Chiếc xe vẫn đều đều lướt trên con đường ven biển. Từ Bảo giữ tốc độ rất ổn định, không nhanh hơn những chiếc xe khác, cũng không chậm đến mức gây chú ý. Mỗi lần qua ngã tư hay khu đông người, ông đều quan sát gương chiếu hậu thật lâu rồi mới tiếp tục chuyển hướng.
Hơn hai mươi năm bị truy sát đã khiến mọi động tác ấy gần như trở thành bản năng. Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Từ Bảo bỗng bật cười.
“Lão Tần đúng là biết chọn việc.”
Ông vẫn nhìn phía trước, hai tay giữ vô lăng.
“Hắn bảo ngươi đến tìm bọn ta?”
Từ Ninh khẽ gật đầu.
“Lão nói nếu còn sống gặp được hai người, nhất định phải đến.”
“Còn bảo….”
Hắn hơi cười.
“…. nhất định phải bái tiền bối làm sư phụ.”
Từ Bảo nghe xong liền cười lớn.
“Thôi đi.”
“Có gì mà dạy được ngươi nữa, tiểu tử.”
“Nghe ngươi kể vừa rồi.”
“Từ cách theo dõi.”
“Đặt bẫy.”
“Dẫn dụ.”
“Đến chọn thời cơ ra tay.”
“Đều có bóng dáng của lão Tần.”
Ông lắc đầu.
“Nếu thật muốn nhận.”
“Cũng chỉ còn danh nghĩa.”
“Còn bản lĩnh….”
“E rằng lão Tần đã truyền cho ngươi gần hết rồi.”
Từ Ninh chỉ cười, không giải thích. Nếu không có hai lần quay ngược thời gian, hắn cũng chưa chắc làm được đến mức ấy. Nhưng bí mật này….
Sẽ mãi chỉ có Tần Uy biết. Hắn đưa tay mở ba lô. Lấy ra một chiếc áo khoác đen.
Không chút do dự mặc lên người. Lớp vật liệu đen vừa chạm vào cơ thể, cảm giác tê nhẹ quen thuộc lập tức lan khắp da thịt. Từng sợi vật liệu như sống lại, bám sát vào làn da, kết nối với thần kinh và mạch máu như lần đầu hắn thử trong ngôi miếu cổ.
Từ Ninh quay sang.
“Rose.”
“Tiền bối cũng mặc thử một chiếc.”
Rose hơi ngạc nhiên.
“Ngay bây giờ?”
Từ Ninh gật đầu.
“Ta muốn thử một việc.”
“Trên đường còn khá dài.”
“Tiền bối nghiên cứu xem.”
“Có lẽ sẽ phát hiện được điều gì.”
Rose không do dự. Nàng cầm lấy một chiếc áo khác, khoác lên người. Chỉ vài giây sau.
Đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại. Một tia kinh ngạc hiện lên trong mắt.
“Quả nhiên….”
“Cảm giác giống hệt lời ngươi nói.”
Nàng từ từ nhắm mắt. Không hề cử động. Chỉ lặng lẽ cảm nhận.
Từ Ninh không quấy rầy. Hắn biết rõ người phụ nữ trước mặt có thiên phú cực cao ở phương diện này. Ngày trước, trong nhóm năm người, nếu Tần Uy là người lập kế hoạch, Từ Bảo là chủ lực cận chiến, thì Rose lại nổi tiếng bởi khả năng khống chế cảm xúc, quan sát và dịch dung.
Chỉ cần gặp một người vài lần, nàng gần như có thể bắt chước từ biểu cảm, ánh mắt cho đến giọng nói, khiến người khác rất khó phân biệt thật giả. Một lúc sau, Rose mở mắt. Ánh mắt đã hoàn toàn khác.
“Chiếc áo….”
“…. không phải đang bảo vệ cơ thể.”
Nàng chậm rãi đặt bàn tay lên cánh tay mình.
“Cảm giác như….”
“…. nó đang đọc cơ thể.”
“Đọc thần kinh.”
“Đọc tín hiệu điện.”
“Nó không hoạt động trước.”
“Mà phản ứng sau khi nhận được suy nghĩ.”
Từ Ninh khẽ gật đầu. Đó cũng chính là điều hắn mơ hồ cảm nhận được khi thử nghiệm trong ngôi miếu cổ. Rose tiếp tục nhắm mắt.
Lần này, những đầu ngón tay nàng khẽ rung lên. Không khí xung quanh dường như xuất hiện những dao động rất nhỏ. Nàng mỉm cười.
“Ta hiểu rồi….”
“Không phải điều khiển chiếc áo.”
“Mà là….”
“…. để chiếc áo trở thành một phần của cơ thể.”
Từ Ninh nhìn Rose, trong mắt lóe lên một tia vui mừng. Quả nhiên. Về khả năng cảm nhận và phân tích, Rose còn nhanh hơn hắn rất nhiều.
Có lẽ không cần bao lâu nữa…. Bí mật của chiếc áo khoác đen sẽ dần được bọn họ mở ra. Chiếc xe vẫn lặng lẽ men theo con đường ven biển.
