Y vốn tưởng Lê Chí Thành chỉ đơn thuần muốn cậy thế ngăn cản việc bắt người, nào ngờ đối phương lại hỏi thẳng vào điều y vừa lớn tiếng tuyên bố trước đám đông. Câu hỏi ấy nghe qua tưởng chừng bình thường, nhưng thực chất đã đẩy y vào thế khó. Nếu đáp rằng võ quan có thể đánh trả, vậy chẳng khác nào tự thừa nhận lập luận vừa rồi của mình đầy sơ hở; còn nếu vẫn khăng khăng không được đánh trả, e rằng Lê Chí Thành sẽ nhân đó truy cứu chính y về chuyện thiên vị, dung túng cho thuộc hạ gây sự.
Đỗ Phúc Lai càng nghĩ càng thấy khó xử, nhưng trước mặt Lê Chí Thành, y nào dám tỏ ra ngang ngạnh như lúc đối diện với Trần Viễn Sơn. Y vội cúi thấp đầu, chắp tay cung kính đáp:
- Bẩm tướng quân, nếu Phạm Khả Vĩnh cũng là võ quan, vậy đương nhiên xin theo sự định đoạt của tướng quân ạ!
Lê Chí Thành nghe Đỗ Phúc Lai nói vậy, khóe miệng khẽ nhếch lên, dường như đã đoán trước được thái độ của y. Viên Lữ đoàn trưởng không tiếp tục truy vấn, chỉ quay sang Phạm Khả Vĩnh, đột nhiên nghiêm giọng quát lớn:
- Phạm Khả Vĩnh tiếp chỉ!
Lời vừa thốt ra, đám đông xung quanh lập tức chấn động. Đám lính đang đứng gần đó vội vàng quỳ xuống, những người dân còn chưa kịp rời đi cũng cuống quýt tìm chỗ quỳ lạy. Phạm Khả Vĩnh càng không ngờ sự việc lại đột nhiên chuyển biến đến mức này, nhất thời đứng ngây người, chẳng biết nên làm gì.
Phạm Khả Hồi phản ứng nhanh hơn. Ông vội kéo tay con trai, cùng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu hô lớn:
- Chúng thảo dân Phạm Khả Hồi, Phạm Khả Vĩnh, cung kính tiếp chỉ!
Đỗ Phúc Lai thấy thế, dù trong lòng kinh hãi đến đâu cũng không dám chậm trễ, lập tức quỳ xuống theo. Tất cả mọi người có mặt đều cúi rạp đầu, nhất thời con phố vốn đang ồn ào trở nên im phăng phắc.
Lê Chí Thành ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thần sắc nghiêm trang, cất giọng sang sảng:
- Phụng khẩu dụ của Quan gia! Nay phong Phạm Khả Vĩnh làm Phó Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Thuận Vi thuộc Lữ đoàn Thị Vệ, lập tức đến doanh trại nhận nhiệm vụ. Khâm thử!
Tiếng hô vang vọng giữa phố phường Thăng Long.
Phạm Khả Vĩnh quỳ dưới đất, nghe rõ từng chữ mà đầu óc bỗng chốc trống rỗng. Mới một khắc trước, chàng còn bị đám lính trói chặt, suýt nữa phải theo Đỗ Phúc Lai về nha môn chịu tội. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, chẳng những được thả ra, chàng còn được chính Quan gia ban chức võ quan, trở thành Phó Tiểu đoàn trưởng của Lữ đoàn Thị Vệ!
Đây là đội quân tinh nhuệ trực tiếp bảo vệ Hoàng thành và Quan gia, người được tuyển vào vốn đã không dễ dàng, huống hồ còn được bổ nhiệm ngay vào chức vụ chỉ huy cấp tiểu đoàn. Đối với một thanh niên xuất thân dân thường như Phạm Khả Vĩnh, chuyện này chẳng khác nào một bước lên mây.
Chàng nhất thời sững sờ, không biết phải thưa đáp thế nào. Trái lại, Phạm Khả Hồi đã trấn định lại, vội cúi đầu hô lớn:
- Tạ ơn Quan gia! Quan gia vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!
Phạm Khả Vĩnh lúc này mới bừng tỉnh, lập tức dập đầu tạ ơn theo cha.
Nguyên lai, khi đứng trong kiệu quan sát trận đấu, Giản Hoàng đã sớm để mắt đến chàng thanh niên có thân thủ phi phàm này. Phạm Khả Vĩnh không chỉ có phản ứng nhanh nhạy, bộ pháp linh hoạt mà còn biết kiềm chế bản thân, dù liên tiếp bị đối phương khiêu khích vẫn kiên trì né tránh, không tùy tiện ra tay. Mãi đến khi cha mình lên tiếng, chàng mới phản kích, mà một khi đã xuất thủ thì lập tức đánh bại đối thủ bằng hai chiêu gọn ghẽ.
