Q3·Ch.75: Biến cố không ngờ

Sáu người nhanh chóng dựa lưng vào nhau, tạo thành một vòng phòng thủ, đao kiếm đồng loạt hướng ra ngoài. Căn phòng vốn không rộng rãi, bàn ghế cùng những vật dụng bên trong càng khiến không gian trở nên chật hẹp. Đám sát thủ tuy đông người, nhưng muốn cùng lúc xông lên vây đánh sáu đối thủ trong một nơi như vậy cũng không dễ dàng. Kẻ phía trước bị đao kiếm ngăn cản, người phía sau muốn tiến lên lại vướng víu đồng bọn, nhất thời khó phát huy được ưu thế về quân số.
Đỗ Thế Lâm cùng năm viên tướng tuy rơi vào thế hiểm nghèo, nhưng nhờ dựa lưng vào nhau, mỗi người chỉ cần tập trung ứng phó với những kẻ trước mặt, không phải lo lắng bị địch nhân đánh lén từ phía sau. Chỉ cần giữ vững trận thế, bọn họ vẫn có thể cầm cự được một thời gian.
Mà đối với Thanh Tước, thời gian lúc này quý giá chẳng khác nào tính mạng.
Hắn quay đầu nhìn qua cửa sổ, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm. Giữa màn đêm mênh mông, tám chiếc chiến thuyền khác đang từ từ tiến lại gần lâu thuyền. Tuy khoảng cách vẫn còn xa, nhưng những con thuyền ấy đã bắt đầu đổi hướng, rõ ràng đang chú ý đến tình hình bên này. Một khi chúng áp sát, đám sát thủ sẽ phải đối mặt với số quân sĩ đông đảo hơn gấp nhiều lần. Đến lúc ấy, dù có muốn rút lui cũng chưa chắc đã còn cơ hội.
Thanh Tước hiểu rất rõ, nếu không thể nhanh chóng kết thúc trận chiến, tất cả công sức chuẩn bị trước đó đều có thể đổ sông đổ biển.
Hắn không còn thời gian để chần chừ. Ánh mắt Thanh Tước quét qua đám thuộc hạ đang vây quanh căn phòng. Trong khoảnh khắc, hắn đã đưa ra quyết định. Hắn hít sâu một hơi, vận khí quát lớn, giọng nói lạnh lùng vang khắp tầng lầu:
- Tiểu đội một, phóng!
Hắc Ảnh vốn là một tổ chức sát thủ chuyên nghiệp, không phải đám giang hồ ô hợp chỉ biết tụ tập đánh nhau bằng bản lĩnh cá nhân. Ngoài những lúc nhận nhiệm vụ, phần lớn thời gian của các thành viên đều được dùng để luyện tập trong trang viên bí mật. Mấy năm gần đây, sau khi tiếp thu phương pháp tổ chức quân đội do Giản Hoàng đề xướng, Phạm Cự Luận càng chú trọng việc xây dựng Hắc Ảnh theo hướng có kỷ luật, có tổ chức và có khả năng phối hợp trong chiến đấu.
Toàn đội được chia thành bốn trung đội, mỗi trung đội lại gồm ba tiểu đội. Thanh Tước, Phù Kình và Lục Xà đều là những trung đội trưởng, lần này mỗi người đều dẫn theo trung đội của mình để chấp hành nhiệm vụ.
Trong quá trình huấn luyện, Hắc Ảnh không chỉ yêu cầu các thành viên rèn luyện võ nghệ, nội lực và thân pháp, mà còn đặc biệt coi trọng khả năng phối hợp giữa các cá nhân. Những bài tập như phóng đao, ném kiếm, bắn tên hay đồng loạt tập kích mục tiêu đều được lặp đi lặp lại đến hàng nghìn lần. Mỗi động tác, mỗi hiệu lệnh, thậm chí cả thời điểm xuất thủ của từng người đều được rèn giũa cẩn thận, nhằm bảo đảm khi lâm trận, tất cả có thể hành động thống nhất mà không cần mất thời gian trao đổi.
Bởi vậy, tiếng quát của Thanh Tước vừa dứt, mười tên sát thủ thuộc tiểu đội một đã lập tức bước lên. Không ai cần hỏi lại, cũng chẳng có kẻ nào chần chừ. Mười người gần như đồng thời đưa tay vào bên hông, rút ra những thanh đoản kiếm đã chuẩn bị sẵn, ánh mắt lạnh lùng khóa chặt lấy sáu người đang cố thủ trong căn phòng.
