Lâm Dịch đăm đăm nhìn vào dấu vết in hằn trên dải sa bồi hoang vắng, nơi tàn hồn Kim Sa lão quái vừa quỳ sụp quy phục trước khi bị thu hồi. Hắn chậm rãi vươn thẳng sống lưng, ánh mắt sắc như lưỡi đao quật thẳng về phía Lumière đang thong dong đứng giữa bãi cát Nam Vân. Bờ cát ướt cách đó không xa, chiếc Lưu Sa Hồ nằm tĩnh lặng, vẫn đều đặn tỏa ra luồng hoàng kim ma quang dịu nhẹ mà thần bí.
Cơ mặt Lâm Dịch đanh lại, hắn dán chặt tầm mắt vào đôi tử đồng kiêu kỳ tựa đóa la lan nở đêm của gã thiếu chủ thượng giới, cất giọng rành mạch từng chữ:
– Lập định khế ước với ngươi... ta có phải dập đầu quy phục?
Lumière đáp lại ngay tắp lự, không một nhịp chần chừ:
– Dĩ nhiên!
Tiếng đáp chắc nịch, coi việc xé bỏ tự trọng của kẻ khác là lẽ thường tình ấy khiến Lâm Dịch bật ra một tiếng hừ lạnh từ sâu trong cổ họng. Sự cuồng ngạo của kẻ thao túng thượng giới này quả thực đã chạm đến giới hạn nhẫn nại của hắn.
Lumière nghiêng nhẹ đầu, thần thái lười nhác tiếp lời:
– Tuy nhiên, sự quy phục đó là dành cho Đức Nữ Thần. Bà ấy vốn thích nhìn chúng sinh phải xòe tay quỳ lạy dưới chân mình. Còn cá nhân ta? Ta vốn chẳng mấy bận tâm đến đống lễ nghi phiền phức ấy. Ta hoàn toàn có thể đệ trình một bản đề xuất đặc cách lên Trưởng Nhân Mã Lệ, xin phê duyệt miễn cho ngươi cái thủ tục quỳ lạy này trước ta..
Tâm trí Lâm Dịch chẳng chút xao động. Ánh mắt hắn kiên định tựa sắt nguội, lạnh lùng dứt khoát:
– Ta chẳng bận tâm quỳ trước ngươi hay quỳ trước vị Nữ Thần nào cả! Lâm Dịch ta sống giữa trời đất, quyết không làm nô tu, sa thi, hay khôi lỗi cho bất kỳ ai!
Hắn cất tiếng gầm đanh thép, chấn động cả dải sa bồi Nam Vân:
– Uy vũ bất năng khuất!
Lumière nghe vậy khẽ bật cười hờ hững, giọng trầm xuống ngâm nga một câu Hán ngữ đượm màu mỉa mai:
– Nhĩ dĩ vi nhĩ tất hạ hữu kim ma?
Hắn thong thả tiến lại gần Lâm Dịch một bước. Nơi lòng bàn tay phải của Lumière, một luồng u quang sắc lam thẫm chợt bùng lên tà mị. Hắn đưa tay ra giữa không trung, thản nhiên buông từng âm tiết:
– Ngươi thực sự tin đầu gối nam nhi dát vàng ròng sao? Thắng giả vi tôn, quyền đại vi đạo! Lâm huynh, khi đối diện với cái chết cận kề giáng xuống từ kẻ vốn coi ngươi như loài sâu bọ kiến hèn, liệu đôi đầu gối kiêu hãnh kia của ngươi... có đè nén nổi bản năng cầu sinh nguyên thủy nhất của một con người?
Từng lời của Lumière như lưỡi đao mỏng dính, mổ xẻ trần trụi đến tận cùng tư duy thực dụng sâu thẳm của Lâm Dịch. Lâm Dịch lặng thinh, trong đầu cuộn xoáy muôn vàn suy tính. Hắn chậm rãi hạ thấp trọng tâm, dồn Thủy – Thổ hai hệ linh lực cắm sâu vào tầng sa bồi Nam Vân, nơi hắn vừa vắt kiệt mồ hôi xương máu rèn luyện suốt ba ngày qua để đúc kết thế phòng ngự.
Hắn gặm nhấm từng âm tiết sắc lẹm ấy, nội tâm bập bùng sóng gió.
Lumière vẫn đứng tĩnh tại giữa nguyệt quang. Cánh tay hắn duỗi thẳng giữa khoảng không, dứt khoát không một gợn rung lắc. Dáng tạc hoàn mỹ ấy tựa như một pho tượng thạch cao thoát trần, vẻ đẹp tịch mịch vô thực, hoàn toàn tách biệt khỏi cõi nhân gian phàm trần này.
Đáy lòng Lâm Dịch chao đảo mãnh liệt. Hắn chầm chậm thu lại thế đứng tấn, giấu đi sắc khí đề phòng, hạ giọng ướm lời:
– Vậy... Thái Cơ huynh đài, rốt cuộc huynh cần điều gì ở một kẻ phàm phu như ta?
