Q2·Ch.84: Thanh kiếm thép trên biển

Giản Hoàng thong thả giải thích:
- Hiện nay những khẩu đại pháo do Thần Cơ doanh chế tạo đã có thể bắn xa tới tám mươi trượng. Với khoảng cách ấy, cung tên dù có bắn hết sức cũng không thể nào sánh được.
Chàng nhặt một cành cây dưới đất, tiện tay vạch xuống nền đất một đường dài.
- Hơn nữa, đây mới chỉ là thành quả bước đầu. Sau này nếu Thần Cơ doanh tiếp tục cải tiến thuốc súng, nòng pháo và đạn pháo, tầm bắn còn có thể tăng thêm.
Trần Nguyên Diệu nghe mà hai mắt sáng rực.
- Vậy chiến thuyền của Quan gia sẽ mang theo đại pháo?
- Không chỉ mang theo.
Giản Hoàng mỉm cười.
- Nó sẽ biến chiến thuyền thành một pháo đài nổi.
Hai vị vương gia đều sững người. Giản Hoàng tiếp tục:
- Ta dự định đóng những chiến thuyền có kích thước lớn hơn hẳn các chiến thuyền hiện nay. Phần mũi thuyền đặt một khẩu đại pháo chủ lực. Hai bên mạn thuyền, mỗi bên bố trí mười khẩu.
Trần Nguyên Diệu không nhịn được, bật thốt:
- Hai mươi mốt khẩu?
- Đúng!
Giản Hoàng gật đầu.
- Khi giao chiến, không cần cho thuyền áp sát đối phương. Chỉ cần giữ khoảng cách khoảng năm mươi đến sáu mươi trượng...
Chàng đưa tay chỉ về phía trước.
- ...thì toàn bộ pháo trên thuyền đồng loạt khai hỏa.
Nguyên Diệu tưởng tượng cảnh ấy, bất giác nuốt nước bọt.
Giản Hoàng nói tiếp:
- Đệ thử nghĩ xem. Hàng chục khẩu đại pháo cùng lúc phun lửa, đạn sắt từ trên cao trút xuống. Một chiếc chiến thuyền bằng gỗ có thể chịu được bao nhiêu phát?
Trần Nguyên Hy chậm rãi đáp:
- Chỉ e rằng... chưa đến lúc áp mạn, thuyền địch đã bị phá nát.
- Chính là như vậy.
Giản Hoàng gật đầu.
- Nếu đối phương muốn dùng cung nỏ bắn trả, khoảng cách năm sáu mươi trượng đã vượt quá tầm hiệu quả của cung tên. Nếu muốn áp sát...
Khóe miệng chàng hơi nhếch lên.
- Chúng phải vượt qua một trận mưa đạn pháo trước đã.
Trần Nguyên Diệu càng nghe càng hưng phấn:
- Nhưng nếu vậy, trên mỗi chiến thuyền chẳng cần quá nhiều binh sĩ?
- Không cần.
Giản Hoàng đáp ngay:
- Một chiến thuyền như vậy không cần hàng trăm quân sĩ cầm đao kiếm đứng chờ giao chiến. Chỉ cần một viên tướng đủ năng lực chỉ huy, một đội pháo thủ được huấn luyện nghiêm chỉnh, cùng dân phu phụ trách chèo thuyền, điều khiển buồm, vận chuyển đạn pháo và thuốc súng.
Chàng dừng một lát rồi nói thêm:
- Khi cần áp sát, trên thuyền vẫn có thể bố trí một đội thủy binh tinh nhuệ để bảo vệ pháo thủ và chống quân địch đổ bộ. Nhưng lực lượng chủ yếu của chiến thuyền không phải là người cầm đao.
Giản Hoàng chỉ vào khoảng không trước mặt.
- Mà là những khẩu pháo này!
Hai vị vương gia im lặng. Bọn họ vốn đều là những người am hiểu binh pháp, nhưng ý tưởng trước mắt vẫn khiến họ cảm thấy như vừa mở ra một cánh cửa hoàn toàn mới.
Một lúc sau, Trần Nguyên Hy mới chậm rãi nói:
- Như vậy, chiến thuyền chẳng khác nào một tòa thành biết di chuyển trên mặt nước.
Giản Hoàng bật cười:
- Đệ nói rất đúng. Ta muốn biến mỗi chiến thuyền thành một pháo đài.
Chàng nhìn hai người:
- Một khi hàng chục chiến thuyền như vậy cùng xuất hiện trên biển...
Ánh mắt chàng trở nên sắc bén.
- ...thì đó sẽ không còn là một đoàn thuyền nữa. Mà là một hạm đội vô địch!
