Q2·Ch.95: Lê Quý Ly dò xét Hải Giám Viện

Phủ Trung Tuyên Hầu.
Ngoài sân, gió mùa đông lùa qua những hàng tùng, mang theo cái lạnh buốt đến tận xương. Ánh trăng nhợt nhạt rải xuống những mái ngói lưu ly, thỉnh thoảng lại bị mây đen che khuất, khiến cả tòa phủ rộng lớn lúc sáng lúc tối, càng thêm vẻ âm u.
Trong thư phòng, lò than đỏ rực đặt giữa phòng tỏa ra hơi ấm nhè nhẹ. Trên chiếc án gỗ tử đàn, một ngọn đèn dầu cháy lặng lẽ, ánh lửa lay động hắt bóng người lên vách.
Lê Quý Ly ngồi tựa vào chiếc Thái sư ỷ, hai tay đặt trên thành ghế. Lão mặc một bộ trường bào màu sẫm, gương mặt bình thản, đôi mắt nửa khép nửa mở, thoạt nhìn tưởng như đang nhàn nhã thưởng trà.
Hai bên Lê Quý Ly là Phạm Cự Luận, Trần Mộng Dữ và Hoàng Lam. Ba người buông tay đứng hầu phía dưới, không ai dám lên tiếng.
Một lát sau, Hoàng Lam bước tới rót thêm trà. Hương trà Tuyết Sơn nóng hổi theo làn khói trắng bốc lên, lan tỏa khắp gian phòng. Lê Quý Ly đưa tay nâng chén, nhấp một ngụm nhỏ. Vị trà hơi chát nơi đầu lưỡi, sau đó để lại một cảm giác ngọt thanh. Lão lim dim mắt, dường như rất hài lòng.
Một lúc sau, Lê Quý Ly mới chậm rãi nói:
- Cho tên Cao Minh Tuệ vào đây.
- Vâng! Hoàng Lam khom người lĩnh mệnh rồi lui ra.
Không lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Hoàng Lam dẫn vào một nam nhân trung niên dáng người vạm vỡ. Y mặc võ phục màu đen, vai rộng, lưng thẳng, bước chân mạnh mẽ, nhìn qua đã biết là người thường xuyên cầm đao cưỡi ngựa.
Vừa vào đến giữa phòng, y lập tức quỳ xuống một gối, chắp tay lớn tiếng:
- Tiểu tướng Cao Minh Tuệ, xin ra mắt minh công!
Hai hàng lông mày Lê Quý Ly khẽ nhướng lên. Chỉ một thoáng, nhưng Phạm Cự Luận và Trần Mộng Dữ đều nhận ra.
Hai chữ “minh công” vốn không phải cách xưng hô mà bất cứ ai cũng có thể tùy tiện sử dụng. Ở Đại Việt hiện nay, ngoài những kẻ thân tín tuyệt đối như Phạm Cự Luận, Trần Mộng Dữ và một số người trong phe cánh của Lê Quý Ly, các quan viên khác dù có gặp riêng lão cũng chỉ dám gọi là Khu mật đại nhân, hoặc gọi theo tước vị.
Bởi “minh công” không đơn thuần là một cách gọi kính trọng. Nó còn hàm chứa một ý nghĩa khác. Trong lòng những kẻ như Phạm Cự Luận, hai chữ ấy chính là một lời ám chỉ. Minh công - là người dẫn đầu, là lãnh tụ. Hai tiếng đấy được những kẻ tả hữu gọi Tào Tháo, gọi Vương Mãng, gọi những kẻ quyền thần hoặc quân phiệt một phương xưa kia. Một khi đã công khai gọi Lê Quý Ly là “minh công”, chẳng khác nào ngầm thừa nhận rằng địa vị của lão đã vượt khỏi khuôn phép của một bề tôi thông thường.
Cao Minh Tuệ hiển nhiên không hiểu hết hàm ý của hai chữ ấy. Y vừa định mở miệng thì Trần Mộng Dữ đã bước lên nửa bước. Giọng hắn không lớn, nhưng lạnh như băng:
- Cao Minh Tuệ!
Cao Minh Tuệ giật mình quay sang. Trần Mộng Dữ nhìn thẳng vào mắt y:
- Ngươi có thân phận gì mà dám gọi Khu mật đại nhân là “minh công”?
Cao Minh Tuệ biến sắc. Trần Mộng Dữ cười lạnh:
- Ngươi có muốn ta xẻo lưỡi đi không?
Mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán Cao Minh Tuệ. Y lúc này mới hiểu mình vừa phạm phải điều đại kỵ, vội vàng quỳ xuống, cúi rạp người:
- Tiểu tướng hồ đồ! Xin Khu mật đại nhân thứ tội!
Lê Quý Ly bình thản đặt chén trà xuống, không nổi giận, cũng không quát mắng, chỉ lạnh nhạt nói:
- Đứng lên đi. Nói chuyện chính.
- Thưa vâng!
Cao Minh Tuệ đứng dậy, nhưng sắc mặt vẫn còn tái nhợt. Lê Quý Ly nhìn Trần Mộng Dữ một cái. Chỉ một ánh mắt rất nhẹ, nhưng trong lòng lão đã có vài phần hài lòng. Người này quả nhiên tinh tế.
Lê Quý Ly lại đưa chén trà lên môi:
- Nói đi.
Cao Minh Tuệ chắp tay:
- Bẩm Khu mật đại nhân, từ tháng Mười Một năm nay, Xương Đức Vương đã cho thành lập một cơ quan mới, gọi là Hải Giám Viện.
Lê Quý Ly hơi nhướng mày, lão tỏ ra hứng thú với cái tên này:
- Hải Giám Viện?
- Vâng - Cao Minh Tuệ đáp - Hiện viện này có hơn bốn mươi người. Đứng đầu là Vũ Nguyên, được phong làm Viện trưởng. Dưới quyền có hai Viện phó là Quách Nam Anh và Trịnh Văn Tường.
Lê Quý Ly trầm ngâm không nói gì. Cao Minh Tuệ tiếp tục:
- Hải Giám Viện lại được chia thành ba ty, lần lượt là Trù Lượng ty, Tạo Tác ty và Hỏa Khí ty. Mỗi ty khoảng mười người, đứng đầu lần lượt là Nguyễn Khang, Lê Khiêm và Đàm Hữu Lượng.
Phạm Cự Luận nghe đến đó khẽ nhíu mày. Trần Mộng Dữ cũng đưa mắt nhìn Lê Quý Ly. Cao Minh Tuệ nói tiếp:
- Điều đáng ngạc nhiên nhất là nhân sự của Hải Giám Viện rất khác thường. Ngoài Vũ Nguyên đã có tuổi đời và kinh nghiệm, Quách Nam Anh cũng đã gần ba mươi tuổi, còn những người như Trịnh Văn Tường, Nguyễn Khang... đều chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.
Y ngập ngừng một lát rồi nói:
- Tiểu tướng thật sự không hiểu vì sao Xương Đức Vương lại giao trọng trách lớn như vậy cho những thiếu niên còn chưa trưởng thành.
Lê Quý Ly phẩy tay.
- Việc dùng người của Vương gia, ngươi biết gì mà thắc mắc?
Cao Minh Tuệ giật mình, y vội quỳ xuống:
- Tiểu tướng lắm lời! Xin Khu mật đại nhân thứ tội!
Lê Quý Ly không nhìn y, chỉ đưa tay nâng chén trà:
- Đứng lên.
- Tạ đại nhân! - Cao Minh Tuệ đứng dậy.
Lê Quý Ly trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Từ khi thành lập đến nay, Hải Giám Viện đã làm được những gì?
Cao Minh Tuệ hơi lúng túng:
- Bẩm đại nhân... tiểu tướng cũng chưa dò ra được bọn chúng rốt cuộc đang làm gì.
Lê Quý Ly hơi nhướng mày:
- Không dò ra được?
- Vâng.
Cao Minh Tuệ vội giải thích:
- Theo người của tiểu tướng báo về, bọn họ ngày nào cũng châu đầu quanh những tờ giấy khổ lớn, vẽ vẽ viết viết, tính toán liên tục. Có khi còn tranh luận rất lâu. Có hôm đèn trong Hải Giám Viện sáng đến tận nửa đêm.
- Chúng làm gì trên những tờ giấy ấy?
- Bẩm... tiểu tướng cũng không rõ.
- Không rõ? Lê Quý Ly cau mày.
- Vâng - Cao Minh Tuệ mặt hết đỏ lại tái, khó khăn nuốt nước bọt - Người của tiểu tướng chỉ có thể nhìn từ xa. Bọn chúng canh phòng rất cẩn mật. Người ngoài không được tùy tiện bước vào.
Lê Quý Ly đặt chén trà xuống. “Cạch” Một tiếng rất khẽ, nhưng cả gian phòng lập tức im phăng phắc. Lão hỏi:
- Ngoài vẽ vẽ viết viết ra, còn gì nữa?
