Q2·Ch.80: Tâm sự của Hoàng thái hậu

Cung Lệ Thiên hiện ra trước mắt. Giản Hoàng nhảy xuống ngựa, gần như chạy thẳng vào trong.
- Quan gia!
Cung nữ, thái giám hai bên vội vàng quỳ xuống. Chàng không dài dòng, chỉ hỏi gọn:
- Mẫu hậu ở đâu?
- Muôn tâu Quan gia, Lệnh bà đang trong hậu điện!
Giản Hoàng bước nhanh vào. Cửa điện vừa mở, một mùi thuốc thoang thoảng lập tức xộc vào mũi.
Trong nội điện, Gia Từ hoàng thái hậu đang nằm tựa trên phượng ỷ. Sau lưng bà kê một chiếc gối lông ngỗng thật dày. Gương mặt vốn hồng hào nay đã tái nhợt, đôi môi mất đi sắc đỏ. Một nữ ngự y đứng bên cạnh, cúi đầu phục thị. Hai vị vương gia, Xương Đức Vương Trần Nguyên Diệu và Chương Tĩnh Vương Trần Nguyên Hy cũng đang ở đó.
Vừa nghe tiếng bước chân, Gia Từ mở mắt. Nhìn thấy Giản Hoàng, bà cố gắng nở một nụ cười. Nụ cười ấy rất nhẹ, nhưng đối với Giản Hoàng, nó còn đau hơn cả tiếng khóc. Chàng lập tức quỳ xuống.
- Nhi thần thỉnh an mẫu hậu!
Gia Từ nhìn con trai.
- Con về rồi à?
Chỉ một câu như lúc bình thường, nhưng bà phải gắng gượng để thốt ra. Giản Hoàng bỗng thấy sống mũi cay xè.
Trung Công công cùng cung nữ trong điện quỳ xuống hành lễ, rồi lặng lẽ lui ra ngoài theo hiệu của hoàng thái hậu. Trong điện chỉ còn lại mấy người thân cận. Giản Hoàng ngẩng đầu nhìn mẹ:
- Mẫu hậu...
Hoàng thái hậu khẽ cười:
- Con vừa ở ngoài cung về, chắc mệt lắm. Sao không về nghỉ ngơi, lại chạy tới đây làm gì?
Giản Hoàng nhìn bà:
- Con nghe nói mẫu hậu lâm bệnh.
- Chỉ là chút mệt mỏi thôi.
Gia Từ hoàng thái hậu im lặng một thoáng, rồi nói:
- Con làm vua rồi, sao lại suốt ngày lo những chuyện nhỏ nhặt này?
Giản Hoàng không đáp. Chàng nhìn nữ ngự y, nữ ngự y lập tức cúi đầu.
- Quan gia...
- Nói thật cho ta.
Nữ ngự y khẽ run:
- Lệnh bà hiện tại thân thể suy nhược, khí huyết đều hư. Thần đã cho người sắc thuốc bổ, trước mắt chỉ có thể tĩnh dưỡng...
Giản Hoàng nhìn bà ta:
- Chỉ có thể tĩnh dưỡng?
Nữ ngự y cúi đầu thật thấp:
- Vâng.
Giản Hoàng không hỏi nữa, chàng quay lại nhìn Hoàng thái hậu. Bỗng nhiên, bao nhiêu vẻ uy nghiêm của một vị hoàng đế đều biến mất. Chàng quỳ xuống bên phượng ỷ, nắm lấy bàn tay bà.
Bàn tay ấy... Lạnh quá.
- Mẫu hậu... Giọng chàng run lên - Nhi thần bất hiếu.
Hoàng thái hậu hơi ngẩn ra:
- Sao con lại nói vậy?
- Con đi khỏi cung cả ngày mà không biết mẫu hậu sinh bệnh. Đến khi người bệnh nặng, con mới chạy về.
Giản Hoàng cúi đầu:
- Là lỗi của nhi thần.
Hoàng thái hậu khẽ đưa tay vuốt tóc chàng:
- Ngốc quá. Con là vua một nước. Ngoài kia còn bao nhiêu việc phải lo. Sao có thể ngày ngày ở bên cạnh mẫu hậu được?
Giản Hoàng ngẩng đầu, mắt đã đỏ hoe.
- Nhưng con chỉ có một người mẹ.
Câu nói ấy khiến Hoàng thái hậu sững lại. Hai vị vương gia đứng bên cạnh cũng lặng người. Giản Hoàng siết chặt tay bà:
- Nếu bắt nhi thần đánh đổi, nhi thần nguyện không cần địa vị Quan gia này, không cần giang sơn, chỉ cần mẫu hậu khỏe mạnh, ngày ngày ngồi đây mắng con vài câu, bắt con ăn no, bắt con ngủ sớm... thế là đủ rồi.
Hoàng thái hậu nhìn con trai hồi lâu. Đôi mắt bà cũng đỏ lên.
- Con...
Bà đưa tay lau giọt nước mắt trên má chàng:
- Con ta là Quan gia của Đại Việt, là người mà trăm họ đặt hy vọng... Sao lại có thể nói những lời hồ đồ như thế?
