Q3·Ch.83: Nghi ngờ

Ba ngày sau, ở Phủ Trung thượng hầu
Vừa nghe Phạm Cự Luận bẩm báo xong chuyến đi thất bại của Hắc Ảnh, sắc mặt Lê Quý Ly lập tức sa sầm. Lão giận dữ ném mạnh chiếc chén đang cầm trong tay xuống đất. Một tiếng choang chát chúa vang lên, mảnh sứ vỡ tung tóe, nước trà bắn lên chân bàn rồi loang ra trên nền gạch.
- Một lũ ăn hại! Các ngươi rốt cuộc làm việc kiểu gì vậy? Không những không t-rừ khử được đối phương, mà còn để người ta đánh ngược trở lại! Hơn sáu mươi tên Hắc Ảnh của ta, các ngươi có biết trong suốt những năm qua, ta đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức, tiền của mới đào tạo được chúng hay không?
Giọng lão sang sảng, chấn động trong căn phòng xa hoa, dội ra những dãy cột treo những bức thư họa sang trọng ngoài hành lang, mỗi lời thốt ra đều mang theo cơn thịnh nộ bị dồn nén. Đến câu cuối cùng, gân xanh trên trán đã nổi lên, hai mắt trợn trừng, sát khí lộ rõ.
Trong phòng lúc này chỉ có hai người, ngoài Lê Quý Ly đang nổi trận lôi đình, chỉ còn Phạm Cự Luận cúi gằm mặt đứng trước án, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, thất bại lần này không đơn thuần là tổn thất vài chục thuộc hạ. Đối với Lê Quý Ly, đó là một đòn giáng nặng nề vào cả một hệ thống mà lão đã dày công xây dựng suốt gần mười năm trời.
Muốn đào tạo được một đội sát thủ chuyên nghiệp như Hắc Ảnh, tuyệt nhiên không phải cứ tìm vài chục kẻ võ nghệ cao cường, phát cho chúng binh khí rồi cho chúng đi làm việc là xong. Trước hết, phải phái người lặn lội khắp chốn rừng sâu núi thẳm, tìm kiếm những kẻ có võ công xuất chúng, thân thủ bất phàm, lại có thể chịu đựng gian khổ và sẵn sàng liều mạng vì nhiệm vụ. Những người như vậy vốn đã hiếm, muốn tìm được một người thích hợp đôi khi phải mất hàng tháng trời, thậm chí lâu hơn.
Tìm được người đã khó, thu phục được họ lại càng khó hơn. Những kẻ võ nghệ cao cường phần lớn đều có tính tình kiêu ngạo, không dễ cam tâm chịu sự sai khiến của người khác. Bởi vậy, Lê Quý Ly không chỉ phải dùng thủ đoạn để khống chế, mà còn phải tìm cách khiến họ vừa mang ơn, vừa tuyệt đối trung thành với mình.
Trong số những biện pháp ấy, hữu hiệu nhất chính là kiểm soát gia quyến. Cha mẹ, vợ con của các đội viên Hắc Ảnh đều được đưa về nuôi dưỡng trong những trang viên bí mật. Bề ngoài, đó là sự hậu đãi dành cho người nhà của thuộc hạ, giúp họ không phải lo lắng chuyện cơm áo, có thể toàn tâm toàn ý luyện võ, chấp hành nhiệm vụ. Nhưng sâu xa hơn, đó cũng là sợi dây trói buộc vô hình. Người nhà được chăm nom chu đáo, ân nghĩa ngày một sâu nặng; đồng thời, sinh mạng và cuộc sống của những người thân ấy cũng nằm trong tay Lê Quý Ly. Kẻ nào nảy sinh dị tâm, chẳng những phải nghĩ đến hậu quả đối với bản thân, mà còn phải cân nhắc đến cha mẹ, vợ con đang ở trong trang viên.
Để duy trì đội ngũ ấy, mỗi năm Lê Quý Ly lại phải chi ra một khoản tiền khổng lồ. Các đội viên được trả lương hậu hĩnh, ăn uống theo chế độ riêng, bảo đảm đủ dinh dưỡng để duy trì thể lực trong những đợt huấn luyện khắc nghiệt. Binh khí, y phục, phương tiện đi lại cùng các loại trang bị phục vụ nhiệm vụ cũng phải được chuẩn bị đầy đủ. Tất cả đều cần người tổ chức, cần tiền bạc, cần thời gian và một mạng lưới quản lý chặt chẽ.
