Q2·Ch.88: Họa trung hữu phúc

Đúng lúc ấy, bên ngoài chợt vang lên tiếng gọi:
- Phụ thân!
Bùi Đắc Nhân quay đầu.
- Vào đi.
Cánh cửa khẽ mở, một thiếu nữ bước vào.
Nàng còn rất trẻ, dung mạo thanh tú, mái tóc đen được búi gọn sau đầu, trên người mặc một bộ y phục màu xanh nhạt giản dị. Hai tay nàng nâng một khay gỗ, trên khay đặt một bát thuốc còn bốc hơi nghi ngút.
Thiếu nữ bước vào phòng, trước tiên cúi đầu chào cha:
- Phụ thân.
Sau đó mới đưa mắt nhìn về phía giường. Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, nàng lập tức khẽ cúi đầu. Bùi Đắc Nhân nói:
- Con đến vừa đúng lúc.
Ông quay sang Lê Chí Thành:
- Đây là tiểu nữ.
Rồi lại chỉ vào bát thuốc:
- Thuốc ta đã sắc xong. Tướng quân uống ngay khi còn nóng thì hiệu quả sẽ tốt hơn.
Lê Chí Thành vội nói:
- Làm phiền tiểu thư rồi.
Bùi Đắc Nhân khoát tay:
- Chẳng qua chỉ là bát thuốc, có gì mà phiền?
Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mặt trời đã lên khá cao, liền nói:
- Ta phải trở lại Yên Thái học đường. Hôm nay còn có lớp học, không thể chậm trễ.
Nói rồi ông quay sang con gái:
- Con ở nhà chăm sóc Lê tướng quân giúp ta. Nhớ đừng để tướng quân tự ý xuống giường.
Thiếu nữ khẽ đáp:
- Vâng, thưa phụ thân.
Bùi Đắc Nhân lại nhìn Lê Chí Thành:
- Tướng quân cứ an tâm dưỡng thương. Ta đã cứu người thì sẽ cứu cho trót. Ngay chiều nay, ta sẽ sai người phi báo cho Phạm tướng quân.
Lê Chí Thành chắp tay:
- Đại ân của Tế tửu, vãn bối không biết lấy gì báo đáp.
Bùi Đắc Nhân cười:
- Nếu muốn báo đáp thì sau này hãy sống cho tốt. Đừng để ta phải cứu tướng quân lần thứ hai.
Nói xong ông quay người bước ra. Nhưng mới đi được vài bước, ông chợt quay lại dặn:
- À, thuốc phải uống đủ cữ. Đừng thấy đắng mà bỏ.
Lê Chí Thành bật cười:
- Vãn bối xin lĩnh giáo.
Bùi Đắc Nhân lúc này mới yên tâm rời đi. Trong phòng chỉ còn lại Lê Chí Thành và thiếu nữ.
Nàng bưng bát thuốc tới bên giường, đặt xuống chiếc bàn nhỏ rồi dùng thìa khuấy nhẹ. Hơi thuốc bốc lên, mang theo mùi đắng nồng. Nàng đưa bát thuốc cho chàng, nhỏ giọng:
- Tướng quân, thuốc vừa mới sắc xong, còn nóng. Chàng uống ngay đi.
Lê Chí Thành nhận lấy bát thuốc. Nhưng vừa đưa lên gần miệng, chàng đã khẽ nhíu mày. Hai tay chàng vừa nhấc lên đã có cảm giác đau nhói. Chàng sợ mình sẽ đánh đổ bát thuốc trước khi đưa được nó lên miệng.
Thiếu nữ thấy vậy tưởng rằng chàng sợ thuốc đắng, khóe môi thoáng hiện một nụ cười rất nhẹ:
- Thuốc đắng mới chữa được bệnh. Tướng quân đã có thể chịu được bảy vết thương, chẳng lẽ lại sợ một bát thuốc?
Lê Chí Thành ngẩn ra. Một lát sau, chàng cũng bật cười.
- Tiểu thư nói phải.
Chàng lại nhấc bát thuốc lên, nhưng cơn đau quả thật không phải là giả. Đôi mày chàng nhíu chặt, hay tay run run, mồ hôi rịn ra trên trán.
Thiếu nữ nhìn chàng, ánh mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên. Rồi nàng hiểu. liền nhanh nhẹn chạy ra ngoài, lát sau mang vào một chiếc thìa sứ. Đôi tay ngọc của nàng nhẹ nhàng nâng đầu Lê Chí Thành kê lên cao một chút trên gối, rồi lấy thìa bón từng thìa thuốc cho chàng.
Lê Chí Thành được thiếu nữ bón cho từng thìa thuốc, đến khi thuốc hết, liền khẽ thở ra một hơi. Vị thuốc đắng ngắt lan khắp miệng, nhưng chẳng hiểu vì sao, trong lòng chàng lúc ấy lại dâng lên một cảm giác ngọt ngào mà đã rất lâu rồi chàng chưa từng có.
