Q3·Ch.14: Quân Chiêm Thành lại phải rút lui

Chỉ trong chốc lát, một vùng rộng lớn bên kia hào nước đã biến thành cảnh tượng kinh hoàng. Khói đen cuồn cuộn phủ kín mặt sông, đất đá văng tung tóe, máu loang đỏ những vũng nước đục. Hàng trăm cỗ xe chở đất bị phá hủy, vô số binh sĩ thương vong. Những kẻ may mắn sống sót đứng chết lặng, không hiểu thứ vũ khí nào vừa giáng xuống đầu mình.
Trên mặt thành, quân Đại Việt cũng sững sờ trước uy lực của Lôi châu pháo. Dù đã được chứng kiến những cuộc thử nghiệm trước đó, nhưng khi tận mắt nhìn thấy hàng trăm viên đạn đồng loạt phát nổ giữa đội hình quân địch, nhiều người vẫn không khỏi kinh hãi. Một lát sau, tiếng reo hò mới bùng lên dữ dội:
- Đại Việt vạn thắng!
- Lôi châu pháo uy vũ!
Tiếng quân reo vang dội khắp ải Lăng Vân, át cả tiếng gió núi.
Còn ở phía bên kia hào nước, tình cảnh lại hoàn toàn trái ngược. Tướng sĩ Chiêm Thành một lần nữa chết lặng nhìn nhau. Chỉ mới hôm qua, họ còn tưởng đã tìm được cách khắc chế thứ dầu mỏ đáng sợ của quân Việt. Vậy mà hôm nay, khi những cỗ xe có mái che vừa phát huy tác dụng, một thứ vũ khí còn khủng khiếp hơn lại xuất hiện. Những vụ nổ bất ngờ, những quầng lửa chớp lóe và cảnh tượng đồng đội bị hất tung lên không trung đã khiến không ít người kinh hồn bạt vía.
Có kẻ buông rơi cuốc xẻng, có người run rẩy lùi lại, ánh mắt thất thần nhìn về phía cửa ải. Những binh sĩ từng trải qua bao trận chiến cũng không khỏi bủn rủn chân tay. Họ đã quen với tiếng đao kiếm va chạm, quen với mưa tên và đá lăn, nhưng chưa từng phải đối mặt với thứ vũ khí có thể phát nổ giữa đội hình, cướp đi sinh mạng của hàng chục người chỉ trong nháy mắt.
Tuy nhiên, Chế Bồng Nga vẫn chưa hạ lệnh lui quân.
Trong quân đội Chiêm Thành, quân lệnh nghiêm khắc như núi. Đám dân binh và sĩ tốt đang vận chuyển đất đá tuy đã khiếp sợ đến cực độ, nhưng chưa có lệnh của nhà vua, không ai dám tự ý dừng lại. Cỗ xe này vừa bị bắn nát, cỗ xe khác đã lập tức được đẩy lên thay thế. Toán lính này vừa ngã xuống, toán lính khác lại tiếp tục tiến về phía trước.
Họ không còn hò hét khí thế như ban đầu. Nhiều người cúi gằm mặt, nghiến răng đẩy xe, vừa tiến vừa nơm nớp lo sợ những tiếng nổ kinh hoàng tiếp theo. Nhưng dưới sự thúc giục của các viên quản quân, dòng người vẫn không ngừng tràn tới.
Trên vọng lâu, Giản Hoàng nhìn xuống chiến trường, ánh mắt không hề dao động. Chàng biết rõ, dù Lôi châu pháo có uy lực đến đâu, quân Chiêm Thành vẫn đông hơn quân phòng thủ rất nhiều. Chế Bồng Nga lại là một viên thống soái từng trải, tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ mục tiêu chỉ vì vài đòn đả kích.
Cuộc chiến này vẫn còn lâu mới kết thúc. Và giờ đây, khi cả hai bên đều đã tung ra những quân bài lợi hại nhất, trận chiến giành ải Lăng Vân mới thực sự bước vào hồi khốc liệt nhất.
--------------------
Tiếng nổ của Lôi Châu pháo vẫn liên tiếp vang lên trên mặt thành ải Lăng Vân. Hơn một trăm cỗ máy bắn đá không ngừng nhả đạn, từng viên Lôi Châu xé gió lao xuống đội hình quân Chiêm Thành, biến khu vực bờ sông thành một biển khói bụi và tiếng kêu thảm thiết.