Suốt gần mười năm, tổng cộng một trăm hai mươi người đã được tuyển chọn đưa vào hệ thống huấn luyện Hắc Ảnh, chưa kể những kẻ bị đào thải trong quá trình tuyển lựa và rèn luyện. Đó là kết quả của biết bao công sức, tiền của cùng những tính toán lâu dài.
Vậy mà chỉ qua một trận hành động, chẳng những nhiệm vụ không hoàn thành, mà hơn nửa số sát thủ được phái đi còn bỏ mạng. Một tổn thất như thế, bảo Lê Quý Ly làm sao không đau lòng, làm sao không nổi giận?
Đặc biệt, những kẻ như Thanh Tước và Phù Kình lại càng không phải hạng người có thể dễ dàng tìm được kẻ thay thế. Hai người đều là cao thủ tuyệt đỉnh, phóng mắt khắp Đại Việt cũng chẳng có mấy người đủ sức sánh ngang. Võ công đã hiếm có, lòng trung thành của họ lại càng khó kiếm. Để thu phục được những nhân vật như vậy, Lê Quý Ly từng không ít lần đích thân gặp mặt, hết lời bày tỏ sự trọng thị, khi thì lấy đại nghĩa làm trọng, khi lại dùng ân tình để cảm hóa, từng bước diễn trọn vai một bậc minh chủ trọng người tài, biết quý nhân nghĩa.
Tất cả cũng chỉ nhằm khiến họ cam tâm bán mạng cho mình.
Nay Thanh Tước, Phù Kình cùng những thuộc hạ tinh nhuệ khác cứ thế chết đi. Bao nhiêu năm vun đắp, bao nhiêu tâm huyết đổ vào, chỉ trong chốc lát đã mất sạch hơn phân nửa. Nghĩ đến đây, lồng ngực Lê Quý Ly càng thêm tức tối, hai bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Thấy Phạm Cự Luận vẫn cúi đầu im thin thít, lão càng thêm bực bội. Lê Quý Ly lạnh lùng nhìn hắn, gằn từng tiếng:
- Xảy ra chuyện lớn như vậy, ngươi không có gì để giải thích với ta sao?
Phạm Cự Luận vội lấy tay áo lau mồ hôi trên trán. Hắn ngập ngừng giây lát, rồi mới dè dặt lên tiếng:
- Bẩm minh công, thần cũng có một chuyện muốn tâu trình...
- Nói!
Lê Quý Ly quát gọn một tiếng, giọng điệu chẳng khác nào lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ. Phạm Cự Luận khẽ nuốt nước bọt, hạ thấp giọng:
- Bẩm minh công, thần nghi trong nội bộ chúng ta có nội gián của Quan gia.
Nghe đến đây, Lê Quý Ly không lập tức đáp lời. Lão từ từ ngả người ra sau ghế, nhắm hai mắt lại, vẻ mặt dần trở nên trầm mặc.
Nội gián!
Lê Quý Ly không hề ngạc nhiên khi Phạm Cự Luận nói ra hai chữ ấy. Lão đã được biết, trong tay Quan gia còn có một tổ chức gọi là “Phi Ưng binh”, tinh nhuệ không kém Hắc Ảnh của mình. Có tâm cơ xây dựng một lực lượng như vậy, thì Quan gia cũng thừa khả năng tổ chức một lực lượng nội gián cài vào trong phủ của lão. Chỉ là, điều lão đang suy nghĩ rộng hơn: kẻ nội gián có khả năng biết được chuyện điều động Hắc Ảnh lần này là ai? Ngay lập tức, trong đầu lão đã lập tức hiện lên toàn bộ quá trình chuẩn bị cho lần hành động này.
Từ khi lão cùng Phạm Cự Luận bàn bạc kế hoạch cho đến lúc điều động Hắc Ảnh xuất phát, số người được biết chuyện không nhiều. Trong căn phòng nghị sự khi ấy, ngoài lão và Phạm Cự Luận, chỉ có Trần Mộng Dữ cùng Hoàng Lam. Bên cạnh đó còn có ba đội sát thủ được điều động và lão quản gia phụ trách trang viên.
Nhưng xét kỹ từng người, dường như không ai có đủ điều kiện để tiết lộ kế hoạch.
