Q3·Ch.11: Tin tức mới

Điều khiến Chế Bồng Nga càng thêm đau đầu là ở hai đầu tuyến phòng thủ, quân Đại Việt còn xây dựng hai pháo đài kiên cố, án ngữ những vị trí hiểm yếu nhất. Mỗi khi quân Chiêm Thành tiến đến gần, từ trên pháo đài lập tức trút xuống một trận mưa tên đạn. Những viên đạn pháo, đạn nỏ liên tiếp xé gió lao tới, khiến quân sĩ chưa kịp triển khai đội hình đã thương vong vô số.
Quân Chiêm Thành từng thử dùng pháo binh phản kích, nhưng kết quả chẳng khá hơn là bao. Những khẩu pháo được kéo đến, liên tiếp nhả đạn vào các bức tường đá. Tiếng nổ vang trời, khói thuốc súng cuồn cuộn, song khi bụi đất tan đi, tường thành vẫn sừng sững như chưa hề bị tổn thương. Những viên đạn đại bác chỉ để lại vài vết sứt nhỏ trên bề mặt đá, hoàn toàn không đủ sức phá vỡ kết cấu kiên cố của công trình.
Trong khi đó, quân Đại Việt chỉ cần nấp sau tường thành, bình thản quan sát đối phương. Quân Chiêm Thành có thể bắn phá, nhưng không thể gây ra tổn thất đáng kể cho quân phòng thủ; ngược lại, chỉ cần ló đầu khỏi nơi ẩn nấp, lập tức có thể trở thành mục tiêu của tên đạn từ trên cao.
Một viên tướng Chiêm Thành sau khi trở về từ chuyến thám sát đã tuyệt vọng quỳ rạp trước mặt Quốc vương, nói gần như khóc:
- Bệ hạ! Cứ tiếp tục như thế này, chúng ta chẳng khác nào đem quân đến nộp mạng cho người Việt!
Chế Bồng Nga không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn tấm bản đồ trải trước mặt.
Trên bản đồ, ải Lăng Vân nằm chặn ngang con đường tiến về Thăng Long, hai bên là đầm lầy và rừng rậm, chẳng khác nào một cánh cửa sắt khóa chặt lối vào kinh thành Đại Việt. Muốn tiến lên, chỉ còn cách phá được cửa ải ấy. Nhưng muốn phá cửa ải, trước hết phải vượt qua hào nước, rồi mới có thể tiếp cận chân thành. Mà trận chiến hôm qua đã cho thấy, ngay cả việc vượt qua con hào ấy cũng là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.
Chế Bồng Nga thở dài, chậm rãi ngồi xuống ghế, rồi truyền lệnh triệu tập các tướng lĩnh đến nghị sự.
----------o0o-----------
Trong đại trướng, không khí nặng nề đến ngột ngạt.
Chế Bồng Nga ngồi ở vị trí chủ tọa, hai hàng tướng lĩnh đứng phía dưới, người nào người nấy đều mang vẻ mặt ưu tư. Trên bàn là bản đồ khu vực ải Lăng Vân, chi chít những dấu mực đỏ đánh dấu các vị trí quân Đại Việt bố trí phòng thủ. Một vài viên tướng thỉnh thoảng lại cúi xuống quan sát, rồi lắc đầu ngao ngán.
Chế Bồng Nga đưa mắt nhìn khắp lượt, trầm giọng hỏi:
- Chư tướng có kế sách gì phá được cửa ải này không?
Không ai trả lời. Một viên tướng định bước lên, nhưng vừa nhìn bản đồ đã lại chần chừ, cuối cùng lặng lẽ lui về chỗ cũ.
Chế Bồng Nga cau mày:
- Sao? Bình thường các ngươi chẳng phải đều tự xưng là dũng tướng, từng trải trăm trận hay sao? Nay chỉ một cửa ải nhỏ mà đã khiến các ngươi câm như hến cả rồi ư?
Một viên lão tướng đành cắn răng bước ra, chắp tay thưa:
- Muôn tâu bệ hạ, không phải thần và chư tướng không muốn hiến kế, mà thực sự cửa ải này quá hiểm yếu. Nếu cứ lấy sức người mà đánh, e rằng dù có dốc hết binh lực cũng chưa chắc công phá được, ngược lại còn khiến đại quân tổn thất nặng nề hơn nữa.
Chế Bồng Nga lạnh lùng hỏi:
- Vậy theo ngươi, chúng ta nên làm thế nào?
