Q3·Ch.3: Phân vân

Nói về Bố Đông, đem hai vạn quân ra trận, cuối cùng chỉ còn hơn năm nghìn người sống sót trở về. Tàu thuyền tan tác, khí giới bỏ lại đầy bờ sông, đích thân chủ tướng phải cởi giáp, tự trói mình, lầm lũi dẫn tàn quân về chịu tội.
Tin ấy truyền đến đại doanh, Chế Bồng Nga đang ngồi trong trướng nghị sự, nghe xong mặt mày sa sầm. Y đập mạnh tay xuống án:
- Hai vạn quân tinh nhuệ! Ta giao cho hắn hai vạn quân tinh nhuệ, vậy mà chỉ còn từng ấy người trở về?!
Vừa lúc đấy bên ngoài có tiếng lao xao. Chế Bồng Nga nhìn ra, chỉ thấy Bố Đông mình mẩy ướt sũng, áo quần bê bết bùn đất, hai tay bị trói ra sau lưng. Y bước vào đến giữa trướng rồi quỳ sụp xuống.
- Mạt tướng Bố Đông, xin chịu tội!
Chế Bồng Nga nhìn hắn, hai mắt đỏ ngầu.
- Ngươi còn dám trở về gặp ta?
Bố Đông cúi gằm mặt.
- Mạt tướng phụ lòng Đại vương, khiến hai vạn tướng sĩ tử trận, quả thật đáng chết!
- Ngươi biết mình đáng chết là tốt! - Chế Bồng Nga trợn mắt, gằn từng tiếng - Người đâu, lôi ra ngoài, chém!
Hai tên thị vệ lập tức tiến lên. Đúng lúc ấy, Nô Nặc Ong vội vàng bước ra, quỳ xuống trước mặt Chế Bồng Nga.
- Xin Đại vương bớt giận!
Chế Bồng Nga quát:
- Ngươi còn muốn nói gì nữa?
Nô Nặc Ong cúi sát người, nói:
- Bố Đông bại trận, tội không thể tha. Nhưng trận này... nguyên là do thần bày kế.
Chế Bồng Nga khựng lại. Nô Nặc Ong tiếp:
- Nếu Đại vương muốn trị tội Bố Đông tướng quân, xin hãy chém đầu cả thần nữa!
Trong trướng lập tức im phăng phắc. Chế Bồng Nga nhìn Nô Nặc Ong, rồi lại nhìn Bố Đông. Một hồi lâu, y không nói gì. Cơn giận trong lòng vẫn chưa tan, nhưng sau cơn giận lại là một ý nghĩ khác chậm rãi hiện lên.
Hai vạn quân đã mất. Đó là chuyện không thể cứu vãn. Chém Bố Đông thì có thể hả giận, nhưng hai vạn quân cũng chẳng sống lại được. Huống hồ trước mặt là đại quân Đại Việt đang kéo đến. Quân Chiêm vừa thua một trận lớn, sĩ khí chưa yên, trong tay đang rất cần những tướng lĩnh có kinh nghiệm.
Bố Đông tuy bại, nhưng hắn là viên tướng từng chinh chiến nhiều năm. Nô Nặc Ong lại càng không thể mất. Nếu lúc này giết cả hai, chẳng khác nào tự chặt đi cánh tay của mình. Chế Bồng Nga nghĩ đến đó, cơn giận dần lắng xuống. Y thầm nghĩ: “Thôi vậy! Đằng nào cũng đã thua. Chém chúng đi, chẳng qua chỉ được thêm hai cái đầu. Nay đại địch đã ở trước mặt, chính là lúc dùng người. Chi bằng tha cho chúng một lần, để chúng mang ơn mà dốc sức lập công chuộc tội. Sau này nếu còn để xảy ra chuyện, khi ấy xử cũng chưa muộn.”
Nghĩ đoạn, Chế Bồng Nga thở ra một hơi dài. Y tự tay bước xuống khỏi án. Mọi người đều ngạc nhiên. Chế Bồng Nga đến trước mặt Bố Đông, rút thanh đoản đao bên hông. Bố Đông nhắm mắt chờ chết.
Nhưng “soạt” một tiếng, lưỡi đao chỉ cắt đứt dây trói. Bố Đông mở mắt, ngơ ngác nhìn lên. Chế Bồng Nga nói:
- Đứng dậy đi.
Bố Đông vẫn quỳ.
- Đại vương...
- Ta bảo đứng dậy!
Bố Đông run run đứng lên. Chế Bồng Nga nhìn thẳng vào mặt hắn:
- Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Trận này ngươi thua, nhưng cũng không phải hoàn toàn do ngươi.
Nói rồi y quay sang Nô Nặc Ong:
- Cả ngươi nữa. Đứng dậy.