Từ Bảo không quay đầu lại lấy một lần. Ông tập trung toàn bộ tinh thần vào việc lái xe, thỉnh thoảng mới liếc gương chiếu hậu, quan sát những chiếc xe phía sau có bám theo hay không. Việc nghiên cứu chiếc áo đen, ông hoàn toàn giao lại cho hai người phía sau.
Rose lúc này đã nhắm mắt. Nàng không còn thử cảm nhận một cách bị động như ban đầu nữa. Mà bắt đầu chủ động dẫn dắt.
“Đừng cố điều khiển nó.”
Giọng nàng rất nhẹ.
“Hãy coi nó là một phần của cơ thể.”
“Nếu ngươi luôn nghĩ mình đang mặc một món đồ….”
“…. thì mãi mãi không thể khống chế.”
Từ Ninh khẽ gật đầu. Hắn chậm rãi thả lỏng toàn thân. Không điều động nội khí.
Không căng cơ. Chỉ lặng lẽ cảm nhận. Quả nhiên….
Cảm giác tê nhẹ từ lớp áo dần lan khắp cơ thể, giống như vô số sợi tơ cực mảnh đang hòa vào da thịt. Rose tiếp tục hướng dẫn.
“Đừng dùng mắt.”
“Dùng ý thức.”
“Hãy thử cảm nhận những dao động xung quanh.”
Từ Ninh làm theo. Ban đầu chỉ là một khoảng tối hỗn độn. Nhưng rất nhanh.
Trong cảm nhận của hắn, thế giới dường như thay đổi. Tiếng động cơ. Tiếng bánh xe lăn.
Tiếng gió biển. Thậm chí cả nhịp tim của ba người trong xe…. Đều không còn chỉ là âm thanh.
Mà biến thành từng vòng sóng vô hình đang không ngừng lan tỏa. Hắn thử đưa ý thức chạm vào một luồng sóng. Cảm giác ấy rất kỳ lạ.
Giống như đầu ngón tay thật sự chạm vào mặt nước. Những gợn sóng lập tức biến đổi theo ý nghĩ của hắn.
“Tốt.”
Rose khẽ mở mắt.
“Tiếp tục.”
“Đừng chỉ quan sát.”
“Hãy thử….”
“…. đẩy nó.”
Từ Ninh tập trung tinh thần. Một luồng sóng trước mặt khẽ méo đi. Ngay sau đó, Những dao động xung quanh cơ thể bắt đầu hội tụ.
Từng tầng. Từng tầng. Mỏng như mặt nước.
Lại chồng lên nhau trước ngực. Mặc dù mắt thường không nhìn thấy, nhưng hắn có thể cảm nhận rất rõ một lớp màng vô hình đang dần hình thành. Đúng lúc ấy, Rose cầm một chiếc bút kim loại trên ghế.
Khẽ thả rơi. Chiếc bút vừa chạm vào vùng trước ngực Từ Ninh. Bỗng lệch đi một góc rất nhỏ.
Rồi rơi xuống đệm ghế. Hai người đồng thời nhìn nhau. Đã thành công.
Chỉ là…. Niềm vui ấy chưa kéo dài được bao lâu. Từ Ninh bỗng nhíu chặt mày.
Trán hắn bắt đầu rịn mồ hôi. Hơi thở cũng trở nên nặng hơn. Chỉ chưa đầy mười giây.
Lớp màng vô hình quanh người lập tức tan biến. Hắn mở mắt, dựa lưng vào ghế thở ra một hơi dài.
“Cực kỳ tốn tinh thần….”
Rose cũng gật đầu.
“Không chỉ tinh thần.”
“Nó còn tiêu hao khả năng tập trung.”
“Chỉ cần ý thức dao động….”
“…. lớp sóng sẽ tự sụp.”
Từ Ninh trầm ngâm. Một lát sau, hắn bỗng nhớ đến những lần giao chiến trước đó.
“Từ lúc chạm mặt đến khi chết….”
“Bốn Chấp Pháp Giả.”
“Hầu như không ai chủ động lao lên cận chiến.”
“Bọn chúng đều giữ khoảng cách.”
“Dùng súng.”
“Chỉ khi thật sự cần mới áp sát.”
Rose lập tức hiểu ý.
“Nghĩa là….”
“Bọn chúng cũng gặp vấn đề giống chúng ta.”
Từ Ninh khẽ gật đầu.
“Đúng.”
“Nếu vừa duy trì lớp sóng.”
“Lại vừa vận động mạnh.”
“Cơ bắp.”
“Thần kinh.”
“Hô hấp.”
“Tất cả đều thay đổi.”
“Các dao động sẽ lập tức rối loạn.”
Hắn vừa nói vừa đứng dậy trong khoang xe. Thử duy trì lớp màng bảo vệ rồi bất ngờ vung quyền. Quả nhiên.
Ngay khoảnh khắc cơ bắp toàn thân phát lực. Những dao động vốn ổn định lập tức vỡ vụn. Lớp màng vô hình biến mất không còn dấu vết.
Rose chăm chú quan sát, rồi chậm rãi nói:
“Không phải chiếc áo không đủ mạnh.”
“Mà….”
“Bộ não con người chưa thể cùng lúc xử lý hai việc.”
“Vừa khống chế hàng triệu dao động.”
“Vừa điều khiển cơ thể chiến đấu.”
