Lâm Dịch xếp bằng luyện công cho đến khi thần trí đã mỏi mệt hoàn toàn, hắn mới nhẹ nhàng nhắm mắt dưỡng thần.
COONG! COONG!
Tiếng cồng đanh gọn giật giã vang lên xé tan màn đêm tĩnh mịch, khiến Lâm Dịch giật mình tỉnh giấc. Hắn lập tức nghiêm chỉnh lại y phục, xô cửa sải bước tiến về phía khu vườn theo hướng âm thanh vọng tới.
Hứa Sơn Trà đã đứng chờ sẵn ở đó. Trong tay nàng là vô số chiếc đèn lồng làm bằng khung trúc mỏng, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một mồi lửa.
Lâm Dịch ngước mắt nhìn lên vòm trời Nam Vân. Vầng trăng đêm nay lờ mờ che phủ đằng sau lớp mây mù, cúi xuống xòe bàn tay cũng chẳng rõ mặt ngón. Giữa khoảng sân u tối, chỉ có vài chiếc đèn lồng bập bùng ánh lửa do đám tân đệ tử mang theo tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt.
Bỗng nhiên, Hứa Sơn Trà lạnh giọng quát lên:
– Bỏ hết đống đèn lồng lửa đó ngay! Linh thảo buổi đêm gặp lửa sẽ lụi tàn ngay lập tức!
Đám đồng môn giật mình, vội vã lúi húi thổi tắt toàn bộ ngọn lửa. Chút ánh sáng mỏng manh vừa lụi tàn, cả khoảng không gian Linh Dược Viên tức khắc chìm ngập vào một dải đen kịt tựa mực mút.
Đúng lúc này, bên hông Hứa Sơn Trà đột ngột phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ. Từ chiếc túi nhỏ buộc ngang thắt lưng, nàng thò tay bốc ra những đốm sáng dạ quang rồi thả vào trong từng chiếc đèn lồng trúc. Ngay tức thì, chiếc đèn bộc phát một màu xanh lục bảo trong trẻo, lung linh.
Giọng nói của Sơn Trà lại khôi phục vẻ rộn ràng, tươi vui:
– Đây là hoa của U Nguyệt Linh Thảo, loại cỏ chuyên mọc ở những vùng núi cao u tĩnh. Đêm đến, hoa của nó nở bung thành hình cầu trong suốt, tỏa ra sắc tím nhạt hoặc xanh ngọc bích. Trà Trà đã tỉ mẩn lựa đúng sắc xanh này cho các sư đệ đấy nhen!
Vừa nói, nàng vừa tiến lại gần từng người, đặt từng cụm hoa phát sáng vào chiếc đèn lồng trên tay bọn họ. Chỉ trong vài nhịp thở, cả đám tân đệ tử đã đứng giữa đêm đen với những chiếc đèn lồng tỏa ra làn mộc quang sắc xanh lục bảo rực rỡ mà dịu mát.
Sơn Trà hồ hởi vỗ tay:
– Tỏ tường rồi! Hái đi các sư đệ! Hết giờ Dần, đệ đệ nào hái tốt nhất, Trà Trà sẽ có thưởng nhen!
Ánh sáng lục bảo từ những chiếc đèn U Nguyệt Linh Thảo tỏa ra một vầng quang mờ ảo, phủ lên luống Nguyệt Sương Đao Cỏ một lớp sương đêm lấp lánh như dát ngọc. Những bẹ lá mỏng dính, nhọn vắt tựa lưỡi đao vươn cao trong đêm lạnh, đọng trên sống lá là những giọt sương mai ngưng tụ hàn khí buốt giá.
Đám tân đệ tử rón rén tiến lại gần, run rẩy vươn tay hái thử.
XOẸT! A!
Tiếng la thảng thốt vang lên giữa đêm tĩnh mịch. Một gã đệ tử lỡ tay quệt nhẹ, bẹ lá đao lập tức cứa rách rưới ngón tay gã. Giọt sương mang hàn khí thấu xương thâm nhập vào vết thương, khiến da thịt gã tím tái, máu tươi chưa kịp ứa ra đã bị đông đặc thành từng vệt thẫm.
