Q2·Ch.91: Bạch mã tướng quân đến thật đúng lúc

Ba người buộc vải thành từng bó, dùng dây thừng vòng qua vai rồi bắt đầu lên đường.
Ban đầu, Yên Hà còn tỏ vẻ chẳng có gì đáng ngại. Nàng vừa đi vừa nói chuyện, bước chân nhẹ nhàng:
- Thấy chưa? Muội vẫn đi được mà!
Thư Nhi cười:
- Đừng vội mừng. Chúng ta mới đi được chưa đầy nửa dặm.
- Tỷ cứ chờ xem. Muội nhất định không thua tỷ.
Nhưng chưa đi được bao lâu, nụ cười trên môi Yên Hà đã biến mất. Bó vải trên lưng vốn lúc đầu tưởng nhẹ, càng đi càng giống như nặng thêm. Dây buộc cọ vào vai khiến nàng đau rát. Trán nàng dần lấm tấm mồ hôi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Đi thêm một đoạn, Yên Hà không nhịn được nữa, thở hổn hển:
- Thư... Thư Nhi tỷ...
- Sao?
- Hình như... bó vải này nặng lên rồi!
Thư Nhi quay lại, thấy mặt nàng đỏ bừng thì bật cười:
- Vải đâu có biết tự lớn thêm đâu!
- Nhưng rõ ràng lúc nãy nó nhẹ hơn!
- Đó là vì lúc nãy muội chưa mệt.
Yên Hà cắn môi, cố bước tiếp.
- Muội không muốn bị tỷ cười.
- Vậy thì cứ đi chậm thôi. Đừng cố quá.
Yên Hà không đáp, chỉ nghiến răng bước tiếp. Song vừa đi được thêm vài chục bước, mồ hôi đã chảy dọc hai bên má.
Thực tình đến lúc này thì không chỉ Yên Hà, ngay cả Thư Nhi cũng thấm mệt. Mặt trời ngày càng lên cao, khuôn mặt xinh đẹp của nàng đỏ bừng, mồ hôi lấm tấm đầy trên trán.
Đúng lúc ấy, xa xa phía trước bỗng vang lên những tiếng hô hét lao xao:
- Tránh đường!
- Quan quân đi tuần!
- Mau tránh sang một bên!
Tiếng quát mỗi lúc một gần. Người đi đường lập tức nhốn nháo, kẻ nép vào cửa hàng, người lùi sát vào ven đường. Thư Nhi ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy từ phía xa, tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại như sấm.
- Là kỵ binh! - Ông Thân lập tức nói - Hai tiểu thư, tránh sang bên đường!
Ba người vội vàng nép sát vào mép đường. Chỉ trong chốc lát, một toán kỵ binh hơn mười người đã xuất hiện.
Đi đầu là một viên tướng trẻ. Chàng mặc bộ giáp sáng màu, từng mảnh giáp phản chiếu ánh mặt trời lấp loáng. Trên đầu là chiếc mũ đâu mâu bằng bạc, phía sau có ngù đỏ tung bay theo gió. Bên hông chàng đeo trường kiếm, sau lưng mang cung và túi tên. Dáng người cao lớn, lưng thẳng, thần sắc nghiêm nghị, cưỡi trên một con chiến mã trắng như tuyết. Theo sau chàng là hai hàng kỵ sĩ mặc giáp, tay cầm trường thương. Đội ngũ chỉnh tề, vó ngựa nện xuống mặt đường thành những nhịp đều đặn.
Yên Hà nhìn đến ngây người. Nàng quên cả mệt, khẽ kéo tay áo Thư Nhi:
- Thư Nhi tỷ...
- Gì?
- Vị tướng quân kia... thật oai phong!
Thư Nhi đưa mắt nhìn rồi cũng không khỏi gật đầu. Ông Thân đứng bên cạnh quan sát lá cờ hiệu phía sau đội kỵ binh, sắc mặt lập tức trở nên kính cẩn:
- Là quân Thị Vệ.
Yên Hà hỏi:
- Quân Thị Vệ?
- Phải. Lữ đoàn Thị Vệ chuyên trách bảo vệ Quan gia và hộ tống những nhân vật trọng yếu trong triều. Đội quân ấy toàn là những người được tuyển chọn kỹ càng. Vị tướng quân đi đầu xem ra cũng không phải nhân vật tầm thường.
Yên Hà nhìn theo bóng viên tướng trẻ, khẽ xuýt xoa:
- Thật chẳng khác Triệu Tử Long tái thế!
Thư Nhi bật cười:
- Muội thấy nam nhân nào mặc giáp cưỡi ngựa cũng giống Triệu Tử Long hay sao?
- Không phải ai cũng được như người này!
Đang nói, đội kỵ binh đã tiến đến rất gần. Vị tướng trẻ vốn đang cưỡi ngựa thẳng tiến, bỗng nhiên ánh mắt lướt qua đám người ven đường. Chàng chợt khựng lại. Chàng cảm thấy dường như vừa nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Đôi mắt chàng lập tức trở nên kinh ngạc, hai tay ghìm mạnh dây cương.
- Hí... hí...
