Q3·Ch.20: Xa luân chiến

Trương Thành ngừng lại, đưa mắt nhìn khắp mọi người, rồi quả quyết:
- Cứ theo kế này, quân ta không cần phải liều chết công thành. Chỉ cần vây chặt bốn mặt, thay nhau đánh phá, khiến quân địch ăn không ngon, ngủ không yên, tinh thần suy sụp, sức lực cạn kiệt. Đến ngày thứ hai, quân giữ thành ắt đã mỏi mệt rã rời, khi ấy chỉ cần một đợt tổng công kích, thành Tả Bình nhất định sẽ thất thủ!
Nghe xong, La Ngai vỗ mạnh tay lên thành ghế, cười lớn:
- Hay! Quả là diệu kế! Trương tướng quân đã nhìn thấu chỗ yếu của quân giữ thành. Đánh thành không chỉ cậy vào sức mạnh mà còn phải biết đánh vào sức lực và lòng người. Một khi quân địch kiệt quệ, dù thành trì có kiên cố đến đâu cũng khó giữ nổi!
Các tướng đều gật đầu tán thưởng. La Ngai lập tức truyền lệnh:
- Theo kế của Trương tướng quân! Chia năm vạn quân thành ba đội, mỗi đội mười lăm nghìn người, giao cho ba viên đại tướng lần lượt thống lĩnh. Số quân còn lại làm lực lượng dự bị, phụ trách bảo vệ doanh trại, vận chuyển lương thảo và bổ sung cho các cánh quân khi cần thiết. Toàn quân phải phối hợp chặt chẽ, không được để quân Đại Việt có cơ hội nghỉ ngơi hay tổ chức phản kích!
Lệnh vừa ban xuống, các tướng đồng thanh lĩnh mệnh.
Ngay trong đêm, quân Chiêm Thành bắt đầu triển khai đội hình vây hãm thành Tả Bình. Ba cánh quân lần lượt tiến đến những vị trí đã định, dựng doanh trại, bố trí khí giới, chuẩn bị cho cuộc công thành kéo dài.
Theo kế hoạch, đội thứ nhất sẽ xuất kích từ đầu giờ Mão, tức khoảng năm giờ sáng, đánh liên tục đến đầu giờ Mùi, khoảng một giờ chiều. Đội thứ hai lập tức thay phiên, tiếp tục công kích từ đầu giờ Mùi đến cuối giờ Tuất, khoảng chín giờ tối. Đội thứ ba nhận lệnh tiến lên ngay sau đó, đánh suốt đêm cho đến đầu giờ Mão hôm sau, khi đội thứ nhất trở lại tiếp quản.
Cứ thế, ba đội quân thay nhau luân phiên, ngày đêm không dứt.
Trên mặt thành Tả Bình, quân Đại Việt vẫn chưa hay biết đối phương đã định ra một kế sách hiểm độc đến nhường nào. Họ chỉ thấy dưới chân thành, từng hàng đuốc của quân Chiêm Thành nối nhau sáng rực, tiếng trống trận mỗi lúc một dồn dập, tựa như sóng dữ đang cuồn cuộn dâng lên, báo hiệu một trận huyết chiến không thể tránh khỏi.
==============
An phủ sứ Đặng Đình Dực đích thân đứng trên mặt thành đốc chiến.
Từ trên cao nhìn xuống, trước mắt ông ta là một biển người đen nghịt. Quân Chiêm Thành từ bốn phía ùn ùn kéo tới, cờ xí nối nhau như những dải mây đen trải dài trên đồng ruộng. Tiếng tù và, tiếng trống trận, tiếng hò hét của hàng vạn quân lính hòa lẫn vào nhau, cuồn cuộn như sóng biển đang dâng lên dưới chân thành.
Phía trước đội quân ấy, hàng chục con voi chiến lừng lững tiến tới. Mỗi con voi đều được phủ giáp, trên lưng chở một khối gỗ khổng lồ, cao ngất như một tòa tháp nhỏ. Những người điều khiển voi không ngừng dộng búa, thúc cho những con thú khổng lồ tiến về phía trước. Mỗi bước chân của chúng đều làm mặt đất rung lên khe khẽ.
Nhìn ra xa hơn nữa, doanh trại quân Chiêm Thành đã phủ kín cả một vùng đất. Trướng lớn nối trướng nhỏ, cờ chiến san sát, khói bếp cuồn cuộn bay lên. Quân lính đông đến mức từ trên mặt thành nhìn xuống, gần như không thể thấy được điểm cuối của đạo quân ấy.
Đặng Đình Dực đưa mắt nhìn một lượt rồi khẽ siết chặt bàn tay.
