Bữa ăn trưa trôi qua trong sự thinh lặng đè nén. Sau đòn cảnh cáo lạnh ngắt của Uyển chấp sự, chẳng gã tân đệ tử nào còn tâm trí để buông lời tán phét.
Từng hạt Linh Mễ to bằng đầu ngón tay lấp lánh ánh hoàng kim mờ ảo được đơm đầy bát gỗ. Món mặn ăn kèm là thịt cá biển Nam Vân xào chung với những củ Hoàng Nê Khớp Thảo thái mỏng. Nước sốt đậm đà thấm đượm vị nhẫn đắng nhẹ nơi đầu lưỡi nhưng lại đọng lại hậu ngọt dạt dào, xoa dịu cuống họng đang khô rát vì hỏa phong. Cả đám cắm cúi nuốt vội nuốt vàng, ra sức vận khí hấp thụ luồng linh lực êm dịu từ linh thực để khôi phục đan điền đã vắt cạn ban nãy.
Trà Trà lúc này cũng thong thả múc một vá canh rưới đều lên bát Linh Mễ của mình. Ánh mắt nàng mơ màng nhìn về phía vách núi xa xăm, rồi hồn nhiên cất giọng bằng thứ thổ âm phương xa:
– Làn Mộc Linh Sương Vũ của sư phụ ban nãy... các sư đệ đã có phúc hơn Trà Trà ngày trước nhiều lắm nghen. Hồi mới tới đây, Trà Trà phải bán mặt cho đất, bán lưng cho trời cày xới cả mấy tháng trời mới được nếm thử một lần đó!
Nói rồi, nàng bất ngờ vỗ mạnh BỐP một cái lên vai Lâm Dịch, tươi cười thản nhiên:
– Từ nay ta gọi ngươi là Đại Sư Đệ nghen! Thấy ngươi phản ứng nhanh lẹ lại chịu gánh vác, có tố chất lắm đó! Cố gắng lên nhen!
Lâm Dịch ngơ ngác một nhịp, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên. Hắn vẫn gục đầu mẫn cán lùa từng miếng cơm Linh Mễ cùng thịt cá vào miệng, mặc kệ bàn tay tròn trịa của vị đại sư tỷ đang đè nặng trên vai mình. Trong cái chốn tu tiên đầy rẫy sự lọc lừa và tính toán này, sự tán thưởng miệng lưỡi vốn dĩ là thứ rẻ mạt nhất, chỉ có đan điền no đủ và thực lực bản thân mới là chỗ dựa vững chắc.
Bữa trưa nhanh chóng kết thúc. Hứa Sơn Trà phủi phủi tà áo lụa xanh mộc, dẫn cả đám tiến về dãy phòng gỗ nhỏ nằm san sát nhau đằng sau vách đá. Nàng giơ tay chỉ vào từng cánh cửa khép kín:
– Chiều nay, các ngươi tự ở trong phòng xếp bằng vận khí luyện công nghen. Khuya nay vừa qua giờ Dần, từ 3 giờ đến 5 giờ sáng, là phải tập hợp ra bãi Nguyệt Sương Đao Cỏ để hái thuốc đó. Đứa nào mà ngủ quên ca hái sương, hôm sau phạt nhịn đói ráng chịu!
Lâm Dịch lách người qua ngưỡng cửa gian phòng gỗ chật hẹp. Cánh cửa khép lại, trả lại cho hắn sự tĩnh lặng hiếm hoi giữa nhịp sống khốc liệt và dồn dập của Linh Dược Viên.
Hắn ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu cói sần sùi, ngũ tâm hướng thiên, nghiêm cẩn bắt tay vào vận chuyển dòng linh lực trong người.
Vừa nhắm mắt ngưng thần, Lâm Dịch đã kinh ngạc nhận ra từng thớ thịt, khúc xương trong cơ thể dường như đã thêm một phần kiên cố, dẻo dai. Hắn chậm rãi thở ra một làn đục khí nhạt nhòa qua kẽ răng. Trải qua đợt Hỏa phong nung nấu trong phòng tẩy uế, lại được gột rửa bởi Mộc Linh Sương Vũ của người cô ruột Uyển Thanh, rồi nạp đầy linh khí từ bát cơm Linh Mễ cùng cá biển Nam Vân giữa trưa, gân cốt hắn tựa như cây khô gặp mưa rào, không những hồi phục hoàn toàn mà còn nén chặt đến bất ngờ.
Trong lòng Lâm Dịch nhen nhóm một niềm mừng thầm sâu sắc. Hình bóng mái tóc bạch kim kiêu kỳ của Lumière cùng hồn thể cuồng ngạo của Kim Sa lão quái thoáng lướt qua thức hải hắn. Hắn tự nhủ, dẫu mất đi ma đầu chỉ điểm, dẫu Lưu Sa Hồ không còn ở bên cạnh gia trì, hắn vẫn có thể dựa vào chính ý chí nhẫn nại cùng sự kiên trì của bản thân để tự lực tự cường. Cái mác phế nhân bùn nhão mà Hoắc trưởng lão gán cho hắn, hắn nhất định sẽ tự tay đập tan.