Các thành viên Hắc Ảnh vốn đều xuất thân từ hàng ngũ cao thủ võ lâm, võ nghệ và công lực không phải tầm thường. Sau nhiều năm chịu sự huấn luyện gian khổ cùng những yêu cầu khắt khe của Phạm Cự Luận, khả năng phóng kiếm, ném đao của bọn chúng càng trở nên thuần thục. Những động tác từng phải khổ luyện hàng nghìn lần nay đã gần như trở thành bản năng, từ cách vận lực ở cổ tay, điều chỉnh góc phóng cho đến việc tính toán khoảng cách và hướng di chuyển của mục tiêu, tất cả đều được thực hiện trong một nhịp thở.
Chỉ thấy mười cánh tay đồng loạt vung lên.
Mười thanh đoản kiếm xé gió lao đi gần như cùng một thời điểm. Ánh thép lạnh lẽo lóe lên dưới ánh đèn, nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp, tựa như mười tia sét bất ngờ xé toạc màn đêm, đồng loạt bắn thẳng về phía Đỗ Thế Lâm cùng năm viên tướng đang đứng giữa vòng vây.
Chiêu thức ấy quả nhiên phát huy tác dụng. Mười thanh đoản kiếm đồng loạt phóng ra, thế công vừa nhanh vừa mạnh, khiến sáu người Đỗ Thế Lâm nhất thời khó lòng chống đỡ.
Đỗ Thế Lâm dù sao cũng là một võ tướng có bản lĩnh thực sự. Trong khoảnh khắc nguy cấp, chàng lập tức vung đao, liên tiếp gạt phăng hai thanh đoản kiếm đang lao tới, khiến chúng va vào lưỡi đao, tóe lên những tia lửa rồi rơi xuống sàn gỗ.
Thế nhưng, những người còn lại không được may mắn như vậy. Trần Ngọc Hoàn vừa nghiêng người tránh một thanh kiếm thì thanh thứ hai đã bay tới trước mặt. Y chỉ kịp giơ đao lên đỡ, nhưng lực phóng của thanh đoản kiếm quá mạnh, lưỡi đao trong tay không thể gạt nó đi hoàn toàn. Ánh thép lóe lên, thanh kiếm xuyên thẳng qua thân thể y, chuôi kiếm nằm trước bụng, còn mũi kiếm nhọn hoắt nhô ra sau lưng.
Trần Ngọc Hoàn trợn trừng hai mắt, thân thể cứng đờ trong giây lát. Y cúi đầu nhìn thanh kiếm đang cắm xuyên người mình, dường như vẫn chưa thể tin nổi chuyện vừa xảy ra. Sau đó, sắc mặt y lập tức trắng bệch, hai chân loạng choạng, máu tươi từ vết thương trào ra, nhanh chóng nhuộm đỏ vạt áo.
Cùng lúc ấy, Hồ Vĩnh Thọ cũng trúng một thanh đoản kiếm vào đùi. Lưỡi kiếm xuyên qua thịt, lực va đập mạnh đến mức khiến y mất thăng bằng, khuỵu gối xuống sàn. Cơn đau dữ dội ập đến, khiến trán y tức khắc túa đầy mồ hôi lạnh. Y cố chống đao đứng dậy, nhưng chân vừa chạm đất đã đau đến mức không thể chịu nổi, chỉ đành nghiến răng, dựa vào vách gỗ để khỏi ngã hẳn xuống.
Phạm Thanh Dương và Lê Văn Khải cũng không tránh khỏi thương tích. Một người bị kiếm sượt qua cánh tay, người kia bị lưỡi kiếm rạch trúng vai. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng ngay lập tức, nhưng những vết thương ấy vẫn khiến máu chảy xối xả, tay chân đau nhức, ảnh hưởng không nhỏ đến khả năng chiến đấu.
Chỉ có Đỗ Thế Lâm và Nguyễn Vĩ kịp thời đánh bay những thanh đoản kiếm phóng về phía mình, tạm thời không bị thương.
Chỉ trong một đợt công kích, sáu người đã có hai người trọng thương, hai người bị thương nhẹ. Vòng phòng thủ vốn đã chật vật chống đỡ giờ đây càng trở nên lung lay. Trần Ngọc Hoàn gần như không còn sức chiến đấu, Hồ Vĩnh Thọ cũng khó lòng đứng vững, còn Phạm Thanh Dương và Lê Văn Khải phải vừa chịu đau vừa cố gắng giữ chặt vũ khí trong tay.
Thanh Tước thấy cảnh ấy, trong lòng lập tức mừng rỡ. Hắn vốn lo sáu người dựa lưng vào nhau, cố thủ trong căn phòng chật hẹp sẽ khiến thuộc hạ khó phát huy ưu thế về quân số. Nay chỉ bằng một đợt phóng kiếm, đối phương đã tổn thất quá nửa sức chiến đấu, chẳng khác nào tự tay mở ra một khe hở trong vòng phòng thủ.
