Q2·Ch.98: Chốn hậu cung, tình cờ gặp gỡ

Nàng vội cúi mắt xuống, cố trấn tĩnh để không đánh rơi cây bút trong tay. Một lúc sau, nàng mới nhỏ giọng hỏi:
- Công tử... sao chàng lại ở đây?
Chàng trai mỉm cười, giọng nói ôn hòa:
- Nay ta đến thăm Thái hậu. Thấy cảnh trí nơi đây thanh nhã, lại tiện đường đi ngang, nên ghé qua một chút. Không ngờ lại là viện tử của nàng. Thật là thất lễ!
Yên Hà nghe vậy, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.
Hôm nay Quan gia đến vấn an Thái hậu. Người này thường lui tới chỗ thúc phụ nàng, nay lại có mặt ở đây, chắc hẳn phải là thân tín của Quan gia. Nàng bỗng nhiên cảm thấy khó xử, nửa muốn được nhìn thấy chàng lâu hơn, nhưng nửa không dám giữ chàng ở lại. Một nam tử đứng lâu trước phòng nữ tử, dẫu không có chuyện gì, cũng khó tránh khỏi điều tiếng.
Nhưng chàng trai không có vẻ muốn bước đi. Chàng cứ đứng trước cửa phòng nàng, ánh mắt như vô tình mà lại tựa hồ đang chờ đợi điều gì. Yên Hà nhìn ra ngoài sân, rồi nhìn lại chàng. Nàng liền nói:
- Gần đây có một khu hoa viên rất đẹp. Nếu công tử không chê, tiểu nữ có thể dẫn chàng đến thưởng ngoạn một chút.
Chàng trai nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng lên.
- Nếu vậy thì còn gì bằng. Làm phiền tiểu thư rồi!
Yên Hà khẽ mỉm cười, trong lòng không khỏi vui sướng. Nàng vội xếp gọn sách bút, cẩn thận đặt quyển kinh sang một bên, rồi đứng dậy.
- Công tử, xin mời.
Chàng trai nghiêng người nhường lối. Yên Hà bước ra trước, cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng đi được vài bước lại không nhịn được, khẽ liếc nhìn chàng.
Chàng vẫn đi bên cạnh, thần sắc ung dung, như thể cuộc gặp gỡ này hoàn toàn là một sự tình cờ. Chỉ có điều, trong lòng Mạc Yên Hà, buổi sớm đầu xuân ấy đã chẳng còn bình thường nữa.
Nàng đâu thể ngờ rằng, người mình thầm thương trộm nhớ bấy lâu, người mà nàng vẫn nghĩ chỉ là một thân tín của Quan gia, lại chính là đương kim Hoàng đế của nước Đại Việt.
Hai người vừa đi vừa nói chuyện vui vẻ. Giản Hoàng hỏi han Mạc Yên Hà về cuộc sống trong cung cấm. Nàng nhỏ nhẹ trả lời, kể rằng từ ngày được Thái hậu đưa về Lệ Thiên cung, mọi việc đều khá thuận lợi, chỉ có điều ít khi được ra ngoài, nên đôi lúc cũng thấy nhớ cuộc sống ở Chiêu Dương học xá.
Giản Hoàng nghe xong, mỉm cười:
- Vậy ở trong cung, nàng có thấy buồn không?
- Cũng có lúc buồn. Nhưng Thái hậu đối đãi với thiếp rất tốt, người trong cung cũng không ai làm khó. Hơn nữa, ngày nào thiếp cũng có việc để làm, nên chẳng đến nỗi nào.
- Nàng còn được Thái hậu giao chép kinh?
- Vâng. Bộ kinh Pháp Hoa của Người đã cũ, thiếp đang chép lại một quyển mới. Chữ lớn hơn một chút, Người đọc cũng đỡ mỏi mắt.
Giản Hoàng gật đầu:
- Nàng thật có lòng.
Yên Hà nghe lời khen, hai má hơi ửng đỏ. Nàng cúi xuống nhìn những viên đá lát lối đi, im lặng một lúc rồi chợt hỏi:
- Công tử thứ lỗi, thiếp có điều tò mò muốn hỏi, không biết có được chăng?
Giản Hoàng cười:
- Nàng cứ hỏi. Nếu là chuyện ta biết, nhất định sẽ nói.
- Công tử có mấy lần đến thăm thúc phụ của thiếp. Nay Quan gia tới Lệ Thiên cung vấn an Hoàng Thái hậu, chàng cũng có ở đây. Vậy phải chăng chàng là thân tín của Quan gia?
Giản Hoàng bật cười:
- Ta cũng không hẳn là thân tín của Quan gia. Chỉ là... lúc nào Quan gia ở đâu thì ta cũng có ở đó thôi!
Yên Hà quay sang nhìn chàng, bĩu môi:
- Vậy chàng còn hơn cả thân tín với Quan gia rồi! Thúc phụ của thiếp cũng chưa được như thế!