Gạt bỏ mọi tạp niệm, Lâm Dịch tập trung toàn bộ thần trí vào đan điền. Hắn bắt đầu điều khiển dòng sa lưu đặc quánh luân chuyển, ép nó chảy qua từng nhánh kinh mạch nhỏ hẹp.
RÁT!
Sự đau đớn cuồng bạo lập tức bùng nổ! Luồng sa lưu mang theo vô số hạt kim sa li ti ma sát mãnh liệt vào thành kinh mạch. Cảm giác đau rát thấu xương xé rách tâm trí, tựa như hàng ngàn hàng vạn con kiến độc đang nhung nhúc bò trườn, cắn xé từ sâu bên trong tủy xương hắn.
Gân xanh trên trán Lâm Dịch gồ lên ngoằn ngoèo, mồ hôi hột rịn ra ướt đẫm áo sống. Hắn siết chặt hai bàn tay đặt trên đầu gối, nghiến chặt răng chịu đựng. Không rên xiết, không lùi bước, hắn cứng cỏi ép dòng sa lưu chạy đủ một vòng chu thiên, vừa tàn nhẫn tôi luyện kinh mạch, vừa bồi tụ thêm hoàng sa cho thân thể.
Cứ thế, hắn chìm đắm trong trạng thái luyện công khắc khổ. Ánh nắng chiều rực rỡ ngoài ô cửa vách tranh nhạt dần rồi tắt hẳn, nhường chỗ cho bóng tối thăm thẫm của hoàng hôn buông xuống che phủ toàn bộ dãy núi Nam Vân.
COONG!
Tiếng cồng đanh gọn của Hứa Sơn Trà lại lần nữa vang vọng chấn động không gian tĩnh mịch. Giờ ăn tối đã đến.
Lâm Dịch chậm rãi thu hồi sa lưu về lại đan điền, mở bừng đôi mắt rực sáng trong đêm tối. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tà áo rồi lẳng lặng xô cửa bước ra ngoài để tiếp tục nạp linh thực, chuẩn bị cho ca hái sương đêm nghiệt ngã vào giờ Dần sắp tới.
Bữa ăn tối diễn ra với khẩu phần đạm bạc chẳng khác mấy so với ban trưa.
Hứa Sơn Trà không lui về tĩnh thất mà thoải mái ngồi ăn chung bàn với đám tân đệ tử. Xung quanh nàng, một đám nam nhân vừa thoát khỏi kiếp nạn hỏa phong ban nãy liền vây quanh tựa lũ ong thấy mật, tranh nhau xun xoe buông lời tán dương nịnh hót.
Lâm Dịch dứt khoát quay đi, chỉ cắm mặt lùa từng miếng cơm Linh Mễ vào miệng.
Trong lòng hắn khẽ dâng lên một luồng nghi ngại âm ỉ. Hai hệ Thổ, Mộc vốn dĩ tương khắc, hắn vận sa lưu trong đan điền nên cảm nhận rất rõ luồng Mộc khí thuần khiết nhưng lại có phần bất thường tỏa ra từ thân thể vị đại sư tỷ này. Hắn cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm. Thế nhưng vị sư tỷ này thật lạ, gương mặt nàng chỉ mới chừng mười tám đôi mươi, nét xuân thì đầy đặn thiếu nữ, căng tràn nhựa sống đằng sau lớp gấm y.
Ăn tối xong, Lâm Dịch dứt khoát chắp tay chào ngắn gọn đám đồng môn còn đang mải vây quanh, xoay người tiến về phòng mình để tiếp tục xếp bằng luyện công.
Đang sải bước trên lối đi lát đá ướt đẫm sương đêm, hắn nhận ra Hải Minh Châu cũng đang trên đường trở về gian phòng đệ tử. Gương mặt vị Tam tiểu thư Nam Hải tộc xanh xao nhợt nhạt, thần thái kiệt sức thấy rõ. Đặc biệt, lớp áo gấm ngoài của nàng chẳng biết từ lúc nào đã sũng ướt đầm đìa, dính chặt vào thân thể kiều diễm, làm ẩn hiện vóc dáng thoát trần cùng lớp bạch y mỏng dính bên trong dưới ánh trăng mờ.
Hai đứa nha hoàn kình ngư lập tức quắc mắt, giương tay che chắn rồi nghiêm giọng quát:
– Phi lễ vật thị!
Lâm Dịch tức khắc cúp mắt xuống, gạt bỏ ánh nhìn bất nhã. Trong sâu thẳm thức hải, hắn thật sự có chút tò mò không biết vị sư muội này đã luyện công và chống chọi với cái nóng hầm hập nơi Linh Dược Viên ra sao.
Thế nhưng hắn ngẫm lại, chốn này mấy chục gã nam nhân chen chúc, chỉ có nàng và vị sư tỷ Hứa Sơn Trà kia là nữ nhi.
Đành cúi mặt quay bước tiến về gian phòng của mình, hắn để mặc hai đứa a hoàn ân cần dìu vị chủ nhân xanh xao của chúng tiến về căn phòng riêng biệt cách đó không xa.