Nàng dừng lại một chút. Ánh mắt càng lúc càng sáng.
“Có lẽ….”
“Đây cũng là lý do Chấp Pháp Giả luôn phối hợp theo tổ đội.”
“Một người phụ trách hỏa lực.”
“Một người yểm hộ.”
“Người còn lại quan sát.”
“Mỗi người đảm nhiệm một vai trò.”
“Như vậy mới phát huy hết năng lực của chiếc áo.”
Từ Ninh chậm rãi gật đầu. Lời giải thích ấy hoàn toàn khớp với những gì hắn đã tận mắt chứng kiến trong cả hai dòng thời gian. Hắn và Rose không nói thêm.
Hai người tiếp tục thử nghiệm từng khả năng nhỏ nhất của chiếc áo. Mỗi một phát hiện mới đều khiến bí mật về công nghệ của tổ chức áo đen dần hiện rõ hơn, nhưng đồng thời cũng khiến cả hai hiểu rằng, thứ họ đang chạm tới rất có thể chỉ mới là một phần cực nhỏ trong sức mạnh thật sự của tổ chức ấy. Từ Ninh đặt cây gậy ngang trên đầu gối, ngón tay khẽ xoay phần chuôi.
Một tiếng
“cạch”
rất nhỏ vang lên. Thanh kiếm mỏng như một dải nước bạc từ từ trượt ra khỏi thân gậy. Ánh thép lạnh lẽo phản chiếu ánh đèn trong xe.
Rose nhận lấy, quan sát rất kỹ. Nàng thử xoay chuôi kiếm, rất nhanh đã phát hiện vị trí giấu con chip nhỏ nằm sát phần bảo vệ tay cầm. Từ Ninh khẽ nói:
“Bên trong có gắn một con chip phá sóng.”
“Lần giao thủ với Chấp Pháp Giả.”
“Chính nó làm nhiễu lớp phòng ngự của chiếc áo.”
“Nếu không….”
“Thanh kiếm rất khó đâm xuyên.”
Rose gật đầu, cẩn thận đưa thanh kiếm lại.
“Chế tạo rất tinh vi.”
“Không giống đồ có thể mua được.”
Từ Bảo nghe vậy chỉ cười nhạt.
“Nếu là lão Tần….”
“Cũng không có gì lạ.”
Ông dừng một chút rồi nói tiếp:
“Nhưng ngươi đừng hiểu lầm.”
“Lão Tần không giỏi chế tạo.”
“Lão cũng chẳng phải người nghiên cứu cơ quan.”
“Việc ấy….”
“Là sở trường của Mạc Sơn.”
Rose mỉm cười đồng tình.
“Mạc Sơn chỉ cần nhìn qua một món đồ.”
“Là muốn tháo ra xem cấu tạo.”
“Từ súng đạn.”
“Cơ quan.”
“Đến đủ loại thiết bị kỳ lạ.”
“Hắn đều thích nghiên cứu.”
“Nếu con chip này do Mạc Sơn nhìn thấy….”
“Chắc đã thức mấy đêm liền.”
Từ Bảo khẽ lắc đầu.
“Còn Tần Uy….”
“Điểm đáng sợ nhất.”
“Chưa bao giờ là võ công.”
“Cũng chẳng phải những thứ kỹ thuật.”
“Mà là cái đầu.”
Ông nhìn con đường phía trước, giọng trầm xuống.
“Trong năm người.”
“Lão là bộ não.”
“Là quân sư.”
“Mỗi lần nhận nhiệm vụ.”
“Người đầu tiên xem bản đồ là lão.”
“Người tính đường tiến.”
“Cũng là lão.”
“Người chuẩn bị đường lui.”
“Vẫn là lão.”
“Nếu xảy ra biến cố.”
“Lão luôn là người đoán ra sớm nhất.”
“Đối thủ nguy hiểm đến đâu.”
“Ai có thể phản bội.”
“Nơi nào có thể mai phục.”
“Lão đều tính trước.”
Rose khẽ tiếp lời.
“Có những lúc….”
“Bọn mình còn chưa cảm thấy nguy hiểm.”
“Lão đã bắt mọi người đổi lộ trình.”
“Đến khi quay lại mới biết.”
“Nơi cũ thật sự xảy ra chuyện.”
Nàng mỉm cười đầy cảm khái.
“Hồi đó ai cũng bảo.”
“Nếu mất Mạc Sơn.”
“Đội sẽ mất cánh tay.”
“Nếu mất Từ Bảo.”
“Đội sẽ mất nắm đấm.”
“Nhưng nếu mất Tần Uy….”
“…. thì cả đội sẽ mất phương hướng.”
Từ Bảo bật cười.
“Lão còn quen biết rất nhiều người.”
“Ba giáo chín phái.”
“Thợ rèn.”
“Kỹ sư.”
“Thương nhân.”
“Thậm chí cả vài lão già chỉ thích nghiên cứu máy móc.”
“Đi đâu cũng có người quen.”
“Con chip phá sóng này….”
“Ta đoán hơn phân nửa cũng không phải lão tự làm.”
“Mà nhờ những mối quan hệ ấy mới có được.”