- Bẩm không... tiểu tướng cũng thấy chúng chế tác được vài vật, nhưng cũng không có thứ gì đáng kể. Ít nhất đến nay chưa thấy bọn chúng cho ra đời thứ vũ khí hay chiến cụ nào đặc biệt.
Lê Quý Ly gật gù:
- Ngươi cứ tiếp tục theo dõi.
- Vâng.
Lê Quý Ly đăm chiêu, rồi chợt hỏi:
- Vậy Xương Đức Vương thường ngày làm gì?
- Bẩm Khu mật đại nhân, Vương gia ngày nào cũng tới Hải Giám Viện. Có hôm ở đó một hai canh giờ, có hôm ở từ sáng tới chiều.
Lê Quý Ly im lặng. Phạm Cự Luận lúc này mới lên tiếng:
- Nếu chỉ là một cơ quan mới lập, sao Vương gia lại đích thân tới thường xuyên như vậy?
Trần Mộng Dữ tiếp lời:
- Chắc chắn không phải chuyện tầm thường.
Cao Minh Tuệ gật đầu:
- Tiểu tướng cũng nghĩ vậy. Ngoài chuyện tới Hải Giám Viện, Vương gia còn cho người lên rừng tìm gỗ.
- Nhiều không? Lê Quý Ly hỏi.
- Bẩm, không những nhiều mà còn chọn lựa rất kỹ - Cao Minh Tuệ nói - Người của Vương gia không chọn gỗ tùy tiện. Chỉ lấy những cây thật thẳng, thân rất lớn. Cây nhỏ, cây cong hoặc có mắt gỗ đều bỏ lại.
Phạm Cự Luận nhíu mày. Cao Minh Tuệ dừng một lát, lại nói tiếp:
- Ngoài ra, Vương gia còn sai người đi khắp các châu, các lộ tìm mua rất nhiều sắt, đồng, da thuộc, vải dày...
Lê Quý Ly khoát tay.
- Vương gia chuẩn bị đóng tàu. Mua những thứ ấy chẳng có gì lạ. Ngoài ra Vương gia còn có hành động gì kỳ lạ không?
Cao Minh Tuệ suy nghĩ hồi lâu, rồi y chậm rãi nói:
- Còn một chuyện...
- Nói - Lê Quý Ly tỏ vẻ sốt ruột.
- Vương gia sai người mua rất nhiều than đá. Không phải vài xe hay vài chục xe. Mà là hàng trăm xe. Số than đá ấy được chở về, chất thành hơn mười đống lớn, cao chẳng khác nào những gò đất.
Lê Quý Ly im lặng. Trong phòng chỉ còn tiếng than hồng nổ lách tách. Phạm Cự Luận thắc mắc:
- Đóng tàu mà cần nhiều than đá như vậy sao?
Trần Mộng Dữ lắc đầu:
- Ta cũng thấy kỳ lạ.
Lê Quý Ly không nói. Lão cúi xuống nhìn chén trà trong tay, hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút.
Tất nhiên để chế tác những con tàu lớn thì không thể không luyện sắt, luyện đồng, do vậy phải cần dùng than đá. Nhưng ở những xưởng đóng tàu bình thường của Đại Việt, cũng không có đâu tích trữ một lượng lớn than đá đến thế. Phải chăng Xương Đức Vương - mà đúng hơn là người đứng sau - Quan gia, có ý đồ gì khác? Lão chậm rãi ngẩng đầu:
- Còn gì nữa không?
Cao Minh Tuệ đáp:
- Người của tiểu tướng còn phát hiện Vương gia sai người làm một số thứ rất kỳ quái. Những việc ấy tiểu tướng chưa hiểu mục đích, cho nên không dám kết luận.
Ánh mắt Lê Quý Ly lập tức sắc lại.
- Cụ thể?
Cao Minh Tuệ cúi đầu:
- Có một số thợ thủ công ngày đêm được triệu tập đến Hải Giám Viện. Trong số đó có thợ mộc, thợ rèn, thợ đúc, thợ đóng thuyền. Có người còn chuyên chế tạo những vật bằng sắt rất dài, hình dạng kỳ quái. Nhưng tất cả đều được che kín, không cho người ngoài nhìn thấy.
Lê Quý Ly ngồi bất động. Một lúc lâu sau, lão mới chậm rãi hỏi:
- Ngươi cài được bao nhiêu người vào Hải Giám Viện rồi?
Cao Minh Tuệ nghe hỏi, vẻ mặt lập tức tươi tỉnh. Y vốn đang nơm nớp lo sợ vì chuyện gọi nhầm hai chữ “minh công”, nay thấy Lê Quý Ly tỏ vẻ hài lòng, lập tức lấy lại tinh thần.
