vô Ưu. Hắn vẫn đứng đó, bình thản như thể kết quả trước mắt chẳng có gì đáng để ngạc nhiên.
“Cả năm hệ đều tương thích...”
Hạ Duyên lẩm bẩm, sau đó lập tức tự nhắc mình không được vội vàng kết luận. Tương thích không có nghĩa là đã nắm giữ, càng không đồng nghĩa với việc có thể sử dụng thành thạo năng lực thuộc cả năm hệ. Chỉ dựa vào kết quả này, nàng chưa thể biết Vô Ưu thực sự có thể làm được những gì. Nàng tiếp tục chờ. Nhưng những thông tin tiếp theo không xuất hiện như mong đợi.
Thiết bị ghi nhận một điểm bất thường trong thể chất của Vô Ưu, song không thể xác định chính xác bản chất của sự bất thường ấy. Những dữ liệu cần thiết để hoàn thành đánh giá vẫn chưa đầy đủ. Quá trình kiểm tra không thể tiếp tục đến kết quả cuối cùng. Hạ Duyên cau mày.
“Không thể đánh giá tiếp sao?”
Nhân viên phụ trách kiểm tra lại kết quả, sau đó xác nhận tình trạng hiện tại. Người ấy không đưa ra phỏng đoán về nguyên nhân, chỉ ghi nhận rằng lần đánh giá này chưa thể hoàn thành. Hạ Duyên nhìn bảng thông tin thêm một lúc. Năm hệ tương thích, thể chất có điểm bất thường, nhưng những dữ liệu quan trọng khác vẫn chưa được xác định. Đó là toàn bộ những gì nàng có thể biết vào lúc này. Nàng không tiếp tục yêu cầu thiết bị kiểm tra bằng được. Khi phương pháp đánh giá hiện tại không thể cho ra kết quả đầy đủ, cố ép nó hoạt động cũng chẳng giúp nàng có thêm câu trả lời.
“Vậy cứ ghi lại những thông tin đã xác nhận trước đi.”
Nàng nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Những mục chưa xác định thì để trống. Ta muốn đăng ký hồ sơ cho hắn trước.”
Thủ tục đăng ký được tiến hành ngay sau đó. Hồ sơ ghi nhận mối quan hệ ngự thú đã được xác lập, cùng những dữ liệu thực sự thu được trong quá trình kiểm tra. Những thông tin chưa được xác minh không bị tự ý bổ sung. Kết quả đánh giá chưa hoàn chỉnh cũng được ghi rõ trong hồ sơ. Không có kết luận nào vượt quá những gì thiết bị đã xác nhận. Sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết, Hạ Duyên nhận lại thông tin đăng ký. Nàng nhìn qua một lượt rồi cất đi. Ít nhất, chuyện trước mắt đã được giải quyết. Còn những điều chưa biết về Vô Ưu, nàng chỉ có thể tìm cách làm rõ từng bước.
Hạ Duyên quay sang nhìn người đang đứng cạnh mình.
“Đi thôi.”
Vô Ưu mỉm cười.
“Được.”
Lần này, hắn không nói thêm lời trêu chọc nào trước mặt người ngoài.
Khi hai người trở về nhà, thời gian vẫn còn trong ngày. Hạ Duyên sống một mình, vì thế nơi này tương đối yên tĩnh. Không còn những ánh mắt tò mò trên quảng trường, cũng không cần lo lắng có người bất chợt đi tới hỏi về ngự thú đặc biệt của nàng. Nàng đóng cửa lại, sau đó quay người nhìn Vô Ưu. Bây giờ, cuối cùng nàng cũng có thể hỏi cho rõ.
“Ngồi đi.”
Vô Ưu làm theo lời nàng. Hắn không tỏ ra xa lạ với hoàn cảnh xung quanh, nhưng cũng không tự tiện đi lại hay xem xét đồ đạc trong nhà. Hạ Duyên ngồi xuống đối diện hắn, im lặng suy nghĩ một lát rồi mới lên tiếng.
“Ta có mấy chuyện muốn hỏi ngươi.”
“Ta đang nghe.”
“Thứ nhất, vì sao lúc xuất hiện trong lễ thức tỉnh, ngươi lại ôm ta ngay lập tức?”
