Linh run rẩy bấu chặt lấy ga giường, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cô nghe thấy tiếng mẹ mắng nhiếc, nghe thấy tiếng ba chì chiết, và nghe cả giọng nói kiên quyết đang bảo vệ mình của Quang. Sự giằng xé giữa hai bên đè nặng lên đại não đang tổn thương nghiêm trọng, khiến cô cảm thấy mình chính là nguồn cơn của mọi tội lỗi, là thứ gánh nặng tồi tệ nhất đang hủy hoại tất cả những người xung quanh.
Nước mắt trào ra giàn giụa, Linh ngẩng đầu lên, ánh mắt hoảng loạn nhìn Quang, rồi lại chuyển sang ba mẹ mình. Cô nghẹn ngào thốt lên những câu nói khiến lồng ngực quặn thắt:
"Đừng... đừng cãi nhau nữa... Là lỗi của em... Tất cả là do em..."
"Linh, em nói gì thế?" Quang quay đầu lại, nhíu chặt mày nhìn cô.
Linh lúc này đã không còn giữ được sự tỉnh táo. Trạng thái kích động tột độ khiến mạch suy nghĩ của cô hoàn toàn đứt gãy. Cô bắt đầu lẩm bẩm nói sảng, những câu chữ chắp vá, hỗn độn không đầu không cuối thốt ra từ đôi môi tím tái:
"Em sai rồi... em không dám nữa... Đừng ép em... Đừng nhìn em bằng ánh mắt đó... Xóa hết đi... phải xóa hết đi..."
"Linh!" Quang hoảng hốt vươn tay định ôm lấy cô.
Sự hoảng loạn diễn ra quá nhanh, đã đẩy Linh vượt qua giới hạn chịu đựng. Trong cơn mê sảng và tuyệt vọng muốn tìm kiếm sự giải thoát khỏi tiếng mắng chửi đang văng vẳng trong đầu, cô đột ngột lao đầu thẳng về phía bức tường bê tông cứng ngắc cạnh giường bệnh.
"Linh! Không!"
Quang hét lên xé ruột xé gan. Bản năng sinh tồn và nỗi sợ mất đi cô vượt lên trên tất cả, anh lao bổ tới, dùng toàn bộ cơ thể và tấm lưng rộng của mình che chắn cho cô.
Cộp!
Một tiếng động khô khốc vang lên. Đầu Quang đập mạnh vào bức tường cứng ngắc, cơn choáng váng ập đến, anh mặc kệ tất cả, hai tay vẫn siết chặt lấy Linh, ôm cô gọn ghẽ vào lòng để bảo vệ cô khỏi bất kỳ tổn thương nào thêm.
Ngay lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Các bác sĩ và y tá nghe động tĩnh lớn liền lao vào phòng bệnh.
Mẹ Linh thấy vậy liền hoảng hốt bước tới, giơ tay định túm lấy vai con gái để kéo ra:
"Cái đồ điên này! Mày muốn làm trò cười cho thiên hạ à? Mau buông nó ra xem nào!"
Bàn tay vừa chạm vào áo Linh, cô liền hét lên một tiếng kinh hãi như bị điện giật:
"Đừng chạm vào con! Tránh ra! Tránh ra mau!"
Linh co rút toàn bộ cơ thể lại, trốn sâu vào trong lồng ngực Quang. Cô dùng cả hai tay bám chặt lấy vạt áo sơ mi của anh, vùi đầu vào vai anh run lẩy bẩy như một con chim non sợ súng. Ngoài Quang ra, bất kỳ sự đụng chạm nào từ người khác lúc này – dù là từ ba mẹ ruột – cũng đều trở thành sự tra tấn tột cùng khiến cô muốn phát điên. Cô hoàn toàn không thể mở lòng đón nhận bất kỳ ai ngoài anh.
Bác sĩ nhanh chóng đẩy ba mẹ Linh ra xa, lớn tiếng yêu cầu:
"Xin gia đình vui lòng lùi lại! Bệnh nhân đang bị kích động thần kinh cấp tính, sự hiện diện và tác động của người nhà lúc này chỉ làm tình hình tồi tệ hơn thôi! Mời ra ngoài ngay!"
Quang ôm chặt Linh trong ngực, cảm nhận tiếng thở dốc gấp gáp và thân hình nhỏ bé đang run rẩy không ngừng của cô. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ ngầu, lạnh lẽo và sắc bén như dao găm xuyên thẳng vào người ba mẹ Linh, trầm giọng cảnh cáo:
"Nếu các người còn dám bước lại gần cô ấy nửa bước... đừng trách tôi không không nể mặt."
