Q3·Ch.82: Lục Xà chạy thoát

Tiếng đáp lệnh đồng thanh vang lên. Mấy trăm quan quân lập tức tỏa ra, người khiêng nước, người chuyển vật liệu dễ cháy, người dùng dụng cụ phá dỡ những chỗ có nguy cơ sụp đổ, phối hợp với các nhân viên Hải Giám Viện khẩn trương dập lửa. Trong chốc lát, khu nhà vốn hỗn loạn vì hỏa hoạn đã có thêm một lực lượng đông đảo tiếp sức. Tiếng hô lệnh, tiếng chân người, tiếng nước đổ ào ào hòa lẫn vào nhau, tạo thành một cảnh tượng khẩn trương nhưng có trật tự.
Nguyễn Khang nhìn đội quân vừa đến, trong lòng cuối cùng cũng vơi đi phần nào nỗi lo. Có lực lượng của Tiểu đoàn Thanh Vân hỗ trợ, việc khống chế đám cháy đã trở nên thuận lợi hơn nhiều. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa hiểu vì sao một vụ hỏa hoạn lại khiến quan quân kéo đến nhanh chóng như vậy, càng không biết rằng phía sau màn khói lửa tưởng chừng hỗn loạn này còn ẩn giấu một âm mưu ám sát vừa bị phá vỡ trong gang tấc.
Nửa canh giờ sau, từ phía xa lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một toán kỵ binh phi nhanh đến trước khu nhà của Hải Giám Viện, trên yên ngựa, ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi. Viên kỵ sĩ đi đầu vừa xuống ngựa đã lập tức bước đến trước mặt Hà Văn Khánh, chắp tay bẩm báo:
- Báo cáo Tiểu đoàn trưởng! Bọn sát thủ đã chạy mất tung tích. Mạt tướng cùng các huynh đệ ra sức truy đuổi, nhưng cuối cùng vẫn không thể bắt kịp, xin Tiểu đoàn trưởng trách phạt!
Hà Văn Khánh nghe vậy liền cau mày, trầm giọng hỏi:
- Các ngươi cưỡi ngựa, chẳng lẽ lại không đuổi kịp một đám người chạy bộ hay sao?
Viên kỵ sĩ cúi đầu, vội vàng giải thích:
- Báo cáo! Đám sát thủ này đều có khinh công rất cao cường. Chúng không chỉ chạy dưới đường mà còn có thể phi thân vượt tường, nhảy lên mái nhà, thoắt ẩn thoắt hiện giữa các dãy nhà cửa. Trong khi đó, phần lớn huynh đệ của chúng ta không biết khinh công, cưỡi ngựa truy đuổi đến những nơi đường sá quanh co thì buộc phải đi vòng, bởi vậy mới để chúng chạy thoát. Trong toán kỵ binh chỉ có một số ít người có thể thi triển khinh công, nhưng cũng không dám tùy tiện bỏ ngựa đuổi theo, sợ rơi vào mai phục của địch. Mạt tướng không hoàn thành nhiệm vụ, xin Tiểu đoàn trưởng xử phạt!
Hà Văn Khánh nhìn vẻ mặt vừa hổ thẹn vừa bất bình của viên tướng dưới quyền, khẽ lắc đầu.
- Chuyện này cũng không thể hoàn toàn trách các ngươi. Bọn sát thủ hành sự rất cẩn thận, không chỉ chia người mai phục để ám sát các vị đại nhân, mà còn bố trí cả lực lượng cảnh giới bên ngoài. Ta đã nhìn thấy pháo hiệu chúng bắn lên từ khi quân ta còn cách nơi này khá xa. Tính từ lúc ấy đến khi các ngươi bắt đầu truy đuổi, bọn chúng đã có không ít thời gian để bỏ trốn. Với thân thủ của chúng, các ngươi không đuổi kịp cũng là điều dễ hiểu.
Nói đến đây, Hà Văn Khánh dừng lại một lát, nét mặt trở nên nghiêm nghị hơn.
- Nhưng nhiệm vụ lần này không chỉ là bảo vệ các vị đại nhân, mà còn phải tiêu diệt đám thích khách, không để chúng tiếp tục gây họa. Nay để chúng chạy thoát, chúng ta vẫn chưa hoàn thành quân lệnh. Chuyện này ta sẽ đích thân báo cáo với Lương tướng quân. Đến lúc ấy, nếu phải chịu xử phạt thì e rằng cả ta lẫn các ngươi đều không tránh khỏi!
Nghe Tiểu đoàn trưởng nói vậy, các tướng sĩ đều cúi mặt, không ai lên tiếng. Trong lòng họ vừa buồn bực, vừa xấu hổ, lại có phần không cam tâm.