Ngoài cửa sổ, gió mùa Đông Bắc vẫn thổi hun hút.
Còn trong căn phòng nhỏ ở phường Yên Thái, một câu chuyện mới dường như vừa lặng lẽ bắt đầu.
= = =
Lê Chí Thành ngẩn người nhìn thiếu nữ trước mặt.
Chỉ một bát thuốc, vài câu nói tưởng chừng hết sức bình thường, vậy mà trong lòng chàng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ đến mức chính chàng cũng không sao gọi tên được.
Từ nhỏ đến lớn, chàng vốn chưa từng quen với sự chăm sóc của người khác. Sinh ra ở một vùng sơn cước, cha mẹ vốn là người nghèo khó. Mẹ mất ngay khi chàng vừa lọt lòng, trong nhà chỉ còn người cha quanh năm làm lụng kiếm sống. Năm lên năm tuổi, vì gia cảnh quá túng thiếu, cha chàng đành gửi con vào võ phái Đông Phong.
Từ ngày bước chân vào võ môn, Lê Chí Thành đã sớm hiểu một đạo lý: muốn sống được thì phải tự lo lấy thân mình.
Ban ngày luyện quyền, luyện kiếm, tối đến tự giặt quần áo, tự dọn chỗ ngủ. Bị thương thì tự băng bó, đói thì tự tìm cơm ăn. Những ngày rét mướt, đám đệ tử khác còn có người nhà gửi chăn áo lên, còn chàng chỉ biết cắn răng chịu đựng.
Mười mấy năm cứ thế mà trưởng thành.
Sau này xuống núi, gia nhập quân đội, rồi từng bước lập công trở thành Lữ đoàn phó Lữ đoàn Thị Vệ, cuộc sống của chàng càng thêm bận rộn. Trong mắt người ngoài, chàng là một vị tướng quân trẻ tuổi võ nghệ cao cường, dưới tay có hàng trăm quân sĩ, ra vào hoàng cung không khác gì về nhà.
Nhưng có ai biết được rằng, trong lòng chàng vẫn là một đứa trẻ chưa từng được ai chăm sóc?
Chàng đã quen với việc bảo vệ người khác, quen với việc đứng trước người khác khi gặp nguy hiểm, quen với việc mình bị thương nhưng vẫn phải cắn răng nói một câu: “Không sao!”
Vậy mà hôm nay...
Lần đầu tiên trong đời, có một cô gái ngồi bên giường, nhẹ nhàng bưng từng thìa thuốc đưa cho chàng.
Không phải vì nàng sợ uy quyền của chàng. Không phải vì nàng muốn cầu cạnh điều gì. Chỉ đơn giản vì lo cho chàng đang bị thương.
Một việc nhỏ bé đến mức chẳng đáng để người ta nhắc tới, nhưng đối với Lê Chí Thành lại giống như một dòng nước ấm chảy vào nơi sâu nhất trong tâm hồn.
Chàng lặng lẽ nhìn nàng.
Thiếu nữ trước mặt độ mười tám, mười chín tuổi. Dáng người mảnh mai, thanh tú, khuôn mặt trắng trẻo sáng như ánh trăng, đôi mắt trong veo, nụ cười nhẹ nhàng. Nàng không có vẻ kiêu sa đài các của những tiểu thư quyền quý trong kinh thành, mà toát lên một vẻ đoan trang, dịu dàng, khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ rơi lên mái tóc nàng, khiến những sợi tóc đen ánh lên một màu mềm mại. Lê Chí Thành nhìn đến ngẩn ngơ.
Trong khoảnh khắc ấy, chàng bỗng cảm thấy nàng giống như một nàng tiên bước ra từ một câu chuyện cổ tích mà hồi nhỏ mình từng nghe.
Đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn lâu.
Chàng vội cúi mắt xuống.
Nhưng trái tim vốn bình lặng bao nhiêu năm nay lại đập nhanh hơn bình thường.
Thình thịch... thình thịch...
Lê Chí Thành thoáng giật mình.
Đây là cảm giác gì?
Chàng từng đối mặt với hàng chục cao thủ vây công mà chưa từng run tay. Từng cầm kiếm đứng trước cửa tử mà sắc mặt vẫn không đổi. Thế mà giờ đây chỉ một cô gái đứng trước mặt, chàng lại cảm thấy bàn tay mình không biết nên đặt ở đâu.
Lê Chí Thành bất giác cười thầm: “Chẳng lẽ ta bị thương đến mức đầu óc cũng hồ đồ rồi?”
Chàng im lặng hồi lâu, đến khi thiếu nữ đặt bát thuốc xuống mới hoàn hồn.
