Đêm ấy, trăng bị mây đen che khuất. Trên mặt sông chỉ còn những vệt nước đen ngòm lay động dưới gió. Đúng giờ Tuất, hai vạn quân Chiêm Thành lặng lẽ xuống thuyền.
Quân đi trước giữ giáo, quân đi giữa mang cung nỏ, phía sau là kỵ binh và quân nhu. Hàng trăm chiến thuyền nối đuôi nhau vượt dòng nước. Cờ hiệu đều cuộn chặt, đuốc cũng chỉ để những ngọn nhỏ, sợ quân Đại Việt phát hiện. Bố Đông đứng ở đầu thuyền, mắt nhìn sang bờ bên kia, trong lòng đã tưởng tượng đến cảnh quân Đại Việt tháo chạy.
Đến giờ Hợi, đại quân Chiêm Thành vượt sông an toàn. Không một tiếng trống, không một tiếng tù và, không thấy quân Đại Việt xuất hiện. Bố Đông càng thêm đắc ý. Y quay sang nói với phó tướng:
- Xem ra bọn chúng quả nhiên không hề hay biết.
Phó tướng cười:
- Phen này chắc Lê Quý Ly mất ngủ mất thôi!
Đến giờ Tý, hai vạn quân Chiêm Thành đã áp sát doanh trại Đại Việt. Trong màn đêm, doanh trại nằm im lìm. Cờ hiệu rũ xuống, không nghe tiếng người, không thấy bóng quân tuần. Bố Đông nhìn một chút, khẽ nhíu mày:
- Sao lại yên tĩnh đến thế?
Nhưng chỉ trong chốc lát, ý nghĩ ấy bị sự nóng lòng lập công át đi. Y giơ tay quát:
- Pháo hiệu!
Đoàng!
Một tiếng nổ xé tan màn đêm. Hai vạn quân Chiêm Thành lập tức đồng thanh hò reo:
- Sát!
- Giết!
- Xông vào!
Tiếng chân người, tiếng vó ngựa, tiếng binh khí va chạm vang lên như sấm. Quân Chiêm Thành ào ào tràn vào doanh trại. Nhưng chỉ sau vài bước, một tên lính bỗng khựng lại.
- Tướng quân...
Bố Đông quát:
- Chuyện gì?
Tên lính chỉ vào một toán quân đang đứng trước lều.
- Bọn chúng... không động đậy!
Bố Đông thúc ngựa tiến lên. Dưới ánh đuốc, y nhìn thấy những “binh sĩ” mặc giáp Đại Việt, tay cầm trường thương, đứng thành hàng ngay ngắn. Nhưng tất cả đều không nhúc nhích. Bố Đông giơ đuốc soi kỹ. Một khuôn mặt bằng rơm hiện ra dưới chiếc mũ sắt.
Y sững người:
- Người cỏ?!
Một tên lính Chiêm Thành run giọng:
- Tướng quân... cả doanh trại toàn là người cỏ!
Bố Đông biến sắc. Đúng lúc ấy, từ phía xa bỗng vang lên một tiếng trống:
“Ùng!”
Rồi tiếng thứ hai:
“Ùng! Ùng!”
Sau đó là tiếng trống trận dồn dập như sấm động. Bố Đông lập tức hiểu ra.
- Trúng kế rồi!
Y quay phắt đầu ngựa:
- Toàn quân lui! Mau lui khỏi doanh!
Nhưng đã muộn. Từ bốn phía bỗng vang lên những tiếng rít ghê người.
Vút!
Vút! Vút!
Rồi...
Ầm! Ầm! Ầm!
Hàng trăm tảng đá khổng lồ từ trong bóng tối bay vút lên trời, dưới ánh lửa đỏ rực chẳng khác gì những ngôi sao sa xuống mặt đất.
“Rầm!”
Một tảng đá đập xuống giữa đội hình quân Chiêm, lập tức đè nát hơn chục người.
“Rầm!”
Một tảng khác nghiền nát mấy cỗ kỵ binh. Tiếng người kêu thét, tiếng ngựa hí vang trời.
Bố Đông kinh hãi ngẩng đầu. Chỉ thấy từ trên những gò đất ở xa xa, hàng loạt máy bắn đá đồng loạt khai hỏa. Những cánh tay gỗ khổng lồ bật lên, hết quả này đến quả khác xé gió lao xuống.
- Mau chạy!
- Lui ra!
- Đừng chen nhau!
- Mở đường!
Nhưng hai vạn người chen chúc trong một doanh trại chật hẹp, phía trước muốn chạy, phía sau lại không biết chuyện gì đang xảy ra, người nọ xô người kia, đội hình lập tức rối loạn.
Bố Đông cố gắng thúc ngựa phá vòng vây. Bỗng từ hai bên vang lên tiếng tù và kéo dài.