Cũng như hai đạo quân do Lương Chí Viễn và Nguyễn Tuấn Chương chỉ huy, nhiệm vụ của Tiểu đoàn Thanh Vân lần này không đơn thuần là đến bảo vệ những nhân vật trọng yếu của Hải Giám Viện. Theo quân lệnh, họ còn phải phối hợp tiêu diệt toàn bộ thích khách được phái đến hành thích. Giờ đây, tuy đã kịp thời cứu người, nhưng vẫn để một nhóm sát thủ trốn thoát, xét theo quân pháp thì quả thực chỉ có thể xem là hoàn thành một nửa nhiệm vụ.
Mà trong quân đội, quân lệnh đã ban xuống thì công phải thưởng, tội phải phạt. Dù có nguyên do khách quan đến đâu, người chỉ huy cũng không thể tùy tiện lấy đó làm cớ để thoái thác trách nhiệm.
Thực ra, Hà Văn Khánh đã tính toán khá chu toàn ngay từ khi nhận được tin báo. Trước khi tiến đến Hải Giám Viện, hắn lập tức chia Tiểu đoàn Thanh Vân thành hai bộ phận. Một nửa là kỵ binh, được lệnh lần theo dấu vết của đám sát thủ, tranh thủ thời gian truy đuổi, không để chúng dễ dàng thoát thân. Nửa còn lại do chính hắn dẫn đầu, nhanh chóng tiến đến Hải Giám Viện, vừa bảo vệ các quan viên, vừa hỗ trợ dập lửa và ổn định tình hình.
Đáng tiếc, đối thủ lần này không phải đám cướp đường tầm thường.
Lục Xà cùng những tên sát thủ dưới quyền đều là những kẻ đã trải qua nhiều năm huấn luyện, thân pháp linh hoạt, khinh công khá cao. Đối với chúng, những bức tường cao hay mái nhà dốc đứng chẳng khác nào đường bằng. Chúng có thể mượn lực trên tường, tung người vượt qua mái ngói, rồi tiếp tục lao đi giữa những khoảng tối, khiến người truy đuổi rất khó phán đoán phương hướng.
Ngược lại, Tiểu đoàn Thanh Vân là một đơn vị quân đội, không phải tất cả binh sĩ đều là võ lâm cao thủ. Trong số các kỵ sĩ được phái đi truy đuổi, người thực sự biết khinh công chỉ có khoảng hơn chục người. Nếu bỏ ngựa, một mình đuổi theo những tên sát thủ có thân thủ phi phàm kia, chẳng những chưa chắc đã bắt kịp, mà còn có thể bị đối phương dựa vào địa hình chia cắt, lần lượt tiêu diệt.
Hà Văn Khánh không thể đem tính mạng binh sĩ ra đánh cược. Vì thế, dù biết rõ để đối phương chạy thoát là một thất bại, hắn vẫn không thể trách cứ thuộc hạ quá nặng nề.
Thấy các tướng sĩ đều im lặng, Hà Văn Khánh cũng không nói thêm. Hắn thở dài một tiếng, quay người tiếp tục chỉ huy quân đội cứu hỏa.
Lúc này, những đám lửa còn sót lại vẫn âm ỉ cháy trong các gian nhà, khói đen bám đầy xà gỗ, nhiều chỗ mái ngói đã sụp xuống, để lộ những thanh rui mè cháy sém. Binh sĩ Tiểu đoàn Thanh Vân phối hợp với nhân viên Hải Giám Viện, người chuyển nước, người dỡ bỏ những phần kiến trúc có nguy cơ đổ sập, người kiểm tra các góc khuất để bảo đảm không còn tàn lửa âm ỉ bên dưới đống vật liệu cháy.
Mọi người làm việc liên tục, chẳng mấy chốc, những đám cháy cuối cùng cũng bị dập tắt hoàn toàn.
Sau khi xác nhận không còn nguy cơ lửa bùng phát trở lại, Hà Văn Khánh lại điều động binh sĩ giúp các nhân viên Hải Giám Viện thu dọn hiện trường. Những vật dụng còn nguyên vẹn được chuyển ra ngoài, đồ đạc bị xáo trộn được kê xếp lại, sân viện cũng được quét dọn sạch sẽ để thuận tiện cho việc đi lại và làm việc.
Đối với những gian nhà đã bị thiêu hủy quá nửa, hắn không tự tiện cho người tháo dỡ hay xây dựng lại, mà sai thuộc hạ ghi chép tình trạng hư hỏng, chờ báo cáo lên cấp trên để có phương án xử lý. Những nhân viên vốn cư trú trong các gian nhà ấy cũng được bố trí chuyển sang nơi khác ở tạm, tránh để việc sinh hoạt và công vụ bị ảnh hưởng quá lâu.
