Ch.1: Lễ Thức Tỉnh

Buổi sáng hôm ấy, Hạ Duyên thức dậy sớm hơn thường ngày.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, rơi xuống mái tóc bạc trắng của thiếu nữ. Nàng ngồi trước gương, cẩn thận chỉnh lại bộ đồng phục trắng xanh của học viện, rồi đưa tay vuốt nhẹ mấy sợi tóc rối bên tai.

Hôm nay là ngày lễ thức tỉnh.

Đối với những người trẻ ở thế giới này, đây là một trong những thời khắc quan trọng nhất của cuộc đời. Bởi sau lễ thức tỉnh, họ sẽ có cơ hội trở thành Ngự Thú Sư, ký kết khế ước với một ngự thú, bước lên con đường mà vô số người hằng mơ ước.

Hạ Duyên cũng không ngoại lệ.

Nàng nhìn bản thân trong gương, đôi mắt vàng nhạt ánh lên vẻ mong đợi xen lẫn hồi hộp.

“Không biết mình sẽ thức tỉnh ra ngự thú gì nhỉ?”

Nàng khẽ lẩm bẩm, sau đó hít sâu một hơi, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh lại.

Nói không lo lắng là giả. Dù sao, kết quả của buổi lễ hôm nay ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến con đường tương lai của nàng.

Nhưng lo lắng cũng chẳng có ích gì.

Hạ Duyên đứng dậy, cầm lấy đồ đạc đã chuẩn bị từ trước rồi bước ra khỏi phòng.

Nàng không biết rằng, kể từ giây phút bước chân ra khỏi cánh cửa ấy, cuộc đời vốn bình thường của mình sẽ dần bị cuốn vào một vòng xoáy vượt xa sức tưởng tượng.

Một cuộc gặp gỡ đã bị thời gian chia cắt.

Một người vẫn luôn nhớ rõ mọi chuyện.

Và một người đã quên mất người từng cùng mình đi qua năm tháng dài đằng đẵng.

Quảng trường thức tỉnh của học viện hôm nay đông nghịt người.

Những học sinh đủ tuổi thức tỉnh lần lượt tập trung thành từng hàng. Trên đài cao ở phía trước, các giáo viên phụ trách nghi thức đang kiểm tra thiết bị và trận pháp, bảo đảm buổi lễ có thể tiến hành thuận lợi.

Xung quanh quảng trường, những tấm bia ghi chép dữ liệu ngự thú được dựng ngay ngắn. Trên đó là thông tin về các chủng loại ngự thú đã được ghi nhận, bao gồm đặc điểm, năng lực, tiềm năng và những đánh giá có liên quan.

Đây là cơ sở để người ta nhận biết ngự thú sau khi khế ước được hình thành.

Tất nhiên, dữ liệu có thể ghi lại những gì đã được xác minh, nhưng không thể đại diện cho toàn bộ những tồn tại trong thế giới rộng lớn này.

Điều đó, đối với phần lớn học sinh đang đứng ở quảng trường, vẫn chỉ là một kiến thức nằm trong sách vở.

Hạ Duyên đứng trong hàng ngũ, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn lên đài cao.

Xung quanh nàng, những tiếng bàn luận không ngừng vang lên.

“Nghe nói năm nay có mấy người có thiên phú khá tốt.”

“Chỉ mong thức tỉnh được một ngự thú có tiềm lực khá một chút. Nếu không, sau này muốn tiến xa cũng khó.”

“Đừng nghĩ nhiều như vậy. Có thể trở thành Ngự Thú Sư đã là tốt rồi.”

Nghe những lời ấy, Hạ Duyên khẽ cong môi.

Nàng cũng có mong đợi của riêng mình, nhưng không đến mức phải đặt toàn bộ tương lai lên một kết quả chưa xảy ra.

Dù thức tỉnh được ngự thú nào, ít nhất nàng cũng sẽ cố gắng hết sức.

Không lâu sau, người phụ trách buổi lễ bước lên đài.

