Q2·Ch.87: Ai là người cứu Lê Chí Thành?

Đám bịt mặt đồng loạt quay đầu. Tên cầm đầu biến sắc, vội quát:
- Viện binh của hắn đến! Tất cả rút lui!
Không ai dám chần chừ. Hơn bảy bóng người lập tức lao vào bóng tối, chỉ trong vài hơi thở đã biến mất giữa những hàng cây. Trên con đường vắng, chỉ còn lại năm xác chết của đám sát thủ cùng thi thể Đỗ Hữu Linh và Ngô Sửu.
Lê Chí Thành chống kiếm đứng đó, thở dốc, máu tươi loang thành từng vũng, nhuộm đỏ cả mặt đường. Trên người chàng có tới bảy vết thương, máu chảy không ngừng.
Trời mùa đông rét buốt. Gió Đông Bắc thổi qua những vết thương khiến cơn đau càng thêm dữ dội. Thế nhưng cũng chính cái lạnh ấy lại khiến đầu óc Lê Chí Thành tỉnh táo hơn. Chàng nhìn đoàn kỵ binh đang tiến đến.
Một trăm... Không, phải hơn một trăm người!
Lê Chí Thành bỗng giật mình : “Không đúng!”
Lữ đoàn Thị Vệ mỗi khi nhận được tín hiệu cầu viện thông thường chỉ điều động khoảng ba, bốn chục người. Đêm nay dù tình hình khẩn cấp đến đâu, cũng tuyệt đối không thể lập tức kéo tới hơn một trăm kỵ sĩ.
Hơn nữa... Lá cờ màu trắng viền vàng! Lữ đoàn Thị Vệ không sử dụng loại cờ hiệu này. Một ý nghĩ lạnh buốt lập tức hiện lên : “Chẳng lẽ... đây lại là địch?”
Lê Chí Thành không dám đánh cược mạng sống. Chàng lập tức nghiêng người, lăn vào một bụi cây ven đường.
Vừa lúc đó, đoàn kỵ binh đã ầm ầm kéo tới. Người dẫn đầu cưỡi một con chiến mã cao lớn, mặc giáp nhẹ, tay cầm trường thương, ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt y.
Lê Chí Thành chỉ liếc một cái đã nhận ra đó là Đoàn Thái Hanh, Lữ đoàn phó Lữ đoàn Thần Dực thuộc Đại đoàn Bạch Hổ, một ái tướng của Lê Quý Ly. Trong lòng chàng lập tức lạnh xuống.
Đoàn Thái Hanh vốn từng là gia tướng của Cung Tín Vương Trần Thiên Trạch. Sau khi Cung Tín Vương qua đời, hai người con là Trần Nguyên Uyên và Trần Nguyên Hãng lại bị “biệt phái” đến lộ Tây Bình xa xôi. Không còn chỗ dựa, Đoàn Thái Hanh lập tức tìm đường dựa vào thế lực mới.
May cho y, trước kia từng có chút giao tình với Nguyễn Đa Phương. Nhờ Đa Phương nói giúp, Đoàn Thái Hanh được Lê Quý Ly chấp thuận cho chuyển sang làm việc dưới trướng, rồi được bổ nhiệm làm Lữ đoàn phó Lữ đoàn Thần Dực của Đại đoàn Bạch Hổ. Một người như thế... Tại sao lại xuất hiện ở đây?
Lê Chí Thành nín thở, ép sát người xuống đất. Không lâu sau, Đoàn Thái Hanh đã tới đoạn đường xảy ra giao chiến. Y kéo cương, con chiến mã hí vang, dừng lại giữa những vũng máu. Đoàn Thái Hanh nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt hơi biến đổi.
Bảy thi thể nằm rải rác, máu tươi vẫn còn chưa khô. Mùi tanh nồng bốc lên trong gió lạnh.
Một tên thuộc hạ tiến tới:
- Tướng quân, có dấu vết giao chiến rất dữ dội.
Đoàn Thái Hanh xuống ngựa, cúi nhìn một thi thể. Y không nhận ra thân phận của người chết, chỉ thấy trên người họ đều có vết kiếm. Một lát sau, y lạnh lùng ra lệnh:
- Thu dọn tất cả xác chết, đem về doanh điều tra.
- Tuân lệnh!
Binh sĩ lập tức kéo một chiếc xe ngựa tới, lần lượt khiêng bảy thi thể lên.
Đoàn Thái Hanh lại sai người kiểm tra hai bên đường, một lúc sau, thuộc hạ quay lại:
- Tướng quân, không phát hiện thêm gì.
Đoàn Thái Hanh nhìn quanh một lượt rồi nói:
- Về doanh!
Đoàn kỵ binh lại rầm rập rời đi, tiếng vó ngựa xa dần.
Lê Chí Thành vẫn nằm im trong bụi cây, mãi đến khi hoàn toàn không còn nghe thấy âm thanh ấy nữa mới từ từ bò ra. Chàng thở phào. Nhưng vừa đứng dậy, trước mắt đã tối sầm.