- Sát!
Một vạn quân Đại Việt từ bên trái đồng loạt xuất hiện. Ngay sau đó, bên phải lại có một đạo quân khác ào ra. Đuốc cháy sáng rực, cờ Đại Việt tung bay. Tên bắn ra như mưa, đao thương sáng loáng, tiếng hò giết rung chuyển cả bờ sông.
Quân Chiêm Thành lúc này mới thực sự kinh hoàng.
Địch đã mai phục sẵn! Doanh trại chỉ là mồi nhử!
Bọn chúng vừa chui đầu vào chiếc túi đã được giăng sẵn!
Bố Đông gào khản cổ:
- Kết trận! Kết trận!
Nhưng còn ai nghe lệnh?
Một tên lính ôm đầu chạy thục mạng. Một viên tướng vừa quay ngựa đã bị một mũi tên xuyên vai. Kỵ binh mất ngựa, bộ binh mất hàng ngũ. Quân Chiêm Thành mạnh ai nấy chạy. Hai vạn quân tinh nhuệ trong chốc lát biến thành một đám người hỗn loạn.
Bố Đông chỉ còn biết thúc ngựa chạy về phía bờ sông. Y vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại. Sau lưng, quân Đại Việt đuổi sát như nước lũ.
- Đuổi theo!
- Không cho một tên chạy thoát!
Tên bay đầy trời, đuốc nối thành hàng, tiếng hò giết càng lúc càng gần. Quân Chiêm Thành chen nhau chạy xuống bến sông.
Nhưng vừa đến nơi, Bố Đông đã chết lặng. Trên mặt sông không còn một chiếc thuyền nào.
Y quát:
- Thuyền đâu?!
Đám thủ hạ cũng ngơ ngác nhìn nhau, không ai trả lời được. Đúng lúc đấy, từ trong bãi lau sậy ven sông, một tên lính Chiêm Thành chui ra. Hắn chạy đến trước mặt Bố Đông, quỳ xuống khóc lóc tâu:
- Bẩm đại tướng quân... thuyền của ta... thuyền của ta đều đã bị thủy quân Đại Việt đánh tan!
- Cái gì?!
Bố Đông tưởng như sét đánh ngang tai. Quả nhiên, nhìn ra xa chỉ thấy những đốm lửa đỏ rực đang trôi trên mặt nước. Đó là những chiến thuyền Chiêm Thành đang cháy.
Phía sau chúng, chiến thuyền Đại Việt nối nhau, tiếng trống trận vang dội cả khúc sông. Thủy quân Đại Việt đã chặn mất đường lui từ trước!
Bố Đông biết phen này bọn chúng đã đại bại. Nhưng từ phía sau, quân Đại Việt đã đuổi sát tới nơi. Y nghiến răng quát:
- Xuống nước!
Quân Chiêm Thành ùn ùn nhảy xuống sông. Người biết bơi thì cố sức bơi sang bờ bên kia. Kẻ không biết bơi ôm lấy khiên, giáo, xác ngựa mà giãy giụa. Bố Đông cũng phải bỏ ngựa, tự mình lao xuống dòng nước lạnh buốt.
Quân Đại Việt đã tới sát mép nước, dàn thành hàng ngang. Ngay lập tức, vang lên tiếng cung nỏ.
Vút! Vút! Vút! Một trận mưa tên trút xuống mặt sông.
Quân Chiêm Thành đang bơi giữa dòng không có chỗ ẩn nấp, người trúng tên chìm xuống, người bị thương ôm lấy đồng đội, cả hai cùng chìm. Chỉ trong chốc lát, mặt sông đỏ loang. Bố Đông may mắn được mấy tên thân binh liều chết che chắn, cuối cùng cũng bò được lên bờ bên kia.
Tướng sĩ Chiêm Thành lên được bờ, hô nhau xếp thành hàng ngũ điểm binh. Đếm đi đếm lại, hai vạn quân xuất trận, đến lúc này chỉ còn hơn năm nghìn.
Gần một vạn rưỡi quân... chỉ có mấy canh giờ, đã bỏ mạng!
Bố Đông ngồi bệt xuống đất, mình mẩy ướt lướt thướt, áo giáp nặng trĩu như đeo đá. Một viên phó tướng đến gần, run giọng:
- Tướng quân... chúng ta...
Bố Đông ngẩng đầu nhìn hắn, Một lúc lâu không nói. Rồi y chậm rãi đứng dậy:
- Không cần nói nữa.
Y tháo thanh chiến đao bên hông, đặt xuống đất, rồi từ từ cởi áo giáp. Mấy thân binh kinh ngạc hỏi:
- Tướng quân định làm gì?
Bố Đông đáp:
- Hai vạn quân tinh nhuệ, ta lĩnh đi mà chỉ mang về được hơn năm nghìn. Thuyền mất, quân tan, trận địa lọt vào tay địch. Ta còn mặt mũi nào về gặp Đại vương?