Từ Ninh lặng lẽ nghe. Trong ký ức của hắn, Tần Uy chưa từng nhắc mình quen những ai. Ông chỉ luôn cười bảo:
“Muốn sống lâu, ngoài thực lực còn phải biết kết bạn.”
Lúc ấy hắn không hiểu. Đến hôm nay nghe Từ Bảo và Rose nhắc lại, hắn mới biết những năm tháng trước khi lên núi, Tần Uy đã âm thầm xây dựng cho mình một mạng lưới quan hệ rộng đến mức nào…. Chiếc xe vẫn đều đặn lăn bánh.
Con đường nhựa dần thu hẹp, từ bốn làn xe chỉ còn hai làn, rồi biến thành một con đường nhỏ lát đá chạy giữa vùng đồng quê. Phía trước, một tấm biển gỗ cũ hiện ra. Trên đó chỉ khắc ba chữ đơn giản.
Làng Cối Xay Gió. Xe chậm rãi tiến vào làng. Khung cảnh trước mắt hoàn toàn khác với thành phố ven biển.
Hai bên đường là những cánh đồng ngô trải dài bất tận. Những thân ngô cao quá đầu người đung đưa theo gió, lá cọ vào nhau tạo thành thứ âm thanh xào xạc đều đặn như sóng biển. Xen giữa những ruộng ngô là những dải hoa hướng dương đang nở rộ.
Từng bông hoa lớn vàng óng đồng loạt hướng về phía mặt trời đang dần ngả sang tây, phủ kín cả triền đồi như một tấm thảm vàng rực. Gió mang theo mùi đất mới, mùi cỏ non và hương thơm nhè nhẹ của phấn hoa. Xa xa, trên những gò đất cao, từng chiếc cối xay gió bằng gỗ vẫn chậm rãi xoay theo chiều gió.
Những cánh quạt cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt…. kẽo kẹt…., nhịp nhàng đến lạ, như đã tồn tại ở nơi này hàng trăm năm. Những ngôi nhà trong làng đều mang dáng vẻ cổ kính. Tường xây bằng đá xám, mái ngói đỏ đã phủ rêu xanh, cửa sổ và ban công đều làm bằng gỗ sồi già.
Trước mỗi căn nhà đều có những hàng rào thấp trồng đầy hoa dại, vài cụ già ngồi trước hiên uống trà, trẻ con chạy đuổi nhau trên con đường lát đá, tiếng cười trong trẻo hòa cùng tiếng gió khiến cả ngôi làng mang một vẻ yên bình hiếm thấy. Không ai trong số họ biết rằng. Chiếc xe màu xám đang lặng lẽ chạy qua con đường nhỏ ấy, đang chở theo ba con người vừa bước ra khỏi một cuộc săn đuổi đẫm máu, và phía sau sự bình yên của vùng quê này, một cơn bão còn lớn hơn đang lặng lẽ kéo đến.
Con đường lát đá chậm rãi dẫn chiếc xe màu xám tiến sâu vào trong làng. Từ Ninh tựa đầu vào cửa kính, lặng lẽ nhìn khung cảnh bên ngoài. Không biết từ bao giờ, đôi vai luôn căng cứng của hắn lại dần thả lỏng.
Từ lúc quay ngược thời gian đến nay, hắn gần như chưa có một ngày thật sự được nghỉ. Mỗi bước đi đều phải chạy đua với thời gian, chạy trước những kẻ truy sát, chạy trước những bi kịch sắp xảy ra. Chỉ cần chậm một nhịp, rất nhiều người sẽ chết như ở dòng thời gian trước.
Lần này…. Vẫn là chạy trốn. Nhưng khác với trước.
Lần này hắn không còn đơn độc. Bên cạnh đã có Từ Bảo và Rose. Mọi việc cũng được chuẩn bị chu đáo hơn rất nhiều, không còn là kiểu vừa chạy vừa tìm đường sống như trước nữa.
Chiếc xe tiếp tục lăn bánh. Ngôi làng Cối Xay Gió vẫn giữ nguyên vẻ yên bình vốn có. Những cụ già ngồi trước hiên nhà vừa uống trà vừa đánh cờ, vài người phụ nữ xách giỏ hoa quả từ cánh đồng trở về, trẻ con đạp xe cười đùa trên con đường đá nhỏ.
Thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn chiếc xe chạy ngang qua rồi lại tiếp tục công việc của mình. Không một ai tỏ ra hiếu kỳ. Ở nơi này, xe cộ vốn không nhiều nhưng cũng chẳng phải hiếm gặp.
Từ Bảo lái xe rất tự nhiên, giống như một người dân trong vùng vừa đi làm về. Không nhanh. Không chậm.
Không hề để lộ bất cứ dấu hiệu khác thường nào. Xe xuyên qua gần nửa ngôi làng rồi rẽ vào một con đường nhỏ phủ đầy bóng cây. Phía cuối con đường là một bãi đất trống rất rộng.
Bên cạnh dựng một nhà kho lớn xây bằng gạch đỏ cũ kỹ, mái lợp tôn đã bạc màu theo năm tháng. Chung quanh mọc đầy cỏ dại, vài chiếc máy nông nghiệp cũ đặt ngoài sân, nhìn chẳng khác gì một kho chứa vật tư của người dân địa phương. Chiếc xe từ từ dừng lại.