Lê Chí Thành cắn răng. Không thể ngã, mình còn phải sống, phải báo chuyện này lên Quan gia. Phải nói cho người biết có kẻ đang âm thầm ra tay sát hại những người bên cạnh mình.
Chàng dùng trường kiếm cắt áo thành từng dải vải, nghiến răng tự băng bó những vết thương trên người. Máu vẫn chảy, hai bàn tay đã lạnh ngắt. Sau đó chàng tìm một cành cây chắc chắn làm gậy chống, từng bước lê về phía trước.
Một bước...
Rồi một bước nữa...
Mỗi bước chân đều đau như có hàng trăm mũi kim đâm vào xương. Nhưng Lê Chí Thành vẫn cố đi.
Chàng không biết mình đã đi được bao xa. Chỉ biết ánh đèn của kinh thành vẫn còn ở phía trước.
“Cố lên... Chỉ cần về đến cửa doanh...Chỉ cần gặp được người của mình...”
Nhưng đi chưa được bao lâu, hai chân chàng bỗng mềm nhũn. Cành cây trong tay rơi xuống. Lê Chí Thành lảo đảo, một cơn đau dữ dội từ những vết thương đồng thời bùng lên, chạy thẳng tới tận đỉnh đầu.
Trước mắt chàng xuất hiện vô số đốm sáng. Mặt đường dưới chân như chao đảo. Chàng cố đưa tay bám lấy một thân cây, nhưng bàn tay vừa chạm vào thân cây đã trượt xuống. Lê Chí Thành khẽ lẩm bẩm:
- Không được rồi...
Rồi thân hình cao lớn từ từ khuỵu xuống.
Bóng tối tràn ngập trước mắt.
Trong khoảnh khắc cuối cùng còn giữ được ý thức, chàng chỉ kịp nghĩ: “Quan gia... nguy rồi...” Sau đó, mọi thứ chìm vào hư vô.
Khi Lê Chí Thành từ từ mở mắt, điều đầu tiên chàng cảm nhận được là mùi thuốc đắng thoang thoảng quyện trong không khí, cùng cảm giác đau nhức âm ỉ lan khắp thân thể. Chàng thử cử động cánh tay, lập tức một cơn đau buốt từ vai truyền xuống tận đầu ngón tay. Lê Chí Thành khẽ nhíu mày, trí óc cũng theo đó dần dần tỉnh táo.
Chàng thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ sạch sẽ, bên dưới là tấm đệm mềm êm ái, trên người đắp một chiếc chăn dày. Căn phòng không rộng, đồ đạc cũng chẳng có gì quý giá, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp ngay ngắn, sạch sẽ và gọn gàng. Ngoài cửa sổ, ánh nắng ban mai xuyên qua rèm trúc, hắt xuống nền nhà những vệt sáng nhàn nhạt của một ngày đông.
Ở đầu giường có một lão nhân đang đứng. Người này khoảng ngoài năm mươi, mái tóc đã điểm bạc, búi gọn sau đầu, chòm râu ngắn lưa thưa. Dáng người cao gầy, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt sáng và bình tĩnh, nhìn qua giống như một vị tiên sinh có học vấn uyên thâm.
Thấy Lê Chí Thành tỉnh lại, lão nhân lập tức bước tới, vẻ mặt lộ rõ sự mừng rỡ:
- Tướng quân tỉnh rồi sao? Tốt quá! Tốt quá! Cậu thấy trong người thế nào?
Lê Chí Thành muốn ngồi dậy, nhưng vừa nhổm người lên, vết thương ở đùi và vai lập tức đau nhói. Chàng phải nghiến răng mới không bật thành tiếng. Lão nhân vội đưa tay ngăn lại:
- Chớ động! Thương thế của tướng quân còn rất nặng, cố gắng ngồi dậy lúc này chỉ khiến vết thương rách thêm.
Lê Chí Thành đành nằm xuống, thở ra một hơi dài. Chàng nhìn lão nhân trước mặt, khàn giọng nói:
- Đa tạ lão trượng đã cứu mạng. Vãn bối... hiện giờ vẫn còn yếu lắm.
Lão nhân vuốt râu, mỉm cười:
- Bị bảy vết thương trên người, lại mất nhiều máu như vậy, đêm qua còn nằm giữa trời đông giá rét. Người bình thường e rằng đã sớm mất mạng. Tướng quân còn có thể tỉnh lại được, quả thật phúc lớn mạng lớn.
Ông đưa mắt nhìn những lớp băng vải quấn quanh người Lê Chí Thành rồi nói:
- Ta đã dùng thuốc cầm máu, rửa sạch các vết thương và băng bó lại. May mà những thanh kiếm kia không đâm trúng chỗ hiểm. Vài ngày đầu sẽ đau đớn, nhưng chỉ cần không để nhiễm trùng, dăm bữa nửa tháng chắc có thể xuống giường đi lại. Còn muốn hoàn toàn bình phục thì e rằng phải mất một hai tháng.
Lê Chí Thành chắp tay, động tác tuy yếu ớt nhưng vẫn giữ đủ lễ:
- Vãn bối xin ghi nhớ đại ân của lão trượng.