Hai vị vương gia nghe đến đây, trong lòng đều không khỏi chấn động.
Giản Hoàng lại nói:
- Ta đã giao cho những người tài trí nhất của Thần Cơ doanh và Yên Thái học đường cùng nghiên cứu thiết kế loại chiến thuyền này. Nhưng hiện nay tất cả mới chỉ nằm trên giấy.
Chàng thở ra một hơi:
- Chúng ta chưa có xưởng đóng tàu đủ lớn, chưa có bến cảng thích hợp, chưa có nơi tập kết gỗ, sắt, dây buồm và các vật liệu khác. Cũng chưa có đội ngũ thợ chuyên đóng những chiến thuyền lớn như vậy.
Trần Nguyên Diệu hỏi:
- Vậy Quan gia muốn thành lập Lữ đoàn Hải quân trước để chuẩn bị những việc ấy?
- Đúng - Giản Hoàng gật đầu - Lữ đoàn Hải quân chỉ là cái khung ban đầu. Một khi có biên chế, ta sẽ lấy đó làm nòng cốt để tuyển chọn nhân tài, huấn luyện thủy binh, tổ chức thợ đóng tàu, xây dựng xưởng sản xuất, thử nghiệm chiến thuyền và huấn luyện cách tác chiến.
Chàng nhìn về phía chân trời.
- Ta muốn từng bước biến ý tưởng trên bản vẽ thành những chiến thuyền thực sự có thể ra khơi.
Giọng chàng dần trở nên trầm xuống:
- Nếu làm được... Đại Việt sẽ có một lực lượng chưa từng có.
Trần Nguyên Diệu hỏi:
- Mạnh đến mức nào?
Giản Hoàng nhìn em trai, ánh mắt lạnh đi:
- Đủ sức đè bẹp thủy quân Chiêm Thành trên biển.
Hai vị vương gia im lặng.
- Thậm chí...
Giản Hoàng nói chậm từng chữ:
- Nếu Đại Minh ngày sau có ý định đưa đại quân vượt biển xâm phạm Đại Việt, chúng ta cũng có thể dùng hạm đội ấy mà nghênh chiến.
Trần Nguyên Diệu nghe đến đây, hai tay bất giác nắm chặt.
- Vậy thì tốt!
Chàng cười lớn:
- Nếu thật sự có một đạo quân như thế, sau này đám người phương Bắc muốn đánh xuống Đại Việt, trước hết phải hỏi những chiến thuyền của chúng ta có đồng ý hay không!
Trần Nguyên Hy tuy không kích động như anh trai, nhưng ánh mắt cũng trở nên sáng hơn Chàng chắp tay:
- Quan gia quả nhiên nhìn xa trông rộng. Có lẽ từ nay biển lớn sẽ không còn chỉ là nơi ngăn cách Đại Việt với thiên hạ nữa.
Giản Hoàng mỉm cười:
- Biển cả vốn chưa bao giờ là bức tường. Chỉ là người đời chưa biết biến nó thành con đường mà thôi.
Ba người tiếp tục bước đi. Một lúc sau, Trần Nguyên Diệu mới nhớ ra chuyện quan trọng nhất, liền hỏi:
- Vậy Quan gia muốn thần đệ làm những gì?
Giản Hoàng nhìn em trai:
- Việc thành lập Lữ đoàn Hải quân tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều.
Chàng đưa tay đếm từng việc:
- Trước hết phải định biên chế. Sau đó phải tìm một địa điểm thích hợp ở ven biển để xây dựng doanh trại. Tiếp đó dựng xưởng đóng tàu, kho chứa gỗ, sắt, thuốc súng, đạn pháo và các vật tư khác. Đồng thời tuyển chọn thợ giỏi từ khắp nơi. Rồi tuyển binh, huấn luyện thủy binh, pháo thủ, người điều khiển buồm, người phụ trách máy móc và những người am hiểu thủy văn.
Giản Hoàng nhìn thẳng vào Trần Nguyên Diệu:
- Chỉ riêng dựng xong nhà xưởng cũng phải mất vài tháng. Đóng được một chiến thuyền hoàn chỉnh, ít nhất cũng phải mất một hai năm. Còn huấn luyện được một đội ngũ có thể thực sự ra biển chiến đấu...
Chàng lắc đầu.
- Có lẽ còn lâu hơn nữa.
Trần Nguyên Diệu im lặng nghe.
Giản Hoàng nói:
- Trong suốt quá trình ấy, phải có một người đủ uy vọng để đứng trên làm việc với triều đình, điều phối quan lại và vật tư; xuống dưới thì trực tiếp giám sát quân sĩ, thợ thủ công và các xưởng đóng tàu. Người ấy còn phải có đủ kiên nhẫn để theo đuổi công việc trong nhiều năm, chứ không thể hôm nay hứng thú, ngày mai đã bỏ cuộc.