Lão tướng cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi mới đáp:
- Thần... chưa nghĩ ra được kế sách vẹn toàn.
Chế Bồng Nga tức giận đập mạnh tay xuống bàn:
- Phế vật!
Tiếng quát khiến cả đại trướng im bặt. Các tướng lĩnh cúi gằm mặt, không ai dám hé răng.
Đúng lúc ấy, từ ngoài trướng vang lên tiếng bước chân vội vã. Một tên lính gác cửa chạy vào, quỳ xuống bẩm báo:
- Muôn tâu bệ hạ! Tham quân Ma Nộ Năng đã trở về!
Chế Bồng Nga lập tức ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia hy vọng.
- Mau truyền vào!
Ma Nộ Năng chính là người được ông ta phái đi từ tối hôm trước, bí mật liên lạc với mạng lưới thám tử Chiêm Thành đã cài cắm trong khu vực này. Trong cuộc chiến kéo dài giữa hai nước, cả Đại Việt lẫn Chiêm Thành đều không ngừng xây dựng hệ thống do thám, thu thập tin tức về quân tình, địa hình, đường sá và những biến động trong triều đình đối phương. Chiêm Thành đặc biệt coi trọng công tác này, nhiều năm qua đã bí mật đưa hàng nghìn thám tử vào lãnh thổ Đại Việt, phân bố từ vùng biên viễn đến tận những địa phương gần kinh thành.
Bởi vậy, ngay khi đặt chân đến khu vực ải Lăng Vân, điều đầu tiên Chế Bồng Nga nghĩ tới không phải là lập tức tiến công, mà là tìm cách khai thác mạng lưới tai mắt của mình. Ông ta tin rằng, dù cửa ải có kiên cố đến đâu, dù quân Đại Việt có chuẩn bị chu đáo thế nào, vẫn sẽ có những bí mật mà người ngoài không thể biết được nếu không có kẻ bên trong cung cấp.
Và Ma Nộ Năng, người được giao trọng trách ấy, có lẽ đã mang về một tin tức đủ sức làm thay đổi cục diện trận chiến.
Chế Bồng Nga nhìn về phía cửa trướng, bàn tay vô thức siết chặt mép bàn.
- Mau! Để xem lần này ngươi mang về tin gì!
Mọi ánh mắt trong đại trướng lập tức đổ dồn về phía cửa. Các tướng lĩnh vốn đang ủ rũ cũng bất giác ngẩng đầu, trong lòng dấy lên một tia hy vọng mong manh.
Bên ngoài, tiếng bước chân mỗi lúc một gần.
==================================
Chế Bồng Nga lập tức cho gọi Ma Nộ Năng vào đại trướng hỏi chuyện. Y vừa bước qua cửa lều, chưa kịp hành lễ xong, nhà vua đã sốt ruột cất tiếng:
- Khanh đã dò la được những gì? Mau tâu rõ cho trẫm!
Ma Nộ Năng cúi đầu, chắp tay thưa:
- Muôn tâu bệ hạ, cửa ải này chính là lớp áo giáp cuối cùng bảo vệ kinh thành Thăng Long. Bởi vậy, ngoài việc xây dựng thành cao hào sâu, người Việt còn tập trung tại đây một số lượng vũ khí lớn chưa từng thấy. Theo tin tức thần thu thập được, riêng máy bắn đá và nỏ liên châu đã có tới hàng trăm chiếc, bố trí dọc theo các đoạn tường thành và hai pháo đài ở hai đầu quan ải. Chúng lại dựa vào địa thế hiểm trở, lấy núi non, rừng rậm và đầm lầy làm thành lũy tự nhiên. Muốn vượt qua nơi này, quân ta e rằng phải trả một cái giá rất đắt.
Chế Bồng Nga nhíu mày, nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe. Ma Nộ Năng ngừng một lát, giọng trầm xuống:
- Còn thứ quỷ quái đã thiêu cháy quân sĩ của chúng ta hôm qua, người Việt gọi là “dầu mỏ”. Đây là một loại chất lỏng có khả năng bắt lửa dữ dội, khi cháy thì nước cũng không thể dập tắt dễ dàng. Theo những gì thần dò hỏi được, thứ ấy được bí mật vận chuyển đến quan ải từ một nơi nào đó. Ngay cả nhiều tướng sĩ Đại Việt cũng không biết nguồn gốc của nó. Thần đã cho người dò xét khắp vùng lân cận, nhưng vẫn chưa tìm được manh mối. Chỉ biết số dầu mỏ dự trữ tại đây ban đầu có gần bốn trăm thùng, mà trận hôm qua, quân Việt đã sử dụng gần hết!
