Q2·Ch.92: Lũ phàm tục làm ô uế chốn thanh cao

Hai thiếu nữ đang mải chuyện trò thì từ phía cổng hoa viên bỗng truyền tới một trận cười nói ồn ào. Sau đó, một đám người nghênh ngang bước vào. Đi đầu là một gã đàn ông chừng gần bốn mươi tuổi, thân hình nung núc mỡ, gương mặt phì nộn, hai má sệ xuống, chiếc cằm nọng mỡ, râu ria lởm chởm. Cái bụng béo phệ nhô hẳn ra phía trước, mỗi bước đi đều rung lên như một khối thịt.
Theo sau gã là bảy tám tên tùy tùng, tên nào tên nấy mặt mày gian xảo, dáng vẻ khúm núm, miệng cười nịnh bợ. Gã béo đảo mắt nhìn quanh hoa viên, rồi gật gù:
- Khu vườn này quả nhiên mát mẻ, yên tĩnh. Nếu trải vài chiếc chiếu ở giữa kia, bày một mâm rượu thịt lên thì đúng là tuyệt!
Một tên lập tức cười hì hì:
- Cậu nói chí phải ạ!
Tên khác vội nịnh:
- Có gì khó đâu! Cậu cứ để chúng em bảo mấy con mụ già kia dọn đi là xong. Sau đó lại gọi vài tiểu cô nương xinh đẹp đến hầu rượu, chẳng phải càng thêm vui sao?
Cả đám phá lên cười khả ố. Đúng lúc ấy, gã béo chợt nhìn thấy Bùi Thư Nhi và Mạc Yên Hà. Hai mắt gã lập tức sáng lên, liền đưa tay chỉ:
- Kia chẳng phải đã có sẵn hai tiểu cô nương xinh đẹp rồi sao?
Mấy tên tay chân lập tức rú lên:
- Ôi chao! Vừa nhắc đã thấy người!
- Hai cô em, mau lại đây hầu rượu cho cậu!
Bọn chúng cười cợt, bước thẳng về phía hai thiếu nữ. Mạc Yên Hà lập tức biến sắc. Nhưng nàng vốn là tiểu thư nhà quyền quý, từ nhỏ đã được học tập lễ nghi và đạo xử thế. Sau thoáng kinh hãi, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bước lên chắn trước Bùi Thư Nhi, trừng mắt quát:
- Các ngươi là ai mà dám xông vào đây?
Một tên cười nhạt:
- Chúng ta là ai, ngươi không cần biết. Cứ ngoan ngoãn đi theo cậu nhà ta là được!
Mạc Yên Hà tức giận, đưa tay chỉ thẳng ra cổng:
- Đây là Chiêu Dương học xá, nơi dành cho nữ học sinh trong hoàng tộc và các gia đình quan lại. Các ngươi tự tiện xông vào đã là vô lễ, lại còn dám ăn nói xằng bậy!
Nàng quát lớn:
- Còn không mau cút ra ngoài cho ta!
Mấy tên tay chân nghe vậy liền cười hô hố. Một tên trong bọn bước lên, chỉ vào gã béo mà nói:
- Cô em xinh tươi, xem ra cô chưa biết cậu đây là ai rồi!
Tên khác lập tức phụ họa:
- Cậu đây chính là em của Trung Tuyên quốc thượng hầu, Hành khu mật đại sứ Lê Quý Ly, quyền thế nghiêng trời lệch đất trong triều. Cô em đã nghe danh ngài ấy chưa?
Mạc Yên Hà thoáng giật mình: “Thì ra là người nhà Lê Quý Ly!” Nàng vốn đã nghe Mạc Thúy nhiều lần nhắc đến cái tên ấy, biết Lê Quý Ly hiện nay đang nắm quyền lớn trong triều đình. Nhưng nghĩ đến đây là Chiêu Dương học xá, nơi quy tụ các công chúa, vương nữ và tiểu thư con nhà quan lại, nàng vẫn không hề tỏ vẻ sợ hãi, ngẩng đầu đáp:
- Dù là ai thì cũng thế thôi! Chiêu Dương học xá là nơi dành cho nữ học sinh, nam nhân không được phép tự tiện xông vào. Các ngươi chẳng lẽ không biết vương pháp hay sao? Còn không mau rời khỏi đây!
Gã béo nghe vậy liền ngửa cổ cười lớn. Gã khệnh khạng bước tới, cái bụng phệ rung lên theo từng bước chân.
- Ha ha ha... Con bé này cũng gan dạ đấy! Cậu thích!
Gã vừa nói vừa đưa mắt nhìn Bùi Thư Nhi, rồi lại nhìn sang Mạc Yên Hà, ánh mắt lộ rõ vẻ dâm tà:
- Nhưng cậu cũng nói cho mày biết, Phạm Doanh cậu đây muốn làm gì thì làm! Lời của cậu đây chính là vương pháp! Cậu muốn vào thì vào, muốn ở lại thì ở lại, muốn ai hầu rượu thì người đó phải hầu rượu. Có ai dám cản không?