Quảng trường dần yên tĩnh.

“Buổi lễ thức tỉnh hôm nay chính thức bắt đầu.”

Giọng nói vang lên qua thiết bị truyền âm, truyền đến từng góc quảng trường.

“Các học sinh lần lượt tiến lên theo thứ tự. Trong quá trình thức tỉnh, hãy giữ tâm trí ổn định, không tự ý rời khỏi vị trí. Sau khi nghi thức hoàn tất, hệ thống sẽ ghi nhận những thông tin có thể xác minh về ngự thú được triệu hồi.”

Người phụ trách dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Những dữ liệu chưa được xác minh sẽ không tự động bổ sung. Nếu gặp ngự thú chưa có ghi chép, mọi người không cần hoảng loạn. Việc đánh giá vẫn được tiến hành theo những tiêu chuẩn chung, còn các thông tin chưa rõ sẽ được để trống cho đến khi có căn cứ xác thực.”

Lời giải thích ấy khiến một số học sinh gật đầu.

Ngay sau đó, nghi thức bắt đầu.

Từng học sinh bước lên đài, đứng vào vị trí đã được bố trí sẵn.

Ánh sáng từ trận pháp dần lan rộng. Khi linh lực cộng hưởng với người tham gia, những bóng hình khác nhau lần lượt xuất hiện giữa quầng sáng.

Có ngự thú mang hình dáng thú nhỏ, có loài giống chim, cũng có những sinh vật với ngoại hình kỳ lạ mà phần lớn học sinh chưa từng nhìn thấy ngoài đời.

Mỗi lần một ngự thú xuất hiện, hệ thống đều nhanh chóng ghi nhận thông tin, đối chiếu với dữ liệu hiện có rồi hiển thị kết quả.

Có người vui mừng vì thức tỉnh được ngự thú phù hợp với mong đợi.

Cũng có người thất vọng khi kết quả không như ý.

Nhưng dù thế nào, nghi thức vẫn tiếp tục.

Thời gian trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt Hạ Duyên.

Nàng hít sâu một hơi, bước lên đài.

“Bình tĩnh thôi.”

Nàng tự nhủ, sau đó đặt tay lên vị trí trung tâm của trận pháp.

Ánh sáng nhàn nhạt lập tức lan ra dưới chân.

Ban đầu, mọi thứ đều diễn ra bình thường. Linh lực trong không khí từ từ hội tụ, trận pháp bắt đầu vận chuyển, một luồng cộng hưởng vô hình dần kết nối với nàng.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, tình hình đã thay đổi.

Ánh sáng trên trận pháp bỗng dao động.

Một luồng khí tức khó diễn tả lan ra xung quanh. Nó không mang đến cảm giác hung bạo, cũng chẳng giống sự áp bức của những ngự thú có sức mạnh vượt trội. Trái lại, khí tức ấy bình hòa đến lạ thường, như thể đã tồn tại ở nơi này từ rất lâu, lâu đến mức không còn bận tâm đến sự đổi thay của năm tháng.

Những người đứng gần đài thức tỉnh đồng loạt ngẩng đầu.

Ngay cả người phụ trách nghi thức cũng hơi nhíu mày, chăm chú nhìn về phía trung tâm trận pháp.

Ánh sáng dần hội tụ thành một bóng người.

Khi quầng sáng tan đi, một thanh niên xuất hiện trước mặt Hạ Duyên.

Hắn có dáng vẻ của một người trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú, mái tóc dài đen pha bạc buông xuống sau lưng. Đôi mắt xanh ngọc trong trẻo, tựa như có thể phản chiếu cả màu trời lẫn sắc lá. Hắn mặc bạch y phối xanh, trang phục đơn giản nhưng thanh nhã, trên môi còn vương một nụ cười tinh quái, mang theo vẻ tiêu dao chẳng giống người vừa được triệu hồi trong một buổi lễ nghiêm túc.

Hắn vừa xuất hiện đã nhìn thẳng về phía Hạ Duyên.