Từ Bảo xuống trước, quan sát bốn phía một lượt rồi mới gật đầu ra hiệu. Rose lấy chìa khóa mở ổ khóa lớn trước cửa. Vừa đẩy cánh cửa sắt nặng nề sang hai bên, nàng vừa mỉm cười nói:
“Nơi này….”
“Bọn ta cũng mua lại.”
Giọng nàng rất bình thản, như thể chỉ đang nói về một căn nhà bình thường. Thế nhưng Từ Ninh lại không khỏi bật cười trong lòng. Hai người này quả thật giống Tần Uy.
Đi đến đâu cũng chuẩn bị sẵn đường lui. Một nơi. Hai nơi.
Rồi ba nơi. Có lẽ ngay cả chính họ cũng không nhớ mình đã chuẩn bị bao nhiêu điểm ẩn náu trong suốt hơn hai mươi năm qua. Cánh cửa kho mở hẳn.
Ánh sáng từ bên ngoài tràn vào. Từ Ninh vừa bước qua ngưỡng cửa thì đồng tử bỗng co rút lại. Bên trong nhà kho, giữa khoảng không rộng lớn, không phải máy cày hay thiết bị nông nghiệp như hắn tưởng.
Mà là…. Một chiếc máy bay cánh quạt cỡ nhỏ. Thân máy màu trắng ngà đã được phủ bạt chống bụi một phần, nhưng vẫn có thể nhìn ra nó được bảo dưỡng rất cẩn thận.
Hai cánh quạt sáng bóng, bánh đáp còn mới, các thùng nhiên liệu cùng dụng cụ sửa chữa được xếp ngăn nắp dọc theo vách kho. Từ Ninh đứng lặng vài giây. Ánh mắt hắn chậm rãi chuyển sang nhìn Từ Bảo và Rose.
Lần đầu tiên từ khi gặp lại hai người, trong lòng hắn thật sự dâng lên một cảm giác khâm phục. Không phải vì võ công. Cũng không phải vì súng đạn.
Mà vì khả năng chuẩn bị đến mức gần như cực đoan. Một đường hầm. Một xưởng cơ khí.
Một chiếc ô tô không gây chú ý. Và bây giờ…. Lại thêm một chiếc máy bay được cất giấu giữa một ngôi làng hẻo lánh.
Từ Ninh bỗng hiểu vì sao suốt hơn hai mươi năm qua, dù tổ chức áo đen mạnh đến vậy, vẫn không thể hoàn toàn xóa sổ nhóm của Tần Uy. Bọn họ không chỉ biết chiến đấu. Mà còn biết chuẩn bị cho mọi khả năng có thể xảy ra, từ rất lâu trước khi nguy hiểm thật sự tìm đến.
Nhà kho nhanh chóng trở nên bận rộn. Từ Bảo và Rose rõ ràng đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu. Không ai nói một câu thừa.
Hai người chia nhau kiểm tra từng hạng mục trên chiếc máy bay cánh quạt cỡ nhỏ. Rose mở khoang nhiên liệu, đối chiếu đồng hồ áp suất rồi kiểm tra bản đồ hàng không và thiết bị liên lạc. Từ Bảo đi một vòng quanh thân máy bay, dùng tay vuốt dọc mép cánh, thử từng bánh đáp rồi mới mở nắp động cơ.
Từ Ninh đứng bên cạnh quan sát. Hắn không hiểu nhiều về máy bay. Nhưng chỉ nhìn thao tác của hai người cũng biết, chiếc máy bay này không phải đồ sưu tầm để đó.
Mà luôn trong trạng thái có thể cất cánh bất cứ lúc nào. Thân máy tuy nhỏ. Chỉ có một động cơ cánh quạt.
Khoang hành khách cũng chỉ vừa đủ ba người cùng vài ba lô hành lý. Nhưng đối với ba người đang bị truy sát…. Như vậy đã quá đủ.
Toàn bộ ba lô, vũ khí và vật tư nhanh chóng được chuyển lên khoang sau. Rose đóng cửa kho. Từ Bảo leo lên ghế lái.
Không cần trao đổi. Mọi động tác phối hợp đều hết sức ăn ý, giống như đã diễn ra vô số lần. Động cơ khởi động.
Tiếng cánh quạt ban đầu còn chậm. Rồi tăng dần tốc độ. Vù…. vù…. vù….
Luồng gió mạnh thổi tung lớp cỏ trên bãi đất trống. Chiếc máy bay từ từ lăn bánh ra khoảng sân phía trước nhà kho. Từ Ninh ngồi cạnh cửa sổ.
Đây là lần đầu tiên trong đời hắn được ngồi trên một chiếc máy bay nhỏ như vậy. Rose cài dây an toàn xong mới quay sang.
“Chúng ta sẽ đi khá xa.”
“Rất xa.”
Nàng nhìn Từ Ninh, giọng bình tĩnh.
“Nơi sắp đến….”
“Là địa điểm Mạc Sơn từng nhiều lần muốn bọn ta cùng đến.”
“Hồi vài năm trước.”
“Hắn đã nhắc không chỉ một lần.”
“Chỉ tiếc….”