- Chuyện cứu người chẳng qua chỉ là thuận tay mà làm, tướng quân không cần quá để tâm.
Lê Chí Thành nhìn quanh căn phòng, trong lòng vẫn còn rất nhiều nghi hoặc. Chàng im lặng một lát rồi hỏi:
- Nhưng... xin lão trượng cho vãn bối được biết, nơi này là đâu? Vì sao vãn bối lại ở đây?
Lão nhân cười:
- Tướng quân cứ yên tâm. Đây là tư gia của ta ở phường Yên Thái.
- Yên Thái?
Lê Chí Thành thoáng ngạc nhiên.
Chàng nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua. Bị phục kích, Ngô Sửu chết ngay tại chỗ, Đỗ Hữu Linh bị ba tên cao thủ vây giết. Sau đó quân của Đoàn Thái Hanh xuất hiện. Rồi chính mình trọng thương, lê bước trong đêm tối... Chàng không biết mình đã đi được bao xa trước khi ngất đi.
Lão nhân nói tiếp:
- Đêm qua ta từ Yên Thái học đường trở về. Khi đi qua một đoạn đường vắng thì trông thấy tướng quân nằm bên vệ đường, toàn thân đầy máu, hơi thở thoi thóp. Ta vốn cũng có học qua chút y thuật, không nỡ thấy người chết mà không cứu nên sai gia nhân đưa tướng quân về đây.
Lê Chí Thành nhìn lão nhân hồi lâu rồi hỏi:
- Xin hỏi quý tính đại danh của lão trượng?
Lão nhân bật cười:
- Đại danh thì không dám, ta họ Bùi, tên Đắc Nhân. Hiện đang làm Tế tửu ở Yên Thái học đường.
Lê Chí Thành nghe đến đó lập tức biến sắc:
- Thì ra là Bùi Tế tửu!
Chàng vội định chống tay ngồi dậy hành lễ. Bùi Đắc Nhân nhanh tay giữ lại:
- Đã bảo tướng quân không được động mà!
Lê Chí Thành đành nằm xuống, nhưng vẻ kính trọng trên mặt càng thêm rõ rệt. Yên Thái học đường là ngôi trường do chính Quan gia và Trang Định Vương mở, được ca ngợi là nơi quy tụ những kẻ thông minh tài trí bậc nhất Đại Việt. Còn Bùi Đắc Nhân chính là vị Tế tửu đứng đầu học đường, danh tiếng trong kinh thành không hề nhỏ.
Lê Chí Thành ngước mắt, khẽ nói:
- Vãn bối thất lễ. Vãn bối là Lê Chí Thành, Lữ đoàn phó Lữ đoàn Thị Vệ.
Bùi Đắc Nhân hơi ngạc nhiên:
- Lê Chí Thành?
Ông nhìn chàng từ đầu đến chân, rồi bật cười:
- Hóa ra là Lê tướng quân. Ta còn tưởng người nào nữa!
Ông vuốt râu:
- Trước đây ta đã nhiều lần gặp Phạm Kỳ tướng quân ở Yên Thái học đường. Hai người các cậu đều là những nhân vật mà Quan gia rất coi trọng.
Lê Chí Thành im lặng một lát rồi hỏi:
- Tế tửu có biết chuyện đêm qua không?
Nụ cười trên môi Bùi Đắc Nhân lập tức nhạt đi. Ông lắc đầu:
- Ta chỉ biết tướng quân bị trọng thương. Còn chuyện vì sao bị thương, ai là người ra tay thì ta chưa rõ.
Nói đến đây, ông khẽ thở dài:
- Kinh thành những ngày gần đây quả thật chẳng được yên ổn. Ban đêm đi lại ngoài đường, nếu không cần thiết thì vẫn nên cẩn thận.
Lê Chí Thành không đáp. Chàng biết chuyện này tuyệt đối không phải một vụ cướp đường thông thường. Những kẻ kia rõ ràng đã phục kích có chủ ý. Hơn nữa, chúng còn gọi đích danh Đỗ Tất Vinh.
Đây rất có thể là một cuộc trả thù có liên quan tới vụ hai tên mật vụ bị Phi Ưng binh giết ở Đông Bộ Đầu mấy hôm trước. Nhưng lúc này thương thế quá nặng, chàng chưa thể làm gì.
Bùi Đắc Nhân nói:
- Chiều nay ta trở lại học đường, sẽ sai người báo tin cho Phạm tướng quân. Người của Lữ đoàn Thị Vệ chắc chắn sẽ tới thăm tướng quân.
- Đa tạ Tế tửu.
- Có điều... - Bùi Đắc Nhân nghiêm giọng - Trước khi vết thương có chuyển biến, tướng quân tuyệt đối không được tự ý rời khỏi đây.
Lê Chí Thành cười khổ:
- Với bộ dạng này, cho dù muốn đi, vãn bối cũng chẳng đi nổi.
Bùi Đắc Nhân bật cười.
- Biết thế là tốt.