Nô Nặc Ong cúi đầu:
- Tạ Đại vương khai ân!
Chế Bồng Nga khoát tay:
- Trận này chúng ta thua, không phải vì quân sĩ không dũng cảm, mà vì đối thủ đã cao minh hơn một bậc. Tướng tiên phong của Đại Việt là Nguyễn Đa Phương, người này dụng binh lão luyện, lại rất giỏi dùng địa thế và kỳ trận. Nếu ta biết tiền quân Đại Việt do hắn thống lĩnh từ trước, ta đã không cho các ngươi đem quân đi rồi!
Bố Đông nghe đến đó, hai mắt đỏ lên. Y lại quỳ xuống, dập đầu thật mạnh.
- Đại vương!
Chế Bồng Nga cau mày:
- Lại chuyện gì nữa?
Bố Đông nghẹn ngào:
- Mạt tướng đội ơn Đại vương không giết. Ơn này... mạt tướng không dám quên. Sau này dẫu núi đao biển lửa, dẫu phải chết muôn lần, mạt tướng cũng quyết lấy cái chết để báo đáp!
Chế Bồng Nga nhìn hắn một lát rồi gật đầu.
- Tốt. Ta không cần ngươi chết. Ta cần ngươi sống mà lập công.
Bố Đông ngẩng đầu.
- Mạt tướng xin lĩnh mệnh!
Chế Bồng Nga quay sang Nô Nặc Ong:
- Đưa hắn xuống nghỉ ngơi. Thu xếp quân y chữa thương cho hắn. Đợi ngày mai, nếu còn sức thì lại đến gặp ta.
- Tuân lệnh!
Nô Nặc Ong dìu Bố Đông lui ra. Đợi hai người đi khỏi, Chế Bồng Nga mới quay lại, nói:
- Ma Nộ Năng, Trà A Linh, các tướng vào đây nghị sự!
Chẳng bao lâu sau, các đại tướng lần lượt kéo vào.
Bản đồ Thanh Hoa, Thuận Hóa và các vùng ven biển được trải rộng trên án. Chế Bồng Nga nhìn hồi lâu rồi hỏi:
- Quân Đại Việt đã ở sát sau lưng. Theo các khanh, tiếp theo nên đánh thế nào?
Chư tướng đứng im phăng phắc, những cặp mắt suy tư, chăm chú. Một lát sau, đại tướng Trà A Linh bước ra.
- Bẩm Đại vương, theo tình thế hiện nay, quân Đại Việt chỉ trong ngày mai là tới đây. Thanh Hoa đã khó giữ.
Một tướng khác nói:
- Hay là ta cố thủ Thanh Hoa, chờ đại quân từ phương Nam kéo lên?
Trà A Linh lắc đầu:
- Không được. Thanh Hoa là nơi giao chiến giữa hai đạo quân, đường biển lại bị thủy quân Đại Việt uy hiếp. Nếu cố thủ, chúng ta chẳng khác nào đứng giữa đường chờ địch vây bốn mặt.
Chế Bồng Nga hỏi:
- Vậy theo ngươi nên làm thế nào?
Trà A Linh chỉ vào bản đồ, giọng dứt khoát:
- Rút!
Trong trướng có nhiều tướng e dè nhìn lên. Trà A Linh dừng một lát rồi nói tiếp:
- Nhưng không phải chạy về phía Nam một cách hỗn loạn. Ta phải đổi thế lui thành thế tiến. Rút quân về Thuận Hóa, hợp với Đại tướng quân La Ngai đang đóng ở đó, rồi bất ngờ đánh úp Đại đoàn Chu Tước. Nếu phá được Chu Tước, chiếm lấy lộ Thuận Hóa, chúng ta sẽ có một vùng đất hiểm yếu làm căn cứ. Khi ấy quân Đại Việt từ phía Bắc tiến xuống, phía sau lại có Thanh Hoa vừa mất, chúng sẽ phải phân binh ứng phó.
Một viên tướng lập tức nói:
- Nhưng Thuận Hóa hiện đang có quân Đại Việt. Nếu chúng ta tiến đến mà Chu Tước đã chuẩn bị sẵn, chẳng phải tự chui đầu vào chỗ chết hay sao?
Trà A Linh đáp:
- Cho nên phải đánh thật nhanh. Không để chúng kịp củng cố.
Một tướng khác lắc đầu:
- Nhưng quân ta vừa đại bại, nếu lại đánh một trận lớn nữa...
- Chính vì vừa bại nên càng không thể dừng lại!
Trà A Linh cắt lời.
- Nếu lúc này chúng ta co cụm, quân Đại Việt sẽ lấy khí thế thắng trận mà tiến. Đến lúc ấy, chúng ta muốn đánh cũng không còn cơ hội.