Trong thành lúc này chỉ còn bảy ngàn người. Ba ngàn là quân chính quy, bốn ngàn còn lại là dân binh vừa được trưng tập trong mười ngày qua, phần lớn chưa từng trải qua một trận chiến thực sự. Đặng Đình Dực hiểu rõ bọn họ đang đứng trước một trận chiến mà chỉ cần lòng quân dao động, thành Tả Bình sẽ lập tức biến thành địa ngục.
Nhưng may thay, ông ta vẫn còn một đạo quân khác: Ba ngàn tướng sĩ đang đóng ở phía sau núi Thiết Lang. Đó chính là sự chuẩn bị mà Đặng Đình Dực đã âm thầm bố trí từ trước.
Năm ngoái, Hoàng Tuyên chỉ chăm chăm giữ mặt trước thành, không ngờ quân Chiêm Thành vòng theo đường biển lên phía Bắc rồi bất thần đổ bộ, đánh thốc từ phía sau. Mặt trước còn có thành cao hào sâu ngăn trở, nhưng phía sau lại là đồng hoang đất trống. Một khi quân địch đông gấp nhiều lần tràn vào từ hướng ấy thì chẳng khác nào mở toang cửa thành cho giặc.
Bởi vậy lần này, Đặng Đình Dực không dám phạm lại sai lầm. Ông ta sai quan Trấn thủ Nguyễn Công Duy đem ba ngàn quân mai phục sau núi Thiết Lang. Đó là con đường bắt buộc phải đi qua nếu quân Chiêm muốn vòng xuống đánh thành Tả Bình. Chỉ cần quân Chiêm dám tiến sâu, đạo quân ấy sẽ trở thành một lưỡi dao đâm thẳng vào lưng chúng.
Đặng Đình Dực vừa nghĩ tới đó thì một viên phó tướng chạy tới, quỳ một gối xuống, chắp tay nói lớn:
- Đại nhân! Quân Chiêm đã tiến vào tầm bắn!
Đặng Đình Dực không đáp. Ông ta nheo mắt nhìn xuống chân thành.
Một đội quân Chiêm Thành đang chen chúc tiến về phía trước. Những binh sĩ đi đầu đã dựng khiên lên thành từng bức tường di động. Phía sau họ, giáo dài tua tủa như rừng cây. Những kẻ bị thương hoặc ngã xuống lập tức bị đồng đội phía sau dẫm qua, chẳng ai dừng lại.
Khoảng cách đang thu ngắn rất nhanh. Một trăm trượng... Tám mươi trượng... Sáu mươi trượng...
Đặng Đình Dực chậm rãi giơ tay.
- Phát lệnh!
Tên lính đứng cạnh lập tức châm ngòi pháo hiệu.
Ầm!
Một tiếng nổ vang lên giữa trời. Ngay khoảnh khắc ấy, hàng trăm khẩu đại bác trên mặt thành đồng loạt khai hỏa.
Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!
Tiếng nổ nối nhau như sấm động. Khói thuốc súng lập tức phủ kín mặt thành. Đạn pháo xé không khí lao xuống đội hình quân Chiêm. Chỗ nào đạn rơi xuống, chỗ ấy lập tức máu thịt tung tóe. Có tên lính vừa còn đang cầm giáo chạy về phía trước, chỉ trong chớp mắt đã bị sức nổ hất tung khỏi mặt đất. Kẻ phía sau chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị một viên đạn khác nghiền ngã.
Cả hàng quân phía trước lập tức rối loạn. Nhưng sự hỗn loạn ấy chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Trống trận lại nổi lên.
Thùng! Thùng! Thùng!
Quân Chiêm tiếp tục tiến lên. Lớp trước ngã xuống, lớp sau lập tức tràn tới. Xác người còn chưa kịp nằm yên trên mặt đất đã bị vô số bàn chân giẫm lên. Đặng Đình Dực quát:
- Cung nỏ!
Hàng ngàn cung thủ lập tức kéo căng dây cung.
Vút! Vút! Vút!
Một trận mưa tên từ trên thành trút xuống. Tên cắm vào khiên, vào giáp, vào thân người. Có kẻ đang chạy bỗng khựng lại, một mũi tên xuyên qua cổ. Có kẻ ôm bụng quỵ xuống, máu chảy đỏ cả bàn tay. Có kẻ trúng liên tiếp mấy mũi tên vẫn cố bò về phía trước, chỉ đến khi một mũi nữa cắm xuống giữa lưng mới nằm bất động.