Lão quản gia tuy có thể trông thấy Hắc Ảnh được điều động, song chỉ nhìn vào việc xuất quân thì làm sao biết được nhiệm vụ cụ thể của chúng? Từ trước đến nay, Lê Quý Ly luôn đề phòng chuyện cơ mật bị tiết lộ. Mệnh lệnh giao cho các đội sát thủ đều được viết trên giấy, đặt trong ống tre rồi trao tận tay những người trực tiếp chấp hành, tuyệt đối không truyền đạt bằng lời nói. Lần này cũng không ngoại lệ. Ống tre được giao thẳng cho Thanh Tước, Lục Xà và Phù Kình, những người chịu trách nhiệm dẫn đội.
Chỉ cần không trực tiếp tiếp xúc với nội dung mệnh lệnh, lão quản gia dù có biết Hắc Ảnh xuất phát cũng không thể đoán được mục tiêu thực sự của chúng, càng không thể kịp thời báo tin cho Quan gia.
Còn bản thân các đội sát thủ thì sao?
Lê Quý Ly không tin chúng dám tự bán đứng chính mình. Những người ấy đã được tuyển chọn, huấn luyện và kiểm soát trong nhiều năm. Gia quyến của họ đều nằm trong các trang viên do lão quản lý, sinh tử của người thân gần như hoàn toàn phụ thuộc vào một ý niệm của lão. Dù có kẻ thực sự nảy sinh lòng phản trắc, cũng khó lòng không cân nhắc đến hậu quả.
Hơn nữa, nếu tin tức bị tiết lộ từ chính các đội viên, thì phải có người biết được toàn bộ nhiệm vụ hoặc ít nhất nắm rõ mục tiêu hành động. Nhưng những người được tiếp xúc với cơ mật lần này vốn đã ít ỏi, còn những người trực tiếp nhận mệnh lệnh lại được lựa chọn kỹ càng.
Vậy tin tức đã lọt ra ngoài bằng cách nào?
Một điều khiến Lê Quý Ly không thể không nghi ngờ là phản ứng của phía Quan gia. Nếu đối phương hoàn toàn không hay biết kế hoạch, làm sao có thể kịp thời điều người đến bảo vệ đám Đỗ Thế Lâm, khiến cuộc tập kích của Hắc Ảnh thất bại thảm hại như vậy?
Đó không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Càng suy xét, Lê Quý Ly càng cảm thấy có điều bất thường. Kế hoạch được giữ kín, người biết chuyện không nhiều, mệnh lệnh lại được truyền đi theo cách hết sức thận trọng. Thế nhưng đối phương vẫn nắm được động tĩnh, thậm chí chuẩn bị lực lượng ứng phó từ trước. Nếu không có kẻ tiết lộ tin tức, thật khó giải thích được toàn bộ sự việc.
Lão chậm rãi mở mắt.
Những người từng tham dự cuộc bàn bạc lần này lần lượt hiện lên trong tâm trí. Lão quản gia có thể tạm thời gạt sang một bên. Các đội sát thủ cũng chưa có bằng chứng cho thấy đã phản bội. Sau khi loại trừ những khả năng ấy, phạm vi nghi vấn lập tức thu hẹp lại.
Cuối cùng, ánh mắt Lê Quý Ly dừng lại ở hai cái tên: Trần Mộng Dữ và Hoàng Lam.
Chỉ có hai người này vừa biết được kế hoạch, vừa có cơ hội tiếp xúc với những tin tức cơ mật trước khi Hắc Ảnh xuất phát. Nếu quả thực có nội gián của Quan gia trà trộn vào phủ Trung thượng hầu, vậy kẻ đó rất có thể nằm trong số hai người này.
Lê Quý Ly không nói một lời, nhưng ánh mắt đã trở nên lạnh lẽo. Cơn giận dữ ban nãy vẫn chưa tan, nay lại bị một mối nghi ngờ âm thầm khơi lên, biến thành sự cảnh giác sắc bén. Đối với lão, tổn thất Hắc Ảnh tuy đau đớn, nhưng nếu trong phủ thực sự có nội gián, thì đó mới là mối họa đáng sợ hơn nhiều. Bởi một khi bí mật trong phủ không còn được giữ kín, những kế hoạch tiếp theo của lão cũng có thể bị đối phương nhìn thấu từ trước. Và kẻ phản bội ấy, bất kể là ai, lão tuyệt đối không thể dung thứ.