Nghe đến đây, sắc mặt Chế Bồng Nga thoáng giãn ra. Y đưa mắt nhìn các tướng lĩnh, trong lòng không khỏi mừng thầm.
Gần bốn trăm thùng dầu, dẫu là một thứ vũ khí lợi hại đến đâu, dùng mãi rồi cũng cạn. Quân Đại Việt đã đem ra sử dụng gần hết trong trận đầu tiên, vậy thì những ngày sau, chúng còn lấy gì để ngăn cản đại quân Chiêm Thành?
Quả thật, phần lớn tướng sĩ Đại Việt trước ngày hôm qua chưa từng nghe nói đến dầu mỏ, càng không biết thứ chất lỏng kỳ dị ấy được lấy từ đâu. Ngoại trừ mấy binh sĩ thuộc Lữ đoàn Trấn Hải từng phát hiện mỏ dầu, gần như không một ai ở Đại Việt tường tận nguồn gốc của nó. Giản Hoàng đã ban nghiêm lệnh, tuyệt đối không được tiết lộ bí mật này; kẻ nào để lộ tin tức sẽ lập tức bị chém đầu. Bởi vậy, dù mạng lưới thám tử Chiêm Thành có tinh vi đến đâu, Ma Nộ Năng cũng không thể lần ra manh mối. Đó chính là điều mà Giản Hoàng đã tính toán từ trước: không chỉ dùng dầu mỏ làm vũ khí sát thương quân địch, mà còn biến sự bí ẩn và bất ngờ của nó thành một đòn đánh vào tinh thần đối phương.
Chế Bồng Nga càng nghĩ càng phấn chấn, bàn tay đặt trên án thư bất giác siết chặt:
- Nếu vậy, ngày mai quân ta lại tiếp tục tấn công! Trẫm muốn xem bọn người Việt còn có thể giở trò gì!
Lời vừa dứt, y đã định truyền lệnh cho các tướng lui về chuẩn bị, nhưng chợt nhận thấy vẻ mặt của những người đứng dưới có phần khác thường. Kẻ cúi đầu, người cau mày, vài viên võ tướng còn kín đáo đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai tỏ vẻ vui mừng trước mệnh lệnh của nhà vua.
Nụ cười trên môi Chế Bồng Nga lập tức tắt ngấm. Y cau có hỏi:
- Các ngươi còn lo sợ về cái thứ quái quỷ ấy sao?
Trong đại trướng im phăng phắc. Một viên võ tướng đứng ở hàng đầu cuối cùng cũng bước ra, quỳ một gối, chắp tay tâu:
- Bệ hạ tha tội, thần mới dám nói thật. Cổ nhân có câu: “Một lần bị rắn cắn, cả đời sợ dây thừng”. Cảnh tượng ngày hôm qua quả thực quá khủng khiếp! Hàng nghìn huynh đệ của chúng ta bị lửa nuốt chửng ngay trước mắt, người sống kêu khóc, kẻ chết cháy đen, xác người và chiến mã nằm ngổn ngang dưới dòng nước. Đến hôm nay, nhiều tướng sĩ vẫn chưa hết kinh hoàng. Có người đêm qua không thể chợp mắt, có kẻ mấy bữa nay không nuốt nổi một miếng cơm. Thần e rằng, cho dù chúng ta có nói với họ rằng dầu mỏ của quân Việt đã cạn, cũng chưa chắc có thể khiến họ đủ can đảm lội qua con sông kia thêm một lần nữa!
Lời tâu vừa dứt, không ít người trong trướng cúi gằm mặt. Có kẻ nghiến răng, có người thở dài. Bọn họ đều là những võ tướng từng vào sinh ra tử, đã quen với cảnh đầu rơi máu chảy, nhưng trận hỏa công hôm qua quả thực đã vượt quá sức chịu đựng của con người. Đối mặt với đao thương, họ còn có thể vung đao chống trả; đối mặt với mưa tên, họ còn có thể giương khiên che chắn. Nhưng trước biển lửa cuồn cuộn, thứ có thể thiêu cháy cả người lẫn ngựa chỉ trong chớp mắt, dũng khí của những chiến binh thiện chiến nhất cũng khó tránh khỏi lung lay.