Khi ánh nắng chói chang vượt qua đỉnh đầu, bao phủ khắp không gian Linh Dược Viên một luồng nhiệt khí hầm hập, vô số tân đệ tử đã thấm mệt hoàn toàn. Toàn thân bọn họ đầm đìa mồ hôi, lớp đất nhão xám đục găm chặt vào từng kẽ móng tay, y phục ướt đẫm bết dính vào lưng vì những chuyến gánh nước đường dài hoặc vì vắt cạn Thủy lực quá đà.
COONG!
Hứa Sơn Trà giơ chiếc dùi đồng đánh mạnh vào mặt cồng treo gần rặng trúc. Tiếng cồng đanh gọn, trong trẻo vang vọng chấn động cả triền dốc.
Tiếng nàng lanh lảnh rộn ràng cất lên:
– Giờ cơm tới rồi! Nghỉ ngơi tay chân thôi các sư đệ! Nào, lại đây lại đây!
Nàng giơ cuộn trúc giản chỉ về phía một gian phòng tranh nhỏ nằm lẻ loi đằng sau vách đá. Căn phòng dựng bằng gỗ mộc bít bùng kín kẽ, không có lấy một ô cửa sổ, chỉ chừa lại vài lỗ khí kỳ dị trên vách.
– Vào đó tẩy uế, xối sạch bụi bẩn cho tỉnh táo rồi mới đi ăn cơm nghen!
Nghe lệnh, vô số đệ tử nam, bao gồm cả Lâm Dịch, lần lượt chen chân bước vào bên trong.
Đó là một gian phòng chật hẹp, tối om và ngột ngạt. Bốn bề vách tranh khép kín hoàn toàn, bên dưới sàn gỗ cùng các góc tường có đục hàng chục lỗ khí đang phát ra những tiếng phà phà nho nhỏ.
Vừa bước chân vào trong, vài gã tân đệ tử mặt trắng da trơn vốn là thư sinh chốn phàm giới lập tức khẽ nhăn mặt, bịt mũi bất bình khi mùi cơ thể, mồ hôi dầu cùng mùi đất bùn xộc lên nồng nặc trong không gian chật chội.
Trái ngược với vẻ công tử yếu ớt đó, Lâm Dịch lại thản nhiên như không. Đối với một kẻ từ nhỏ đã bươn chải chài lưới nơi bãi biển Nam Vân như hắn, cái mùi tanh tưởi mục nát của cá biển chết phơi nắng còn không làm hắn bận lòng, thì chút mùi mồ hôi lao động này xá gì. Hắn lặng lẽ đứng tựa lưng vào vách gỗ, thong dong điều hòa nhịp thở.
Bỗng nhiên...
PHÀ PHÀ PHÀ!
Từ muôn vàn lỗ khí bên dưới sàn nhà, từng luồng hỏa phong khô rát, nóng hừng hực đột ngột cuồng bạo phun trào!
Khí nóng tích tụ nhanh chóng biến gian phòng kín thành một cái lò luyện ngục thu nhỏ, thiêu rụi hơi ẩm trong không khí, khiến da thịt đệ tử bắt đầu bỏng rát.
Giọng nói rộn ràng của Hứa Sơn Trà vang vọng qua vách tranh mỏng:
– Mau vận chuyển linh lực mà chống đỡ nghen! Nhớ kỹ phải dùng linh khí hộ vệ cẩn thận dung mạo cùng ngũ tạng, qua một tuần nhang nữa Sư Tỷ sẽ nâng hỏa lực lên gấp đôi đó!
Cả gian phòng lập tức hỗn loạn. Một gã thư sinh chịu không nổi cuồng nhiệt cào xé da thịt, sợ hãi gào lên thất thanh:
– Nóng quá! Sư tỷ ơi! Lỡ... lỡ như đệ chống đỡ không nổi thì làm sao?!
Tiếng đáp lại của Sơn Trà đằng sau vách gỗ vẫn hồn nhiên, trong trẻo như không có chuyện gì to tát:
– Thì có sao đâu! Thân xác tan vỡ thì vùi dưới đất bồi đắp cho dược điền, còn ngũ quan tàn phế không thể sai sự nữa thì bị tông môn trục xuất thôi nghen!
Tiếng cười hồn nhiên nhưng chứa đựng sự tàn nhẫn của Hứa Sơn Trà đằng sau vách tranh vừa dứt, gian phòng gỗ bít bùng chìm hẳn vào bầu không khí nghẹt thở. Mấy chục tân đệ tử chỉ biết cắn răng chịu đựng, không ai bảo ai, đồng loạt vận chuyển linh lực trong đan điền đến cực hạn.