Giản Hoàng nghẹn ngào:
- Trước mặt mẫu hậu, con không phải Quan gia. Con chỉ là con của người.
Hoàng thái hậu cắn môi. Một lúc lâu bà không nói được gì, cuối cùng, bà đưa tay kéo đầu Giản Hoàng tựa vào lòng mình. Động tác ấy rất nhẹ, nhưng đối với Giản Hoàng, lại giống như trở về những ngày thơ bé. Bà khẽ vuốt tóc chàng.
- Được. Trước mặt mẫu hậu... Giọng bà run run - Con cứ làm con của mẫu hậu.
Giản Hoàng nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Hoàng thái hậu cũng quay mặt đi, cố không để con nhìn thấy đôi mắt đã đỏ hoe của mình. Một lúc sau, bà mới khẽ nói:
- Quan gia...
- Dạ.
- Con còn nhớ năm ấy không?
- Năm nào ạ?
- Năm phụ vương con mất.
Giản Hoàng im lặng. Hoàng thái hậu nhìn ra ngoài cửa điện, ánh nắng cuối ngày đang dần nhạt.
- Từ ngày phụ vương các con băng hà, trong lòng ta vốn đã không còn thiết tha gì với cõi đời này nữa. Nếu năm ấy không có con và Nguyên Diệu hết lòng khuyên giải, có lẽ ta đã xuống tóc vào chùa Chiêu Khánh từ lâu.
Bà khẽ thở dài.
- Ta từng nghĩ đời người chẳng qua cũng chỉ như một giấc mộng. Người đến rồi đi. Người thương nhau rồi cũng có ngày phải xa nhau.
Giản Hoàng nắm chặt tay bà:
- Mẫu hậu đừng nói những lời ấy.
Hoàng thái hậu nhìn chàng:
- Nhưng rồi con xuất hiện. Ta nhớ lúc con còn nhỏ, lại cứ quấn lấy ta, ngày nào cũng chạy đến hỏi ta đủ thứ chuyện.
Bà bật cười, nhưng nụ cười pha lẫn nước mắt.
- Có hôm trời mưa, ta đang ở hậu cung thưởng trà, con chạy vào hỏi: "Mẫu hậu, tại sao trời lại có mưa?" Ta bảo vì thần long phun nước. Con lại hỏi: "Thế tại sao thần long không phun vàng phun ngọc, lại chỉ phun nước?"
Giản Hoàng nghe đến đó, bất giác cũng bật cười trong nước mắt. Hoàng thái hậu đưa tay chạm lên má chàng.
- Ta không nhớ từ lúc nào... Nhưng từ lúc nào đó, ta đã coi con là món quà quý giá không gì so sánh được mà trời cao để lại cho ta.
Giản Hoàng cúi đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay bà:
- Mẫu hậu...
Hoàng thái hậu khẽ siết tay chàng:
- Cho nên con phải sống thật tốt. Đừng vì ta mà làm điều hồ đồ. Nếu một ngày ta thực sự phải rời khỏi các con...
- Không! Giản Hoàng đột nhiên ngẩng phắt đầu. Mẫu hậu không được nói như vậy!
Hoàng thái hậu nhìn chàng. Giản Hoàng lắc đầu liên tục.
- Sẽ không có chuyện đó. Nhất định sẽ không có!
Trong đầu chàng lúc này bỗng hiện lên những dòng chữ trong cuốn cổ sử mình đã đọc trăm lần ở kiếp trước:
“Mùa đông, tháng 10, hoàng hậu Gia Từ băng ở am Tây chùa Chiêu Khánh (nay là chùa Triệu Khánh) hương Long Đàm”.
Không!
Từ khi đến đây, chàng đã thay đổi quá nhiều thứ. Chàng không tin vận mệnh lại không thể thay đổi. Nếu ông trời đã cho chàng trở về đây... Thì chàng nhất định phải giữ người mẹ này lại. Dù phải trả bất cứ giá nào.
Giản Hoàng đứng bật dậy.
- Trung Công công!
Ngoài điện lập tức có tiếng đáp:
- Có nô tài!
- Truyền lệnh Thái y viện.
Giọng chàng trở nên lạnh lùng, quyết đoán như một vị hoàng đế thực sự:
- Truyền lệnh trẫm, cho tìm toàn bộ những danh y giỏi nhất Đại Việt, dù bất kể đang ở đâu, đều phải lần lượt vào cung chẩn trị cho mẫu hậu. Không được để sót một người nào!
- Tuân chỉ!
Giản Hoàng quay lại. Hoàng thái hậu vẫn đang nhìn chàng. Bà khẽ mỉm cười:
- Con lớn thật rồi.
Giản Hoàng ngồi xuống bên phượng ỷ, nắm lấy tay mẹ.
- Dù con có lớn đến đâu... Trước mặt mẫu hậu, con vẫn là đứa trẻ của người.
Ngoài cửa điện, hoàng hôn đang dần buông xuống, ánh chiều tà phủ một lớp vàng nhạt lên mái cung điện. Còn trong lòng Giản Hoàng... Một quyết tâm chưa từng có đã âm thầm được dựng lên.