Y chắp tay, giọng đầy vẻ đắc ý:
- Bẩm Khu mật đại nhân, tiểu tướng đã cài được mười bảy người!
Lê Quý Ly hơi nhướng mày, lần này có vẻ hài lòng:
- Mười bảy? Cũng khá đấy!
- Vâng! Cao Minh Tuệ nói, vẻ mặt không giấu nổi sự hãnh diện:
- Trước đây tiểu tướng có chơi với một nhóm bằng hữu. Nói là bằng hữu cho sang chứ thực ra chúng đều là những kẻ chẳng có nghề ngỗng gì ra hồn. Kẻ thì quanh năm lang thang ngoài phố, người thì làm thuê làm mướn, có tên còn từng chuyên đánh bạc, uống rượu.
Phạm Cự Luận nghe đến đó bật cười khẽ. Cao Minh Tuệ càng nói càng hăng:
- Nhân Hải Giám Viện mới thành lập, đang cần người làm việc vặt, tiểu tướng liền bảo bọn chúng tìm cách xin vào. Chúng giả làm dân nghèo ở các vùng quanh kinh thành, người thì xin làm chân sai vặt, kẻ nhận xách nước, chặt củi, người chăn ngựa, kẻ tưới rau, quét sân...
Lê Quý Ly gật gù:
- Không tệ.
Mười bảy người! Chỉ là những kẻ tạp dịch, chăn ngựa, xách nước, chặt củi... nhưng trong một cơ quan được canh phòng cẩn mật như Hải Giám Viện, những hạng người ấy lại chính là những đôi mắt và đôi tai dễ bị bỏ qua nhất.
Cao Minh Tuệ thấy vậy càng thêm phấn chấn:
- Bẩm đại nhân, trong số đó có một tên đặc biệt hơn cả, tên là Hoàng Minh. Dáng người hắn nhỏ nhắn, mặt mũi trắng trẻo, trông chẳng khác gì một thiếu niên mới lớn. Hắn nói năng khéo léo, lại biết cách lấy lòng người khác. Chẳng hiểu thế nào mà Quách Nam Anh rất thích hắn.
Trần Mộng Dữ khẽ nheo mắt. Cao Minh Tuệ nói tiếp:
- Bởi vậy Quách Nam Anh lấy hắn làm người hầu riêng, thường xuyên sai bảo phục vụ bên cạnh. Hắn được ra vào chỗ ở của Quách Nam Anh, ngày nào cũng có cơ hội nghe thấy chuyện trong Hải Giám Viện.
Lê Quý Ly gật đầu tán thưởng:
- Tốt lắm, ngươi tiếp tục sử dụng đám thủ hạ để thu thập tình hình. Nhưng nhớ kỹ, không được nóng vội, không được để lộ thân phận.
- Tiểu tướng hiểu! Cao Minh Tuệ chắp tay.
- Mỗi tháng về đây báo cáo cho ta một lần. Nếu có tin khẩn thì lập tức báo ngay, không cần chờ đến kỳ.
- Vâng!
Lê Quý Ly tựa lưng vào ghế, giọng chậm rãi nhưng đầy hàm ý:
- Làm tốt việc này, ta sẽ không bạc đãi ngươi. Chỉ cần ngươi có bản lĩnh, ta sẽ nhanh chóng cất nhắc.
Lão dừng lại, nhìn thẳng vào Cao Minh Tuệ:
- Sau này muốn làm đến chức Đại tướng quân cũng không phải chuyện khó.
Cao Minh Tuệ nghe vậy, hai mắt sáng lên. Đại tướng quân! Đó là chức vị mà một võ tướng như y có nằm mơ cũng chưa chắc dám nghĩ tới. Y lập tức quỳ sụp xuống, trán đập mạnh xuống nền nhà.
- Tạ ơn Khu mật đại nhân!
Lê Quý Ly khoát tay:
- Được rồi. Lui ra đi.
Rồi lão quay sang Hoàng Lam:
- Lấy một ít bạc thưởng cho Cao tướng quân.
Hoàng Lam lập tức khom người:
- Tuân lệnh!
Cao Minh Tuệ nghe vậy càng mừng rỡ, lại dập đầu một lần nữa:
- Tiểu tướng tạ ơn đại nhân!
Nói xong, y theo Hoàng Lam lui ra ngoài. Cánh cửa thư phòng khép lại, tiếng bước chân của hai người dần xa.