Võ nghệ cao cường đã đáng quý, nhưng biết tiến biết lui, có thể nhẫn nhịn trước sự khiêu khích mà không để bản thân mất đi lý trí, lại càng là phẩm chất cần có của một võ tướng. Giản Hoàng vốn đang muốn tìm thêm người có tài bổ sung cho quân đội, nay gặp được một thanh niên như thế giữa đường, trong lòng đương nhiên sinh ý định trọng dụng.
Bởi vậy, trong lúc Trần Viễn Sơn và Đỗ Phúc Lai còn đang tranh luận, Giản Hoàng đã quay sang hỏi Lê Chí Thành:
- Lữ đoàn Thị Vệ hiện nay có thiếu người không?
Lê Chí Thành vốn cũng đang tán thưởng thân thủ của Phạm Khả Vĩnh. Nghe Quan gia hỏi, chàng ta liền chắp tay tâu:
- Muôn tâu Quan gia, vừa rồi Phạm tướng quân được điều sang đảm nhiệm chức Hữu tướng quân Đại đoàn Chu Tước, khi đi đã mang theo một nhóm hảo thủ của Lữ đoàn Thị Vệ. Bởi vậy, hiện nay trong các tiểu đoàn vẫn còn khuyết nhiều chức vụ, nhất là những vị trí cần người có võ nghệ và kinh nghiệm chiến đấu.
Giản Hoàng nghe vậy, khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dừng trên người Phạm Khả Vĩnh. Chàng thanh niên này tuổi đời tuy còn trẻ, nhưng căn cơ võ học vững vàng, lại có vẻ cương trực, không phải hạng người chỉ biết cậy sức hiếp yếu. Nếu được đưa vào quân ngũ, trải qua rèn luyện và học hỏi thêm phép hành quân, chỉ huy, biết đâu ngày sau có thể trở thành một viên tướng hữu dụng.
Nghĩ đến đó, Giản Hoàng liền thấp giọng dặn dò Lê Chí Thành, bảo y lập tức thay lời mình truyền chỉ dụ thu nhận chàng thanh niên kia, và bổ nhiệm vào một vị trí xứng đáng trong Lữ đoàn Thị Vệ.
Lê Chí Thành nghe xong, không khỏi vui mừng. Y biết Quan gia đã có ý định trọng dụng người này, liền chắp tay lĩnh mệnh:
- Thần tuân chỉ!
Thế là mới có cảnh tượng vừa rồi.
Đỗ Phúc Lai quỳ dưới đất, trong lòng lúc này chẳng khác nào có hàng trăm con kiến bò. Y vốn định vin vào chuyện Phạm Khả Vĩnh đánh người để lập uy, vừa có thể lấy lòng Lê Quý Tỳ, vừa chứng tỏ bản thân là người biết giữ gìn phép nước. Nào ngờ đối phương không những không bị trị tội, trái lại còn được Quan gia đích thân ban chức, trở thành một võ quan của Lữ đoàn Thị Vệ.
Chức Phó Tiểu đoàn trưởng tuy chưa thể sánh với những quan viên cao cấp trong triều, nhưng đối với một viên quan lục phẩm như Đỗ Phúc Lai thì tuyệt nhiên không thể xem thường. Huống hồ, Phạm Khả Vĩnh lại được bổ nhiệm trực tiếp bằng khẩu dụ của Quan gia, sau lưng còn có sự chú ý của Lê Chí Thành. Nếu sau này y còn muốn tìm cách gây khó dễ cho chàng, chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân.
Đỗ Phúc Lai càng nghĩ càng thấy mất mặt. Nhưng dù trong lòng có tức tối đến đâu, y cũng chẳng dám biểu lộ ra ngoài. Đợi Lê Chí Thành tuyên chỉ xong, y vội chắp tay hành lễ, cáo biệt mấy câu rồi dẫn đám thuộc hạ lặng lẽ rời đi.
Tên võ quan vừa bị Phạm Khả Vĩnh đánh ngã cũng chỉ biết cúi đầu theo sau. Trước đó, hắn còn hung hăng hống hách, không ngờ cuối cùng chẳng những không đòi lại được thể diện, mà người mình muốn bắt còn đường hoàng trở thành đồng liêu trong quân ngũ. Nghĩ đến đây, hắn chỉ cảm thấy mặt nóng bừng, nhưng lại chẳng dám hé răng nửa lời.