Nụ cười trên môi hắn thoáng khựng lại.

Đôi mắt xanh ngọc ấy dường như xuyên qua khoảng cách trước mặt, nhìn thấy một bóng hình đã bị chôn vùi trong dòng chảy thời gian.

Trong khoảnh khắc, vẻ ung dung thường trực trên gương mặt hắn biến mất.

Hắn bước tới.

Hạ Duyên còn chưa kịp phản ứng, thanh niên đã đưa tay ôm nàng vào lòng.

Cả quảng trường lập tức im bặt.

Hạ Duyên mở to mắt.

Nàng hoàn toàn không ngờ ngự thú vừa xuất hiện lại có hành động như vậy. Cảm nhận được vòng tay đang ôm lấy mình, gương mặt nàng lập tức đỏ bừng.

“Ngươi…!”

Nàng còn chưa kịp nói hết câu, giọng nói của thanh niên đã vang lên bên tai, mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.

“Nương tử…”

Hắn ôm nàng, như thể chỉ cần buông tay, người trước mắt sẽ lại biến mất khỏi thế gian.

“Ta nhớ nàng.”

Hai câu nói ngắn ngủi khiến bầu không khí xung quanh càng thêm kỳ quái.

Những học sinh đứng gần đó nhìn nhau, không biết nên phản ứng thế nào.

Một ngự thú vừa được triệu hồi lại ôm chủ nhân tương lai ngay giữa lễ thức tỉnh, còn gọi người ta là nương tử?

Chuyện này rốt cuộc là sao?

Trong khi mọi người vẫn còn ngơ ngác, Hạ Duyên cuối cùng cũng hoàn hồn.

“Ngươi mau buông ta ra!”

Giọng nàng vừa xấu hổ vừa bối rối. Hai tay nàng đặt trước ngực thanh niên, cố gắng đẩy hắn ra.

Thanh niên thoáng nhìn nàng, sau đó lập tức buông tay, không hề cố ý làm khó nàng.

Hạ Duyên vội vàng lùi lại một bước, đưa tay chỉnh trang phục đã hơi xộc xệch. Hai gò má nàng đỏ đến mức không thể che giấu.

Nàng trừng mắt nhìn hắn.

“Ngươi… ngươi vừa gặp ta đã làm chuyện gì vậy hả?”

Thanh niên nhìn nàng một lúc lâu.

Sau đó, nụ cười tinh quái quen thuộc lại trở về trên gương mặt hắn, như thể sự xúc động vừa rồi chỉ là một thoáng ảo giác.

Hắn nghiêng đầu, giọng điệu tự nhiên đến mức khiến người ta không biết nên giận hay nên cười.

“Nương tử, lâu rồi không gặp.”

“Ta không phải nương tử của ngươi!”

Hạ Duyên gần như lập tức phản bác.

“Chúng ta còn chưa từng gặp nhau trước đây!”

“Có lẽ nàng không nhớ thật.”

Thanh niên thản nhiên đáp, trong giọng nói không có chút trách móc nào. Hắn chỉ nhìn nàng, ánh mắt thoáng qua một vẻ dịu dàng khó hiểu, rồi lại nhanh chóng trở nên ung dung.

Hạ Duyên nghẹn lời.

Nàng cảm thấy người này nhất định có vấn đề.

Nhưng đây lại là ngự thú vừa được triệu hồi từ nghi thức thức tỉnh của nàng. Bất kể hành vi có kỳ quặc đến đâu, nàng cũng không thể bỏ mặc hắn ở đây.

Đúng lúc ấy, hệ thống ghi nhận bắt đầu hoạt động.

Một luồng ánh sáng quét qua người thanh niên, rồi những dòng thông tin lần lượt hiện lên trên màn hình.

Tuy nhiên, khác với những lần thức tỉnh trước đó, màn hình không hiển thị được nhiều thông tin như mọi người mong đợi.

Một số mục được ghi nhận, nhưng nhiều trường dữ liệu vẫn để trống.

