Dứt lời, Kim Sa lão quái hoàn toàn chìm vào thinh lặng, không cất thêm một câu nào trong thức hải. Lâm Dịch bất lực đứng trơ trơ trên bãi cát hẻo lánh tựa gã bù nhìn giữ ruộng, cắn răng chịu đựng cảm giác ngứa ngáy xé rách do hằng hà sa số hạt hoàng sa li ti đang cuộn chảy, luồn lách cuồng bạo khắp kỳ kinh bát mạch.
Nửa ngày dài đằng đẵng vụt trôi qua.
Khi cảm giác tê rần tựa muôn vàn con kiến độc cắn xé từ dòng sa lưu lăn tăn trong lục phủ ngũ tạng dần lắng xuống, Lâm Dịch mới mệt mỏi hạ hai cánh tay đang giơ cao suốt mấy canh giờ liền. Toàn thân hắn mỏi nhừ, đặc biệt là đôi chân vừa nặng trịch đặc quánh, vừa tràn ngập cảm giác thô ráp của đất cát hoang dã.
Hắn thử nhích chân bước tiếp một bước.
Phập!
Trì trệ và nặng nề đến tột cùng. Bàn chân hắn vừa chạm xuống bãi cát Nam Vân liền lún sâu tới tận cổ chân, chẳng khác nào một khối xích thiết vô dụng bị quăng xuống đầm lầy.
Lâm Dịch cúi đầu nhìn đôi chân mình, cười khổ cay đắng. Trạng thái này thực sự chẳng khác nào một con Sa Thi cạn kiệt sinh khí!
Hắn tặc lưỡi, cố gồng mình diễn luyện bài quyền căn bản mà đệ tử tạp dịch vẫn hay tập luyện hằng ngày để giải tỏa áp lực. Nhưng vô dụng! Thân thể hắn hoàn toàn mất đi sự linh hoạt vốn có, gân cốt cứng đờ, mỗi lần vung đấm hay xoay người là trọng lượng bên trong lại xô lệch khiến hắn suýt ngã nháo nhào.
Đúng lúc Lâm Dịch đang nản lòng thẫn thờ, giọng nói ê a quen thuộc của Kim Sa lão quái lại cất lên chấn động đan điền:
– Lâm tiểu tử, cơ thể ngươi giờ đây đã dung hợp thuộc tính Thủy – Thổ, muốn xê dịch thì phải biết điều phối hoàng sa trong kinh mạch! Ngươi muốn dậm chân lấy tấn thì phải dồn dòng lưu sa về chân trụ trước, rồi mới vận lực bùng nổ. Nhúc nhích ngay!
Ánh mắt Lâm Dịch đầy nghi hoài. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng làm theo lời lão quái. Đan điền khẽ vận chuyển một luồng nhiệt khí, ép dòng sa lưu đặc quánh đang lưu thông trong kinh mạch trôi xuống chân phải.
RẦM!
Mặt cát dưới chân nổ tung. Bàn chân phải của Lâm Dịch chẳng những không lấy được tấn vững chãi mà còn tựa như quả cầu sắt ngàn cân cắm phập xuống lòng bãi biển, chìm sâu tới tận đầu gối! Sự mất cân bằng đột ngột khiến Lâm Dịch ngã nháo nhào về phía trước, mặt đập thẳng xuống bãi cát ướt nhếch nhác.
Trong đan điền, Kim Sa lão quái lập tức bật cười ha hả, tiếng cười rền vang như sấm động:
– Khà khà khà! Hảo quyền pháp! Hảo cắm đầu!
Lâm Dịch lồm ngồm bò dậy, vừa nhổ ra một hớp cát đầy miệng vừa nghiến răng ken két, gào lên trong tâm thức:
– Lão quái! Ông cố ý lừa ta đúng không?!