Chiến mã hí vang, hai chân trước đồng thời nhấc bổng khỏi mặt đất. Đám kỵ sĩ phía sau giật mình, lập tức kéo cương dừng lại. Hàng ngũ đang phi nhanh bỗng đứng phắt giữa đường, tiếng giáp trụ va vào nhau leng keng.
Viên tướng trẻ nhảy xuống ngựa. Không để ý đến ánh mắt tò mò của người qua đường, chàng sải bước thẳng về phía ba người. Ánh mắt chàng dừng lại trên người Thư Nhi, rồi chàng cất tiếng, giọng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ:
- Bùi tiểu thư?
Thư Nhi cũng ngẩn người.
Viên tướng bước thêm một bước, nhìn nàng từ đầu đến chân, rồi lại nhìn bó vải nặng trĩu trên vai nàng. Một thoáng kinh ngạc hiện lên trong mắt:
- Sao nàng lại ở đây?
Thư Nhi nhất thời không biết đáp thế nào. Yên Hà đứng bên cạnh thấy vậy, đôi mắt lập tức đảo qua đảo lại giữa hai người. Nàng chợt nhận ra vị tướng quân trẻ này rõ ràng không phải chỉ tình cờ nhận ra Thư Nhi. Giọng nói ấy... Ánh mắt ấy... Còn cả vẻ mừng rỡ không giấu được kia nữa. Yên Hà lập tức nở một nụ cười đầy ý vị.
Còn Thư Nhi thì mặt hơi đỏ lên, bởi phải mất một lúc suy nghĩ, nàng mới nhận ra đây chính là vị tướng quân bị trọng thương mà cha con nàng đã cứu hơn nửa tháng trước.
Nhưng Lê Chí Thành của hôm nay hoàn toàn khác với người thanh niên sắc mặt tái nhợt, toàn thân quấn đầy băng vải mà nàng từng chăm sóc trong căn phòng nhỏ hôm nào. Chàng mặc võ phục gọn gàng, bên ngoài khoác giáp nhẹ, lưng đeo trường kiếm, cưỡi trên lưng tuấn mã. Dáng người cao lớn, thần thái cương nghị, đôi mắt sáng và khí thế oai phong lẫm liệt của một võ tướng khiến nàng nhất thời ngẩn người.
- Lê tướng quân...
Vị tướng trẻ nhìn nàng, mỉm cười, cất lời đầy vẻ quan tâm:
- Đã lâu không gặp, nàng sao lại ở đây? Sao lại cõng đống vải thế này?
Thư Nhi còn chưa kịp trả lời, Yên Hà đã láu táu chen vào:
- Tướng quân hỏi đúng chuyện rồi đấy!
Thư Nhi quay phắt sang, trừng mắt:
- Yên Hà!
Yên Hà làm như không nhìn thấy, tiếp tục nói:
- Chúng tôi vốn có ngựa kéo hàng. Chẳng may con ngựa lại lăn ra đau bụng giữa đường. Bây giờ tỷ ấy đành phải tự mình cõng vải về.
Vị tướng trẻ cúi mắt nhìn bó vải trên vai Thư Nhi, rồi nhìn sang Yên Hà đang thở hổn hển. Chàng im lặng trong giây lát, sau đó, sắc mặt lập tức trầm xuống:
- Các nàng... cõng tất cả số này về?
Ông Thân vội bước lên, khom người hành lễ với Lê Chí Thành rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện. Nghe xong, Lê Chí Thành nhìn đống vải trên lưng ba người, lại nhìn hai thiếu nữ, không khỏi mỉm cười:
- Thật khéo! Chúng ta vừa hay đi tuần ngang qua Chiêu Dương học xá. Nếu đã gặp nhau ở đây thì để chúng ta mang số vải này về giúp ba người.
Nói rồi chàng quay sang hai tùy tùng:
- Xuống ngựa, giúp họ chuyển vải lên!
Hai người lập tức tuân lệnh. Chỉ trong chốc lát, những cuộn vải nặng nề đã được buộc gọn lên lưng mấy con ngựa. Lê Chí Thành chỉ vào một con ngựa còn trống:
- Hai vị tiểu thư cứ cưỡi ngựa, đường về còn khá xa.
Bùi Thư Nhi vội lắc đầu:
- Không... không cần đâu. Chúng em đi bộ được rồi!
Mạc Yên Hà cũng nói theo:
- Đúng vậy, chúng ta đi bộ cũng không sao. Đa tạ tướng quân!
Lê Chí Thành vốn định khuyên thêm, nhưng thấy hai nàng đã nhất quyết từ chối, chàng cũng không ép. Chàng lập tức nhảy xuống ngựa:
- Nếu vậy ta cũng đi bộ, cùng đi với hai nàng về.
Đội kỵ binh ngơ ngác nhìn nhau, rồi cũng xuống ngựa theo.
Theo quân kỷ, đội kỵ binh không được tùy tiện xuống ngựa khi đang làm nhiệm vụ. Nhưng Lê Chí Thành đã là Lữ đoàn phó, hai người cũng không dám để chủ tướng đi bộ một mình. Cuối cùng, cả đội chỉ đành cho ngựa đi chậm phía sau, vừa hộ vệ vừa áp tải số vải.