Không có những dòng giới thiệu dài về chủng loại, không có lịch sử ghi chép cụ thể, cũng không có kết luận tùy tiện về những năng lực chưa được xác minh.

Hệ thống chỉ đưa ra những thông tin có căn cứ từ dữ liệu hiện có. Những phần chưa thể xác nhận vẫn được giữ nguyên trạng thái chưa rõ.

Người phụ trách nghi thức nhìn màn hình, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Dữ liệu không đầy đủ?”

Một giáo viên đứng bên cạnh tiến lại gần, cẩn thận quan sát kết quả.

“Không thể xác định đầy đủ chủng loại sao?”

“Hiện tại chỉ có thể ghi nhận những mục đã được xác minh. Những thông tin còn lại vẫn để trống.”

Lời giải thích ấy nhanh chóng khiến những tiếng bàn luận nổi lên xung quanh.

“Rốt cuộc hắn là ngự thú gì vậy?”

“Có thể hóa thành hình người ngay từ lúc thức tỉnh, chẳng lẽ là một chủng loại đặc biệt?”

“Nhưng tại sao dữ liệu lại ít đến vậy?”

“Có khi nào hệ thống gặp lỗi không?”

Những suy đoán nối tiếp nhau, nhưng chẳng ai đưa ra được câu trả lời chắc chắn.

Hạ Duyên cũng nhìn màn hình một lúc, sau đó quay sang thanh niên đang đứng cạnh mình.

Hắn vẫn bình thản như cũ, chẳng có vẻ gì là bận tâm đến sự chú ý của những người xung quanh.

Hạ Duyên không nhịn được hỏi:

“Ngươi biết những thông tin đó không?”

Thanh niên quay đầu nhìn nàng.

“Đủ để biết nàng là nương tử của ta.”

Hạ Duyên: “…”

Nàng im lặng vài giây, sau đó quay mặt đi.

Được rồi.

Xem ra hỏi hắn cũng chẳng có ích gì.

Nàng cố gắng bỏ qua cách xưng hô kỳ quặc ấy, hít sâu một hơi rồi nghiêm túc nói:

“Được rồi, nếu ngươi đã được triệu hồi trong lễ thức tỉnh của ta, vậy sau này chúng ta sẽ là đồng hành. Có chuyện gì thì có thể từ từ tìm hiểu. Ta cũng sẽ hỏi ngươi nếu cần biết điều gì.”

Thanh niên nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch lên.

“Được, thưa nương tử.”

“…”

Hạ Duyên cảm thấy thái dương mình hơi giật.

Nàng đã cố gắng nói chuyện nghiêm túc, nhưng người này dường như chẳng hề có ý định hợp tác về mặt xưng hô.

Tuy nhiên, trước ánh mắt của mọi người, nàng cũng không muốn tiếp tục tranh cãi.

Ít nhất, hắn không có vẻ nguy hiểm.

Hơn nữa, trong khoảnh khắc hắn ôm nàng vừa rồi, nàng không cảm nhận được ác ý. Trái lại, sự xúc động trong giọng nói ấy chân thật đến mức khiến nàng có chút bối rối.

Nhưng nàng chắc chắn mình chưa từng gặp hắn.

Vậy tại sao hắn lại nhìn nàng như thể đã chờ đợi nàng từ rất lâu?

Hạ Duyên không tìm được lời giải đáp.

Cuối cùng, nàng đành tạm gác chuyện này sang một bên, cùng thanh niên rời khỏi vị trí thức tỉnh.

Mới đi được vài bước, nàng chợt nhận ra hắn vẫn đang thong thả đi bên cạnh mình, hoàn toàn không có ý định chủ động nói thêm điều gì.

Nàng quay đầu nhìn hắn.

“À phải rồi, ta còn chưa biết tên ngươi.”

Thanh niên chớp mắt.

“Vô Ưu.”

“Vô Ưu?”

“Ừm.”