Lão quái trong đan điền hắng giọng, túc tắc đáp lại với vẻ tỉnh bơ:
– Khà khà, không hẳn! Nguyên lý thì đúng là thế, nhưng ngươi phải biết dung hợp linh hoạt chứ! Khi cảm nhận luồng sa lưu đang chảy trong người, ngươi phải dùng Thủy linh lực làm chất dẫn, hướng nó đến đúng điểm cần đến. Còn nếu ngươi cứ dồn húc đầu một cục Thổ sa xuống chân như thế thì nước chảy chỗ trũng, nó không làm ngươi chìm nghỉm xuống lòng đất mới là chuyện lạ!
Nói đến đây, Kim Sa lão quái ngừng lại một chút, bồi thêm một gáo nước lạnh:
– Tự mình nghiền ngẫm mà tập luyện đi. Khi nào ngươi thong thả bước đi đủ mười bước bình thường mà không bị lún cát, lão phu mới quay lại chỉ điểm tiếp. Bằng không... cứ việc ở đây làm gã Sa Thi đần độn cho đến khi chết khô đi!
Âm thanh trong tâm thức vụt tắt. Kim Sa lão quái lập tức thu hồi thần thức, mặc kệ Lâm Dịch đứng chôn chân một chỗ giữa cái nắng gay gắt và tiếng sóng biển Nam Vân vỗ gầm gào.
Sau khi tiếng cười giễu cợt của Kim Sa lão quái lặn mất vào sâu trong đan điền, bãi biển Nam Vân trả lại cho Lâm Dịch sự tĩnh lặng đến rợn người, chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào cùng cái nắng rát da rát thịt.
Lâm Dịch đứng chôn chân giữa bãi cát, đầu óc nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Nguyên tắc điều phối linh lực cơ bản hắn đã nắm rõ từ những ngày còn gồng mình gánh cá ở bến tàu. Hơn nữa, hắn cá chắc một điều: cơ thể hắn lúc này đã biến đổi rõ rệt, dẻo dai và kiên cố hơn trước gấp nhiều lần. Bằng không, với lượng thổ sa đặc quánh đang lưu thông trong kỳ kinh bát mạch thế này, phàm nhân thường tình đã bị đè nát nội tạng hoặc chết chìm trong vũng cát lún từ lâu.
Hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, tập trung thần thức cố gắng giao tiếp với luồng cát đang lún sâu dưới chân.
Kéo nó lên... Kéo nó lên nào!
Nhưng... kéo về đâu?
Lâm Dịch trầm ngâm. Hoàng sa không phải không khí hay làn gió nhẹ, nó có trọng lượng thực tế và độ ma sát cực lớn. Nếu chỉ cắm đầu dùng man lực kéo ngược nó lên trên chống lại trọng lực, chút linh khí sơ cấp của hắn sẽ lập tức bị vắt kiệt.
Đúng lúc hắn đang loay hoay, luồng cát bên dưới do mất kiểm soát lại một lần nữa sụp xuống theo quán tính. Tuy nhiên, lần này do tư thế ngả người tự nhiên của hắn, dòng sa lưu trong kinh mạch lại vô tình phân bổ một phần sang chân nghịch.
Ồ?
Lâm Dịch giật mình nhận ra chân trụ của hắn đột nhiên bớt lún đi rõ rệt!
Một tia sáng lóe lên trong thức hải, tựa như kẻ đi trong đêm tối vừa tìm thấy ngọn thiên đăng. Hắn không dại dột kéo cát ngược lên nữa, mà chủ động dùng Thủy linh lực làm chất dẫn, lùa dòng sa lưu đặc quánh từ chân trụ tràn sang chân nghịch.
Quả nhiên! Chân trụ lập tức nhẹ nhõm ra thấy rõ, nhấc lên khỏi mặt cát dễ dàng, đổi lại chân bên kia liền cắm phập xuống đất.