Nàng vẫn nhớ rõ khoảnh khắc ấy. Khi những người khác còn đang quan sát kết quả thức tỉnh, Vô Ưu đã bước đến ôm lấy nàng. Hắn gọi nàng là nương tử bằng giọng điệu tự nhiên đến mức khiến nàng không kịp phản ứng.
“Thứ hai, vì sao ngươi cứ gọi ta như vậy?”
“Còn thứ ba...” Nàng dừng lại, ánh mắt nghiêm túc hơn. “Chúng ta thật sự từng gặp nhau sao?”
Vô Ưu nhìn nàng. Nụ cười tinh quái thường trực trên môi hắn nhạt đi đôi chút. Trong khoảnh khắc ấy, vẻ ung dung của hắn dường như lắng xuống, để lộ một sự chân thành không dễ nhận ra.
“Ta ôm nàng vì nàng là thê tử của ta.”
Hạ Duyên sững người.
“Còn gọi nàng như vậy...” Hắn khẽ cười, “bởi vì đó là cách ta vẫn luôn gọi nàng.”
“Ngươi...”
Nàng muốn phản bác, nhưng lời vừa đến bên môi đã bị câu hỏi tiếp theo của chính mình chặn lại.
“Ý ngươi là chúng ta thật sự từng thành thân?”
“Phải.”
Vô Ưu không né tránh ánh mắt nàng.
“Ta và nàng từng là phu thê.”
Căn phòng rơi vào yên lặng. Hạ Duyên nhìn hắn hồi lâu, cố tìm ra chút do dự hoặc dấu hiệu cho thấy hắn đang bịa chuyện. Nhưng Vô Ưu chỉ bình thản ngồi đó, không thúc ép nàng tin tưởng, cũng không cố dùng những lời lẽ hoa mỹ để thuyết phục nàng. Điều đó khiến nàng càng thêm bối rối. Nếu hắn chỉ muốn trêu chọc nàng, chẳng cần phải nói những chuyện nghiêm túc như thế. Nhưng nếu tất cả đều là sự thật, vì sao nàng lại không có chút ký ức nào về hắn? Nàng hoàn toàn không nhớ đã từng gặp người này. Đừng nói đến chuyện thành thân.
“Ta không nhớ.”
Cuối cùng, nàng chỉ có thể nói ra điều ấy.
“Ta biết.”
Vô Ưu đáp rất nhẹ. Hạ Duyên ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ngươi biết?”
“Ừm.”
Hắn không giải thích thêm. Không có lời trách móc, không có câu hỏi vì sao nàng quên mất hắn. Hắn cũng không lấy những ký ức mà nàng không còn nhớ làm lý do để buộc nàng phải chấp nhận mọi chuyện ngay lập tức. Chỉ là hắn biết nàng không nhớ. Và hắn không định ép nàng tin vào một quá khứ mà chính nàng cũng không thể chạm tới.
Hạ Duyên không biết vì sao, nhưng thái độ ấy khiến nàng không thể hoàn toàn xem lời hắn nói là chuyện hoang đường. Nàng vẫn nghi ngờ. Dĩ nhiên rồi. Một người xa lạ bỗng xuất hiện, tự nhận là phu quân của nàng, lại nói rằng đã nhớ nàng suốt một quãng thời gian rất dài. Nếu nàng lập tức tin tưởng, vậy mới là chuyện kỳ quái. Thế nhưng, nàng cũng không thể phủ nhận rằng Vô Ưu dường như thật sự có điều gì đó muốn nói với nàng. Chỉ là hắn chưa nói. Còn nàng chưa biết nên hỏi từ đâu.
Hạ Duyên hít vào một hơi, quyết định tạm thời gác lại những suy nghĩ rối rắm ấy.
“Được. Chuyện trước đây, hiện tại ta chưa thể xác nhận.”
Nàng nhìn thẳng vào hắn.
“Nhưng có một chuyện chúng ta cần nói rõ trước.”
Vô Ưu hơi nghiêng đầu.
“Chuyện gì?”
“Từ giờ trở đi, ngươi phải gọi ta là Hạ Duyên.”
Nụ cười trên môi hắn khẽ động.
“Không được gọi bằng cách xưng hô kia nữa. Bất kể ở đâu, bất kể lúc nào, đều không được.”
Nàng nói rất nghiêm túc, không để lại chỗ cho sự thương lượng. Vô Ưu nhìn nàng một lúc, rồi gật đầu.
“Được, Hạ Duyên.”