Suốt gần một khắc, hỏa lực của quân Đại Việt không hề ngừng nghỉ. Những cỗ xe có mái che vốn được Nặc Chân kỳ vọng sẽ giúp quân Chiêm vượt qua hào nước, nay lần lượt bị phá tan. Mái gỗ vỡ vụn, bánh xe gãy nát, những đống đất đá vừa đổ xuống lại bị sức nổ hất tung lên không trung. Trong số hơn tám trăm cỗ xe ban đầu, đến lúc này chỉ còn chưa đầy một trăm chiếc có thể tiếp tục hoạt động.
Đám sĩ tốt và dân binh Chiêm Thành đã hoàn toàn mất hết nhuệ khí. Những người còn sống sót nhìn cảnh tượng trước mắt mà hồn xiêu phách lạc. Kẻ nào cũng nơm nớp lo sợ bị gọi tên, bị đẩy ra phía trước làm bia đỡ đạn cho những cỗ xe chở đất. Có người cố tình cúi gằm mặt, lẩn vào đám đông, chỉ mong tránh được ánh mắt của viên quản quân. Nhưng giữa đội hình hỗn loạn, tiếng quát tháo thúc giục vẫn vang lên không ngớt, buộc họ phải tiếp tục tiến lên giữa làn đạn kinh hoàng.
Trên bành voi, Chế Bồng Nga nhìn cảnh tượng ấy, sắc mặt sa sầm. Hai lần liên tiếp, y đều tìm ra cách hóa giải thế phòng thủ của quân Việt, nhưng rồi lại bị đối phương tung ra những thứ vũ khí chưa từng thấy, đánh cho tan tác. Lần này, ngay cả những cỗ xe có mái che cũng không thể bảo vệ nổi binh sĩ.
Y nghiến chặt răng, bàn tay siết lấy lan can trên bành voi, hồi lâu mới gằn giọng hạ lệnh:
- Rút lui!
Tiếng tù và lui quân lập tức vang lên. Các viên tướng vội vàng truyền lệnh xuống dưới, những toán quân còn sống sót lũ lượt tháo chạy khỏi bờ sông. Kẻ bị thương được đồng đội dìu đi, người mất hết vũ khí chỉ biết cắm đầu chạy, bỏ lại phía sau những cỗ xe cháy dở, những đống đất đá ngổn ngang và vô số thi thể nằm la liệt.
Đại quân Chiêm Thành một lần nữa lui về phía sau ba mươi dặm, trở lại khu vực đã hạ trại hôm trước. Sau khi ổn định doanh trại, Chế Bồng Nga lập tức triệu tập các tướng lĩnh vào hổ trướng bàn kế.
Không khí trong trướng nặng nề đến mức ngột ngạt. Những ngọn đèn dầu leo lét hắt ánh sáng vàng vọt lên gương mặt từng người. Các võ tướng vốn quen khí phách hiên ngang, nay ai nấy đều cau có, đăm chiêu. Trên án thư trải đầy bản đồ, những ngón tay lần lượt chỉ vào các con đường, khe núi, dòng sông, nhưng chẳng ai tìm ra được một lối thoát khả dĩ.
Một người đề nghị tiếp tục công thành, lập tức bị người khác phản bác rằng quân sĩ đã mất hết tinh thần, nếu cưỡng ép tiến đánh, e rằng chỉ càng thêm thương vong. Kẻ khác đề xuất tìm đường vòng, nhưng địa thế hiểm trở, rừng rậm và đầm lầy đều không thể vượt qua trong thời gian ngắn. Có người nhắc đến việc chờ thêm viện binh, song lương thảo đã bắt đầu hao hụt, mà quân Đại Việt cũng đâu chịu ngồi yên để mặc họ nghỉ ngơi.
Bàn đi tính lại, cuối cùng vẫn là một sự im lặng nặng nề.
Chế Bồng Nga ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt lạnh lùng nhìn khắp lượt các tướng lĩnh. Y không trách mắng ai, nhưng chính sự im lặng ấy lại càng khiến mọi người thêm áp lực. Một đạo quân hùng mạnh từng tung hoành khắp miền Bắc Đại Việt, nay lại bị chặn đứng trước một cửa ải, tiến không được, lui cũng chẳng đành.
Phải thừa nhận rằng, quyết định quay thuyền ra Bắc, thần tốc tiến đánh kinh thành Thăng Long của Chế Bồng Nga là một nước cờ vô cùng táo bạo. Trong tình thế quân Đại Việt đang dồn lực lượng về phía Nam để đối phó với Lê Quý Ly, việc bất ngờ đưa đại quân vượt biển, đánh thẳng vào trung tâm chính trị của đối phương quả thực là một quyết sách có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh.
