Sau khi tiếng xe chở Tiểu My khuất dần sau con ngõ, Yên Nhi quay trở lại phòng. Cô tiến đến bàn trà, mở xấp tài liệu do mẹ Yên để lại.
Bộ tài liệu dày dặn được phân chia rõ ràng thành 4 mục chính:
Các sự kiện Mộng Giới.
Hệ thống Hội Thợ Săn Mộng và các phe phái.
Những điều cần biết về Mộng Giới.
Lý lịch các Thợ Săn Mộng và cách thức liên lạc.
Dù Mục 2 và Mục 3 đã bị chỉnh sửa và che đè mất rất nhiều thông tin quan trọng, nhưng tổng quan lại, Yên Nhi vẫn có thể hiểu được diện mạo sơ lược của thế giới bí ẩn này:
Mộng Giới là nơi lưu giữ những ký ức, mộng ảo hoặc các cơn ác mộng kinh hoàng được sinh ra từ một thực thể cổ xưa gọi là Mộng Chủ — thứ được phát hiện từ khoảng 300 năm trước. Mộng Chủ mở ra cánh cổng Mộng Giới, và những kẻ bước chân vào đây được gọi bằng cái tên: Thợ Săn Mộng.
Khi tiến vào mộng cảnh, một thứ gọi là Điểm Neo sẽ được kích hoạt cùng với các quy tắc để thoát khỏi giấc mơ. Phó bản mộng cảnh có cấp độ càng cao thì mức độ nguy hiểm càng tàn khốc. Tuy nhiên, những kẻ may mắn sống sót trở về sẽ khai phá được nhiều thiên phú và kỹ năng đặc biệt giúp ích cho việc sinh tồn... đi kèm với cái giá đắt nhất: Nếu chết trong mộng, bản thể ngoài đời thực cũng sẽ vĩnh viễn tiêu biến.
Sau khi đọc xong đống tài liệu mẹ Yên để lại, Yên Nhi ngả người về phía sau ghế. Đầu óc cô mơ hồ chìm vào những suy tính dồn dập: "Mộng Giới, Thợ Săn Mộng, sự kiện Mộng... Liệu nó có liên quan gì đến những mảnh ký ức nhuốm máu cùng cơn ác mộng lặp đi lặp lại của mình không nhỉ?"
Bàn tay cô bất giác đưa lên, sờ nhẹ vào chiếc cổ trắng ngần. Cảm giác đau đớn xé rách năm xưa đã vơi đi, nhưng trong tâm thức, cô vẫn tưởng như trên cổ mình đang hiện diện một vết bớt hình vạch ngang kéo dài.
— Ahhhh!
Cô vò vò mái tóc làm nó rối tung lên để xua đi sự căng thẳng.
Giữa lúc Yên Nhi còn đang phân vân, một luồng gió lạ từ đâu vô tình thổi qua cửa sổ hé mở, lật tung các trang của cuốn nhật ký bị ám mà Tiểu My để quên trên bàn. Cuốn sách dừng lại ở một trang gần giữa.
Nằm ép bên trong trang sách là một tấm ảnh cũ đã ố vàng, phủ màu phim chụp trắng đen của thời đại trước. Bức ảnh chụp hai nữ nhân còn rất trẻ đứng sát bên nhau. Một người trong số đó đã bị ai đó dùng bút xóa trắng phăng mất gương mặt, chỉ còn thấy vóc dáng thẳng tắp. Đứng bên cạnh người đó là một nữ nhân có nụ cười rất đẹp, đang rạng rỡ nắm chặt lấy tay người bị xóa mặt.
Mặt sau tấm ảnh có vài dòng chữ nắn nót, nét mực đã mờ theo năm tháng: "Yêu chị Y — 19/9/..." (Phần năm đã bị nhòe mất do từng ngấm nước).
Yên Nhi thoáng nhíu mày, chăm chú lật tiếp các trang nhật ký đằng sau:
Ngày 19:
— Sau bao nhiêu lâu, cuối cùng em cũng được làm cô dâu rồi... Em thích chị, chị có thể lấy em không?
Ngày 20:
— Chị đã hứa rồi mà...
Ngày 21:
— Em vẫn chờ chị... Bộ đồ tân nương vẫn còn nằm trong tủ, trang sức em vẫn giữ, nhưng chị đâu rồi...?
Lần giở qua từng ngày, Yên Nhi nhận ra đây là cuốn nhật ký của một người nữ nhân tạm gọi là Tân Nương Đỏ. Nội dung ghi lại mối tình sâu đậm giữa cô và một người phụ nữ tên Y. Do sự cấm cản nghiệt ngã từ hai bên gia đình, họ đã quyết định cùng nhau bỏ trốn.
Thế nhưng, ngay trước ngày hẹn ước, người phụ nữ tên Y đột ngột mất tích không một dấu vết. Mọi người xung quanh đều khẳng định Y đã chết vì họ tìm thấy một vài đồ dùng cá nhân rơi rớt bên cạnh một cái hố sâu hung tợn.
Dù vậy, Tân Nương Đỏ nhất quyết không tin. Cô kiên trì chờ đợi một phép màu suốt nhiều tuần, nhiều tháng, rồi nhiều năm trôi qua... Trong sự tuyệt vọng vì không tìm thấy bất kỳ tung tích nào, cô đã chọn cách tự tử bằng hình thức treo cổ. Dòng chữ cuối cùng để lại tràn ngập nỗi nhớ da diết và tình cảm sâu nặng đến rợn người.
Yên Nhi khẽ nhắm mắt, trút ra một tiếng thở dài:
— Haizz... Đúng là số phận éo le thật...
Cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa phòng bất ngờ vang lên ngắt đứt dòng suy nghĩ của cô. Giọng chị Linh dịu dàng cất lên từ bên ngoài:
— Cô chủ, bà chủ có để lại cho cô vài thứ phòng trường hợp khẩn cấp ạ.
— Dạ vâng, chị vào đi không sao đâu ạ! — Yên Nhi vội vàng đứng dậy ra mở cửa.
Đứng đối diện cô, trợ lý Linh dúi vào tay Yên Nhi một chiếc thiết bị nhìn rất giống điện thoại chuyên dụng của các lực lượng đặc công, trên thân có các núm vặn tùy chỉnh tần số.
— Đây là gì vậy chị? — Yên Nhi tò mò ngắm nghía.
— Đây là điện thoại vô tuyến. Nó có thể kết nối với một hoặc nhiều thiết bị cùng loại nếu chỉnh đúng tần số. Cô Yên dặn tôi đưa cho cô giữ, phòng khi có tình huống khẩn cấp có thể dùng nó để liên lạc trực tiếp với cô ấy.
— Dạ... Em cảm ơn chị ạ! — Yên Nhi ngoan ngoãn gật đầu.
Trợ lý Linh mỉm cười triều mến rồi quay lưng rời đi.