“Khi đó mọi người đều bận trốn tránh.”
“Không ai thật sự đồng ý.”
Nàng khẽ dựa lưng vào ghế.
“Lên trời rồi.”
“Ta sẽ kể rõ hơn.”
Từ Ninh không hỏi thêm. Hắn chỉ khẽ gật đầu. Một lát sau, Từ Bảo đẩy cần ga.
Động cơ gầm lên mạnh hơn. Chiếc máy bay bắt đầu tăng tốc trên bãi cỏ. Mười mét.
Hai mươi mét. Năm mươi mét…. Rồi bất ngờ ngóc đầu lên.
Bánh đáp rời khỏi mặt đất. Chiếc máy bay nhẹ nhàng lao vào bầu trời xanh. Qua ô cửa kính, ngôi làng Cối Xay Gió nhanh chóng thu nhỏ lại.
Những mái nhà cổ kính. Những cánh đồng ngô xanh ngắt. Những biển hoa hướng dương vàng óng.
Cả những chiếc cối xay gió chậm rãi xoay trong gió…. Tất cả dần biến thành những chấm nhỏ giữa đồng bằng rộng lớn. Máy bay tiếp tục lấy độ cao.
Xuyên qua từng tầng không khí. Mây trắng từ từ xuất hiện ngoài cửa sổ. Không lâu sau, Chiếc máy bay nhỏ đã hòa mình giữa biển mây mênh mông.
Ánh nắng chiếu lên thân máy bay, phản xạ thành những vệt sáng bạc lấp lánh. Từ Ninh lặng lẽ nhìn ra ngoài. Trong lòng hắn bỗng sinh ra một cảm giác rất kỳ lạ.
Kể từ khi quay ngược thời gian, đây là lần đầu tiên hắn thật sự rời xa thành phố ven biển. Cũng là lần đầu tiên…. Khoảng cách giữa hắn và tổ chức áo đen không còn chỉ tính bằng vài con phố hay một khu rừng.
Lúc ấy, hắn mới để ý. Từ Bảo vốn luôn căng cứng hai vai từ khi rời căn nhà gỗ, giờ mới chậm rãi thả lỏng. Rose cũng vậy.
Nàng tháo nhẹ tai nghe liên lạc, tựa lưng vào ghế, khẽ thở ra một hơi dài. Đó không phải sự chủ quan. Mà là cảm giác của những người đã xác nhận mình tạm thời thoát khỏi vùng nguy hiểm nhất.
Từ Bảo vẫn nhìn thẳng về phía trước, khóe môi lần đầu tiên kể từ khi gặp Từ Ninh hiện lên một nụ cười rất nhạt.
“Nếu không có gì ngoài dự liệu….”
“Ít nhất.”
“Trong vài giờ tới.”
“Bọn chúng sẽ không tìm được chúng ta.”
Trong khoang máy bay, bầu không khí căng thẳng suốt từ thành phố ven biển cuối cùng cũng dịu xuống đôi chút. Chỉ còn tiếng động cơ đều đặn vang vọng giữa tầng mây, mang theo ba con người bay về một địa điểm mà nhiều năm trước Mạc Sơn đã luôn muốn cả nhóm đặt chân đến, nhưng chưa một lần có cơ hội thực hiện. Tiếng động cơ đều đặn vang vọng trong khoang máy bay.
Bên ngoài cửa sổ, từng tầng mây trắng lặng lẽ trôi qua dưới cánh quạt đang quay không ngừng. Mặt biển, đồng bằng rồi những dãy núi phía xa dần thu nhỏ, cuối cùng chỉ còn là những mảng màu mờ nhạt. Từ Bảo giữ hai tay trên cần lái, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Ông bỗng lên tiếng.
“Tiểu tử.”
“Ngươi có từng đọc lịch sử thời Chiến Quốc chưa?”
Từ Ninh gật đầu.
“Có đọc qua.”
“Chỉ là những gì sách ghi lại.”
Từ Bảo cười nhạt.
“Những gì ghi lại….”
“Chưa chắc đã là toàn bộ.”
Ông khẽ điều chỉnh hướng bay. Chiếc máy bay nghiêng nhẹ, tiếp tục xuyên qua một tầng mây trắng xóa.
“Lịch sử có Bách Gia Chư Tử.”
“Nho gia.”
“Đạo gia.”
“Pháp gia.”
“Mặc gia.”
“Âm Dương gia.”
“Danh gia.”
“Rất nhiều học phái.”
“Đời sau vẫn thường nhắc đến.”
Ông dừng một chút.
“Nhưng….”
“Có một điều rất kỳ lạ.”
“Nhiều học phái từng cực kỳ hưng thịnh.”
“Có vô số nhân tài.”
“Ảnh hưởng cả thiên hạ.”
“Vậy mà chỉ sau vài trăm năm….”
“Hoặc hoàn toàn biến mất.”
“Hoặc chỉ còn vài dòng ghi chép.”
Rose ngồi bên cạnh khẽ tiếp lời.
“Giống như….”
“Có một bàn tay vô hình.”
“Âm thầm xóa sạch dấu vết của họ.”
“Càng tìm hiểu….”
“Càng thấy lịch sử xuất hiện rất nhiều khoảng trống.”