Thế nhưng quân Chiêm Thành vẫn không dừng lại. Quân số của chúng quá đông. Một người ngã xuống, lập tức có hai người khác tràn qua. Hai người ngã xuống, phía sau lại có cả chục người tiến lên.
Trên chiến trường, người chết không còn được coi là đồng đội hay thân nhân nữa. Xác người trở thành chướng ngại dưới chân, máu người trở thành bùn đỏ trên mặt đất.
Khoảng cách với thành ngày càng gần. Bốn mươi trượng... Ba mươi trượng... Hai mươi trượng!
Lúc này những con voi chiến phía trước đã tiến đến rất gần. Đám tướng sĩ Đại Việt vốn đang tập trung bắn quân lính phía dưới, đến lúc nhìn rõ những thứ được chở trên lưng voi mới bất giác biến sắc.
Một viên dân binh trẻ tuổi lắp bắp:
- Kia... kia là cái gì vậy?
Không ai trả lời. Bởi tất cả đều đã nhận ra: Đó là những cỗ thang vân thê!
Vân thê vốn là khí giới công thành do người phương Bắc chế tạo từ nhiều trăm năm trước. Kết cấu của nó giống như một tòa tháp gỗ khổng lồ, một cạnh dựng thẳng đứng, cao vài trượng, bên kia vát chéo, đóng thành từng bậc thang lớn. Khi đưa sát chân thành, nó chẳng khác nào một chiếc cầu nghiêng, cho phép quân công thành từ dưới đất leo thẳng lên mặt tường.
Nếu ở phương Bắc, địa hình bằng phẳng, vân thê có thể đóng bánh xe để đẩy đi. Nhưng đất Đại Việt và Chiêm Thành núi sông hiểm trở, đường sá chật hẹp, xe lớn rất khó di chuyển. Bởi vậy lần này quân Chiêm dùng voi kéo và vận chuyển những cỗ vân thê khổng lồ ấy.
Mà một khi chúng được dựng sát chân thành... Đại quân Chiêm Thành sẽ có cả chục con đường nối thẳng từ mặt đất lên mặt thành.
Đặng Đình Dực lập tức hiểu ra ý đồ của La Ngai. Ông ta biến sắc, chỉ xuống phía dưới, quát vang:
- Nã pháo! Phá những cỗ vân thê kia trước!
Lệnh truyền xuống, đám pháo binh lập tức xoay nòng. Nhưng đại bác vốn nặng nề, muốn đổi hướng phải dùng đến nhiều người. Một khẩu pháo vừa kéo được sang trái thì con voi chở vân thê đã đi thêm mấy trượng. Pháo thủ lại phải chỉnh. Một khẩu khác vừa xoay xong thì đám quân Chiêm đã tràn lên che kín phía trước.
- Nhanh lên!
- Hạ nòng xuống!
- Sang trái! Sang trái!
- Không! Cao hơn nữa!
Tiếng quát tháo vang lên hỗn loạn. Một pháo thủ cắn răng, lau mồ hôi trên trán rồi châm lửa.
Ầm!
Viên đạn bay vút xuống. Nó rơi cách con voi gần nhất mấy trượng, đất đá bắn tung tóe. Con voi hoảng sợ gầm lên, nhưng người điều khiển lập tức ghì dây, quất roi ép nó tiếp tục tiến.
Một khẩu khác khai hỏa.
Ầm!
Lần này đạn trúng vào đội hình quân Chiêm, làm mấy người văng khỏi mặt đất. Nhưng cỗ vân thê vẫn nguyên vẹn.
- Bắn nữa!
Ầm! Ầm! Ầm!
Hàng trăm phát đạn liên tiếp lao xuống. Khói thuốc súng phủ kín chiến trường. Thế nhưng giữa màn khói mịt mù ấy, những bóng voi khổng lồ vẫn từng bước tiến tới.
Một cỗ vân thê bị trúng đạn ở phần dưới, gãy mất một thanh gỗ, nghiêng hẳn sang bên. Đám quân Chiêm phía sau lập tức bỏ mặc nó, bởi phía sau vẫn còn những cỗ khác.
Một con voi ngã xuống sau khi trúng liền mấy mũi tên. Nó quỳ sụp xuống đất, vòi quẫy loạn, làm cả cỗ vân thê trên lưng đổ nghiêng. Hàng chục quân Chiêm đang đi bên cạnh bị thân voi khổng lồ đè chết.
Nhưng cảnh tượng ấy chẳng khiến đạo quân phía sau dừng lại. Một con voi khác lập tức tiến lên thay thế. Rồi con thứ ba, rồi con thứ tư. Cả đàn voi cứ thế tiến về phía thành như những ngọn núi biết đi.