Y quay sang bảo thân binh:
- Trói ta lại.
Tên lính sững sờ:
- Tướng quân!
- Trói!
Không ai dám trái lệnh.
Hai tên lính run rẩy lấy dây thừng trói chặt hai tay Bố Đông. Y không cưỡi ngựa, cũng không mặc giáp, chỉ mặc một chiếc áo ướt sũng, chân đất lội qua bùn, lê từng bước về đại doanh.
Đoàn tàn quân phía sau im phăng phắc.
Không ai còn dám nói một lời.
=O=O=O=
Nguyên lai, trước khi quân Chiêm Thành xuất phát, Nguyễn Đa Phương đã nghe lời bàn của Hữu tướng quân Nguyễn Hổ.
Nguyễn Hổ nói:
- Quân Chiêm Thành đông, lại quen thủy chiến. Nếu chúng đánh thẳng, ta chưa chắc đã chiếm được lợi thế. Nhưng nếu chúng nóng lòng cướp trại ban đêm, tất sẽ khinh địch. Ta nên để lại một doanh trại giả, dụ chúng tiến sâu, rồi dùng máy bắn đá đánh vào giữa trận. Khi quân chúng rối loạn, hai đạo quân mai phục hai bên đồng loạt đánh ra. Như vậy lấy ít đánh nhiều, ắt có thể phá địch.
Nguyễn Đa Phương nghe xong gật đầu.
- Nhưng nếu chúng phát hiện doanh trại là giả rồi lập tức rút về thì sao?
Nguyễn Hổ cười:
- Vậy phải khiến chúng có vào mà không có đường ra.
Nói rồi chỉ tay lên bản đồ.
- Một đội nữa phải phục ở bờ sông. Hễ chiến thuyền Chiêm Thành đưa quân qua sông, tất sẽ neo lại chờ đại quân. Khi ấy dùng máy bắn đá ném hỏa cầu xuống thuyền. Một khi thuyền cháy, thủy quân địch tất loạn. Lại cho chiến thuyền của ta từ thượng nguồn đánh xuống, truy đến tận ngoài biển. Như thế dù quân Chiêm có phá được trận địa trên bờ cũng không còn đường lui.
Nguyễn Đa Phương nghe đến đó liền vỗ án:
- Diệu kế!
Đêm ấy, quân Đại Việt chia làm ba đạo, hai đạo mai phục quanh doanh trại, một đạo phục bên sông. Quân trong doanh trại đều rút hết, chỉ để lại những hình nhân bằng rơm mặc áo giáp, dựng dưới cờ xí. Đến khi quân Chiêm Thành lọt vào giữa trận, hiệu lệnh vừa phát ra, máy bắn đá lập tức khai hỏa.
Đá bay như mưa. Quân Chiêm đại loạn. Hai đạo quân mai phục từ hai bên lập tức đánh ra, chẳng khác hai gọng kìm khép lại.
Còn tại bờ sông, đội máy bắn đá cũng đã chờ sẵn. Khi đoàn chiến thuyền Chiêm Thành vừa neo lại, từ trên gò cao bỗng vang lên tiếng hô:
- Phóng hỏa!
Hàng trăm hỏa cầu đồng loạt được ném xuống.
Ầm! Ầm! Ầm!
Lửa bén vào buồm, vào khoang thuyền, vào những bó cỏ khô chất trên boong. Chẳng mấy chốc, cả khúc sông sáng rực. Thủy quân Chiêm Thành kinh hãi tháo dây neo, cố quay đầu bỏ chạy.
Đúng lúc ấy, từ thượng nguồn vang lên tiếng trống trận «Ùng! Ùng! Ùng!»
Hàng trăm chiến thuyền Đại Việt xuôi dòng lao xuống. Trên đầu thuyền, quân sĩ giương cung nỏ, cờ hiệu phần phật trong gió. Nguyễn Hổ đứng ở mũi chiến thuyền, chỉ tay về phía trước, quát lớn:
- Bắn!
Thủy quân Đại Việt lập tức nhả tên. Đoàn thuyền Chiêm Thành tháo chạy tán loạn, vừa chạy vừa bị tên bắn, hỏa cầu đuổi theo. Cuối cùng phải bỏ cả trận địa, chạy thẳng ra ngoài biển khơi. Đến khi quân Đại Việt thu quân trở về, trên bờ chỉ còn những đống lửa đỏ rực và vô số khí giới Chiêm Thành bỏ lại.
Trận đánh ấy, Đại Việt chưa cần giao chiến chính diện với đại quân Chiêm Thành mà đã phá tan một đạo tinh binh hai vạn người, lại đánh bật thủy quân đối phương khỏi khúc sông.