Từ Ninh không nói. Hắn lặng lẽ lắng nghe. Những lời này….
Tần Uy chưa từng kể. Từ Bảo tiếp tục.
“Trong rất nhiều học phái ấy.”
“Có một truyền thuyết.”
“Mà ngay cả sử sách cũng rất ít nhắc tới.”
“Quỷ Cốc Tử.”
Ông đọc chậm từng chữ.
“Người sáng lập Tung Hoành gia.”
“Từ xưa đến nay.”
“Rất nhiều người cho rằng Tung Hoành gia đã thất truyền.”
“Nhưng….”
“Đó chỉ là điều người ngoài nhìn thấy.”
Rose quay sang nhìn Từ Ninh.
“Theo những gì Mạc Sơn nói.”
“Tung Hoành gia….”
“Chưa từng biến mất.”
“Họ chỉ không còn xuất hiện trước thế gian.”
Từ Bảo gật đầu.
“Suốt chiều dài lịch sử.”
“Họ giống như những người đứng ngoài dòng chảy.”
“Âm thầm lưu giữ.”
“Không chỉ truyền thừa của chính mình.”
“Mà còn lưu giữ rất nhiều tri thức của Bách Gia Chư Tử.”
“Những học phái đã bị xóa khỏi lịch sử.”
“Những ghi chép đã thất truyền.”
“Những kỹ nghệ không còn ai biết.”
“Đều có khả năng vẫn còn tồn tại.”
Từ Ninh nghe đến đây, ánh mắt khẽ động. Trong đầu hắn chợt hiện lên chiếc áo khoác đen của Chấp Pháp Giả. Rồi con chip phá sóng.
Cả những năng lực gần như vượt khỏi nhận thức hiện đại. Nếu thật sự có một nơi âm thầm gìn giữ tri thức suốt hàng nghìn năm…. Vậy thì….
Mọi chuyện dường như cũng không còn quá khó tin. Từ Bảo chậm rãi nói tiếp.
“Mạc Sơn….”
“Là hậu duệ của Mặc gia.”
“Hắn từng chính miệng nói với bọn ta.”
“Cơ Quan Thuật của Mặc gia.”
“Đến đời hắn.”
“Đã thất lạc quá nhiều.”
“Hắn muốn tìm về.”
“Muốn biết tổ tiên mình thật sự đã đi xa đến đâu.”
Rose khẽ cười.
“Mấy năm trước.”
“Hắn từng nhiều lần tìm đến bọn ta.”
“Bảo cùng hắn đi một chuyến.”
“Đến một nơi.”
Nàng nhìn ra biển mây phía trước.
“Vân Nhai Thư Viện.”
Bốn chữ ấy vừa được nói ra. Ngay cả Từ Bảo cũng bất giác trầm mặc vài giây. Ông khẽ thở dài.
“Theo lời Mạc Sơn.”
“Đó là một nơi bí mật.”
“Một nơi gần như tách biệt với thế giới.”
“Nơi cất giữ rất nhiều truyền thừa của Bách Gia.”
“Cũng là nơi Tung Hoành gia vẫn còn tồn tại.”
Từ Ninh im lặng. Từ Bảo khẽ lắc đầu.
“Nhưng….”
“Bọn ta chưa từng đi.”
“Không phải không muốn.”
“Mà là….”
“Không có tư cách.”
Ông cười tự giễu.
“Bọn ta chỉ là những kẻ cả đời lăn lộn trong khói lửa.”
“Tay nhuốm quá nhiều máu.”
“Lưng mang quá nhiều ân oán.”
“Nếu thật sự bước vào nơi thanh tịnh như vậy….”
“Chỉ sợ sẽ khiến Mạc Sơn khó xử.”
Rose cũng khẽ gật đầu.
“Mạc Sơn từng nói.”
“Hắn có thể dẫn đường.”
“Nhưng không thể bảo đảm người trong đó sẽ tiếp nhận bọn ta.”
“Bởi vậy….”
“Cuối cùng vẫn không đi.”
Trong khoang máy bay bỗng trở nên yên tĩnh. Chỉ còn tiếng động cơ trầm ổn vang lên giữa tầng mây. Từ Bảo nhìn về đường chân trời xa thẳm, ánh mắt mang theo vài phần tiếc nuối.
“Nghĩ lại….”
“Nếu năm ấy bọn ta thật sự theo Mạc Sơn đến Vân Nhai Thư Viện.”
“Có lẽ….”
“Rất nhiều chuyện sau này.”
“Đã không còn như bây giờ.”
Ông khẽ thở dài. Tiếng thở dài ấy mang theo sự bất lực của một con người đã đi gần hết cuộc đời, bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, cũng mất đi quá nhiều bằng hữu. Từ Bảo vẫn giữ ánh mắt phía trước.
Bầu trời xanh thẳm kéo dài vô tận, chỉ còn tiếng động cơ đều đặn vang lên trong khoang lái. Ông trầm ngâm rất lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng.
“Tiểu tử.”
“Lần này….”
“Bọn ta quyết định đến Vân Nhai Thư Viện.”
“Không phải vì bọn ta.”
“Mà là vì ngươi.”
Từ Ninh khẽ nghiêng đầu. Từ Bảo tiếp tục.