Hắn không chần chừ, lập tức quát lớn:
- Tiểu đội hai, phóng!
Đỗ Thế Lâm cau chặt mày, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng.
Chàng hiểu rõ, nếu mười thanh đoản kiếm tiếp theo lại được phóng ra với uy lực tương tự, e rằng cả sáu người khó lòng chống đỡ. Những người đã bị thương nhẹ rất có thể sẽ thương càng thêm nặng, còn Trần Ngọc Hoàn đang bị kiếm xuyên thân thể, chỉ cần lại trúng thêm một đòn, tính mạng e rằng khó giữ.
Nhưng tình thế lúc này đã quá bất lợi. Địch đông gấp mấy lần, các lối ra đều bị phong tỏa, trong khi những người bên cạnh lần lượt ngã xuống. Dù Đỗ Thế Lâm có võ nghệ cao cường đến đâu, một mình chàng cũng không thể vừa bảo vệ năm người, vừa chống lại hàng chục cao thủ đang vây công.
Điều duy nhất chàng có thể làm lúc này là cố giữ vững tinh thần cho mọi người, chờ đợi viện binh.
Đỗ Thế Lâm siết chặt chuôi đao, lớn tiếng quát:
- Kiên trì! Tự bảo vệ mình cho tốt! Viện binh sắp tới rồi!
Giọng chàng vang dội trong căn phòng, át cả tiếng bước chân và tiếng binh khí va chạm bên ngoài. Dẫu biết tình thế hung hiểm, chàng vẫn cố giữ giọng điệu bình tĩnh, không để nỗi lo lắng lộ ra ngoài. Bởi chàng hiểu, trong thời khắc sinh tử này, chỉ cần một người mất đi ý chí chống cự, những người còn lại cũng sẽ lập tức rơi vào nguy hiểm.
Thanh Tước nghe vậy, chỉ khẽ nhếch mép cười lạnh.
Hắn liếc mắt qua cửa sổ, thấy tám chiếc chiến thuyền kia đã tiến lại gần hơn, nhưng vẫn còn cách lâu thuyền vài trượng. Khoảng cách ấy tuy không xa, song giữa biển rộng, muốn từ chiến thuyền chuyển sang lâu thuyền cũng cần thời gian. Chỉ cần tranh thủ được một lát, hắn tin rằng mình đủ sức kết liễu sáu người trước mắt rồi tìm đường rút lui.
Nghĩ đến đây, Thanh Tước không khỏi đắc ý. Hắn quay đầu nhìn tiểu đội sát thủ thứ hai đang đồng loạt giơ đoản kiếm, chuẩn bị phát động đợt công kích tiếp theo. Khóe miệng hắn vừa nhếch lên, tiếng cười ha hả còn chưa kịp bật thành lời thì một loạt âm thanh xé gió đột ngột vang lên.
“Vút! Vút! Vút! Vút!”
Thanh Tước thoáng giật mình.
Nhưng cảnh tượng xuất hiện ngay trước mắt hắn lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
Không phải Đỗ Thế Lâm hay Nguyễn Vĩ ngã xuống, mà chính là mười tên sát thủ thuộc tiểu đội hai. Chúng còn chưa kịp phóng đoản kiếm, thân thể đã đồng loạt chấn động, sau đó đổ rầm xuống sàn gỗ như những khúc cây bị đốn gãy.
Trên người mỗi tên đều cắm ít nhất hai mũi tên. Những mũi tên xuyên qua áo quần, cắm sâu vào da thịt, có mũi trúng ngực, có mũi ghim vào vai, vào bụng. Máu đen sẫm nhanh chóng trào ra từ các vết thương, loang rộng trên sàn, hòa lẫn với thứ ánh sáng chập chờn của những ngọn đèn dầu.
Căn phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Đám sát thủ Hắc Ảnh vừa rồi còn khí thế hung hãn, giờ đây ai nấy đều biến sắc. Chúng vốn đã quen với cảnh máu chảy đầu rơi, cũng từng nhiều lần đối mặt với những tình huống nguy hiểm, nhưng không ai ngờ trong khoảnh khắc tưởng như đã nắm chắc phần thắng, mười đồng bọn lại bị bắn gục gần như cùng lúc.
Thanh Tước đột ngột quay ngoắt đầu lại.
Hắn nhìn về phía những ô cửa sổ, nơi trước đó một số sát thủ đã nhảy vào phòng, còn những người khác vẫn ở bên ngoài chờ lệnh. Thế nhưng, bóng dáng những thuộc hạ ấy giờ đây đã biến mất. Thay vào đó, bên ngoài cửa sổ xuất hiện một đội quân khoảng ba mươi người, giáp phục chỉnh tề, đội hình nghiêm ngặt.