Mẹ Linh tức đến mức lồng ngực phập phồng, chỉ tay vào Quang định mắng tiếp nhưng bị đội ngũ y tế kiên quyết đẩy ra ngoài cửa. Cánh cửa phòng bệnh nặng nề khép lại, cắt đứt hoàn toàn sự quấy nhiễu bên ngoài.
Trong căn phòng bệnh chìm vào tĩnh lặng, Quang từ từ nới lỏng vòng tay, cúi đầu nhìn người con gái đang khóc đến lả đi trong ngực mình. Anh đưa bàn tay ấm áp xoa nhẹ mái tóc cô, giọng khàn đặc, nghẹn ngào nhưng vô cùng kiên định:
"Đừng sợ... Có anh ở đây rồi. Sẽ không ai làm tổn thương em được nữa đâu, Linh."
Cánh cửa phòng bệnh vừa khép lại, cắt đứt hoàn toàn những âm thanh hỗn tạp và tiếng mắng nhiếc ở ngoài hành lang, nhưng bầu không khí bên trong vẫn ngập tràn sự căng thẳng và mỏi mệt. Linh vẫn cuộn tròn trong vòng tay Quang, nhịp thở đã dần điều hòa hơn sau cơn khủng hoảng, nhưng cơ thể cô vẫn thỉnh thoảng run lên từng đợt nhẹ nhàng như một phản xạ tự vệ bản năng.
Quang cúi đầu nhìn cô, ánh mắt anh tràn ngập sự xót xa không thốt nên lời. Vết sưng đỏ trên trán anh do cú va đập lúc nãy vẫn còn ê ẩm, nhưng anh hoàn toàn phớt lờ nó. Trong đầu anh lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: việc chặn đứng ba mẹ cô ở đây chỉ là giải pháp tình thế, còn gốc rễ của căn bệnh và những cơn hoảng loạn tột độ này bắt nguồn từ chính áp lực ngột ngạt và sự độc đoán từ gia đình. Nếu cứ tiếp tục để cô ở lại môi trường này, sớm muộn gì tổn thương cũng sẽ ăn mòn đi tia hy vọng sống mỏng manh cuối cùng.
"Linh..." Quang nhẹ nhàng gọi, giọng anh trầm ấm, mang theo một thứ ma lực trấn an kỳ lạ. "Đừng sợ nữa. Mọi người đã ra ngoài rồi."
Linh chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước nhìn thẳng vào anh. Giọng cô khàn đặc, yếu ớt thốt ra từng từ đứt quãng: "Quang... họ sẽ không để yên đâu... Ba mẹ sẽ tìm cách đưa em về... Em sợ lắm..."
"Anh ở đây." Quang cắt ngang lời cô bằng một câu nói chắc nịch, ánh mắt anh kiên định nhìn sâu vào đôi mắt đang hoảng loạn của cô. "Sẽ không ai có thể mang em đi khỏi đây nếu em không muốn. Từ giây phút này, bất kể là ai, anh cũng sẽ không cho phép họ làm tổn thương em thêm một lần nào nữa."
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Bác sĩ trực ban cùng một vị y tá bước vào với vẻ mặt lo lắng. Sau khi kiểm tra lại các chỉ số sinh tồn, đo nhịp tim và huyết áp của Linh, vị bác sĩ thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn không quên nhắc nhở rằng hệ thần kinh của cô đang bị tổn thương vô cùng nghiêm trọng, tuyệt đối không được để cô phải chịu bất kỳ kích thích tâm lý hay tiếng động lớn nào nữa.
Quang gật đầu ghi nhớ từng lời bác sĩ dặn. Sau khi đội ngũ y tế rời đi, anh nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Linh, cất giọng dịu dàng nhưng đầy quả quyết:
"Linh, lắng nghe anh. Chúng ta không thể ở lại đây mãi được. Khi em khỏe hơn một chút, anh sẽ đưa em rời khỏi thành phố này. Chúng ta đến một nơi thật xa, nơi không ai biết đến chúng ta, nơi có biển, có nắng và sự bình yên thực sự. Em có muốn đi cùng anh không?"
Linh sững sờ ngước nhìn anh, đôi môi mấp máy trước viễn cảnh về một sự giải thoát trọn vẹn. Khi nhìn thấy sự chân thành, vững chãi và ấm áp đang bao trùm lấy mình từ Quang, một niềm tin mãnh liệt chưa từng có bỗng trỗi dậy trong lòng cô. Cô khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhỏ nhưng chứa đựng toàn bộ sự phó thác và hy vọng. Quang mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng xua tan đi tất cả mây mù, thầm hứa sẽ mãi là bức tường thành vững chắc nhất cùng cô đi qua mọi giông bão cuộc đời.