- Là vì Bá Uyên tiên sinh mới vào cung thôi. Còn ta thì đã ở đây từ lâu rồi.
- Ồ...
Yên Hà gật gù, tỏ vẻ đã hiểu. Nhưng nghĩ một lúc, nàng lại thấy câu trả lời ấy có phần kỳ quặc. Người này nói chuyện với nàng rất tự nhiên, chẳng hề có vẻ câu nệ, mà lại thường xuyên xuất hiện bên cạnh Quan gia. Thân phận của chàng, xem ra cũng không đơn giản.
Nàng đang định hỏi thêm thì Giản Hoàng đã lên tiếng:
- Nàng còn nghe người ta nói gì về Quan gia không?
Yên Hà mỉm cười:
- Thiếp nghe người trong cung ca ngợi Quan gia là người trẻ tuổi mà có tài kiêm văn võ, lại nhân từ bác ái. Có phải vậy chăng?
Giản Hoàng ngập ngừng lắc đầu:
- Cũng không đến mức ấy.
- Vậy là người trong cung nói quá lời sao?
- Cũng chưa chắc. Mà... như thế nào, nàng có thể hỏi thúc phụ nàng mà.
Yên Hà khẽ cười:
- Thúc phụ thiếp nói chuyện triều chính, lúc nào cũng nghiêm nghị. Hỏi người về Quan gia, e rằng người chỉ nói toàn những điều khiến thiếp đau đầu.
- Vậy thì nàng cứ nghe ít thôi, nghĩ nhiều làm gì.
Yên Hà lại bĩu môi, liếc chàng:
- Công tử nói nghe thật dễ dàng!
Giản Hoàng cười, không đáp. Hai người đi thêm một đoạn. Những cành hoa hai bên lối nhỏ đung đưa trong gió, hương thơm thoang thoảng. Yên Hà nhìn ra phía trước, giọng chợt chùng xuống:
- Từ ngày thiếp vào đây, ít được về thăm gia đình. Mấy người bạn ở học xá cũng lâu rồi không được gặp nữa...
Giản Hoàng quay sang:
- Nàng có muốn về thăm nhà không?
- Dĩ nhiên là muốn.
- Nếu muốn, ta có thể xin Thái hậu cho.
Yên Hà giật mình, vội lắc đầu:
- Công tử đừng làm thế!
Giản Hoàng ngạc nhiên:
- Vì sao?
- Thiếp ở trong này, việc ra vào cung cấm đã có quy định. Một năm cũng chỉ được mười ngày phép về thăm nhà. Dẫu công tử là chỗ thân tín với hoàng gia, nhưng làm vậy là loạn kỷ cương, thiếp không gánh tội nổi đâu!
Giản Hoàng nghe nàng nói, không khỏi bật cười.
- Nàng mới nghe ta nói một câu đã nghĩ đến chuyện loạn kỷ cương rồi sao?
- Chẳng phải công tử vừa bảo có thể xin Thái hậu cho thiếp về ư?
- Ta chỉ nói là có thể xin, chứ đâu nói sẽ bắt nàng về ngay.
Yên Hà ngẩn ra, rồi cũng bật cười. Nàng khẽ đưa tay chỉnh lại vạt áo, nhỏ giọng:
- Dù sao thì... công tử cũng không nên để chuyện này trong lòng. Chàng gần bên Quan gia, phải nghĩ đến những chuyện kinh bang tế thế, lo cho quốc gia đại sự. Chút buồn vui của tiểu nữ, đâu đáng để chàng quan tâm!
Giản Hoàng bật cười:
- Đừng nói thế. Ta hứa với nàng, sau này nàng có thể sẽ được về nhà nhiều hơn.
Yên Hà ngẩng lên:
- Thật sao?
- Ừm. Chỉ cần nàng kiên nhẫn một chút.
Nàng nhìn chàng, thấy vẻ mặt chàng ung dung, giọng nói lại chắc chắn, liền gật đầu. Trong lòng nàng bỗng dấy lên một niềm vui nho nhỏ, chẳng hiểu vì sao.
Giản Hoàng cũng không nói thêm. Chàng chợt nhớ đến một đoạn trong Hồng Lâu mộng, chuyện nàng Nguyên Xuân được phong Nguyên phi, trở về thăm nhà, khiến cả phủ Giả náo nhiệt như mở hội. Chàng thầm nghĩ: “Nếu sau này ta lập Mạc Yên Hà làm hoàng hậu, chẳng biết nàng có được về thăm nhà thường xuyên như thế không nhỉ?”
Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, chàng đã tự thấy buồn cười: “Ta mới gặp nàng được bao lâu mà đã nghĩ đến chuyện lập hậu rồi?”
Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, khóe môi chàng vẫn không khỏi nhếch lên.