Đám đông dân chúng thấy sự việc đã có kết quả, hơn nữa xung quanh còn có quan quân đứng đó, liền dần dần giải tán. Những người vừa chứng kiến cảnh tượng ấy không khỏi bàn tán xôn xao. Một thanh niên dân thường chỉ vì ra tay ngăn cản kẻ hành hung mà thoáng chốc được phong làm võ quan, chuyện ly kỳ như vậy giữa kinh thành quả thực hiếm thấy.
Sau khi mọi người đã thưa bớt, Lê Chí Thành mới xuống ngựa, bước đến trước mặt Phạm Khả Vĩnh, thân mật vỗ vai chàng rồi cười hỏi:
- Thế nào? Quan gia phong chức cho ngươi đột ngột như vậy, ngươi có điều gì chưa bằng lòng không?
Phạm Khả Vĩnh vẫn còn chưa hết bàng hoàng, nghe hỏi liền vội chắp tay đáp:
- Tướng quân nói đùa rồi! Thảo dân được Quan gia để mắt đến, ấy là ân điển lớn lao, nào dám có ý kiến gì. Chỉ là sự việc xảy ra quá đột ngột, nhất thời chưa biết phải thưa đáp thế nào. Nếu Quan gia đã tin tưởng, thảo dân nguyện tận tâm tận lực, không phụ lòng triều đình.
Phạm Khả Hồi đứng bên cạnh cũng liên tục chắp tay cảm tạ. Ông vốn lo con trai sẽ vì chuyện vừa rồi mà gặp tai họa, nào ngờ trong lúc nguy nan lại được Quan gia chú ý, ban cho một con đường tiến thân rộng mở. Niềm vui đến quá bất ngờ khiến người cha già không khỏi xúc động.
Đúng lúc ấy, Trần Viễn Sơn bước tới, mỉm cười chúc mừng:
- Chúc mừng Phạm công tử! Hôm nay quả là gặp dữ hóa lành, chẳng những thoát khỏi rắc rối mà còn được Quan gia trọng dụng. Xem ra ý trời đã định, số mệnh của công tử đã sắp sẵn phải trở thành một viên võ tướng rồi!
Nói đoạn, ông quay sang Phạm Khả Hồi, cười tiếp:
- Chuyến đi hôm nay, tại hạ vốn phụng mệnh Vương gia đưa hai cha con đến gặp Hoàng thần y. Nay công tử đã có đường công danh riêng, mọi việc coi như đã xong. Tại hạ xin cáo từ, không làm phiền hai vị thêm nữa.
Phạm Khả Hồi vội chắp tay, thành khẩn nói:
- Hôm nay nếu không có ngài tận tình giúp đỡ, e rằng cha con chúng tôi đã phải chịu một phen khổ sở. Xin ngài trở về bẩm báo với Vương gia rằng cha con chúng tôi vô cùng cảm kích ân tình của Vương gia và của ngài. Sau này nếu có dịp, chúng tôi nhất định sẽ tìm cách báo đáp!
Trần Viễn Sơn mỉm cười đáp lễ, nói mấy câu khách sáo rồi lần lượt từ biệt cha con Phạm Khả Vĩnh và Lê Chí Thành. Sau đó, ông lên ngựa quay trở về Nhân Tĩnh Vương phủ, trong lòng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Chuyến đi này ban đầu tưởng chừng vô cùng đơn giản, không ngờ lại xảy ra một phen tranh chấp, cuối cùng còn đưa một thanh niên có võ nghệ cao cường vào hàng ngũ Thị Vệ. Nghĩ đến đây, ông không khỏi thầm cảm khái sự biến hóa khó lường của thế sự.
Lê Chí Thành cũng không nán lại lâu. Y lấy từ bên hông ra một tấm lệnh bài, đưa cho Phạm Khả Vĩnh rồi dặn dò:
- Ta là Lê Chí Thành, Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Thị Vệ. Hôm nay ta còn có nhiệm vụ quan trọng, không thể đích thân đưa ngươi về doanh trại. Ngươi hãy thu xếp rồi đến đó càng sớm càng tốt. Khi tới cổng doanh, cứ đưa tấm lệnh bài này cho lính gác, bọn họ sẽ tự biết phải làm gì và thu xếp cho ngươi.
Phạm Khả Vĩnh hai tay tiếp nhận lệnh bài, cúi người hành lễ:
- Đa tạ Lê tướng quân chỉ dẫn. Thảo dân nhất định sẽ lập tức đến doanh trại nhận nhiệm vụ.
Lê Chí Thành gật đầu, không nói thêm, xoay người lên ngựa rồi quay lại chỗ cỗ kiệu. Đội kỵ binh nhanh chóng tập hợp, tiếp tục hộ tống Giản Hoàng đi về phía phủ Trang Định Vương. Tiếng vó ngựa đều đặn vang lên trên mặt đường, chẳng mấy chốc, đoàn người đã khuất sau dãy phố đông đúc.