Hắn đáp rất tự nhiên, sau đó nhìn nàng với vẻ mặt như đang chờ đợi điều gì đó.

Hạ Duyên gật đầu, ghi nhớ cái tên ấy.

“Được, Vô Ưu. Ta là Hạ Duyên.”

“Ta biết.”

Hắn trả lời nhanh đến mức nàng lập tức quay sang.

“Ngươi biết?”

Vô Ưu mỉm cười.

“Bây giờ thì biết rồi.”

Hạ Duyên: “…”

Nàng nghi ngờ người này cố ý trêu chọc mình.

Nhưng nhìn vẻ mặt vô tội của hắn, nàng lại chẳng tìm được bằng chứng nào để phản bác.

Hai người tiếp tục đi về phía khu vực tập trung sau nghi thức. Xung quanh vẫn có không ít ánh mắt tò mò hướng về phía họ, đặc biệt là những học sinh đã tận mắt chứng kiến màn ôm nhau gây chấn động ban nãy.

Hạ Duyên cố gắng làm như không nhìn thấy.

Vô Ưu thì hoàn toàn ngược lại. Hắn ung dung quan sát xung quanh, thỉnh thoảng còn nở nụ cười như thể mọi chuyện đang diễn ra đều vô cùng thú vị.

Đi được một đoạn, Hạ Duyên chợt phát hiện hắn đã dừng lại.

Nàng quay đầu.

“Sao ngươi không đi nữa?”

Vô Ưu nhìn nàng, giọng điệu vẫn thong thả như thường lệ:

“Nương tử, nàng định để ta đứng đây đến bao giờ?”

Hạ Duyên lập tức quay phắt lại.

“Ngươi vừa gọi ai là nương tử?”

“Ta gọi nàng.”

“Ta đã nói rồi! Chúng ta chỉ vừa mới gặp nhau!”

“Ừm.”

Vô Ưu gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc đến mức khiến người ta không biết hắn có thực sự hiểu vấn đề hay không.

“Nhưng gọi như vậy rất thuận miệng.”

“Ngươi…”

Hạ Duyên tức đến mức không biết phải nói gì.

Nàng quay người bước đi thật nhanh, quyết định không tiếp tục tranh luận với người này nữa.

Phía sau, Vô Ưu thong thả theo kịp nàng.

Hắn nhìn bóng lưng thiếu nữ, đôi mắt xanh ngọc ánh lên ý cười dịu dàng.

“Nương tử, đi thôi.”

“Ta không phải nương tử của ngươi!”

Tiếng phản bác của Hạ Duyên vang lên giữa quảng trường, thu hút thêm không ít ánh mắt tò mò.

Vô Ưu chỉ cười, chẳng hề có ý định sửa lại cách gọi của mình.

Hắn đã chờ đợi quá lâu.

Lâu đến mức những tháng năm từng trôi qua dường như đã hóa thành bụi trong ký ức. Lâu đến mức có những chuyện chỉ cần nhớ lại cũng đủ khiến lòng người bình lặng trở nên xao động.

Nhưng giờ đây, người ấy đã ở ngay trước mắt hắn.

Dù nàng không còn nhớ hắn.

Dù nàng không biết giữa hai người từng có những gì.

Cũng chẳng sao cả.

Vô Ưu thu lại ánh mắt, bước chân vẫn ung dung như mọi khi.

Đối với hắn, cuộc gặp gỡ này không phải điểm kết thúc của một câu chuyện đã qua.

Mà là khởi đầu của một câu chuyện mới.

Một mối duyên từng bị chia cắt bởi thời gian, nay lại một lần nữa nối liền.

Và lần này, hắn sẽ cùng nàng bước tiếp, chậm rãi tìm lại những điều đã mất.

Còn Hạ Duyên vẫn đang bực bội đi phía trước, hoàn toàn không biết rằng người bên cạnh mình đã cất giữ một lời hẹn ước từ rất lâu về trước.

Một lời hẹn ước mà nàng đã quên.
Nhưng hắn thì chưa từng.