Lê Chí Thành khẽ ho một tiếng, cố lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày:
- Ta vốn chỉ là một kẻ võ phu, quanh năm cầm đao múa kiếm. Nếu không phải vì thân bất do kỷ, thật không dám để tiểu thư phải hạ mình chăm sóc.
Chàng dừng lại một chút, rồi ngước mắt:
- Không biết tiểu thư phương danh(1) là gì? Lê Chí Thành này xin ghi nhớ trong lòng. Sau này nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp ân tình hôm nay.
-----------------
1 . “Danh” là “tên”, “phương” mang nghĩa “hương thơm”. Ý hỏi tên của con gái ông đồ Nhân một cách lịch sự.
-----------------
Thiếu nữ nghe vậy, hai má lập tức đỏ lên. Nàng cúi đầu, hai tay khẽ đan vào nhau, giọng nhỏ đến mức gần như chỉ đủ cho người bên giường nghe thấy:
- Tướng quân nói quá lời rồi. Tiểu nữ cũng chẳng làm gì lớn lao...
Nàng ngập ngừng một lát mới nói:
- Ngày còn ở quê, cha mẹ gọi em là Na.
Lê Chí Thành hơi mỉm cười:
- Cái tên rất giản dị.
Thiếu nữ càng đỏ mặt hơn:
- Sau này theo cha lên kinh thành, lại được Quan gia cho vào Chiêu Dương học xá. Cha nói cái tên ấy nghe có phần quê mùa, nên đổi tên cho em thành... Thư Nhi.
Nàng nói đến hai chữ cuối cùng thì giọng càng nhỏ hơn.
- Bùi Thư Nhi.
Lê Chí Thành khẽ nhắc lại:
- Thư Nhi...
Chỉ hai chữ ấy thôi, chẳng hiểu sao chàng lại cảm thấy rất dễ nghe.
Thư Nhi ngẩng lên nhìn chàng. Hai ánh mắt chạm nhau... Cả hai cùng im lặng.
Một thoáng sau, nàng vội quay mặt đi. Lê Chí Thành cũng giả vờ nhìn ra cửa sổ, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ cái tên ấy.
Bùi Thư Nhi.
Chàng tự nhủ: “Cái tên này, ta nhất định sẽ không quên.”
Vốn dĩ vợ chồng Bùi Đắc Nhân tiên sinh chỉ sinh được một người con gái. Tuổi thơ nàng gắn bó với cái làng Vang nghèo nhưng yên ả, người dân chỉ quen với hạt lúa củ khoai, cây trái trong nhà. Bởi vậy, trẻ nhỏ sinh ra cũng thường được đặt cho những cái tên giản dị. Thằng Tí, cu Sửu, cái Nụ, cái Na... Nhà ông đồ Nhân cũng không thể là ngoại lệ. Cái tên “Na” gắn với tuổi thơ của nàng, với căn nhà nhỏ nơi quê cũ, với những ngày theo cha ra vườn hái rau, những buổi chiều ngồi bên hiên nghe mẹ kể chuyện, với tiếng gà gáy và tiếng sáo mục đồng ngoài đồng ruộng.
Sau này Bùi Đắc Nhân được Giản Hoàng triệu về kinh làm quan, cả gia đình cũng theo ông rời quê. Giản Hoàng tuy ngày ngày phải lo việc triều chính, nhưng vẫn không quên vị thầy đồ năm xưa từng có duyên gặp gỡ ở làng Vang. Khi biết con gái Bùi Đắc Nhân có tư chất thông minh, chàng còn đích thân viết thư giới thiệu, giúp nàng được vào học tại Chiêu Dương học xá. Đó là một cơ hội mà rất nhiều nữ tử trong thiên hạ nằm mơ cũng không có được.
Bởi Chiêu Dương học xá không phải nơi bình thường. Nơi ấy phần lớn học sinh đều là công chúa, quận chúa, tiểu thư của các gia đình hoàng thân quốc thích hoặc con gái các đại thần quyền quý trong triều. Các nàng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, lời ăn tiếng nói, dáng đứng dáng ngồi đều được phụ mẫu trong nhà cùng các bậc bề trên uốn nắn. Áo quần cũng là loại vải tốt nhất, mỗi người đều có khí chất đài các riêng.
Bùi Đắc Nhân hiểu rõ một điều, con gái mình nếu cứ giữ cái tên “Na” chất phác như ở quê, khi bước vào nơi ấy rất dễ bị những tiểu thư quyền quý chế giễu. Vì vậy ông mới đổi tên nàng thành Bùi Thư Nhi. Nhưng đổi một cái tên chỉ là chuyện nhỏ. Điều quan trọng hơn là ông bắt đầu dạy con gái từng chút một về phép tắc chốn kinh thành. Từ cách cúi đầu hành lễ, cách bước đi, cách ngồi, cách nói chuyện với người trên, đến cách tiếp khách, pha trà, thưởng hoa, đàn hát...