Bọn họ hầu hết là những kẻ mang Thổ hoặc Thủy căn do Uyển chấp sự gom nhặt về. Đám người sở hữu Thổ căn vội vã ngưng tụ một luồng hoàng thổ khí xoay quanh lồng ngực để làm giáp phòng hộ; kẻ mang Thủy căn lại giăng ra một màng nước mỏng mờ mờ phủ kín toàn thân. Ai nấy đều gân xanh nổi ngoằn ngoèo, mồ hôi vừa tuôn ra đã bị sức nóng nung khô tức thì.
Lâm Dịch cũng không ngoại lệ. Hắn bắt chéo hai cẳng tay trước ngực, âm thầm thúc giục dòng sa lưu trong kinh mạch, ngưng tụ thành lớp mai rùa Lục Thập Quy Diện mỏng dính che chắn trước tim phổi. Hai chân hắn xuống tấn vững chãi như bàn thạch, dồn cứng toàn bộ Thổ sa xuống hai bàn chân, tựa như hai ngọn núi cát cắm phập vào nền gỗ, bám chặt lấy mặt đất.
– Đợt một: Ba thành công lực!
Tiếng Hứa Sơn Trà vang lên lanh lảnh từ bên ngoài.
VÙ VÙ VÙ!
Cơn gió nóng đanh, khô khốc mang theo hỏa khí cuồng bạo phun trào qua các lỗ khí. Luồng khí tạt vào mặt như rạch từng đao, oi nồng tựa một ngày hạ gắt giữa đồng khô mòn mỏi, đến từng hơi thở cũng mang theo sự rát buốt khó chịu.
Mấy gã đệ tử lảo đảo không trụ nổi, theo bản năng sinh tồn mãnh liệt, vội vàng chen chúc lùi lại phía sau Lâm Dịch. Bọn họ thấy tư thế đứng tấn vững như ngọn núi sắt của hắn liền học theo, hai tay bắt chéo thủ chặt trước ngực, lấy tấm lưng rộng của hắn làm lá chắn.
Năm phút nặng nề trôi qua.
Sức gió lại đột ngột bộc phát mạnh hơn! Cơn cuồng phong như vừa vượt qua ngàn dặm núi cao, bị vắt cạn từng giọt hơi nước bên sườn dốc bên kia, chỉ còn lại thứ không khí khô đanh, bốc hỏa đến nghẹt thở.
Một gã đệ tử Thủy căn gào lên rên xiết thảm thương. Thủy màng bao bọc quanh thân hắn vừa chạm cuồng hỏa liền bùng lên sôi trào, biến thành chõ đồ lửa thiêu rụi da thịt:
– A A A! Nóng quá! Thủy khí của ta hóa thành phí thủy mất rồi!
Lâm Dịch gân guốc nổi cuồn cuộn, đôi mắt bộc phát thần quang, cất tiếng thét vang rung chuyển căn phòng:
– Tán bỏ luồng Thủy đó mau! Dùng vạt áo bọc kín ngũ quan rồi dời đến đằng sau ta!
Nghe tiếng thét như sấm chớp của Lâm Dịch, một gã Thổ căn nhanh trí liền vận xuất hoàng thổ linh lực, lấy tấm thân sừng sững của hắn làm điểm tựa trung tâm để đắp lũy kiên cố.
XOẸT!
Một bức tường đất dày cộp nhanh chóng vươn lên. Những gã có Thổ căn khác lập tức nhận ra cơ hội sống sót, hoàn toàn từ bỏ việc đơn độc phòng thủ tự thân, dồn toàn bộ linh lực trong đan điền bồi đắp vào bức tường đất rồi lách người núp vào bên trong.
Cùng lúc đó, đám người Thủy căn phun những dòng thủy lực mỏng vào bức tường. Nước trộn vào cát thổ khô nẻ lập tức biến thành đống bùn nhão đặc quánh, bám dính lấy nhau kiên cố vô cùng.
Áp lực ngàn cân từ luồng hỏa phong cuồng bạo đè nặng lên lưng Lâm Dịch. Tiếng nghiến răng ken két, tiếng rên xiết hòa lẫn những lời hô hào gượng gồng xung quanh bất giác làm hắn nhớ lại những đêm giông bão kinh hoàng trên biển Nam Vân năm xưa, nơi gã ngư dân nhỏ bé như hắn phải đứng mũi chịu sào trước những cơn sóng dữ nuốt chửng đất trời.
Đôi mắt Lâm Dịch đanh lại, hắn dồn hết khí lực vào cổ họng, gầm lên một tiếng tựa sấm truyền:
TRỤ!
VÙ VÙ VÙ!