Mạc Yên Hà nghe đến đó thì càng tức giận. Nhưng chợt nhớ ra một điều, nàng cau mày hỏi:
- Ngươi vừa nói mình là em của Trung Tuyên quốc thượng hầu?
Gã béo hả hê:
- Đúng thế!
- Vậy tại sao ngươi lại họ Phạm?
Câu hỏi ấy khiến gã béo khựng lại. Mạc Yên Hà nhìn thẳng vào hắn, lạnh lùng nói:
- Trung Tuyên quốc thượng hầu họ Lê. Ngươi lại họ Phạm. Chẳng lẽ ngươi không biết mình đang nói gì hay sao? Đúng là “thấy người sang bắt quàng làm họ”!
Mấy tên tay chân đứng phía sau thoáng im bặt. Sắc mặt Phạm Doanh lập tức đỏ bừng. Cái mặt béo phị vốn đã đỏ vì men rượu nay càng đỏ tía lên vì tức tối. Bị nói trúng chỗ đau, hắn nghiến răng:
- Con tiện tì! Ngươi dám...
Hắn đưa tay chỉ thẳng vào Mạc Yên Hà, nhưng nhất thời lại không biết phải biện giải thế nào. Bởi lời nàng nói quả không sai. Phạm Doanh quả thực không phải em ruột của Lê Quý Ly.
Chuyện này nói ra vốn chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng Phạm Doanh xưa nay vốn luôn coi thân phận “em của Lê Quý Ly” là chỗ dựa lớn nhất cho mình, ngày thường đi đến đâu cũng khoe khoang, hễ gặp người có chức có quyền liền đem quan hệ ấy ra để làm oai. Bây giờ bị một cô gái mười sáu tuổi vạch thẳng trước mặt đám thủ hạ, hắn vừa thẹn vừa giận, chỉ muốn tìm cách lấy lại thể diện.
Thực ra, nguồn gốc của Phạm Doanh cũng khá đặc biệt.
Năm xưa, mẫu thân của Lê Quý Ly vốn là con gái của danh y Phạm Công Bân. Phạm lang trung lúc sinh thời không chỉ nổi tiếng y thuật cao minh mà còn là người có tấm lòng nhân hậu, thường xuyên cứu giúp người nghèo khổ.
Gần nhà ông khi ấy có một gia đình họ Tô, gia cảnh vô cùng túng quẫn. Nhà chỉ có một đứa con trai, chẳng may mắc bạo bệnh. Cha mẹ đứa trẻ chạy chữa khắp nơi nhưng không có tiền mua thuốc, cuối cùng đành ôm con chờ chết. Phạm Bân biết chuyện, liền đích thân đến thăm khám. Ông không những cứu được đứa trẻ khỏi cơn nguy kịch mà còn cho tiền để gia đình mua thuốc, mua thức ăn bồi bổ.
Đứa bé dần dần khỏe lại. Ngày nó hoàn toàn bình phục, cả gia đình họ Tô kéo nhau đến nhà Phạm Công Bân. Cha mẹ đứa trẻ dẫn con quỳ ngay trước sân, dập đầu lạy tạ. Cha đứa bé nghẹn ngào thưa:
- Bẩm thầy! Con chúng tôi còn được sống trên đời này đều nhờ ơn cứu mạng của thầy. Gia đình chúng tôi nghèo hèn, chẳng có vật gì đáng giá để báo đáp. Nay chỉ xin thầy cho cháu được ở lại đây, nguyện suốt đời làm người hầu kẻ hạ, lấy chút sức mọn báo đáp công ơn tái tạo!
Phạm lang trung vội vàng xua tay:
- Chớ nói những lời ấy! Chữa bệnh cứu người vốn là bổn phận của người làm thuốc. Ta cứu con các người, chẳng qua chỉ là làm điều nên làm, đâu cần các người đem thân báo đáp?
Nhưng cha mẹ đứa trẻ nhất quyết không chịu đứng dậy. Hai người cứ quỳ mãi, nói rằng nếu không được Phạm công thu nhận thì cả đời cũng không yên lòng. Phạm lang trung bất đắc dĩ đành thở dài:
- Nhà ta xưa nay vốn không nuôi người ở. Nhưng các người đã quyết lòng như vậy, ta cũng không thể ép buộc. Thôi thì thế này, ta sẽ nhận đứa bé làm cháu, coi như con cháu trong nhà. Từ nay nó cứ ở lại đây học hành, lớn lên tự lập thân. Như thế được chưa?
Vợ chồng họ Tô mừng rỡ đến rơi nước mắt, liên tục dập đầu tạ ơn. Từ đó, đứa trẻ họ Tô được đưa về nhà Phạm Công Bân, gọi lang trung là ông nội, đổi tên thành Phạm Doanh. Lúc này, con gái Phạm lang trung đã là phu nhân của Lê Quốc Mạo, thân mẫu của Lê Quý Ly.