Đợi mọi việc tạm thời ổn thỏa, sắc trời đã không còn sớm. Nguyễn Khang lúc này mới có thời gian nghỉ tay, nhìn Hà Văn Khánh đang kiểm tra tình hình xung quanh, trong lòng nảy sinh thắc mắc.
Cậu bước đến gần, chắp tay hỏi:
- Hà tướng quân, tại hạ có một chuyện chưa rõ, mong tướng quân giải đáp. Vì sao ngài lại biết nơi này gặp nguy hiểm mà có thể dẫn quân đến ứng cứu kịp thời như vậy?
Hà Văn Khánh nghe hỏi, cũng không giấu giếm, bèn kể lại đầu đuôi sự việc. Hóa ra, trước đó hắn đã nhận được quân lệnh, dẫn Tiểu đoàn Thanh Vân phối hợp với các lực lượng khác, âm thầm bảo vệ những nhân vật trọng yếu của Hải Giám Viện, đề phòng có kẻ nhân cơ hội ra tay ám sát. Khi phát hiện tín hiệu báo động từ phía nam, hắn lập tức điều động quân sĩ, vừa chia quân truy đuổi thích khách, vừa dẫn lực lượng chủ yếu đến đây ứng cứu.
Nguyễn Khang nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi. Cậu vội hỏi:
- Vậy Vũ viện trưởng và Đỗ tướng quân có bình an không?
Đối với Nguyễn Khang, Vũ Nguyên không chỉ là viện trưởng của Hải Giám Viện mà còn là người có vai trò quan trọng trong việc phát triển các loại khí giới mới. Còn Đỗ Thế Lâm lại là một võ tướng được giao trọng trách lớn. Nếu hai người ấy xảy ra chuyện, tổn thất gây ra sẽ không chỉ giới hạn trong phạm vi Hải Giám Viện. Bởi vậy, vừa nghe tin thích khách đồng thời ra tay ở nhiều nơi, Nguyễn Khang không khỏi lo lắng.
Hà Văn Khánh thấy vậy, cười khổ đáp:
- Nguyễn Chủ sự cứ yên tâm. Hai vị đại nhân ấy đều đã có người ứng cứu. Theo tin báo truyền đến, cả hai đều bình an, đám thích khách tấn công họ cũng đã bị tiêu diệt. Chỉ có Tiểu đoàn Thanh Vân của ta đến đây chậm một bước, để một nhóm sát thủ chạy thoát. So với hai đội quân kia, lần này chúng ta quả thực đã làm chưa trọn phận sự. Sau khi trở về, tiểu tướng e rằng khó tránh khỏi bị xử phạt theo quân lệnh!
Nguyễn Khang nghe vậy, vội vàng nói:
- Hà tướng quân chớ quá lo lắng. Tuy không bắt được đám sát thủ, nhưng ngài đã kịp thời dẫn quân đến cứu viện, giúp chúng ta tránh khỏi một kiếp nạn. Nếu không có các vị, hậu quả thật khó lường! Theo tại hạ thấy, công lao ấy không thể vì một nhóm sát thủ chạy thoát mà phủ nhận. Đợi Vũ viện trưởng trở về, tại hạ nhất định sẽ bẩm báo rõ ràng, xin ngài ấy xem xét, miễn tội cho tướng quân cùng các huynh đệ.
Hà Văn Khánh nghe thế, nét mặt thoáng giãn ra. Hắn chắp tay, chân thành nói:
- Nếu được như vậy, tiểu tướng xin đa tạ Nguyễn Chủ sự trước. Có điều, chuyện này vẫn chưa thể xem là đã kết thúc. Đám sát thủ tuy đã bỏ chạy, nhưng chưa chắc đã từ bỏ ý định. Chúng có thể quay lại bất cứ lúc nào, hoặc tìm cơ hội khác để ra tay. Vì vậy, trong mấy ngày tới, Tiểu đoàn Thanh Vân sẽ tiếp tục đóng tại đây, bảo vệ các vị đại nhân và nhân viên Hải Giám Viện. Nếu việc bố trí binh sĩ có gây ra đôi chút bất tiện, mong Nguyễn Chủ sự thông cảm, chớ trách cứ.
Nguyễn Khang nghe vậy, không khỏi bật cười:
- Hà tướng quân nói vậy thật khách khí! Các vị phụng quân lệnh đến đây bảo vệ chúng ta, đã vất vả ngày đêm mà còn phải lo nghĩ đến chuyện có làm phiền người khác hay không. Chúng ta cảm kích còn chẳng hết, sao có thể trách cứ được? Huống hồ, sau vụ việc đêm nay, nếu không có quân đội ở lại bảo vệ, e rằng mọi người cũng khó lòng yên tâm làm việc. Vậy nên, từ nay về sau còn phải nhờ cậy các vị nhiều hơn!