Trong trướng lại nổi lên những tiếng bàn tán. Chế Bồng Nga ngồi im, mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ. Một hồi lâu, y mới chậm rãi hỏi:
- Không còn kế nào khác sao?
Không ai trả lời. Ma Nộ Năng cúi đầu suy nghĩ, nhưng nhất thời cũng chưa tìm ra phương án. Cuối cùng, Chế Bồng Nga đưa tay chỉ vào Thuận Hóa.
- Được.
Các tướng đồng loạt ngẩng lên.
- Chúng ta rút về Thuận Hóa!
Lệnh vừa truyền xuống, toàn quân lập tức kiểm điểm binh mã. Những toán quân còn lại nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, gom nhặt khí giới, đưa thương binh lên thuyền. Hàng trăm chiến thuyền đã chờ sẵn ngoài cửa biển. Quân Chiêm Thành lần lượt xuống thuyền.
Tiếng mái chèo khua nước dồn dập. Tiếng tù và vang dài giữa biển đêm. Chẳng bao lâu, đoàn chiến thuyền đã rời cửa biển, hướng thẳng về phương Nam.
Thế nhưng, sau khi rời khỏi Thanh Hoa được nửa ngày, Chế Bồng Nga vẫn không sao yên lòng. Y ngồi trong khoang thuyền hồi lâu rồi lại đứng dậy. Đi được vài bước lại quay trở vào, rồi lại bước ra. Y hết nhìn bản đồ, lại nhìn ra biển, trong lòng cứ có một cảm giác bất an không sao xua đi được.
Ma Nộ Năng đứng bên cạnh đã để ý từ lâu. Cuối cùng ông ta mới chắp tay hỏi:
- Bẩm Đại vương, người có điều gì không bằng lòng chăng?
Chế Bồng Nga không đáp. Y bước thẳng ra mũi thuyền. Gió biển thổi mạnh, áo choàng tung bay. Phía trước là biển rộng mênh mông, phía sau là vùng đất vừa giao chiến.
Ma Nộ Năng đi theo, hai tay nâng một chén trà.
- Đại vương dùng trà.
Chế Bồng Nga nhận lấy, nhấp một ngụm. Một lúc sau, y chợt thở dài.
Ma Nộ Năng dò hỏi:
- Thứ cho thần mạo muội... phải chăng Đại vương không muốn về Thuận Hóa?
Chế Bồng Nga im lặng hồi lâu rồi gật đầu.
- Ta cũng không biết vì sao, nhưng trong lòng cứ thấy có điều gì đó không đúng.
Ma Nộ Năng hỏi:
- Đại vương thấy chỗ nào không đúng?
Chế Bồng Nga nhíu mày.
- Ta không nói ra được.
Y nhìn về phương Nam, chậm rãi nói:
- Trận Thanh Hoa vừa rồi, chúng ta bại quá nhanh.
Ma Nộ Năng hơi ngạc nhiên.
- Đại vương cho rằng...
- Ta không sợ thua - Chế Bồng Nga ngắt lời - Nhưng ta sợ là kẻ địch muốn ta thua theo đúng cách mà ta đang nghĩ.
Ma Nộ Năng nghe vậy, ánh mắt lập tức thay đổi.
Chế Bồng Nga tiếp:
- Chúng ta vừa thua một trận, lại vừa biết Thanh Hoa không thể giữ. Trà A Linh lập tức đưa ra kế lui về Thuận Hóa. Nghe thì hợp lý...
Y ngừng một chút.
- Nhưng càng hợp lý, ta càng thấy bất an.
Ma Nộ Năng cúi đầu suy nghĩ. Một lát sau, ông ta bỗng nói:
- Nếu vậy, thần có điều mạo muội xin tâu với Đại vương...
- Nói đi.
Ma Nộ Năng chỉ tay về phía Nam.
- Nếu chúng ta đánh úp Thuận Hóa, nhất định không thể trong một ngày mà lấy được. Thành trì, doanh trại, kho lương, quân đội... tất cả đều phải mất thời gian mới có thể phá.
Chế Bồng Nga không nói gì. Ma Nộ Năng tiếp:
- Mà đại quân Lê Quý Ly đang từ phía Bắc đuổi xuống. Nếu chúng ta mắc lại ở Thuận Hóa quá lâu, chẳng phải phía trước là Đại đoàn Chu Tước, phía sau lại là đại quân Đại Việt hay sao?
Chế Bồng Nga từ từ quay đầu. Ma Nộ Năng nói từng tiếng:
- Khi ấy, không phải Đại Việt bị lưỡng đầu thọ địch...
Ông ta dừng lại, khó khăn nuốt nước bọt, rồi mới tiếp tục:
- Mà chính là chúng ta!