Phạm lang trung coi hắn chẳng khác nào cháu ruột, cho ăn học, dạy dỗ, lại truyền cho hắn không ít kiến thức y thuật và kinh sử. Nhờ vậy Phạm Doanh tuy xuất thân nghèo hèn nhưng cũng có chút chữ nghĩa, về sau gặp khoa thi năm Giáp Dần, niên hiệu Long Khánh thứ sáu(1), đã đỗ Cử nhân.
----------------
1. Năm 1374, thời vua Trần Duệ Tông.
----------------
Khi Phạm Doanh đỗ cử nhân, Lê Quý Ly đã giữ chức Khu mật viện đại sứ trong triều, lại kết hôn với Huy Ninh công chúa, em của Thái thượng hoàng, vị thế vô cùng hiển hách. Phạm Doanh may mắn đỗ đạt, trong gia đình lại được coi là em của Lê Quý Ly, chuyện tiến thân đương nhiên chẳng còn khó khăn.
Lê Quý Ly sai Phạm Cự Luận tìm cách sắp xếp cho Phạm Doanh vào làm một chức quan nhỏ trong Bộ Lễ. Từ đó, Phạm Doanh bắt đầu bước chân vào chốn quan trường.
Nhưng con đường công danh ấy không hoàn toàn do tài năng của hắn mà có. Hắn hiểu rất rõ mình có được địa vị ngày hôm nay nhờ đâu. Cho nên càng về sau, Phạm Doanh càng ra sức dựa vào danh thế của Lê Quý Ly. Đi đến đâu hắn cũng tự xưng là “em của Trung Tuyên quốc thượng hầu”, khiến những kẻ dưới quyền phải nể sợ.
Cũng bởi thế mà trong lòng hắn đặc biệt căm ghét những ai dám nghi ngờ thân phận ấy. Mạc Yên Hà vừa rồi vô tình chọc đúng vào chỗ đau nhất của hắn.
Vốn dĩ chốn quan trường, kẻ có tài chưa chắc đã tiến thân, người có đức chưa chắc đã được trọng dụng; nhưng kẻ biết dựa thế, biết nhìn sắc mặt người trên, lại thêm một ông anh rể quyền khuynh triều dã chống lưng, thì con đường công danh quả thực chẳng khác nào trải gấm mà đi.
Phạm Doanh chính là hạng người như vậy.
Nhờ có người anh rể quyền thế ngút trời, quan lộ của y cứ thế mà rộng mở. Chức quan năm nay cao hơn năm trước, bổng lộc năm nay nhiều hơn năm trước. Mới ngày nào còn là một viên quan chẳng mấy ai để mắt tới, vậy mà chỉ trong vài năm, Phạm Doanh đã leo lên tới chức Lễ bộ Tả Thị lang(2), đứng hàng quan lớn trong triều.
----------------
2. Thị lang tương đương Thứ trưởng. Bộ Lễ có chức năng phụ trách các lễ nghi, tế tự, khánh tiết, yến tiệc của triều đình; trường học, thi cử ; áo mũ, ấn tín, phù hiệu, chương tấu, biểu văn, sứ thần, cống nạp, nhã nhạc v.v... (tương đương Bộ Giáo dục và đào tạo + Bộ Ngoại giao + Bộ Văn hoá, TT&DL ngày nay).
----------------
Có chức có quyền, Phạm Doanh càng ngày càng trở nên ngạo mạn. Ngày thường ở kinh thành, phàm những quan viên cấp dưới gặp y ngoài đường, không ít kẻ đều phải cúi đầu chắp tay, miệng gọi một tiếng:
- Phạm đại nhân!
Những kẻ có việc cần nhờ vả thì càng khỏi phải nói. Người mang lễ vật, kẻ đem vàng bạc, có kẻ còn tìm đủ cách đưa mỹ nhân tới cửa. Phạm Doanh trước kia đã tham lam, nay quyền thế trong tay càng lớn, lòng tham lại càng như hố sâu không đáy. Y thường nói với đám thuộc hạ:
- Làm quan mà chỉ biết giữ mình trong sạch thì được cái gì? Đến lúc cáo lão về quê, ngoài mấy cuốn sách mục và vài bộ áo cũ, chẳng lẽ lại mang theo được chức quan sao?
Đám thuộc hạ nghe vậy chỉ biết cười phụ họa:
- Đại nhân nói chí phải!
Bởi thế, hễ có dịp nào có thể kiếm chác, Phạm Doanh tuyệt đối không bỏ qua. Lần này cũng vậy.
Triều đình đã định ngày Gia Từ Hoàng thái hậu thân hành tới thăm Chiêu Dương học xá. Đây vốn là một việc hệ trọng. Học xá là nơi đào tạo con em hoàng tộc và tiểu thư con nhà các đại thần, nay Hoàng thái hậu đích thân giá lâm, từ việc quét dọn đường sá, tu bổ phòng ốc, trang hoàng vườn cảnh cho tới việc chuẩn bị nghi trượng, lễ nghi, nơi nghỉ chân... tất cả đều phải được kiểm tra cẩn thận. Thượng thư Bộ Lễ vì thế đặc biệt sai một đội quan viên tới Chiêu Dương học xá thị sát.