Giản Hoàng vỗ nhẹ lên vai em trai.
- Ta nghĩ mãi, cuối cùng chỉ thấy đệ là thích hợp nhất.
Trần Nguyên Diệu hơi ngẩn ra.
- Nhưng...
Giản Hoàng cười:
- Có một điều đệ phải chuẩn bị tinh thần trước.
- Bẩm Quan gia, là điều gì?
- Sau này đệ sẽ không được ở kinh thành nhiều nữa.
Chàng nhìn em trai, giọng nửa đùa nửa thật:
- Có thể phải sống ở vùng ven biển quanh năm. Gió biển, nắng biển, mùi cá tanh, muỗi mòng, bão tố... những thứ ấy đều phải chịu được.
Trần Nguyên Diệu cười lớn:
- Những chuyện ấy có sá gì!
Chàng lập tức đứng lại, chắp hai tay trước ngực, vẻ mặt nghiêm túc:
- Nếu Quan gia đã tin tưởng thần đệ, thần đệ xin lĩnh mệnh! Dẫu phải rời kinh thành mấy năm, dẫu phải ăn ngủ ngoài bãi biển, thần đệ cũng quyết không phụ sự kỳ vọng của Quan gia!
Giản Hoàng nhìn em trai hồi lâu rồi gật đầu.
- Tốt! Có câu này của đệ, ta yên tâm rồi.
Chàng quay đầu nhìn về phía xa. Trong ánh chiều, mái cung điện của Thăng Long thấp thoáng sau những hàng cây. Giản Hoàng biết rất rõ, con đường trước mắt sẽ không hề dễ dàng.
Một chiếc chiến thuyền lớn không thể chỉ dựa vào một bản vẽ mà thành hình. Một hạm đội hùng mạnh cũng không thể chỉ bằng vài khẩu đại pháo mà xuất hiện. Phải có gỗ, phải có sắt, phải có thuốc súng, phải có thợ giỏi, phải có người biết đóng tàu, phải có những thủy thủ dám vượt qua biển lớn.
Và quan trọng nhất... Phải có thời gian.
Nhưng chàng không sợ. Bởi chàng biết, hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên. Ngày mai, những bản vẽ sẽ biến thành những con tàu, những con tàu sẽ biến thành hạm đội. Và hạm đội ấy... Sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất của Đại Việt trên biển Đông.
===============
Hai ngày sau, trong buổi thiết triều, Giản Hoàng chính thức đem việc thành lập Lữ đoàn Hải quân ra trước điện, trình bày với Thái thượng hoàng cùng bá quan văn võ.
Chàng đem những điều đã suy tính từ lâu lần lượt nói rõ: từ việc tuyển binh, xây dựng doanh trại, dựng xưởng đóng tàu cho đến việc chế tạo chiến thuyền, huấn luyện pháo thủ và tổ chức hạm đội. Đặc biệt, Giản Hoàng nhấn mạnh rằng đây không phải một đội thủy quân thông thường, mà là một lực lượng hoàn toàn mới, chuyên tác chiến trên biển, có thể bảo vệ cửa biển, hộ tống thương thuyền và tiến hành những cuộc viễn chinh vượt biển.
Quần thần nghe xong, kẻ ngạc nhiên, người bán tín bán nghi.
Thủy quân Đại Việt vốn đã có từ lâu, nhưng chuyện dùng đại pháo làm chủ lực, lấy chiến thuyền làm pháo đài nổi, lại tổ chức thành một lực lượng độc lập thì quả thực chưa từng có tiền lệ.
Thái thượng hoàng vuốt râu, trầm ngâm một hồi rồi theo thói quen quay sang hỏi người đang đứng phía dưới:
- Trung Tuyên hầu thấy việc này thế nào?
Lê Quý Ly bước ra khỏi hàng, chắp tay:
- Muôn tâu Thái thượng hoàng, thần cho rằng đây là một minh kiến. Đại Việt ta có đường bờ biển dài, lại thường xuyên phải đối phó với Chiêm Thành, việc tăng cường thủy quân là hoàn toàn cần thiết. Ý định của Quan gia, thần hoàn toàn tán đồng.
Giản Hoàng đứng trên điện khẽ nhướng mày. Lê Quý Ly hóa ra lại không phản đối. Nhưng y chỉ hơi dừng một lát rồi nói tiếp:
- Chỉ có điều...
Thái thượng hoàng hỏi:
- Có điều gì?