Khóe môi Lumière khẽ nhếch lên thành một vệt cười mờ ảo tà mị:
– Ta muốn ngươi sống. Sống một cách cuồng bạo, kiêu hùng và áp đảo vượt trên hết thảy những sinh linh đang bò trườn trên cái Lam Tinh này.
Lâm Dịch chật vật nuốt xuống ngụm khí khô chát. Đúng vậy, Thắng giả vi tôn, quyền đại vi đạo! Một khi hắn tích lũy đủ dũng khí, đúc kết đủ bá khí để đứng trên đỉnh cao sát phạt, há lại không thể khiến gã vương tôn cao ngạo trước mặt này có ngày phải cúi đầu?
Một tia dã tâm táo tợn xẹt qua trí não khiến thần sắc hắn đanh lại, ánh mắt rực cháy:
– Vậy ta phải làm gì? Phải đánh đổi điều gì để nhận lấy sự trợ lực này?
Lumière phất nhẹ tay một cái. XOẸT! Một luồng tử quang lập lòe đột ngột đánh thẳng vào khớp gối Lâm Dịch, kèm theo đúng một từ phán quyết lạnh ngắt:
– Quỳ!
Lực ép vô hình đè nặng khiến hai gối Lâm Dịch khuỵu xuống, chạm thẳng vào nền cát biển. Nếu là trước đây, đôi đầu gối trần của hắn chắc chắn đã bị những hạt cát sắt sắc nhọn đâm đến rướm máu. Nhưng lúc này, nhờ có sự gia cường và cải thiện gân cốt từ Kim Sa lão quái, hắn chỉ cảm thấy một sự đè nén nặng trịch.
Lumière bước tới một bước, đặt bàn tay thon dài lên đỉnh đầu Lâm Dịch. Hắn nhắm mắt, lầm rầm xướng lên thứ ngôn ngữ xa lạ mang âm hưởng tôn giáo vô cùng thánh kính và trang trọng:
– Pour les Six Ailes, pour le Cœur Pur, et pour l'Esprit Pur. Gloire à la Déesse, nous sommes Tiens...
Lâm Dịch mím chặt môi, răng nghiến ken kết quyết không cất nửa lời. Chốn tu tiên hiểm ác, những câu thề thốt chú ngữ khi chưa tường minh ngọn ngành chẳng khác nào tự tay dâng thần hồn cho kẻ khác gài ấn sinh tử.
Lumière khẽ hé mắt, nhếch môi bật ra tiếng cười giễu cợt:
– Nói theo ta.
Hắn nâng cao âm lực, khiến từng âm tiết vang vọng chấn động cả đêm đen:
– Vì Lục Dực, vì Minh Tâm, và vì Thánh Linh. Vinh quang thay Nữ Thần, chúng con thuộc về Người!
Lâm Dịch đứng im như pho tượng đá, mắt nhìn thẳng vào hư không.
Thuộc về... hai chữ ấy khác gì tự khoác lên cổ cái vòng nô lệ! Sức mạnh áp đảo có thể bắt đôi chân hắn khuỵu xuống, nhưng tuyệt đối không thể ép hắn dâng nộp tự trọng để biến thành con cờ sai bảo. Hắn chịu quỳ dưới uy áp thực lực, nhưng nhất quyết không mở miệng đọc kinh xưng thần!
Lumière nhìn kẻ ngoan cố dưới chân, ánh mắt hiện lên nét thở dài ngao ngán của kẻ đứng trên tầng thượng giới. Hắn khẽ phất vạt áo gấm đỏ thẫm.
Xuy!
Một trận tử phong bạo kiêu kỳ bùng nổ, nuốt chửng lấy vóc dáng thoát trần của gã thiếu chủ. Cùng lúc đó, chiếc Lưu Sa Hồ nằm tịch lặng trên bờ cát ướt cũng hòa vào quầng tử quang tà mị ấy mà biến mất không để lại nửa vệt vết tích.
Đêm biển Nam Vân khôi phục sự tịch mịch thâm trầm vốn có. Chỉ còn lại một mình Lâm Dịch với thân thể trĩu nặng sức ép kim sa, đơn độc đứng giữa sương đêm lạnh giá.
Lâm Dịch chầm chậm dồn lực chống tay đứng dậy. Hắn phủi sạch đống sa hạt bám trên đầu gối, chậm rãi nhả ra một làn khí lạnh vào cõi hư vô. Phóng tầm mắt về phía chân trời xa xăm thăm thẳm, hắn trầm giọng ngâm lại câu ca xưa của vị lão Nho sinh nơi xóm cũ:
– Phúc hề họa sở y, họa hề phúc sở phục... Thành bại thị phi, giao dư thời đại phán quyết!
(Họa là nơi phúc dựa, phúc là nơi họa nấp... Thành bại đúng sai, giao lại cho thời đại phán quyết!)