– Hóa ra là vậy! Cát trong người mình bản chất là một loại chất lưu, muốn chuyển động thì phải điều tiết dòng chảy đong đưa, chứ không thể dùng man lực đối đầu trực diện!
Lâm Dịch mừng rỡ. Hắn nhanh chóng giạng hai chân ra rộng bằng vai, hạ thấp trọng tâm, chủ động đứng thành tư thế Bát Tự Tấn chuẩn mực. Hai chân như hai cái rễ cây cắm sâu xuống bãi biển, trọng lượng được phân bổ đều sang hai bên.
Ít nhất thì bây giờ, hắn đã có thể đứng vững vàng mà không bị nghiêng ngả hay xiêu vẹo nữa!
Tìm được quy luật, Lâm Dịch bắt đầu chơi trò đảo cát giữa hai chân. Hắn luân chuyển dòng sa lưu đặc quánh đong đưa qua lại như con lắc đồng hồ.
Đến khi muốn bước đi, hắn áp dụng ngay quy trình vừa ngộ ra: Chân nào chuẩn bị bước đi thì lập tức rút sạch thổ sa dồn hết về chân trụ. Chân bước đi trở nên nhẹ hẫng như lông hạc, dễ dàng nhấc khỏi vũng cát lún vươn về phía trước. Khi chân đó đạt tới khoảng nửa bước, hắn liền xả ngược dòng sa lưu dồn về lại, giúp bàn chân nện thẳng xuống mặt cát một cách vững chãi như bàn thạch.
Cứ thế... Một bước... Ba bước... Bảy bước...
Dưới ánh hoàng hôn đỏ quạch trên biển Nam Vân, gã đệ tử tạp dịch gầy gò từng bước, từng bước nhích về phía trước. Dáng đi của hắn trông còn có chút vụng về, cứng ngắc, nhưng mỗi bước chân hạ xuống đều phát ra tiếng phập trầm hùng, để lại trên bãi cát những vết chân sâu thẫm, vững như bàn thạch.
Lâm Dịch quẹt mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ: – Hừm... Thật đúng là có cảm giác tựa như hài nhi mới tập đi!
Sau khi bước thêm chừng vài chục thước, Lâm Dịch dần làm chủ được nhịp độ. Thật ra việc bước đi vốn đã là bản năng ăn sâu vào máu thịt con người, cái khó ở đây không nằm ở đôi chân, mà là sự tập trung cao độ để điều phối nhịp nhàng giữa linh lực và chuyển động cơ thể.
Nhưng để đi được mười bước cho ra hình ra dáng, cái giá hắn phải trả không hề nhỏ chút nào.
Có vài lần, hắn vì quá nôn nóng mà dồn dòng thổ sa xuống chân quá nhanh. Bàn chân vừa chạm đất đã giậm xuống mạnh như một cánh cung kéo căng bung dây, hất tung cả mảng cát biển rồi quăng quật toàn thân hắn lao về phía trước, cắm mặt thẳng xuống đất, mồm miệng lấp đầy cát thô ráp. Lại có những lần hắn vì ngần ngừ mà dẫn linh lực quá chậm, chân trụ bên dưới liền biến thành một khối chì nặng trịch, trì đốn làm toàn bộ đùi và đầu gối hắn mỏi nhừ như muốn rụng rời.
Mồ hôi lấm tấm chảy ra từ trán, hòa cùng vô số hạt bụi cát bám trên da thịt khiến Lâm Dịch ngứa rát khó chịu. Và trên hết, hắn bắt đầu thấy khát. Một cơn khát cháy cổ họng dâng lên như ngọn lửa thiêu rụi ruột gan.
Lâm Dịch nuốt ngụm nước bọt khô khốc, cổ họng phát ra tiếng ùng ục đầy đất cát, gầm lên vào khoảng không vô định:
– Mười bước đã qua! Lão quái, ta đã tới hạn, ngươi còn không mau mang nước ra, định nuốt lời sao?!