Hai người im lặng đi bên nhau trong hoa viên. Sự im lặng ấy không khiến ai thấy khó chịu. Yên Hà thỉnh thoảng liếc nhìn chàng, rồi lại vội quay đi. Giản Hoàng cũng không nói gì, chỉ chậm rãi bước theo nàng.
Đi đến một tiểu đình bên dòng suối, Yên Hà dừng lại. Phong cảnh nơi đây thanh nhã, dòng nước trong veo len qua những phiến đá, hoa cỏ hai bên bờ đang khoe sắc. Nàng chỉ tay về phía trước:
- Công tử, đây là chỗ đẹp nhất trong hoa viên. Chúng ta vào ngồi một lát nhé?
Giản Hoàng gật đầu:
- Được.
Tiểu đình không có bàn ghế rời, chỉ có một hàng ghế gắn liền với lan can. Từ đó có thể nhìn bao quát cả vườn hoa, nghe rõ tiếng nước chảy róc rách dưới chân đình. Yên Hà bước vào trước, ngồi xuống một đầu ghế. Giản Hoàng cũng ngồi bên cạnh, cách nàng một khoảng vừa phải.
Trước mắt hai người là một vườn hoa đang khoe sắc, hương thơm ngào ngạt theo gió xuân lan khắp không gian. Trên cao, đâu đó vẳng lại tiếng chim hót trong trẻo. Một làn gió nhẹ thổi qua, Giản Hoàng mơ hồ ngửi thấy mùi hương từ mái tóc Yên Hà. Chàng khẽ nhắm mắt, lặng lẽ cảm nhận. Tiếng chim, tiếng nước, hương hoa và mùi tóc thiếu nữ hòa vào nhau, tạo thành một cảm giác bình yên kỳ lạ.
Từ khi chuyển kiếp đến nay, chàng đã trải qua không ít chuyện, có lúc phải đối mặt với hiểm nguy, có lúc phải tính toán từng bước đi giữa chốn triều đình. Nhưng những phút giây như thế này, được ngồi bên một người con gái mình yêu mến, chẳng phải lo nghĩ điều gì, lại là một diễm phúc mà chàng chưa từng thực sự có được.
Còn Mạc Yên Hà thì ngượng ngùng, lúng túng. Đây là lần đầu tiên nàng ngồi gần một chàng trai trẻ như vậy. Nàng cảm nhận được sự mạnh mẽ từ dáng vóc cường tráng của chàng, sự kiêu ngạo kín đáo từ khuôn mặt luôn ngẩng cao, và cả vẻ sang trọng trong bộ y phục mà chàng đang mặc.
Nàng không dám nhìn lâu, chỉ khẽ cúi đầu, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối. Nhưng trong lòng, một ý nghĩ mơ màng đã len đến:
“Nếu sau này mình cũng có một đấng lang quân như vậy...”
Nghĩ đến đó, nàng lập tức đỏ mặt, vội quay sang nhìn dòng suối, giả vờ chăm chú ngắm những cánh hoa đang trôi theo nước.
Giản Hoàng mở mắt, thấy vẻ bối rối ấy, trong lòng không khỏi mỉm cười. Chàng không nói gì. Bởi có những lúc, chỉ cần ngồi cạnh nhau như thế, cũng đã đủ khiến người ta cảm thấy mùa xuân đẹp hơn rất nhiều.
Giản Hoàng bất chợt hỏi:
- Lần trước ta gặp nàng, nàng còn đang theo học ở Chiêu Dương học xá. Sau đó vì sao lại vào trong cấm cung?
Mạc Yên Hà thoáng ngập ngừng. Chuyện ở hoa viên hôm ấy, nàng vốn không muốn nhắc lại. Nhưng thấy Giản Hoàng nhìn mình chờ đợi, nàng đành kể từ đầu.
Nàng kể chuyện mình cùng Bùi Thư Nhi chăm sóc hoa viên ở Chiêu Dương học xá, rồi tình cờ gặp Phạm Doanh. Kẻ ấy ỷ vào quyền thế, thấy nàng có nhan sắc liền buông lời trêu ghẹo, sau đó còn tìm cách ép nàng đi theo. May nhờ đúng lúc Gia Từ Hoàng Thái hậu đi qua, nàng mới được cứu thoát. Sau đó Thái hậu đưa nàng về Lệ Thiên cung.
Yên Hà kể đến đó, giọng đã bình thản hơn:
- Chuyện cũng chỉ có vậy. Thái hậu đối đãi với thiếp rất tốt, nên thiếp ở đây cũng không thấy có gì phải oán thán.
Giản Hoàng nghe xong, bàn tay đang đặt trên đầu gối bất giác siết lại.
- Tên Phạm Doanh ấy...
Chàng dừng một chút, ánh mắt thoáng lạnh đi.
- Rồi sẽ có ngày ta trừng trị hắn, trút giận cho nàng!