“Ngươi khác.”
“Ngươi là biến số.”
“Bọn Chấp Pháp đến giờ….”
“Vẫn chưa biết sự tồn tại của ngươi.”
“Chúng chỉ biết có người phá hỏng kế hoạch.”
“Giết bốn Chấp Pháp Giả.”
“Nhưng chưa nắm được thân phận.”
Ông nắm chặt cần lái.
“Đó là ưu thế lớn nhất.”
“Không thể lãng phí.”
Rose cũng khẽ gật đầu.
“Nếu còn tiếp tục chạy trốn.”
“Sớm muộn gì chúng cũng lần ra.”
“Nhưng….”
“Nếu thật sự có thể bước vào Vân Nhai Thư Viện.”
“Mọi chuyện sẽ khác.”
Từ Ninh lặng lẽ lắng nghe. Rose nhìn ra biển mây ngoài cửa sổ.
“Theo lời Mạc Sơn.”
“Vân Nhai Thư Viện….”
“Không thuộc bất kỳ thế lực nào.”
“Cũng chưa từng tham dự tranh đấu.”
“Nhưng địa vị….”
“Lại cực kỳ đặc biệt.”
Từ Bảo tiếp lời.
“Tổ chức Chấp Pháp.”
“Dù thật sự mạnh đến đâu.”
“Ta cũng không tin.”
“Chúng dám công khai đối đầu với nơi ấy.”
“Nếu không….”
“Vân Nhai Thư Viện đã chẳng thể tồn tại đến hôm nay.”
Ông khẽ cười.
“Cho nên.”
“Chỉ cần ngươi có thể ở lại đó.”
“Ít nhất.”
“Sẽ có thời gian trưởng thành.”
Từ Ninh không đáp. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn những tầng mây trôi qua ngoài cửa sổ. Trong lòng hiểu rất rõ.
Hai người trước mặt không phải đang đưa hắn đi lánh nạn. Mà là…. Đánh cược tất cả hy vọng còn lại lên người hắn….
Thời gian chậm rãi trôi qua. Tiếng động cơ đều đặn đến mức khiến người ta quên mất khái niệm ngày đêm. Mặt trời dần dịch chuyển từ phía đông sang phía tây.
Ánh sáng ngoài cửa kính cũng thay đổi từ rực rỡ sang vàng nhạt. Khoảng mười tiếng sau. Từ Bảo liếc nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển.
“Đến rồi.”
Ông nhẹ nhàng kéo cần điều khiển. Chiếc máy bay bắt đầu giảm độ cao. Qua ô cửa kính.
Từ Ninh nhìn xuống phía dưới. Đồng tử hắn khẽ co lại. Một dãy núi khổng lồ kéo dài đến tận chân trời hiện ra dưới ánh chiều tà.
Không phải một ngọn. Cũng không phải vài ngọn. Mà là vô số đỉnh núi nối tiếp nhau, tầng tầng lớp lớp như những con rồng khổng lồ nằm vắt ngang mặt đất.
Mây trắng lững lờ quấn quanh sườn núi, từng vách đá dựng đứng xuyên thẳng lên trời, hùng vĩ đến mức khiến con người đứng trước nó chỉ còn cảm giác nhỏ bé. Chiếc máy bay tiếp tục hạ thấp. Lượn qua hai đỉnh núi cao.
Rồi men theo một khe núi hẹp. Nếu không phải Từ Bảo đã quá quen thuộc địa hình, gần như không ai có thể phát hiện giữa biển núi trùng điệp ấy lại tồn tại một lối bay như vậy. Qua thêm một khúc ngoặt.
Một khoảng đất bằng rộng chừng vài trăm mét vuông bất ngờ xuất hiện giữa lưng chừng núi. Giống như có người dùng một thanh kiếm khổng lồ gọt phẳng cả sườn núi để tạo thành một bệ đá tự nhiên. Ở chính giữa bãi đất.
Chỉ có…. Một căn nhà gỗ. Căn nhà không lớn.
Mái lợp bằng những tấm gỗ màu xám đã ngả theo năm tháng. Khói bếp mỏng manh chậm rãi bay lên giữa không trung. Bốn phía hoàn toàn tĩnh lặng.
Không hàng rào. Không người canh gác. Cũng không hề có dấu hiệu của một nơi cất giấu bí mật.
Chiếc máy bay chậm rãi hạ xuống bãi đất. Bánh đáp vừa chạm mặt đất, chỉ nghe một tiếng rẹt rất nhẹ rồi từ từ lăn thêm vài chục mét mới dừng hẳn. Động cơ chậm rãi giảm tốc.
Cánh quạt quay chậm dần. Cuối cùng…. Chỉ còn tiếng gió núi thổi qua rừng cây, mang theo hương gỗ thông và hơi lạnh đặc trưng của vùng núi cao.
Từ Ninh nhìn căn nhà gỗ cô độc trước mặt. Không hiểu vì sao. Hắn có cảm giác….
Đây chỉ là cánh cửa đầu tiên. Vân Nhai Thư Viện mà Mạc Sơn từng nhắc đến, tuyệt đối không thể chỉ là một căn nhà gỗ đơn độc giữa núi sâu như vậy.