Kiếp trước chàng chỉ có thể đứng nhìn lịch sử xảy ra. Nhưng kiếp này, chàng không muốn làm người đứng nhìn nữa. Nếu sử sách đã viết rằng Gia Từ hoàng thái hậu phải chết vào tháng Mười... Thì chàng sẽ dùng chính đôi tay của mình... xé bỏ trang sử ấy.
Gia Từ hoàng thái hậu khẽ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa điện. Ánh mắt bà dường như đã vượt qua những lớp rèm châu, mái ngói cung thành, vượt qua cả những năm tháng đã xa xôi...
- Con còn nhớ năm Long Khánh thứ năm không?
Giản Hoàng khựng lại. Bàn tay đang nắm tay mẫu hậu bất giác siết chặt. Năm Long Khánh thứ năm... Đinh Tị, năm 1377. Chỉ trong khoảnh khắc, một đoạn ký ức bỗng hiện lên trong đầu.
Hoàng thái hậu khẽ nói:
- Năm ấy... phụ vương các con đã không trở về. Khi tin dữ truyền đến... Ta vừa nghe thấy hai chữ "Tiên hoàng" thì đã biết có chuyện chẳng lành.
Hoàng thái hậu nhắm mắt:
- Sau đó... Ta nghe nói phụ vương các con đã băng.
Giọng bà bắt đầu run.
- Ta không nhớ mình đã nói gì. Chỉ nhớ rằng... Bà đưa tay đặt lên ngực - Tim như bị ai bóp nát. Ta chỉ kịp thét lên một tiếng... Rồi không biết gì nữa.
Giản Hoàng lặng người. Hoàng thái hậu tiếp:
- Khi tỉnh lại, ta đã nằm trên giường. Người ta bảo ta đã bất tỉnh rất lâu. Nhưng từ lúc ấy...
Nước mắt bắt đầu long lanh nơi khóe mắt bà:
- Ta chỉ biết khóc. Ngày khóc, đêm khóc, có lúc khóc đến không còn sức mà thở. Suốt hơn mười ngày, ta chẳng ăn được gì. Các ngự y thay nhau khuyên giải, sắc thuốc cho ta uống. Ta uống thuốc chỉ vì họ ép. Còn trong lòng...
Bà khẽ lắc đầu:
- Ta chẳng còn thiết tha gì nữa.
Giản Hoàng cúi đầu. Hình ảnh một người phụ nữ mất chồng, mất đi người mình yêu thương nhất, mười ngày liền khóc đến kiệt sức... Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến lòng chàng đau nhói.
Hoàng thái hậu nhìn ra ngoài:
- Rồi đến một ngày... Ta tỉnh dậy, không còn khóc nữa.
Bà thở dài, đôi mắt buồn xa xăm:
- Ta chỉ nghĩ... Nếu ta còn sống ở trong cung, mỗi một góc vườn, mỗi vật dụng trong phòng đều khiến ta nhớ đến phụ vương các con. Mỗi tiếng đàn, mỗi chén rượu, mỗi bữa cơm... đều khiến ta nghĩ đến Người. Ta không chịu nổi nữa.
Hoàng thái hậu khẽ thở dài:
- Vì thế ta gọi người thân tín đến... bảo họ chuẩn bị kiệu, ta muốn đến chùa Chiêu Khánh.
Cảm thấy mệt mỏi, Hoàng thái hậu ngừng lại một lát. Nữ ngự y dâng lên một chén yến sào, múc từng thìa nhỏ cho bà. Bà dùng được nửa chén yến, nghỉ một chút rồi lại nói tiếp:
- Chùa Chiêu Khánh ở hương Long Đàm. Nơi ấy thanh tịnh. Ta nghĩ nếu xuống tóc quy y, ngày ngày tụng kinh niệm Phật, có lẽ sẽ quên được nỗi đau.
Bà cười buồn:
- Nhưng ta đã nhầm. Người ta có thể rời khỏi cung, có thể cạo mái tóc, có thể mặc áo nâu sồng. Nhưng làm sao có thể cạo bỏ được tình cảm trong lòng?
Giản Hoàng không nói. Hoàng thái hậu đưa mắt nhìn chàng:
- Khi ấy con và Nguyên Diệu đã làm gì, con còn nhớ không?
Giản Hoàng nhớ lại ngay câu chuyện ngày hôm đó. Nhưng trước khi chàng kịp nói, Hoàng thái hậu đã tự kể.
- Hai đứa các con nghe tin ta đến chùa thì lập tức cưỡi ngựa chạy đến. Khi ấy các con còn trẻ lắm, ta vẫn nhớ... Hai đứa vừa đến nơi đã chạy thẳng vào sân chùa. Các sư sãi còn chưa kịp hỏi han, hai đứa đã đập cửa phòng ta.
Giọng bà chậm dần, nói thêm mấy câu rồi ngừng hẳn:
- Ta không mở. Ta cũng không muốn gặp ai. Ta chỉ ngồi quay mặt vào tường tụng kinh.