– Lạnh quá! Sắc quá! Làm sao mà hái tay trần nổi đây?!
Mấy gã xung quanh xuýt xoa, mặt mày xanh xè vì đau đớn và sợ hãi.
Lâm Dịch thản nhiên đặt chiếc đèn lồng lục bảo xuống mép luống đất. Hắn ngồi xổm xuống, xòe hai bàn tay thô ráp áp sát vào bẹ lá đao dại. Trong đan điền, hắn âm thầm câu động luồng sa lưu đặc quánh, thúc giục vô số hạt kim sa phân bố đều ngay dưới bề mặt biểu bì hai bàn tay.
Hắn cẩn trọng luồn hai ngón tay trỏ và ngón cái vào tận cuống lá, nhẹ nhàng ngắt một cái.
SẠT!
Một tiếng động khô khốc giòn tan vang lên. Bẹ Nguyệt Sương Đao Cỏ bị ngắt ngọt xớt khỏi thân cây. Tuyệt diệu nhất chính là giọt sương đêm long lanh ngưng tụ hàn khí trên mặt lá không hề bị chao đảo hay rơi rớt lấy một giọt. Ngón tay Lâm Dịch ma sát với mép đao sắc bén chỉ phát ra tiếng chạm sột soạt tựa đá va vào thép, hoàn toàn không để lại dẫu chỉ một vết hằn nhạt nhòa.
Một lá, hai lá, rồi mười lá...
Động tác của Lâm Dịch nhanh lẹ và chuẩn xác đến ngỡ ngàng. Nhờ tôi luyện gân cốt qua hoàng sa cùng sự nhẫn nại chài lưới từ nhỏ, đôi tay hắn lướt trên luống đao cỏ tựa như chim én chao qua mặt nước. Hắn nhẹ nhàng xếp từng bẹ lá xanh mướt, đọng sương tươi nguyên vào chiếc giỏ trúc bên cạnh.
Hứa Sơn Trà xách chiếc đèn lục bảo thong thả đi kiểm tra quanh vườn. Nàng chứng kiến đám đệ tử mới đứa thì sứt da chảy máu, đứa thì làm rụng sạch giọt sương trên lá khiến linh thảo héo quắt mất sạch dược tính, lông mày khẽ nhíu lại.
Thế nhưng, khi lướt qua luống đất của Lâm Dịch, đôi mắt lúng liếng của nàng bất giác giương tròn kinh ngạc.
Giỏ trúc của Lâm Dịch đã đầy ắp hơn phân nửa. Từng bẹ Nguyệt Sương Đao Cỏ được xếp chồng ngay ngắn, giọt sương lạnh ngắt trên sống lá vẫn còn nguyên vẹn, tỏa ra ánh sương mù mờ ảo dưới sắc sáng lục bảo.
Trà Trà thích thú vỗ tay BỐP BỐP, nụ cười rạng rỡ làm bừng sáng cả khoảng đêm u tối. Nàng cất giọng rộn ràng bằng thứ thổ âm phương xa:
– Ôi chao! Sư đệ khéo léo quá nghen! Cỏ đao bén ngót chẳng cứa nổi nếp da, mà giọt sương mai đọng đỉnh lá cũng chẳng mảy may xê dịch! Đúng là Linh Nông thiên phú do trời ban mà!
Lâm Dịch không dừng tay, chỉ khẽ ngẩng đầu chắp tay đáp lễ ngắn gọn:
– Sư tỷ quá khen, đệ chỉ là quen tay siêng năng mà thôi.
Trà Trà tủm tỉm cười, xốc lại cuộn trúc giản rồi quay ngoắt lại nhìn đám đệ tử đang nhăn nhó bên cạnh, hắng giọng quát lớn:
– Thấy Đại Sư Đệ người ta làm chưa? Mấy sư đệ khác coi đó mà học hỏi nghen, không thôi tới hừng đông là không đủ hạn ngạch giao cho Uyển sư phụ đâu đó!
Sơn Trà khẽ tiến lại gần hắn, ghé tai thì thầm:
– Giờ Thìn đến sớm, Trà Trà có công pháp cho vị sư đệ luyện công nhen. Coi như ta thưởng.