Nếu gặp phải một đối thủ tầm thường, nước cờ ấy hẳn đã đem lại thắng lợi. Quân Chiêm Thành có thể thuận lợi tiến vào Thăng Long, phá hủy cung điện, đền đài, vơ vét vàng bạc, châu báu, lụa là, tái hiện cảnh tượng kinh hoàng từng xảy ra trong những lần Bắc phạt trước đây. Khi ấy, chỉ cần kinh thành thất thủ, triều đình Đại Việt tất sẽ rơi vào cảnh rối ren, lòng người dao động, cục diện chiến trường phía Nam cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Đáng tiếc, lần này đối thủ của Chế Bồng Nga lại là Giản Hoàng.
Vị hoàng đế Đại Việt hiện tại không còn đơn thuần là một vương tử Trần Hiện lớn lên trong nhung lụa, chỉ quen với lễ nghi cung đình và những cuộc tranh đấu quyền lực. Ẩn sau thân phận ấy là một con người đến từ thế kỷ XXI, mang theo vốn kiến thức khoa học kỹ thuật vượt xa thời đại, cùng những hiểu biết sâu rộng về lịch sử. Chàng không chỉ nhìn thấy những gì đang diễn ra trước mắt, mà còn có thể dự liệu những biến cố chưa xảy đến, từ đó âm thầm chuẩn bị đối sách từ rất lâu trước khi chiến tranh bùng nổ.
Chế Bồng Nga là một trong những đối thủ mà Giản Hoàng đã tính đến từ sớm. Chàng hiểu rõ vị vua Chiêm Thành này có tài thao lược, giỏi nắm bắt thời cơ, lại sở hữu một đội quân thiện chiến từng nhiều lần khiến Đại Việt phải chao đảo. Bởi vậy, việc xây dựng ải Lăng Vân, củng cố phòng tuyến phía Bắc, đồng thời tập trung những loại vũ khí có sức sát thương lớn, đều nằm trong kế hoạch phòng bị đã được chuẩn bị từ trước.
Đó cũng chính là lý do Giản Hoàng từng tự tin khẳng định với Thái Thượng hoàng rằng quân Chiêm Thành không thể tiến vào kinh thành Thăng Long. Khi ấy, lời nói ấy có thể khiến nhiều người cho là quá đỗi tự tin, thậm chí có phần chủ quan. Nhưng giờ đây, trước thực tế quân Chiêm liên tiếp thất bại dưới chân ải Lăng Vân, lời khẳng định ấy đã dần trở thành sự thật.
Trong hổ trướng, bầu không khí căng thẳng như dây đàn. Các tướng lĩnh vẫn chưa tìm ra được kế sách nào khả dĩ, còn Chế Bồng Nga thì trầm ngâm nhìn tấm bản đồ trải trước mặt.
Hồi lâu, tham quân Ma Nộ Năng bước ra giữa trướng, chắp tay cúi đầu:
- Hạ thần có lời mạo muội muốn tâu, xin bệ hạ rộng lòng dung thứ, chớ trách phạt!
Chế Bồng Nga đang bực dọc, nghe vậy liền cau mày:
- Đến lúc này rồi, ngươi còn cần gì phải nói những lời thừa thãi ấy? Có gì cứ tâu thẳng!
Ma Nộ Năng cúi đầu, chậm rãi nói:
- Muôn tâu bệ hạ, thần e rằng quá ngày mai, đại quân ta không thể tiếp tục đóng ở nơi này được nữa!
Lời vừa dứt, các tướng lĩnh trong trướng đều ngẩng phắt đầu. Có người kinh ngạc, có kẻ cau mày, không hiểu vì sao Ma Nộ Năng lại đột nhiên nói ra điều ấy. Riêng Chế Bồng Nga vẫn ngồi bất động, sắc mặt trầm như nước. Y nhìn thẳng vào Ma Nộ Năng, chậm rãi hỏi:
- Khanh cho rằng Lê Quý Ly sẽ dẫn quân quay trở lại?
Ma Nộ Năng lập tức cúi người:
- Bệ hạ anh minh! Quân ta bất ngờ tiến đánh Thăng Long, triều đình Đại Việt tất không thể xem nhẹ mối nguy này. Vua Đại Việt tuyệt đối không ngây thơ cho rằng chỉ với một nửa Đại đoàn Thanh Long là có thể chống đỡ được đại quân của chúng ta. Ngay từ khi nhận được tin quân ta tiến vào cửa biển Đại An, chắc chắn triều đình đã cho phi ưng truyền tin khẩn cấp đến Lê Quý Ly, yêu cầu y lập tức quay quân cứu viện.