Trên đường về, Lê Chí Thành nói chuyện không ngớt. Nhưng kỳ lạ thay, trong ba người đi bên cạnh, chàng dường như chỉ nhìn thấy một mình Bùi Thư Nhi.
- Thư Nhi cô nương, lần trước sau khi ta rời đi, cô có bị cha trách vì dành thời gian chăm sóc ta không?
Bùi Thư Nhi cúi đầu:
- Không... cha thiếp còn bảo thiếp làm rất tốt.
- Vậy thì ta yên tâm rồi.
Một lát sau chàng lại hỏi:
- Cô vẫn học y thuật ở Chiêu Dương học xá chứ?
- Vâng.
- Những ngày ta dưỡng thương, nhờ cô chăm sóc mà ta mới hồi phục nhanh như vậy. Ơn ấy ta vẫn chưa có dịp cảm tạ.
- Tướng quân đừng nói thế...
Nàng lí nhí đáp:
- Cứu người vốn là việc nên làm.
Lê Chí Thành cười:
- Với cô có thể là việc nên làm, nhưng với ta lại là một ân tình không thể quên.
Bùi Thư Nhi nghe vậy, hai má càng đỏ hơn. Nàng cúi gằm mặt, bàn tay nhỏ cứ vô thức vân vê tà áo, đến nỗi nếp vải trước bụng đã nhàu nát.
Mạc Yên Hà đi bên cạnh nhìn thấy cảnh ấy, cố nhịn cười đến đỏ cả mặt. Nàng lén đưa mắt sang ông Thân, ông Thân cũng vừa hay nhìn lại. Hai người không cần nói một lời, đều hiểu ý nhau.
Mạc Yên Hà khẽ kéo ông Thân chậm lại. Ông Thân cũng hiểu ý, cố tình đi chậm thêm vài bước. Chẳng mấy chốc, hai người đã lùi ra phía sau, để khoảng cách giữa họ với Lê Chí Thành và Bùi Thư Nhi xa thêm một đoạn.
Mạc Yên Hà ghé sát tai ông Thân, thì thầm:
- Thân bá, bá xem kìa!
Ông Thân xoa cái cằm chẳng một cọng râu, cố làm ra vẻ nghiêm túc:
- Tiểu thư thấy gì?
- Bá còn giả vờ! - Mạc Yên Hà che miệng cười - Có một số người từ lúc gặp nhau đến giờ, mắt chẳng chịu nhìn xung quanh lấy một lần!
Ông Thân cũng không nhịn được cười:
- Cái này gọi là... hữu duyên thiên lý năng tương ngộ!
Mạc Yên Hà lập tức phì cười.
Ở phía trước, Lê Chí Thành vẫn đang say sưa trò chuyện với Bùi Thư Nhi, hoàn toàn không biết hai người phía sau đang lén cười mình. Quãng đường vốn chẳng gần, vậy mà hôm ấy dường như chẳng mấy chốc đã tới.
Đến trước cổng Chiêu Dương học xá, Lê Chí Thành dừng lại, truyền lệnh cho thuộc hạ đưa số vải vào trong. Bùi Thư Nhi khẽ cúi đầu:
- Đa tạ tướng quân đã giúp đỡ.
- Cô nương khách sáo rồi.
Lê Chí Thành nhìn nàng, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười:
- Thư Nhi cô nương, bảo trọng.
- Tướng quân cũng bảo trọng.
Hai người nhìn nhau hồi lâu. Mãi đến khi Mạc Yên Hà cố tình ho nhẹ một tiếng, Bùi Thư Nhi mới giật mình quay mặt đi.
Lê Chí Thành cũng đành lên ngựa. Đoàn kỵ sĩ dần đi xa.
Bùi Thư Nhi đứng trước cổng học xá, nhìn theo bóng chàng cho đến khi khuất hẳn sau con đường. Đến lúc quay vào, nàng mới phát hiện Mạc Yên Hà đang đứng phía sau, hai tay chống nạnh, cười đến mức không khép được miệng.
- Muội cười gì?
- Không có gì! - Mạc Yên Hà cố tình kéo dài giọng - Chỉ là có người vừa rồi nhìn theo một vị tướng quân đến mức người ta đi khuất rồi mà vẫn chưa chịu quay vào thôi!
- Muội...! Bùi Thư Nhi xấu hổ đến đỏ cả tai, quay người bỏ chạy.
Mạc Yên Hà cười vang, chạy theo trêu chọc nàng suốt dọc đường.
Từ tối hôm qua cho đến tận hôm nay, chuyện ấy đã trở thành đề tài để Mạc Yên Hà thỉnh thoảng lại đem ra trêu bạn. Còn Bùi Thư Nhi dù ngoài miệng luôn tìm cách phủ nhận, nhưng trong lòng nàng lại rộn lên một hương vị ngọt ngào.
Hình bóng vị tướng quân trẻ tuổi ấy đã lặng lẽ bước vào trái tim nàng. Bởi từ lâu, chàng đã thực sự trở thành người mà nàng hằng mong nhớ.