Hỏa phong đẩy lên công lực tối đa, rít gào như muốn xé nát căn phòng tranh kín. Thế nhưng, bức tường thành bằng đất cát kết tụ với thủy lực cuồn cuộn, một kiến trúc Thổ tàng Thủy ngẫu nhiên do toàn thể đệ tử hoảng loạn dựng lên, vẫn đứng vững chãi tựa thạch bàn, không chút suy chuyển!
Luồng hỏa phong cuồng bạo bên trong gian phòng bít bùng dần dịu xuống. Thay vào đó, từ muôn vàn lỗ khí bên dưới sàn gỗ phả ra một làn mộc sương ẩm ướt, đượm nồng hương thơm thảo mộc tựa như sinh khí xuân về, xoa dịu làn da đang bỏng rát.
Đám tân đệ tử mừng rỡ đến rơi lệ. Bức tường đất Thổ tàng Thủy vừa hoàn thành sứ mệnh che chắn liền rạn nứt, vỡ tan thành đống bùn nhão nhếch nhác. Bọn họ vội vã hạ thủ thế, tham lam vục mặt đón lấy làn mộc sương để chữa lành kinh mạch cùng da thịt bị hỏa khí cào xé.
Duy chỉ có Lâm Dịch vẫn đứng vững như thạch bàn. Lớp mai rùa Lục Thập Quy Diện vẫn phủ mỏng trước ngực, hai chân dồn cứng sa lưu bám chặt lấy sàn gỗ. Hắn nheo đôi mắt đanh lại, âm thầm cảm nhận luồng mộc lực đang tỏa ra xung quanh. Hắn nghi ngại. Hắn chực cất giọng quát lớn bảo cả đám không được lơi lỏng xả hơi quá sớm, nhưng nhìn dáng vẻ kiệt sức và tư thái tham sống sợ chết của bọn họ, lời vừa lên đến cổ họng lại bị hắn lẳng lặng nuốt ngược vào trong.
KÉT!
Cánh cửa gỗ bít bùng chậm rãi mở ra.
Uyển chấp sự đứng ngay ngưỡng cửa, đôi ngọc thủ tỏa ra luồng Mộc hệ lục quang thuần khiết, dịu mát. Không cần ai cất lời, toàn thể tân đệ tử đều tự hiểu làn mộc sương trị liệu vừa cứu sống bọn họ từ đâu mà ra.
Nối gót ngay đằng sau nàng là Hứa Sơn Trà. Nàng vẫn giữ vẻ mặt rộn ràng, hồn nhiên như cũ, nhưng lúc này đám nam nhân trong phòng đã bắt đầu khiếp hãi. Không một ai dám nhìn thẳng hay mê đắm trước vóc dáng nảy nở của nàng nữa. Lời phán thản nhiên chết thì làm phân bón cho cây ban nãy vẫn còn rít gào bên tai bọn họ tựa như ác mộng của chốn ngục tà.
Uyển Thanh thu lại lục quang trên tay, cất giọng nhàn nhạt:
– Các ngươi phối hợp tốt hơn đám đệ tử khóa trước đấy. Biết nương tựa vào kẻ mạnh để cầu lấy một đường sống, cũng coi như là bản năng sinh tồn không tồi.
Đám đông nghe vậy thì lồng ngực khẽ phập phồng, vài gã lộ ra nét tự mãn thoáng qua trên gò má.
Thế nhưng, sắc mặt Uyển Thanh đột ngột đanh lại, sự lạnh lẽo nơi đáy mắt khiến không khí xung quanh chao đảo ngưng đọng:
– Tuy nhiên... các ngươi vội vã từ bỏ hàng ngũ quá sớm ngay khi vừa nếm chút mật ngọt! Giả dụ vừa rồi ta không dùng mộc sương trị liệu, mà là hạ một làn hương độc vô hình... thì e rằng lúc này, Linh Dược Viên của ta đã có đủ nguyên liệu bón cây cho cả năm.
Trà Trà đằng sau nghe vậy liền hồ hởi vỗ tay bốp bốp, tươi cười bổ sung bằng thứ thổ âm hồn nhiên:
– Sư phụ thật là nhân từ nghen!
BỐP! BỐP! BỐP!
Từng tiếng vỗ tay giòn tan của nàng lúc này không khác nào tiếng cồng gọi hồn vang vọng giữa hoàng tuyền, gõ thẳng vào tâm trí đám tân đệ tử. Tất cả đồng loạt cúi gục đầu xuống, mặt đỏ gay vì xấu hổ và sợ hãi tột cùng.
Uyển Thanh chẳng buồn liếc nhìn đám người thêm một lần nào nữa. Nàng dứt khoát quay lưng lướt đi, để lại một câu nói lạnh ngắt chìm vào hư không:
– Tu đạo dĩ vị kỷ, vô hận thiên chân.