Câu trả lời thuận lợi đến mức Hạ Duyên hơi bất ngờ. Nàng vốn nghĩ hắn sẽ tìm cách tranh luận, hoặc ít nhất cũng phải hỏi vì sao. Không ngờ hắn lại đồng ý ngay lập tức.
“Ngươi không có ý kiến?”
“Có chứ.”
Hạ Duyên lập tức cảnh giác.
“Ý kiến gì?”
Vô Ưu chống cằm, khóe môi cong lên.
“Ta chỉ đang nghĩ, Hạ Duyên nghiêm túc khi ra quy định trông cũng khá đáng yêu.”
“... Ta không hỏi ngươi chuyện đó!”
“Vậy sao?”
Hắn chớp mắt, vẻ mặt vô tội đến mức khiến nàng không biết nên tức giận hay bất lực. Hạ Duyên hít sâu, tự nhắc mình không được để đối phương dẫn dắt câu chuyện đi quá xa. Ít nhất, hắn đã đồng ý không gọi nàng bằng cách xưng hô kia nữa. Những chuyện còn lại có thể từ từ giải quyết. Nàng chuyển sang vấn đề thực tế hơn.
“Về năng lực của ngươi, ta muốn tìm hiểu kỹ một chút.”
“Được.”
“Ta cần biết ngươi có thể làm gì, năng lực nào có thể sử dụng, và ta phải phối hợp với ngươi như thế nào trong chiến đấu. Những thông tin hôm nay thu được vẫn chưa đủ.”
Vô Ưu gật đầu, thái độ nghiêm túc hơn.
“Nếu nàng muốn biết, ta sẽ giải thích những gì ta có thể làm. Còn về việc phối hợp, chúng ta có thể cùng tìm ra cách phù hợp nhất.”
Hắn không khoe khoang về sức mạnh của mình, cũng không tùy tiện đưa ra lời khẳng định rằng nàng có thể dựa vào hắn trong mọi tình huống. Hắn chỉ nói những điều cần thiết, để nàng có thể hiểu hắn hơn. Hạ Duyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
“Vậy trước tiên, ta sẽ tìm hiểu năng lực của ngươi.”
Nàng dừng lại, bổ sung:
“Sau đó mới tính đến cách phối hợp. Ta không muốn chỉ dựa vào những thông tin chưa được xác nhận để đưa ra quyết định.”
“Đó là cách làm hợp lý.”
Vô Ưu mỉm cười.
“Ta sẽ phối hợp với nàng.”
Hạ Duyên nhìn người đang ngồi đối diện mình. Vẫn là mái tóc đen pha bạc ấy, đôi mắt xanh ngọc ấy, cùng nụ cười khiến người khác khó đoán được hắn đang nghĩ gì. Hắn tự nhận mình đã biết nàng từ rất lâu, nhưng nàng lại chẳng thể nhớ nổi dù chỉ một chuyện liên quan đến hắn. Hồ sơ ngự thú không thể cho nàng câu trả lời. Những lời xác nhận của hắn cũng chưa đủ để xóa bỏ nghi ngờ trong lòng nàng. Nhưng ít nhất, hiện tại nàng đã biết phải làm gì tiếp theo. Trước khi tìm hiểu quá khứ mà mình không còn nhớ, nàng cần hiểu rõ người đang ở trước mặt.
Hạ Duyên đứng dậy, vẻ mặt dần trở nên kiên định.
“Vậy quyết định thế nhé. Bắt đầu từ hôm nay, ta sẽ tìm hiểu năng lực của ngươi và học cách phối hợp với ngươi.”
Vô Ưu ngẩng đầu nhìn nàng. Một thoáng dịu dàng lướt qua đôi mắt xanh ngọc, nhanh đến mức gần như không thể nhận ra. Sau đó, hắn lại nở nụ cười tinh quái quen thuộc.
“Được, Hạ Duyên.”
Hắn đã đợi rất lâu. Lâu đến mức thời gian từng tưởng như chẳng còn ý nghĩa. Bây giờ, nàng đang ở trước mặt hắn. Dù không nhớ gì cả, nàng vẫn sẵn lòng bước thêm một bước về phía hắn. Như vậy đã đủ để bắt đầu. Còn những chuyện đã qua...
Hắn có thể chờ nàng nhớ lại, hoặc cùng nàng tìm ra câu trả lời từng chút một. Lần này, hắn sẽ không vội vàng.